За столом Булгаков стал сочинять романтическую сцену знакомства. Это случилось на безлюдной улице. Она шла навстречу ему в сером легком пальто, с желтыми цветами в руках, а Мастер – в темном пальто, с короткой стрижкой. Они не могли не заметить друг друга на пустой улице – то была судьба, посланная им свыше. Обычно так и бывает – любовь возникает ниоткуда и сразу сражает их сердца. «Что было дальше? – задал себе вопрос писатель, и красная ручка со стальным пером застыла в руке. – Что было бы, если бы я и Елена влюбились и стали бы тайно встречаться? По ее рассказу, она не чувствует себя счастливым человеком. Жизнь ее – унылая, скучная, бессмысленная. Для образованной женщины это трагедия, хотя ее простые подруги завидуют ей. Итак, влюбленным нужен дом, где они смогут встречаться. Но, черт побери, но у Мастера нет и не может быть своего угла, как у честного интеллигента! Что делать? То, что случилось с ним – с пьесой «Дни Турбиных»: это случайность, чудо. Единственное, если мастер выиграет лотерею. Другого пути нет, так как коммунисты отменили частную собственность и стать богатым невозможно, если не воровать или не брать взятки. Мой герой нравственно чист, словно Иисус наших дней. Получив деньги, герой покупает квартирку в полуподвальном помещении, что бы жить уединенно – подальше от социализма, с которым не хочет иметь ничего общего. Всё, что ему нужно, – это книги, которые он покупает в большом количестве, и любимая женщина. И тогда в тиши Мастер приступает к написанию романа о Понтии Пилате. Его интересует не историческая личность, а его должность – прокуратора. Оказалось, что судьбы советских прокуроров при Сталине – вершителей людских судеб – мало чем отличаются от судьбы Пилата – прокуратора Иудеи при тиране – императоре Тиберии. Почему? Там, где тиран, законы бессильны, и все прокуроры, суди и чиновники лишь думают о том, как удержаться у власти. И ради этого они посылают невинных людей на смерть. Причина – трусость. И Булгаков не сомневается: отправляя невинных людей на смерть, их мучает совесть, как случилось с Пилатом. А случилось это потому, что Иешуа своими речами изгнал из его души Сатану-Воланда, и совесть в прокураторе пробудилась. И стала терзать душу, чего прежде прокуратор не знал. Однако его трусость перед императором мешала ему спасти невиновного умного философа.
Спустя три дня Михаил решил часть рукописи отнести Елене. Она показалась ему искренним человеком, он доверялся ей. Они могут стать хорошими друзьями, так как эта женщина – личность. Сложив листы в папку, надев новый костюм, он вышел из подъезда. По пути у магазина на последние деньги он купил букетик роз и далее отправился на фаэтоне.
Когда он хотел войти в подъезд, то за спиной женский голос окликнул его. Михаил обернулся и между деревьями увидел Елену с детьми – у скамейки. С волнением подошел к ней и протянул белые розы. Счастливые глаза женщины уже светились.
– Мои любимые цветы, – сказала она, приняв букет.
– Я тоже люблю розы.
В этот миг им хотелось говорить лишь нежные слова, но смущали дети, да и они не настолько близки…
– Я принес Вам рукопись своего нового романа. У Вас будет время напечатать его?
– С радостью! Это украсит мою серую жизнь. Единственная радость – это дети.
– Милые малыши, я завидую Вам. Дети – это прекрасно, – с грустью произнес он.
– Женя у нас старший, ему уже десять, а Пете пять. Идемте в дом. Не стесняйтесь, в доме – племянница, а брат на работе.
В гостиной Елена поставила на стол конфеты, печенье и кофе. Для бедного писателя то была роскошь, он даже забыл запах кофе. Они беседовали с полчаса и в основном говорили о литературе, театре. И тогда они заговорили о продолжении его мистического романа.
– В нем кроме Иешуа, Пилата Бездомного появятся новые герои – это Мастер и Маргарита.
И затем дал краткие характеристики героям и описал, как будет развиваться сюжет. Идея романа привела ее в восторг, и глаза ее загорелись.
– Захватывающий сюжет, ничего подобного не было в нашей литературе.
– Пока я не знаю, как после их любви будут развиваться события. Мне надо думать и думать. У меня будет одна просьба: о том, что я опять пишу роман о Воланде, никто не должен знать, даже Люси, ведь, как Вы помните, в письме к Сталину я написал, что роман сжег.
– Я понимаю Вас, и весьма приятно, что свою тайну Вы решили доверить мне.
На этом приятная беседа закончилась, хотя им не хотелось расставаться.
Когда глава была готова, Булгаков снова появился в той же гостиной, но уже с букетиком розовых полевых цветов, которые женщина с благодарностью прижала к груди. В глазах обоих была радость, и если кто-нибудь увидел бы это со стороны, то сразу догадался бы об их чувствах. За столом за чашкой чая они обсуждали новую главу. Ко всему оказалось, что Елена имеет дар редактировать художественные тексты, так как много книг прочитала. Когда они заговорили о Воланде, то Елена не могла не спросить, кто скрывается за образом Сатаны, автор задумался на секунду и ответил:
– Никто, просто дьявол, как у Гёте, который иногда вынужден творить добро, хотя в душе…
Булгакову хотелось и эту тайну доверить ей, и всё же он решил, что пока рано. Но Елена уже сама начала подозревать:
– У меня такое чувство, что над нашей страной витает призрак дьявола.
– Видите ли, я мистический автор и люблю этот образ, потому что невозможно понять добро, не будь зла.
– Сейчас зла стало слишком много, кругом зло. Добра почти не осталось.
Булгаков был полностью согласен и с грустью кивнул головой.
Минуло три месяца. Булгаков явно чувствовал, что общение с Еленой дают ему творческие силы, вдохновение, словно он стал пробуждаться от унылой жизни. И уже перед написанием новых глав он стал делиться с нею мыслями. Да и Елена изменилась. И как-то, гуляя в парке, она призналась, что ее жизнь стала интересней, она занимается полезным делом, кроме как быть женой и матерью.
– Вероятно, по своей природе Вы – творческая натура, а вас держали в золотой клетке, где, кроме развлечений с подругами, Вы ничего не видели.
– К сожалению, муж не понимает меня, считая избалованной, у которой всё есть и это портит меня. Из-за этого у нас ссоры. Он считает, что женщину, кроме семьи, модной одежды и развлечений, ничто не может интересовать. В чем-то муж прав, но мы не все такие. В силу природного характера, образования люди бывают разные. Об этом не раз папа говорил.
– Я с пониманием отношусь к вашим взглядам на жизнь, потому что я сам из таких. Мы с вами духовно близки.
И оба тихо засмеялись, сидя на зеленом диване. А между тем два ее сына сидели на персидском ковре и листали детскую книгу с картинками. У женщины на душе было тепло от того, что рядом – любимые дети и понимающий ее человек. Но открыть свои чувства они не решались: иногда молчание говорит больше, чем слова. Они просто слушали, как старший – Женя читает сказку младшему. В это время раздался стук в дверь. Дверь открыла племянница. В комнату вошел лет сорока мужчина, похожий на Елену.
– Это мой брат, – представила его Елена, – я рада, что сегодня ты пришел раньше обычного и я могу познакомить тебя с Михаилом Афанасьевичем.
Булгаков встал с места и пожал руку ее брата. Лица мужчин были довольными. Алексей сел напротив гостя и признался:
– Давно хотелось с Вами познакомиться, для меня это честь. Я Ваш поклонник.
Два интеллигента быстро сошлись, и оказалось, что Алексей – главный инженер на литейном заводе. О своей работе он не стал говорить и лишь махнул рукой.
– Что может быть приятнее, чем беседа о книгах, театре, о чем-то светлом?
Женщины быстро накрыли стол, и вечер провели в общении, а в конце брат Елены взял гитару и спел три романса.
– Наш отец тоже любил петь романсы, и я аккомпанировала ему на рояле, а Алексей – на гитаре, – вспомнила Елена. – Какие чудесные времена были, аж плакать хочется!
– Моя мама тоже красиво пела, – сказала дочь инженера.
И за столом стало как-то тихо, и лица – печальные. Елена пояснила:
– Два года назад супругу Алексея арестовали и сослали в Сибирь. Она работала экономистом на тракторном заводе. Вместе с ней судили еще пять человек, как врагов народа, мол, они занимались вредительством и потому завод не выполнил годовой план.
– Хотя причина была в том, что им вовремя не поставляли комплектующие запчасти, – пояснил инженер, – но мне кажется, чекистам просто нужны были «враги народа», чтобы Сталин похвалили Ягоду за верную службу.
– Хорошо, хоть не расстреляли ее, как других. Ей десять лет дали. Мы каждый месяц туда отправляем посылки, иначе там не выжить. Да и то, только половина достается ей, так как другую часть забирают охрана и уголовники. Вот такое горе у нас.
– Я весьма сочувствую Вам.
– Говорят, Вас тоже арестовывали? – спросил Алексей.
– Нет, просто был обыск, допросы на Лубянке.
– Храни вас Господь! – сказала Елена, – А ведь за Вашу пьесу о белогвардейцах Вас могут арестовать. Я этого очень боюсь.
– Если у чекистов были бы такие планы, то давно сделали бы.
– Я уверена, что Сталин не разрешает им – такие слухи ходят по Москве.
Вскоре муж Елены вернулся из командировки на Дальнем Востоке, и жена вернулась домой. А через неделю она решила поехать на юг в санаторий – из-за сильных болей в желудке. Перед отъездом Елена позвонила Михаилу и попросила какую-нибудь серьезную книгу, если там будет скучно. Было по-летнему тепло, они встретились в парке. На ней было цветное платье и светлая шляпа, а он – в бордовой рубашке и серых брюках с двумя книгами в руках. Они гуляли вдоль Патриарших прудов, и Елена спросила:
– Где произошла встреча Берлиоза с Воландом?
– Вон на той желтой скамейке, под старыми липами, – так уверено сказал писатель, словно эта история имела место. – Идемте, посидим там.
Когда они опустились на широкую скамейку, Михаил с сожалением произнес:
– Значит, увидимся через месяц?
– Да, так и есть. Врачи еще в прошлом году советовали ехать туда, там минеральные воды. Я буду скучать по Вам, по нашему Воланду.