Два дня Булгаков не появлялся в театре. Много времени с семьей он проводил в заброшенном парке. Елена старалась о литературе не вспоминать. Это в основном были забавные случаи из ее жизни, и жена требовала, чтобы и он рассказал что-нибудь необычное, смешное из своей жизни. На третий день Булгакову позвонил главный режиссер и спросил о самочувствии. А затем настоял, чтобы писатель с недельку отдохнул дома и не думал о творчестве. Даже предложил свою дачу в Переделкино. Булгаков отказался. В тот же день Елена Сергеевна позвонила литератору Струве и рассказала о состоянии мужа.
– Будет хорошо, если Вы пригласите нас в гости. Михаилу надо развеяться и как можно скорее забыть о случившемся. Мы уважаем Вас, потому что Вы не бросили нас, когда муж попал в опалу и стал опасным писателем. Вы же помните, как много было у нас гостей, когда имя Булгакова гремело… Михаил – стойкий человек, но даже и сильных людей власть ломает. Я боюсь за него.
– Мы с супругой будем рады видеть Вас у себя. Я для него приготовлю веселые композиции, даже анекдоты… Вот только у нас угощение будет скромным, даже не у кого занять деньги, чтобы купить вино, сладкое.
– Об этом не думайте, мы сами принесем.
И в самом деле, Михаил отдохнул в гостях. Хозяева не спрашивали его о случившемся. Соломон изумительно играл на пианино, а его супруга пела веселые куплеты. Лицо писателя засияло, затем стали вместе петь, шутили. Ближе к концу вечера сын с невесткой Соломона ушли. Михаил подошел к окну и закурил. Друг стоял рядом с фужером красного вина, который он привез из Грузии. Женщины же сидели на диване и шептались о чем-то своем с тихим смехом.
– Приятное вино, не кислое, с ароматом, – сказал Соломон.
– Сам выбирал, говорят, его изготовили из уникального винограда из горной долины Кахетии. Соломон, тебе известно, зачем я ездил в Батум?
– Да, Елена Сергеевна мне рассказала.
– А что говорят об этом в Москве? Прошу, только правду, ведь я всё равно узнаю, но хочу услышать от друга.
– Все наши друзья говорят об этом.
– Должно быть, они разочаровались во мне?
– Да, всех это удивило.
– А что говорят о пьесе? Только правду.
– Говорят, ты написал пьесу о Сталине, где изобразил его как героя.
– Что еще? – и уставился в лицо друга, которому не хотелось об этом говорить.
– Что Сталину пьеса не понравилась. Вождь считает, что таким путем ты пытался проложить к нему мостик. Это разозлило Сталина, и он отказался.
– И что же вождь обо мне сказал? Говори, ведь он еще кое-что сказал.
– Заявил, что он в подхалимах не нуждается. Но это лишь слухи – как обычно, их преувеличивают, и не стоит верить.
– Так и было, я хотел таким путем поправить свои дела. Я не видел иного выхода. Конечно, это унизительно, но коммунисты зажали меня в угол. И самое главное, сам Сталин хотел этой пьесы, Это не было моей идеей. Ты же знаешь, как я всячески противился.
– Я понимаю тебя и не осуждаю.
– Какой же подлец этот Сталин, – возмутился Михаил, – сам же обратился ко мне через Луначарского и сам же отказался. И затем распустил обо мне грязные слухи.
– Это очень странно, почему он вдруг отказался, хотя в театре говорят, что пьеса удачная.
Нервничая, Булгаков глубоко затянулся сигаретой и произнес:
– Теперь я понял, что случилось. На самом деле Сталину не нужна была эта пьеса. Просто он решил сломить мой дух и унизить в глазах интеллигенции. Он – дьявол, хитрый, коварный. Ему удалось растоптать меня. Я сам виноват, что согласился на сделку с дьяволом. Я совершил безнравственный поступок.
– Ты слушком суров к себе
– Нет, я сам виноват, что поддался уговорам. Меня люди уважали за честность… Теперь у меня не осталось ни достойного имени, не произведений.
– Михаил, мнение людей еще изменится.
– Дело не во мнении людей. На самом деле я совершил низкий поступок, и совесть будет мучить всю жизнь.
– Ты не виноват, это Сталин довел до этого.
– Сталин – это дьявол, который играет судьбами людей. От Сатаны нельзя ждать другого. Он для всего народа устраивает испытание на совесть. Я долго терпел – и в конце концов не выдержал.
– Тебя уговорили, ты это сделал не ради должности, денег, как другие.
– От этого мне не легче, вся наша жизнь – это искушение, соблазн. И если ты слаб духом, то не выдержишь. Ладно, уже поздно, нам пора домой. Спасибо, друг, за веселый вечер.
Булгаков не спал всю ночь, а жена думала, что он работает. Писатель склонился над столом и смотрел на чистый лист бумаги. Он всё думал и думал. То, что он был раздавлен творчески, это, оказалось, полбеды. Ко всему в глазах образованных людей он был унижен в том, чем дорожил всю жизнь. Казалось, жизнь для него потеряла смысл. Теперь он не нужен Сталину, и его арестуют. И этот арест не вызовет особого сожаления среди интеллигенции, которая прежде его почитала почти как Иисуса. Как он будет смотреть всем в глаза? От мучительных мыслей голова нагрелась, точно котел, готовый взорваться на мелкие кусочки. Он не мог заснуть и пребывал в каком-то ужасном бреду.
Булгаков проснулся в полдень, но в голове стоял какой-то шум. Мысль о случившемся снова начала сверлить его мозги, и его мучила совесть. За столом во время обеда он поел немного супа и отказался.
– Что с тобой, Миша? Ты не должен так убиваться. У твоего романа еще нет концовки. И ты не имеешь права унывать. Во всем виновата я – ведьма, которая соблазнила тебя, подобно Еве.
– Виноват я сам. А тебе я благодарен за все. Ты очень близка мне по духу. Для любого творческого человека такая жена – это золотой клад.
После этого случая Булгаков стал во всем теле ощущать слабость. В театре в его комнате ему уже не хватало воздуха, и после обеденного времени он отдыхал на скамейке в городском парке. И как-то сразу заметил, что с ним стали реже здороваться люди. Видимо, решил про себя писатель, город полон слухами о его подхалимстве к Сталину. И от такой мысли стало ему хуже – в ногах возникла слабость, и он сразу опустился на скамейку, где сидели две молоденькие женщины в шляпах, видно, из интеллигентных семей. «Теперь, должно быть, в их глазах я выгляжу жалким, ничтожным, потому что продался Советской власти. Так и надо! Мне нужно было слушаться лишь своего сердца». Девушки узнали знаменитого писателя и стали шептаться, краем глаза поглядывая в его сторону. Неожиданно они встали с места и удалились. С грустью в душе писатель провожал их взглядом, сказав себе: «Эти тоже презирают меня, даже не хотят сидеть рядом».
Спустя полчаса Булгаков тяжелыми шагами направился в сторону дороги. Дойдя туда, он заметил, что его глаза плохо видят крупные надписи над магазинами. «Ко всему у меня что-то с глазами, надо показаться врачу». Затем вошел в свободный трамвай и сел у входа.
Войдя в квартиру, он поцеловал жену и сказал о глазах:
– Теперь с глазами плохо стало. Я чувствую: смерть близка.
– Перестань наговаривать на себя. Должно быть, общая слабость передалась и на глаза.
– Меня не обмануть, я же – бывший врач. Мой внутренний голос говорит, что мои дни сочтены.
На другой день Елена Николаевна повела мужа к другому доктору – профессору Ильину, который лечил ее мужа и важных начальников. Там Булгаков сделал разные анализы, далее зашли в кабинет глазника, который так и не смог объяснить причину резкого ухудшения зрения. После с анализами в руках они снова пошли к профессору. Там, сидя напротив старого доктора, Булгаков прямо спросил:
– Доктор, как Вам известно, я бывший врач, и я подозреваю, что у меня некрофилит – болезнь почек, как у моего отца. Поэтому скажите правду, мне это важно, я должен уладить свои писательские дела.
Елена сидела рядом и испуганными глазами смотрела на доктора, словно ожидая приговора.
– Если сами догадались, то мне остается лишь подтвердить Ваш диагноз. Мне очень жаль. Вероятно, у Вас был сильный стресс?
– Да, так и есть.
– Это и спровоцировало наследственную болезнь.
Жена заплакала и закрыла лицо руками.
– Сколько мне осталось?
– Месяца три-четыре.
– Успею закончить роман.
Супруги Булгаковы вернулись домой. Когда сын открыл дверь и увидел маму с красным заплаканным лицом, то испугано спросил:
– Мама, ты плакала? Тебя кто обидел?
– Да, сынок, твой папа заболел.
– Это очень плохая болезнь, – добавил отец.
Затем Михаил опустился пред сыном на колени и крепко обнял его. Сереже стало жалко папу, и он крепко обхватил его за шею. Десятилетний мальчик почувствовал, что в их дом пришло горе. Елена снова заплакала и быстро ушла в комнату.
В этот вечер Булгаков снова принялся за роман о Воланде. Вернее, писатель решил внести изменения в концовку. Так как из-за плохого зрения Михаил уже не мог писать, то жена села рядом за письменный стол с ручкой в руке. Он стал диктовать. Но прежде писатель пояснил ей:
– Я хочу внести изменения в главу о том, что случилось с героями после бала у Воланда. Когда Сталин, то есть Сатана, спрашивает у Маргариты, чего она желает взамен того, что приняла участие на балу, то есть низко пала, к большому удивлению дьявола, Маргарита просит освободить несчастную Фриду, которая на том свете сполна искупила свой грех. А ведь Воланд был уверен, что эта женщина попросит много денег, золота, большой дом. Дьявол ошибся. Хоть Маргарита и совершила грех, став в ту ночь ведьмой и общаясь со всякой нечистью, но в ее душе сохранились доброта и сострадание к другим людям. Так же и наша интеллигенция – хоть и служит коммунистам, но в сердцах еще теплятся нравственные заповеди нашей церкви. И когда Воланд спросил у Маргариты, а что же она желает лично для себя, женщина выбрала любовь к своему Мастеру и его роману и просит вернуть его к ней из психбольницы. В этом подлинное счастье, а не в серебре. И Воланд должен понять, что мы всё равно не из его круга. И Маргарита стала служить Воланду не по доброй воле, а чтобы спасти любимого человека. Так же, как и ты готова стать ведьмой ради спасения мужа и его творчества.