— Знаешь, зато когда ты вырастешь и поумнеешь, все это окупится. Ты станешь настоящей машиной для убийства врагов! — император почесал пса за ухом. Дружок радостно завилял хвостом и облизал хозяина с ног до головы, покрыв того слюнями.
Тем временем несколько прибежавших советников остановились за спиной императора. По их лицам было видно, что один крайне недоволен, а второй совсем не удивлен происходящим.
— Точно тебе говорю, неспроста брат императора привез этого адского пса из дальних краев и подарил его. Если псина продолжит жрать людей, жди государственного переворота. Брат-то небось только этого и ждет, чтоб захватить власть, — зашептал густобровый советник.
— Тихон, хватит уже нести чепуху! — отмахнулся от него второй. — Опять своих детективов на ночь перечитал? Лучше бы что-нибудь полезное почитал, ей-богу.
— То есть ты считаешь нормальным, что мы как будто в фильме ужасов живем? — не унимался первый. — Его брат пожалуй сейчас под Новгороде сидит и ржет над нами, зараза этакая.
— Тише ты! Государь услышит — на кол посадят. У них с братом вроде хорошие отношения. Я тоже не считаю это нормальным, но пес точно нужен империи, уж поверь.
— Так пусть эта псина живет подальше от людей, а не во дворце! — прошипел первый советник. — Посмотрю я на твою рожу, когда Дружок в следующий раз на тебя нарвется и захочет перекусить. Я уже сам боюсь на службу ездить, хотя мне все завидуют, что я советник при императоре и при деньгах.
— Не захочет, ты у нас костлявый, а Дружку нравится кости грызть, — второй треснул первого по лбу. — И раз ты такой умный, ответь тогда, кто его учить будет вдаль ездить? Пес только ближней императорской крови подчиняется, чуя их силу. Да и то с трудом. Императора он больше всех любит.
Не найдя компромисса в своем споре, советники дальше направились в трапезную, продолжая сплетничать по дороге.
Белоснежный мраморный балкон в форме полумесяца на пятьдесят третьем этаже в самом сердце Москвы. Архитекторы, конечно, постарались на славу с такими открытыми балконами, но учитывая, что это элитный бизнес-центр и ресторан для сливок общества, все в тему.
Растительность здесь, разумеется, живая, идеально ухоженная и служит декором. А еще тут просто уйма неоновых огней: подсвечено буквально все, хоть иголки собирай. В целом мне здесь нравится, а вот еда… Скажем так, в куда более простецких местах я ел получше. Но, видимо, элита платит не за вкус, а за понты.
Глядя на ночной город в такой обстановке, сверкающий, как диско-шар, особенно в центре с его крутыми рекламными постами: это не реклама, а целый фильм в живом формате! Меня не перестает удивлять один факт… Каждый аристократ в этом огромном людском потоке абсолютно убежден в своей исключительности. Причем не только в столице, а, похоже, вообще везде.
Они реально очень высокого мнения о себе и считают, что остальные им и в подметки не годятся. Интересно, многие ли из них в состоянии осознать своими аристократическими мозгами, что в мире есть настолько сильные личности, которые могут стереть их в порошок одним движением руки?
Взять хотя бы самого императора: силой он явно не обделен, но еще и умен. А человек, полагающийся не только на силу, но в первую очередь на стратегию, куда опаснее. Он может сохранить больше ресурсов на крайний случай, а под ресурсами я имею в виду вообще все.
И я вспомнил про Петра Александровича не просто так. Я ведь изначально надеялся, что он поступит со мной именно так: даст свободу выжимать из должников все, что мне причитается. В письме, которое я тайно от него получил, все предельно ясно, если уметь читать между строк, а в этом я мастак. Недаром заранее пробил всю инфу о тех, кем император хотя бы теоретически может быть недоволен. И далеко ходить не пришлось: большая часть данных в открытом доступе.
Сначала я просек, кому реформы императора могут не зайти, и только потом обратился в канцелярию со своей просьбой насчет должников. Потому-то моя надежда оправдалась, и все идет как по маслу: у нас же как оказалось, общие недруги.
Отпив бодрящего напитка на ягодах годжи, я по-настоящему кайфовал этой ночью: вид, и правда, шикарный. Город подо мной очень старый и чертовски большой. Но если прикинуть, когда-то я мог сжать такой город до размеров лошади. Вполне могло бы прокатить: в этом мире, по сравнению с моим, магии маловато, особенно в самом городе, так что сопротивления почти не было бы. Эх, были времена!
— Плед не нужен? — окликнула меня вдруг высокая официантка в шелковом платье. У них тут даже привычной униформы нет. Все девушки одеты в нарядные платья одного фасона. — На улице ветрено, ночью прохладно.
— Нет, спасибо, — я покосился на нее. — Мне, наоборот, душновато.
— Тогда назовите номер вашего столика, я сделаю кондиционер попрохладнее.
— Не помню номер, но это столик на двоих недалеко от барной стойки, — я кивнул в сторону зала. — Спасибо.
Она все поняла и пошла настраивать кондер. Тут я заметил, что Гриша наконец-то поднялся в ресторан, хотя должен был быть здесь уже минут сорок назад. Я помахал ему рукой и двинулся навстречу.
— Здорово, брат! — мы пожали друг другу руки. — Прости за опоздание, семейные дела задержали. Что-то я даже подустал к концу дня и жрать хочу, как не в себя.
— Бывает, — я хлопнул его по плечу. — Тогда присаживайся, заказывай, поболтаем.
Он кивнул, и мы, не мешкая, уселись за столик. Официант только успевала записывать заказы Распутина. Мне даже показалось, что у него блокнот закончится и придется бежать за новым.
Сидим мы с ним, выпиваем, закусываем, пока о серьезном не говорим — расслабляемся, в общем. Как вдруг неподалеку от нас поднялся шум.
— Я заберу тебя с собой, сволочь! Это тебе за Марину, Ромку и Павлика! — заорал паренек-официант, вскочив на барную стойку. В руках у него был детонатор.
В ресторане все завизжали и начали топтать друг друга, ломясь к выходу. А один лысый аристократ испуганно пялился на паренька, вскочив из-за стола. Похоже, он понял, за что тот официант ему предъявляет. Догадаться было несложно.
— Это нечестная игра, ублюдок! — несмотря на испуг, аристо выкрикнул в ответ. — Это война наших Родов, при чем тут другие люди?
И ведь правда, если у них своя война, почему мы, простые посетители, должны страдать? За такое имперская служба мигом изведёт под корень весь Род этого паренька-официанта. На войне все средства хороши, но другие люди страдать не должны — это уже перебор.
Интересно, как он пронес сюда взрывчатку? В элитном ресторане проверка явно строгая. Может, давно планировал, проносил элементы по частям в чем-то, а потом сам здесь собирал? Паренек, выходит, башковитый в этом деле, но туповат по жизни. Ну или артефакты и помощь Рода ему в помощь.
Пока одни в панике убегали, устраивая хаос, другие уже осмеливались навести оружие на официанта, чтобы его пристрелить, пока он не успел нажать на детонатор.
Мы же с Гришей спокойно переглянулись. Он неторопливо поднялся, застегнул пиджак, явно собираясь преподать пареньку жесткий, но на всю жизнь урок. Хотя пусть лучше полиция с ним возится, а то Распутин может сделать его калекой до конца дней. И если паренек никого не успел убить, то хоть не инвалидом пожизненно в тюрьме отсидит вместо казни.
В общем, бутылка дорогого виски как-то невзначай приземлилась на голову этому чокнутому чудику — вдруг потяжелела резко. Бывает, не так ли? Я вот уверен, что бывает…
Официант грохнулся со стойки без сознания, разбив нос. Гриша невозмутимо глянул на это, снова расстегнул пиджак, уселся на место и сказал:
— Карма, — пожав плечами.
Из-под стола неподалеку в этом момент выполз бледный, как полотно, менеджер заведения. Наверное, уже с жизнью попрощался от страха.
— Где мой лобстер и запеченный поросенок? Я уже достаточно ждал, — Гриша склонился над ним, серьезно глядя.
От неожиданности менеджер вскрикнул, обернулся и вскочил на ноги.
— Н-нас… Чуть всех тут на куски не разнесло, — заикаясь, пролепетал менеджер. — Похоже, на сегодня работа закончена. Надо бежать отсюда.
— Не разнесло же, — Распутин сунул зубочистку в рот и покрутил ее туда-сюда. — Так что если через пару минут передо мной не окажется мой заказ, вашей шарашкиной конторе точно кранты! И позовите сюда хозяина этой забегаловки, да поживее!
Да уж, если Распутин не в духе, любой пафосный ресторан для него — просто забегаловка, а персонал он напугает до усрачки.
В общем, блюда ему мигом принесли, порядок навели вскоре, владелец перед ним чуть ли не на брюхе ползал. Полиция тоже быстро примчалась, всех опросила и утащила с собой того официанта-подрывника. Пусть теперь на рудниках горбатится, с кандалами на ногах.
Только вот одно меня смущает: поросенок так быстро не готовится, не успели бы. Скорее всего, притащили его из соседнего ресторана, хотя это уже не наши заморочки. Но представляю, какой разговор мог быть на кухне:
— У тебя пятнадцать минут, чтобы подать ему поросенка! — владелец чуть не придушил повара.
— Да не успею я! — хрипит тот.
— Наш гость — сам Григорий Распутин, — у владельца нервно дергался глаз.
— А, ну тогда без вопросов. Пятнадцать минут — да и пораньше сделаю!
И ведь не соврал, управился за десять. И да, чуть не забыл… Помимо поросенка нам принесли еще всяких вкусностей! Не знаю уж, чего он там наобещал или сколько отвалил денег за такую скорость, но все было чертовски вкусным.
И хоть готовил их явно не сам повар, но Распутин остался так доволен, что лично отсыпал ему нехилых чаевых. Небось тот теперь прикупит себе пару крутых тачек или домину за городом отгрохает.
— А неплохое местечко, а? — насытившись, Гриша развалился на диване.
— После того, как ты тут всех на уши поставил, глядишь еще лучше станет, — ухмыльнулся я и глянул на ночное небо, где еле-еле мерцали звезды: в городах их вечно не видать из-за фонарей и прожекторов.