– Да. Или… не знаю. – Герайнт тяжко вздохнул. – Задница так и шепчет, что нечисто дело, совсем нечисто. А почему – никак не соображу.
– Труп еще в морге? Я схожу посмотрю.
Войдя в морг, Рагнар поежился: в лабораторном халате было прохладно. Но окружать себя теплым воздухом и вообще хоть как-то менять пространство нельзя. Это смажет картину наблюдения. Труп лежал на крайнем столе, уже голый. Голова и половина грудной клетки превратились в кровавое месиво, но по уцелевшей части тела можно было предположить, что при жизни это был мужчина среднего возраста. Не любитель спорта, склонный к полноте.
Данные сканирования и всевозможные анализы, с которыми Рагнар познакомился на сервере лаборатории, говорили, что никаких посторонних препаратов в тканях не обнаружено. Убийство, а потом имитация несчастного случая тоже отпадала – этому противоречили записи с камер видеонаблюдения. Что-то Рагнару не нравилось. Картина из данных лаборатории и данных Герайнта напоминала…
Он вызвал закрытый канал связи с Мефодием и потребовал шифрование по наивысшему приоритету. Теперь искин будет не только кодировать сигнал, но и формировать на открытой линии липовый разговор на посторонние темы, причем голосовые спектры не отличит никакая шпионская аппаратура.
– Мефодий, Лена там?
– Да.
– Подключи ее в канал. Когда я начну передавать тебе данные, начнешь их анализ. Сообщишь, когда сформируешь окончательные выводы. Сравним. Если мы оба придем к одному и тому же…
– Принято.
– Лена, ты меня слышишь?
– Слышу. Что случилось?
– Пока ничего. Я буду молчать, а ты говори. Что угодно, хоть стихи на незнакомом языке. Главное – с чувством, с выражением.
Лена ненадолго задумалась, потом в уши Мастера искажений полились слова:
По ночам, когда в тумане
Звезды в небе время ткут,
Я ловлю разрывы ткани
В вечном кружеве минут.
Я ловлю в мгновенья эти,
Как свивается покров
Со всего, что в формах, в цвете,
Со всего, что в звуке слов.
Да, я помню мир иной —
Полустертый, непохожий,
В вашем мире я – прохожий,
Близкий всем, всему чужой.
Ряд случайных сочетаний
Мировых путей и сил
В этот мир замкнутых граней
Влил меня и воплотил[1].
С минуту Рагнар просто ждал и наслаждался голосом девушки, потом все-таки заставил себя работать. Эмоции Лены переплетались с его собственными чувствами. Энергия искажения понемногу зашевелилась в крови. Пусть не бурной рекой, как если бы сейчас Лену обнять, приласкать или позволить себе больше, но все равно потекла неиссякаемым потоком, тратилась и тут же пополнялась.
Рагнар сосредоточился на трупе. Хрусталь, наполненный туманом: в человеческом теле множество самых разных молекул и соединений, даже после смерти идут химические реакции. Очень сложно отыскать лишь единственную нужную сейчас молекулу. Один конкретный процесс. Приборы с этим не справятся – с момента смерти прошло слишком много времени. Не на это ли был расчет? Или все же ошибка, а он и Герайнт охотятся за призраком?
Тщательно, словно через сито, Рагнар процеживал туман, начиная со ступней и двигаясь вверх. И в первый раз, наткнувшись в колене на следы нужного энзима, решил, что ему показалось. Но уже в почках концентрация не вызывала сомнений. А в остатках легких его было вполне достаточно для обнаружения техникой – если, конечно, точно знать, что ищешь.
– Леночка, спасибо. Мефодий, твое заключение?
– С вероятностью девяносто три и семь десятых процента в округе активный нерей.
– Я бы дал все девяносто пять. Красная тревога, поднять защиту дома. Лена, из дома никуда не выходить. Мефодий, на всякий случай проследи. Пока никому не сообщай, но будь готов в любой момент связаться с планетарным центром Космогвардии. Тварь окопалась давно, обязательно заметит шевеление. Для начала попробуем вычислить ее по-тихому. Василий еще здесь?
– Да. Собирается домой.
– Отлично. Позвони ему и придумай какой-нибудь повод, чтобы, пока он еще в управлении, немедленно заглянул в мой кабинет. Я сейчас подойду.
Когда Рагнар открыл дверь своего кабинета, Василий и Герайнт уже были там. Болтали о всякой ерунде и изо всех сил делали вид, что заглянули сюда случайно. Едва хозяин открыл дверь, болтовня мгновенно прекратилась – слишком мрачный вид был у Мастера искажений. Рагнар поздоровался, пожал гостям руки. Герайнт на это удивленно поднял бровь, но промолчал: решил, будто Рагнар тоже играет в «случайную встречу впервые за день» для Василия.
– В общем, дела у нас откровенно плохие. В округе действует активный нерей, обожравшийся человечины. Вероятность от девяноста трех до девяноста пяти процентов.
Василий сумел сдержаться, Герайнт же заковыристо, витиевато выругался. В активном состоянии, особенно только-только сожрав человека, инопланетная тварь была сильнее и быстрее даже тренированного бойца. Вдобавок нереи не просто обликом становились похожи на вид, чей белок поглощали. Съев за небольшой промежуток три-пять человек, нерей мог без труда и в считаные минуты менять внешность, причем так, что его не опознает обычный детектор.
– Лучше бы это оказался маньяк, – тоскливо прокомментировал Герайнт. – Я так понимаю, пока вне подозрений мы трое?
– Четверо. При прямом контакте, особенно кожа-кожа, я гарантированно определю чужака. Раз или два меня еще можно обмануть, но и то ненадолго. Лена с самого утра на улицу не выходила, сейчас тоже дома. Щиты активированы. Искин дома проследит.
Василий облегченно расслабился в кресле.
– Всех так проверить не смогу, – добавил Рагнар, – способ затратный. Я и так сейчас потратил больше половины оставшегося резерва.
Справившись с волнением и растерянностью, Герайнт начал анализировать, для общего удобства рассуждая вслух:
– Нерей прячется конкретно в нашем округе, это я могу сказать с высокой степенью вероятности по карте нападений. Появился примерно три-пять лет назад.
– Ничего не даст, – тут же ответил Василий. – Он мог уже не раз поменять облик. Убить, сожрать и занять место.
– Ошибаетесь, молодой человек. Это как раз след. Он должен быть одиноким или потерять близких. Постоянно жить, скажем, вместе с женой или мужем нерей физически не может. Так?
Рагнар и Василий одновременно кивнули. Никто не в состоянии себя контролировать круглые сутки. Запахи во время сна, чуть иная физиология выделения и гигиены. Значит, нерей будет притворяться одиноким.
– Одиноких много, – продолжил Герайнт, – но все же меньше, чем жителей округа вообще. Это плюс. Минус – тварь гарантированно не могла въехать через космопорт, там плотная система безопасности. У нерея – способный к маскировке корабль. А потом еще и притворялся человеком, не выдал себя никакими несуразностями в поведении. Отсюда – нехорошая уверенность, что это не рядовая особь, а особь со спецподготовкой.
– Нужны тесты. Но так, чтобы не насторожить нерея, – подвел итог Рагнар. – Проверка любого, кому мы сообщаем информацию. Мы обязаны учитывать, что тварь временно приняла облик знакомого человека или имеет доступ к полицейским каналам связи. Сразу говорю, что напрямую обмануть систему безопасности хранилища не смогу.
– А открыть дверь центрального поста? – спросил Василий.
– Сейчас общая система безопасности в повседневном режиме, – задумчиво начал рассуждать Рагнар. – Думаю, да. Смогу.
– Тогда туда, – хищно ощерился Василий. – Вдвоем мы скрутим даже нерея.
Едва решение было принято, Рагнар – словно и не прошло нескольких месяцев – привычно включился в боевой режим. Сейчас каждое ощущение, каждая эмоция – интересный запах цветов на подоконнике фальш-окна, необычная одежда или приятная внешность встреченной по дороге девушки – все впитывалось и откладывалось в кладовую памяти. В нужный момент ворон это достанет, заново ощутит и превратит в искажение.
Центральный пост охраны находился на минус втором уровне, самом безлюдном. На этот же этаж переместили и склады. Автоматизированная доставка в управлении отсутствовала, чтобы не делать лишнюю дырку в системе безопасности, уровни были автономны. Нужное снаряжение и оборудование каждый забирал лично из того сектора, в который имел доступ по штату. Так что визит сюда никого не должен был насторожить.
Ответвление, которое вело из осевого коридора к центральному диспетчерскому посту, прикрывала глухая дверь, запертая на смарт-карту и кодовый замок. Да и осевой коридор просматривался с камер. Когда все трое оказались рядом с дверью, Рагнар поднял руку, приказывая замереть, и тут же в сторону складов неторопливо зашагали три иллюзии. Ворон нырнул разумом в переплетение спрятанных в стене сигнальных цепей. Все хорошо сработало, камеры их не заметили.
Сейчас активная оборона не работала, а пассивная защита от Мастеров искажения явно не обновлялась лет двадцать. Новейшие разработки Легиона без труда пробили файерволы контроллера и сегмента наблюдавших проход видеокамер. Попутно Рагнар отметил, что на брешь в системе защиты надо обязательно обратить внимание: слишком уж расслабились на Малике. Потом. Сейчас это экономило время и силы. Рагнар жестами показал: через три секунды открою. Василий кивнул – и дальше все убедились в возможностях урожденного дворянина. Едва дверь в коридор и дверь в диспетчерскую сдвинулись в сторону, в проход метнулась смазанная тень. Рагнар ошеломленно посмотрел вслед, пытаясь угадать, как у Василия при его габаритах получается настолько стремительно и бесшумно двигаться.
Когда Рагнар и Герайнт вошли в диспетчерскую, дежурный, связанный и без сознания, лежал в одном из кресел. В соседнем расположился Василий, торопливо стуча по клавиатуре и отдавая команды.
– Готово. Я здесь, вы оба – в хранилище. Какие именно тесты нужны, лучше меня разберетесь. Плюс оружие.
– Не так, – поправил Герайнт. – Я в хранилище за тестами и оружием, вы вдвоем контролируете диспетчерскую. Она важнее.