– Да так, пригласили помочь по прежней специальности. Сложный случай, и без меня никак. – Рагнар поймал девушку в объятия и начал целовать в ухо и плечо.
– Потом расскажешь. Сначала – горячая ванна и ужинать.
И лишь когда расслабленный Рагнар развалился в спальне на кровати, чуть не мурлыкая от того, как Лена удобно устроилась на его плече, девушка сказала:
– Ну точно кот. Давай рассказывай.
Едва история была закончена, Лена рассмеялась.
– Да уж, будет теперь этой торопыжке небо с овчинку.
Пару секунд Рагнар пытался сообразить смысл фразы, потом улыбнулся:
– Сейчас говорят «небо в звездочку». Но да. Кстати, о чем тебя утром Мефодий так выспрашивал, что ты оторваться не могла?
– О том, что именно я умею готовить, и про старинные рецепты. – Лена смущенно порозовела. – Сказал, ты посоветовал обратиться. Для какого-то конкурса… Зачем это ему?
– А ты когда-нибудь хотела победить в соревновании? – ответил вопросом на вопрос Рагнар. – Причем для дела это тебе не нужно, а для души приятно.
– Мм… бывало.
– Вот и здесь то же самое. Понимаешь, создать настоящий искусственный разум вроде Мефодия очень сложно. Это как вырастить живого человека. На такое способны немногие гении. А ведь могут подобные искины очень и очень много. Например, первый искусственный интеллект, отработав обязательный контракт, теперь управляет погодой одной из столичных планет. Крайне сложное, творческое занятие: и баланс с экологией не порушить, и комфорт создать. Все остальные, вплоть до кибсистем второго класса, хоть и кажутся в общении живыми сознаниями, лишены настоящей интуиции, способности творчески мыслить. А очень хочется поставить создание первоклассных систем на поток.
Лена закивала.
– И для этого и существуют…
– Да. Соревнования «Мастерс» раз в пять лет. Там кибсистемы соревнуются в решении творческих задач. Например, создать какое-то уникальное блюдо. Не просто взять готовый рецепт, а приготовить самостоятельно придуманное блюдо. Оценивают результат профессиональные гастрономы. На коллектив, создавший победителя соревнований, сразу обращают внимание… ну а кибсистеме – диплом. Мефодий хоть и является полноценным разумным…
– Хочет утереть нос механическим коллегам, – рассмеялась Лена. – Ну да, тщеславие – одно из самых человеческих качеств. Хорошо. Будут ему такие блюда, которые никто здесь не едал. Гарантирую.
Глава 12
За свое обещание Лена взялась прямо на следующий день. Для начала она вместе с Мефодием проверила список потенциальных ингредиентов: пусть многие растения за две тысячи лет бесследно исчезли или не прижились в чужих мирах – всегда можно подобрать аналог. Тем более что дома отец как раз владел ресторанным бизнесом, причем изюминкой всех своих заведений делал аналоги иностранных экзотичных блюд, но из местных продуктов. И пусть Лена готовкой занималась тогда редко, но, когда в семье все постоянно крутится вокруг кулинарии, хочешь не хочешь, а некоторые основы усвоишь. Когда же выяснилось, что несколько видов овощей хоть и сохранились, но потеряли «кулинарный смысл», искин довольно прокомментировал:
– Вот теперь мы их всех точно за пояс заткнем.
При этих словах Лене привиделось, как он довольно потирает руки… или что там есть у искусственного разума?
На деле все оказалось не так просто. Картошка превратилась в садово-декоративное растение с пышными цветками и небольшими клубнями. Вручную Лена вообще отказалась бы чистить мелочь пяти-шести сантиметров в диаметре, но Мефодий насмешливо сказал:
– Для меня – ерунда. Давай, что там следующее по списку.
А дальше на три недели девушка с азартом поселилась на кухне, прерываясь на сон… и на учебу. Свой долг Мефодий исполнял старательно: хоть и желал получить результат как можно быстрее, но про наказ Рагнара подготовить Лену к экзаменам не забывал. Зато когда после очередного рабочего дня мужчины вернулись домой, то, переступив порог, первым делом синхронно повели носами в сторону кухни. Сев за стол, оба посмотрели на красный суп в тарелках и большую кастрюлю со вторым блюдом и также одновременно поинтересовались:
– Это что?
– Вы ешьте, ешьте, – тоном заговорщика ответила Лена. – Будете первыми подопытными мышками.
Когда и первое, и второе, и десерт были съедены, Василий откинулся на спинку стула и восхищенно прокомментировал:
– Сногсшибательно. И очень необычно. В общем, первое место тебе, Мефодий, гарантировано. Что это, кстати?
Лена улыбнулась:
– Борщ. Суп на основе свеклы. И овощное рагу на основе картофеля.
Рагнар задумчиво посмотрел на тарелку.
– Забавное совпадение. Только сегодня имел дело с этой самой свеклой. Точнее, как раз с ней связано было расследование. Но она же используется исключительно как сырье для химического синтеза? А ее еще и просто есть можно…
– А картошка у нас в саду растет, – поддержал Василий. – Цветы… Вам рецепт патентовать надо.
– Уже, – ехидно отозвался Мефодий. – За кого вы меня принимаете? Одновременно с подачей заявки на «Мастерс», которая включает описание блюда, я зарегистрировал все нужные патенты. Как положено, на троих.
– С деловым сотрудничеством, – расхохотался Василий.
– Конечно. Сразу после конкурса, который станет хорошей рекламой, предлагаю и начать.
– Ну, хитрец и подлиза. – Василий от избытка чувств хлопнул себя по колену. Потом объяснил остальным: – Этот пройдоха зарегистрировал патент по принципу разработки промышленной цепочки. Треть патента – автору идеи, который предоставляет… ну, скажем, на уровне лабораторных успехов. Треть тому, кто идею доводит до промышленной технологии. Треть – компании, которая финансировала разработки или готова вложиться и развернуть производство. Формально раз готовилось все на кухне нашего дома, то моя семья «предоставила оборудование для исследований». Согласен, согласен я. Отец тоже, думаю, будет полностью «за». Запускай. Если дело пойдет, ты, Лена, станешь вполне обеспеченным человеком.
– Уверен, пойдет, – не допускающим возражений тоном завил Мефодий.
Лене показалось, что на этих словах искина в глазах Рагнара мелькнула грусть. Но мгновение спустя там уже ничего не было, а во взгляде перекатывались смешинки.
– Тогда предлагаю отметить. Поездкой… в отпуск, на недельку. Или даже дней на десять. Нам с тобой вдвоем.
– Здорово! – Лена поцеловала его в щеку, потом уточнила: – А тебе дадут? Ты всего работаешь…
– Наоборот. Меня сегодня выгнали домой с наказом как минимум неделю не показываться. В общем, увидел я сегодня свое начальство за основной работой. Не зря Герайнта уважают, но… как бы сказать? Побаиваются, а то и недолюбливают.
Рагнар чуть отодвинул стул, чтобы было удобнее, и начал разыгрывать «спектакль одного актера», пересказывая сегодняшнюю историю.
– В общем, хотя на планете очень строгий биоконтроль, но и на старуху бывает проруха. Лет пятнадцать назад на планету попал чужой вид под названием «палочник». Псевдонасекомые, очень любят рыть что-то вроде подземных муравейников прямо под теплицами. Из-за них теперь все страхуют, а деньги выплачивает планетарное правительство. А каждые три месяца владельцы обязаны брать пробы. Если колония обнаруживается, ее обязаны вытравливать. Но это означает, что урожай погиб.
– Иначе под землю провалится вся теплица, – не удержался от комментария Мефодий.
– Ara. Колония уходит, остается каша из удобрений и строительного мусора. Началось все с сообщения об аварии на ферме по производству этой самой свеклы. Огромная, километров тридцать длиной, автоматизированная теплица. Картина, что называется, во всех красках. Время: «08:00 по текущему часовому поясу». Сообщение об аварии на одной из ферм. Теплица разрушена. Герайнт приступил к расследованию. Запросил характер обрушений. Выяснил имя главного архитектора округа. У него выяснил название фирмы, которая строила теплицы. Дозвонился до этой фирмы – у них там одиннадцать ночи. Потребовал немедленно предоставить ему планы строительства, а также финансовые ведомости, предварительные и окончательные сметы и реальные расходы. Сравнив сметы с реальными расходами, пришел к тому, что при постройке некачественные материалы не использовались, в связи с весьма высокой репутацией данной строительной фирмы причина аварии не может быть также отнесена к некачественно проводимым работам по установке фундамента или предварительным исследованиям почв. Отсюда вывод, что причиной обрушения стал палочник. Далее запросил результаты последнего обследования на палочника. Идеальные результаты. А гнезду должно быть месяца четыре самое меньшее, чтобы все так капитально обвалилось. На основании того, что за последние два месяца это уже пятый случай, причем каждый раз проверка ничего не выявляла, подал рапорт о массовой мошеннической схеме. Тут пришел начальник регионального управления полиции и начал ругаться. Мол, с какой стати Герайнт чуть не из постели поднимает уважаемых людей и на основании домыслов заявляет о мошенничестве. Даже если он прав, то все равно надо было сначала слетать и обследовать место.
– Суровый дядька этот криминалист, – хмыкнула Лена.
– Это точно. Смотришь, как с начальником управления лаются, и не поймешь, кто кого отчитывает. В общем, надоело мне слушать, и я… нет, тоже не обследовать место аварии поехал. Пообщаться с владельцем. Посочувствовать. А там вижу: страхом от него тянет, пополам с азартом. Ну и попросил разрешения ознакомиться с документами по этой теплице. Этот балбес возьми да и согласись.
– Не сообразил, кто перед ним? – расхохотался Василий.
– Не-а. Не сообразил. Я в форме без знаков различия, мямлю, как младший следователь, который каждой тени боится, не знает, что ему надо, но рвется показать себя в деле. Ну а я слова разрешения использовал дословно: абсолютно все, хоть как-то связанное с теплицей. Сервера выпотрошил, не вставая с места, наплевав на ограничения доступа выделенного терминала. И накопал. Начиная от занижения прибыли по продажам свеклы с этой самой теплицы и фальсификации финансовой отчетности и заканчивая доказательствами сговора с теми, кто проводил замеры. Ниточка потянулась… В общем, хоть закон я не нарушил – владелец сам мне разрешил в документах копаться, но, пока идет разбирательство, меня попросили с глаз долой. Так как, отдыхаем? Махнем на пятьсот километров южнее к