— Не смотри на меня так, — сказала Магнолия, приподняв бровь. — В твоё время, максимум, что могло случиться, — это несогласованная дуэль на рассвете. А у нас тут, между прочим, неопытные студенты, которые, я уверена, забыли все мои лекции по защите.
В глубине души она надеялась на чудо. Но, будучи реалисткой, понимала, что чудеса требуют подготовки и плана действий, и что, когда спецслужбы доберутся до острова, будет уже поздно. Её сердце сжалось, а рука потянулась к крепкой настойке, спрятанной за книгами.
Окинув взглядом окрестности, я вытер пот со лба и откусил кусок банана. Кажется, ситуация складывалась не так уж плохо. Те, кто напали на нас, не спешили толпой врываться в джунгли: видимо, догадывались, что их сила здесь иссякнет, словно вода в пустыне.
А может, они боялись столкнуться с местными насекомыми, которые по размеру могли поспорить с городскими голубями. Пять минут назад ко мне пыталась присосаться такая огромная тварь — больше моей руки! Чёрт его знает, может, это какой-нибудь гибрид.
Но да ладно. Враги рыскали по берегу, пытаясь выловить тех студентов, кто ещё не успел укрыться в лесу. Однако среди нападающих были и смельчаки, которые ничего не боялись — и вот именно они сейчас и страдали. Ведь среди студентов на острове оказались не только пустоголовые мажоры, но и сильные аристократы, которые не собирались отступать ни при каких обстоятельствах.
Наверное, единственная причина, по которой я выбрал такую тактику действий в лесу, заключалась в том, что более слабые сокурсники не были готовы к серьёзным сражениям. Да и нормальную оборону мы бы при таком раскладе выстроить не успели: всё произошло слишком внезапно. А я терпеть не мог импровизацию, особенно когда под угрозой жизнь сестры.
Я же решил действовать по-своему, отстранённо от остальных. Я прекрасно понимал, что сестру и Вику вряд ли найдут, а если и найдут — то пожалеют об этом. Ведь они обе не промах: сообразительные, опасные и с Дарами, которые могли заставить любого противника пожалеть о своём выборе.
Поэтому, успокоившись насчёт них, я выбрал малозаметное место на берегу и бесшумно вошёл в воду, направляясь к одному из вражеских кораблей. Передвигаясь кролем, я вновь подумал о том, как же мне надоело скрывать свою истинную силу даже от родственников. Руки чесались… Особенно когда азарт захлёстывал, и грядущая схватка с врагами щекотала нервы.
Радовало лишь то, что сестра перестала так часто называть меня слабаком и, кажется, начала что-то подозревать насчёт того, что я не тот, кем кажусь. Вернее, что с моей силой что-то не так… Хотя, скорее всего, это заслуга Вики, с которой она была близка — та гораздо проницательнее моей сестры.
А вот родителям доверить свою тайну я точно пока не могу. К тому же моя сила может разрастись до таких масштабов, что, если об этом узнают, я мигом стану угрозой не только для короны.
И если об этом узнают те семьи, которые должны нам деньги, они не остановятся ни перед чем, чтобы устранить меня. Если поймут, что в будущем я могу выжить и потребовать своё обратно — всё, конец мне… Валить меня будут всеми возможными способами, включая те, о которых пишут в самых мрачных детективах.
Поэтому я не могу раскрыться и перебить всех на острове в одиночку: это было бы слишком подозрительно. Нужно сделать так, чтобы одногруппники сами хвастались своими победами и приписывали себе больше, чем на самом деле сделали — как они обычно любят. Пусть считают себя героями дня. А я останусь в тени, как всегда.
Думая об этом, я добрался до первого корабля и нырнул под воду. Вода обняла меня прохладой, и под её толщей всё звучало приглушённо, словно я оказался в ином мире. Такая обстановка располагала к размышлениям.
Подумав секунду, я решил, что на этот раз не стану тратиться на сжатие корабля до размера шарика. Можно действовать куда менее энергозатратно. Подплыв к днищу, я нанёс несколько усиленных ударов. Посудина была боевая, с металлической сенсорной прошивкой, а снаружи — дополнительная железная обшивка.
Похоже, здесь совместили старину с современными технологиями. Хотя я видел у врагов и чисто старинные корабли, но полагаю, это лишь внешность. Пираты, например, фанатеют от старины, и парусные суда для многих — в крови. Они даже татушки с ними набивают. Только вот что-то мне подсказывает, что эта старина показная: либо артефакты скрывают истинный облик, либо внутри они оснащены и защищены по полной программе.
Железная обшивка поддалась, как фольга, и я стал расширять пробоину, чтобы вода хлынула быстрее внутрь. Спустя пару минут первый корабль был готов, но это я только начал разогреваться.
Проделав пробоину в одном корабле, я сразу же рванул к соседнему. Этот оказался куда крепче первого. Что ж, придётся немного попотеть.
Едва успел набрать в лёгкие воздуха, как вдруг замечаю: на первом корабле, где я проделал дыру, началась суета. По палубе забегали люди, завыла сирена. Похоже, обнаружили течь. Значит, мне нужно не только попотеть, но и изрядно ускориться.
Я принялся колотить по корпусу одной посудины кулаками со всей силы, нанося мощные удары, затем переключился на другую. Только и успевал — вынырнуть, сделать глубокий вдох и снова погрузиться под воду. Не знаю точно, сколько времени это заняло, но вскоре я пробил абсолютно все корабли.
А затем, с удовольствием, наблюдал, как они постепенно уходят на дно. Спасательных лодок у них не было — видимо, все шлюпки сейчас на берегу.
Глядя на этих барахтающихся несчастных, я без лишних эмоций убил троих, находившихся ближе всего ко мне, свернув им шеи. Ничего личного — просто мой типичный день. Ха!
Затем сжал их тела в сферу гравитации, превратив в маленький шарик, и забросил его под воду. Раз, два, три — и хоп… Высвободил энергию из сферы. Произошёл небольшой взрыв, и вместе с ним всплыло облако крови и кусочков плоти. Много же в людях крови, однако… Вода окрасилась в алый цвет.
Но тут я заметил, как неподалёку замелькали плавники акул, которые приплыли на свежачок.
Усмехнувшись, я поплыл обратно к берегу. Акулы сами всё сделают за меня, и я этому весьма рад. Была, конечно, мысль использовать рыб для взрыва, но они-то мне ничего не сделали, чтобы их постигла такая же участь. Да и зоозащитники, если бы узнали, подняли бы такой шум, что я стал бы слишком популярен в Империи. А мне по душе скромное дикарство на острове. Что будет дальше после возвращения — фиг его знает. Но меня в Империи уж точно ждут с нетерпением… И кто бы мог подумать, что эта фраза может звучать жутковато. Однако, только не для меня…
Глава 6
Затопив вражеские корабли, я с гордой улыбкой ступил на горячий прибрежный песок. Мои брюки были насквозь промокшими, но ветер быстро высушивал их, загоняя соль в складки ткани и оставляя белёсые следы. Но это такой пустяк: что мне мокрые штаны, когда перед моим взором пылал лес.
Стоило только, блин, оставить их на пару минут, или сколько меня не было? Хотя неважно, в любом случае сражение шло не на шутку. Но и я в воде времени зря не терял — занимался благим делом: подкармливал акул.
Огненные языки пламени тем временем лизали верхушки деревьев, раскрашивая небо в оранжевые тона. Вдалеке раздавался гул битвы: наши одарённые студенты сражались с этими нахальными недопиратами, или кто бы они там ни были.
Но среди сражающихся я не видел сестру и её группу. Я оставил её в самой отдалённой части острова, и, возможно, она всё ещё там. Враги туда в последнюю очередь, может, отправятся, если вообще доберутся — им и здесь хватает «развлечений». Но всё же лучше проверить, где мелкая.
Я глубоко вздохнул, чувствуя, как солёный воздух наполняет мои лёгкие, и активировал полное управление пространством при помощи гравитационных волн. Закрыв глаза, позволил своей силе распространиться по острову. Несколько секунд — и весь остров оказался под моим контролем. Я чувствовал каждого, видел, кто где находится.
Маша и Вика были возле пещеры, что неудивительно: Вика обещала мне, что они не отойдут от неё слишком далеко, и, судя по всему, она умеет держать слово. Ну что ж, раз с ними всё в порядке, можно действовать дальше спокойно, не волнуясь о них.
К тому же моё внимание привлекла крупная группа врагов, столпившихся словно муравьи вокруг рассыпанного сахара, но вместо сахара там были мои отступающие однокурсники.
Рано я, в общем, похвалил всех и решил, что они не отступят. Но, судя по всему, они уже были изрядно измотаны. Что ж, пусть отступают — тем лучше для меня. Этим дерзким пиратам я точно не позволю их преследовать. Пора, как говорится, немного проредить их ряды.
Подобравшись к ним незаметно, я спрятался в густых кустах. И да, несмотря на свои размеры, когда нужно, я могу быть очень скрытным. Враги ещё не успели меня заметить, и я, предвкушая, отломил небольшое, но прочное деревце, чувствуя под пальцами шершавую кору, и метнул его в одного из врагов.
Деревце же, промчавшись сквозь листву, с глухим стуком сбило сразу четверых, и моя улыбка стала шире — как у ребёнка, которому вместо одного шоколадного батончика вручили сразу четыре. Короче, несколько зайцев одним выстрелом снес.
Но стоять на месте и любоваться результатом не входило в мои планы. Пока они не очухались, я со всех ног рванул прямо на них. На бегу заметил лежащий на земле камень величиной с голову. И вспомнил футбол, но о гравитации не забыл — мне сейчас мятая нога не нужна.
Со всей силы я пнул камень, и он, расколовшись в воздухе на мелкие осколки, полетел в сторону врагов. Осколки, словно картечь, врезались в их тела, раня ещё пятерых. И кто говорил, что футбол не может быть настолько опасным видом спорта?
Мне повезло так легко их покалечить, потому что в этой компании не оказалось сильных Одарённых, а вернее, их было очень мало. Некоторые и вовсе выглядели молодо и неопытно, и я сочувствую им — их учителем сегодня буду я.
С нетерпением я перешёл к рукопашной. Первому, кто решился рыпнуться на меня, я отвесил такой удар, что тот отлетел на три метра назад, приземлившись без сознания. Остальные засуетились, кто-то даже начал палить из огнестрельного оружия в надежде, что это решит все их проблемы. Но я подавил выстрелы гравитацией, и пули замедлялись, падая к моим ногам, не причиняя вреда.