– Вы везете с собой ноутбук? – спросила я, когда мы пересекали границу города. – Если да, то давайте сразу же скопируем на диск то, что вы успели написать.
Он не спеша повернул голову ко мне и улыбнулся:
– Пока не надо. Я не так уж много успел. Нужно было собираться, вы же понимаете…
– И все-таки давайте скопируем. Так мне, да и вам тоже, будет гораздо спокойнее.
– Дорогая Анжелика… Лика… Можно я буду вас называть так? Мне кажется, имя Лика вам идет гораздо больше! – Козаков легко дотронулся до моей руки. – Так вот, дорогая моя Лика, я совершенно не хочу вас утруждать.
– Мне не сложно. Это займет всего пару минут.
Мне случалось видеть мужчин, способных быстро распаляться, но никто из них не мог бы сравниться с Козаковым. Он помрачнел, словно черная туча накрыла его загорелое лицо, а от покоя не осталось и следа.
– Вы слушаете, что я вам говорю? – очень тихо спросил он, и от этого вопроса по моей спине побежали мурашки. – Там нечего копировать. Нечего! Неужели это непонятно?
Его голос был похож на шипение, а раздражение изливалось на меня, как яд. Что ж, похоже, у мистика и его Змеи гораздо больше общего, чем могло показаться на первый взгляд. И хотя Козаков говорил очень тихо, водитель заметно вздрогнул, а потом обеспокоенно глянул на нас в зеркало. А я? Я всегда готова к сюрпризам.
– Что вы застыли, дорогая моя? Разве я непонятно говорю? – еще раз спросил мистик.
– Теперь понятно, – так же тихо ответила я. – И если вы не против, я предпочитаю, чтобы меня звали тем именем, которое мне дали родители.
– Извините. Я не хотел вас обидеть, – произнес он, и туча, омрачившая его красивое лицо, стала медленно рассеиваться.
– Вам не за что извиняться. Вы не сказали ничего обидного.
Автор кармических теорий переживал кризис и воспринимал его весьма болезненно – это было очевидно. Я бы совершенно не удивилась, если бы мне сказали, что он не терял свой компьютер, а всего лишь пытался таким образом оправдаться перед издательством за задержку новой книги. Но это всего лишь мое личное мнение, и, разумеется, я оставила его при себе.
Что же касается моего звучного имени… Даже человеку, не наделенному воображением, понятно, что сократить Анжелику до Лики было бы самым простым вариантом. Выкинуть четыре буквы и навсегда избавиться от нескольких мучительных секунд после знакомства и слов «Бывает же такое!», которые ясно читаются в глазах собеседника. Но я никогда не пошла бы на подобное сокращение – ни в четырнадцать, когда Маркиза Ангелов казалась убийственно жестокой, ни в двадцать, когда я с успехом прятала лицо за раскрытыми книгами, ни тем более сейчас, когда приняла свое уродство как данность. Почему я так упорствовала? От обиды на судьбу или от того, что раз и навсегда смирилась со всем, полученным при рождении? Обе точки зрения одинаково верны, и то, какую из них вы выберете, не имеет ни малейшего значения.
До самого аэропорта мы с Козаковым ехали в полном молчании, и только капли дождя, которые вдруг стали большими и тяжелыми, гулко стучали по стеклу.
Все так же молча мы вошли в зал вылета. Видимо, в это пасмурное утро даже путешественникам не хотелось покидать свои уютные городские квартиры: пассажиров в аэропорту было на удивление мало.
– Мы успеваем. Регистрация еще не закончилась. Пойдемте, – позвала я Козакова и достала из сумки билеты.
У нашей стойки было всего четыре человека. Я сняла куртку и повесила ее на ручку моего небольшого ярко-зеленого чемоданчика – такой не нужно сдавать в багаж, но если бы это и пришлось сделать – он ни за что не затерялся бы среди темно-серых и черных.
Когда подошла наша очередь, я протянула билет мистику и сделала шаг вперед, но тут же остановилась.
– Давайте-ка я пропущу вас вперед.
– Как вам удобнее, – улыбнулся Козаков и подошел к стойке.
Мне приходилось летать в самолетах с политиками, бизнесменами и даже с ведущим популярной телепередачи, но еще никогда до этого я не видела, чтобы сотрудница аэропорта за какую-то пару секунд расцветала самой солнечной из всех возможных улыбок.
– Здравствуйте, – пропела она. – Я просто не верю моим глазам! Я читала все ваши книги!
– Мне очень приятно это слышать, – ответил мистик, и, разумеется, его голос был низким и бархатистым, он звучал, как музыка, вил коконы и хранил от непогоды.
– А когда же выйдет новая книга? – Щеки девушки заметно порозовели, а глаза радостно вспыхнули.
– Очень скоро. И я обязательно подарю вам ее – с автографом, – пообещал Козаков, при этом не делая ни малейшей попытки узнать, как можно связаться с симпатичной сотрудницей аэропорта.
Впрочем, она этого не заметила.
Так уж создано природой, что люди, рожденные привлекать, безоговорочно верят в свою исключительность. Козаков виртуозно пользовался тем, что создано природой, с легкостью раздавая надежды, которым не суждено было осуществиться. Но мне ли было его за это осуждать?
– Пожалуйста, ваш паспорт и билет, – попросила девушка, не переставая улыбаться.
– Конечно.
Козаков опустил руку в карман плаща, но тот оказался пуст. Тогда мистик похлопал себя по карманам брюк и нашел паспорт. Затем вынул портмоне из тисненой кожи и растерянно заглянул внутрь. А открыв саквояж, повернулся ко мне.
– Анжелика, вы будете смеяться, но я понятия не имею, куда делся билет.
Ну конечно. Номер с потерянным билетом, похоже, был любимым фокусом знаменитого писателя.
– Ничего страшного. Я дала его вам меньше минуты назад. Мы с вами не двигались с места, и к нам никто не подходил. Билет просто не мог потеряться, давайте поищем вместе, – как можно спокойней предложила я.
– Давайте! Давайте поищем! – согласился Козаков и протянул мне свой плащ.
Я проверила все его карманы, я раскрыла саквояж и, не обращая ни малейшего внимания на недовольные возгласы стоявших за нами, медленно перебрала все, что было внутри. Я заставила Козакова снять свитер и продемонстрировать мне карманы рубашки. Наконец, я изучила его портмоне из тисненой кожи и даже проверила свою собственную сумочкку. Билета не было.
– Подойдите к окошку авиакомпании, – предложила поклонница мистика. – Я сейчас им позвоню. Скорее всего они смогут восстановить билет.
Мы отошли от стойки. Козаков казался расстроенным и немного смущенным.
– Анжелика, я ума не приложу… Не знаю, что и сказать…
– Скажите только: вы хотите, чтобы я восстановила ваш билет? До вылета еще сорок минут, я вполне могу это сделать.
Мистик покраснел.
– Я думаю, не стоит… Понимаете, любое событие – это знак, и, похоже, мне не надо сегодня никуда лететь!
– Что ж, тогда уезжаем. Я переоформлю билет на завтра. Ваше выступление завтра в восемнадцать ноль-ноль. Мы вполне успеем, а принимающая сторона даже сэкономит на гостинице.
Я повернулась и пошла к выходу. Когда-то, много лет назад, я смирилась с самым обидным, что могло быть в жизни женщины, – с уродством. И чтобы вывести меня из себя, нужно нечто большее, чем номер с потерянным билетом.
Мы взяли такси и доехали до дома Козакова в полном молчании.
Перед сном я набрала его номер.
– Добрый вечер, Алексей. Вы смотрите новости?
– Нет, – недовольно ответил он, и я представила себе гибкую длинноволосую Змею, от которой ему пришлось оторваться, чтобы снять трубку. – А что?
– Знаете, что случилось с самолетом, на котором мы должны были лететь в Питер?
– Что? – моментально оживился мистик. В этот момент он уже отодвинулся от Змеи на приличное расстояние, а может быть, и оттолкнул ее ногой в дальний край кровати. – Неужели?! Он упал?! Это и на самом деле был знак. Видите ли, существование иногда дает понять…
Я не стала это выслушивать.
– Самолет благополучно приземлился в аэропорту города Санкт-Петербурга. По расписанию. Без задержек, – четко произнесла я и в награду получила несколько секунд восхитительного, растерянного молчания. – Во время полета был подан горячий завтрак исключительного качества. Все пассажиры живы и здоровы. Вы еще у телефона?
– Да, я здесь. Неплохо у вас получилось… Поздравляю.
– Не могли бы вы ответить мне на один вопрос?
– Пожалуйста, – щедро согласился он.
– Скажите, куда вы все-таки дели билет? Козаков довольно хмыкнул:
– Обещаете, что не скажете людям в издательстве?
– Да.
– У вас есть мои книги? – спросил мистик, и его бархатный голос стал тягучим и напевным.
– Да. Катя прислала мне полный комплект.
– Но вы их еще не читали, да? Ничего страшного, не оправдывайтесь. «Доктор странствий», книга вторая, страница сто двадцать шесть. Почитайте, – тут уже его голос превратился в чистый сахар – неудивительно, что выступления Козакова собирают полные залы.
– Простите, что?
– Читайте и поймете. Всего доброго. – Не дожидаясь моего ответа, он повесил трубку.
Я почти видела Змею, которая тут же свернулась клубком в его руках.
«Читайте и поймете» – гениальный слоган для рекламной компании следующей книги. Я достала блокнот и записала на новой странице: «Читайте и поймете». Лучше не бывает.
Затем убрала блокнот в сумку и распаковала трилогию «Доктор странствий». Взяла вторую книгу и открыла страницу 126. Правую часть разворота украшало черно-белое графическое изображение ограненного камня. На левой был всего один абзац текста – книгу явно «разгоняли», чтобы получить приличный объем. Этот абзац назывался так: «Алмаз в кармане мудреца».
«Когда все ученики уселись в круг, Доктор сказал:
– Говорят, что однажды мудрец купил алмаз необыкновенной величины, а самый ловкий вор в городе это увидел и захотел его украсть. Он принялся следить за мудрецом. Тот купил билет на поезд, и вор сделал то же самое. Они сели рядом. И когда мудрец отлучился со своего места, вор перерыл все его вещи, но не нашел алмаза. Когда мудрец лег спать, вор обыскал все его карманы и опять ничего на нашел. Наутро они вышли из поезда, и вор взмолился: