Девушка не понравилась Рагнару сразу, еще в столице навидался таких вот «ангелочков». И тут взор зацепился за деталь: кожа светлая. Возле Радужного летом жарко и много солнечных дней, загар у местных до сих пор не сошел.
Заметив, как задумался товарищ, Василий продолжил:
– Я тоже обратил внимание на загар. Но пока нет повода думать что-то плохое, поверю рассказанной истории: все лето училась в другом полушарии, приехала к родне, увидела мою картину. Захотела себе портрет. К тому же позировать Шани – так ее зовут – всегда приходила в нормальном платье, а не в нижнем белье, как некоторые заказчицы.
С лица Василия разом будто стерли улыбку, пропали смешливые ямочки на щеках. Взгляд захолодел, голос покрылся инеем.
– Первый тревожный звонок был пять дней назад. Стало ясно, что Шани интересуется не мной, а тобой. Такое вполне возможно: ты у нас тоже герой и формально вроде холост. Из меня вытягивали подробности насчет твоих предпочтений настолько профессионально, что я ничего не заметил. Всполошился Мефодий. У него после нерея появилась привычка всех новых посетителей проверять, вот на всякий случай он и прогнал разговор с Шани через лингвоанализ.
Рагнар кивнул и задумчиво потер шершаво-колючую щеку – из-за ссоры он сегодня так и не побрился. Это было уже серьезно. Дальше заговорил искин:
– Позавчера в управляющие контуры дома попробовали подсадить вирус. С помощью искажения. Причем сам факт вторжения не заметили даже ваши детекторы, Рагнар. Наличие вируса определил второй, призрачный контур файервола. Анализ структуры вируса показал, что его автор сумел идентифицировать меня и мой профиль на соревнованиях. Посторонних, кроме Шани, в доме на момент атаки не наблюдалось.
Рагнар замер, переваривая сказанное. Выводы получались нехорошие. Девушка не могла быть из имперских спецслужб или связанных с ними Мастеров искажений. Вторжение в дом урожденного дворянина, тем более при исполнении – а после выявления на планете агента нереев никто не усомнится, что Василий прибыл не просто так, – приравнивалось к государственной измене. Почти наверняка все те же люди, которые устранили Рагнара из столицы и устроили ему контракт с армией. И возможности у противника солидные, если смогли проследить за Мефодием. Хотя до его настоящей личности и не докопались.
– Давай так. Сегодня, как она придет, случайно встретит меня. Дальше под благовидным предлогом я ею заинтересуюсь, ты отойдешь в сторонку. Я утащу эту Шани в спальню. Предполагаю худшее: тренированный к бою Мастер искажений. Но она точно не связана с Легионом, иначе ее бы второй контур не остановил. Для этого есть следующие уровни.
Рагнар зло усмехнулся: формируя защиту, он вложил и знания, и свой опыт пополам с личными разработками. Не так уж часто пластических гено-хирургов переучивают на воронов. Так что за некоторые свои находки на стыке противоположных профессий Рагнар был уверен – их не распознает никто. Система защиты напоминала собой луковицу: не в одном слое противник запутается, так в другом, причем вскрывать разные слои следовало зачастую совершенно противоположными способами.
– А потом я ее соблазню. Сразу как она разденется – ударю искажением. Она обязательно защитится. На этом я ее и поймаю. Есть у нас одна слабость. Если правильно, с резонансом ткнуть, то оба на какое-то время лишимся способностей. Ну а дальше я ее скручу. Даже если эту Шани тренировали, на моей стороне сила, масса и боевой опыт. На всякий случай, Мефодий, веди запись непрерывно. В том числе и в спальне. Василий, будешь наготове. Как начнется драка врукопашную, идешь на помощь.
Василий с сомнением посмотрел на друга, потом с нотками осуждения поинтересовался:
– А Лена? Как она отнесется к тому, что ты потащишь в свою постель другую?
На мгновение в душе шевельнулась совесть, но Рагнар вспомнил утреннюю ссору и раздраженно отмахнулся:
– Во-первых, мы не женаты. А во-вторых, я не для удовольствия, а для дела. В том числе и ради ее безопасности. Переживет…
Чтобы встреча выглядела случайной, Рагнар вышел на улицу. Осень подходила к поселку шагами неспешными, но уверенными. Скоро, по рассказам Мефодия, небо затянет дождь и месяц почти без остановки будет хлестать по стенам домов, барабанить по крышам, мочить голые ветви кустов и деревьев. Но пока листья с деревьев облетели лишь снизу, верхушки покрывала легкая позолота, словно яркая шаль на древесных плечах. Прозрачное голубое небо. Откуда-то прилетел дрозд, сел на соседскую рябину и принялся клевать ягоды. Ненадолго захотелось все бросить, вызвонить Лену и отправиться на прогулку. Но Рагнар быстро убедил себя: наоборот, все складывается как нельзя лучше. Если за ним следят, то Шани уже знает про ссору, обязательно воспользуется случаем и согласится на постель.
Получив сигнал от искина, Рагнар с самым неприкаянно-усталым видом, на какой был способен, вернулся домой и несколько секунд впитывал тепло. На улицу он выскочил легко одевшись: обманулся ярким по-летнему солнцем, пока ждал – изрядно замерз. Дальше самым естественным было отправиться в гостиную-столовую глотнуть чего-нибудь горячего, где он и столкнулся с Василием и гостьей. Сейчас она была одета в юбку и блузку из темно-зеленой ткани, напоминавшей парчу, расшитую золотым и серебряным узорами. На ногах – чулки телесного цвета, но тоже с зеленым узором. В волосах – заколка с зеленым камнем. В длинной косе, как и в прошлый визит, мерцала нить голубых камней. Незнакомка выглядела весьма завлекательно. На мгновение Рагнару показалось, что в ее движениях сквозила змеиная грация, не очень свойственная людям. Но стоило моргнуть, как наваждение исчезло. Да и Мефодий гостью уже проверял: она точно принадлежит к виду Homo.
– О, привет. Знакомьтесь. Это Рагнар, мой земляк. Мы вместе приехали. А это Шани, я сейчас рисую ее портрет.
– И как? Хороший он художник? – улыбнулся Рагнар, заодно наливая себе чаю.
– Хороший, даже очень, – с улыбкой ответила девушка. Выглядело это так подкупающе и чисто, что Рагнар невольно залюбовался ею всерьез. – Но иногда у него получается красивее, чем на самом деле.
– Пририсовал что-то лишнее? – хмыкнул Рагнар и посмотрел на Шани зазывающим взглядом, в котором прозрачно угадывался отнюдь не платонический интерес. – Надо бы взглянуть.
– Ничего и никому я не пририсовывал. Шани и так красавица! Вон, можешь посмотреть.
Василий внес мольберт с холстом, на мгновение поморщился. Одновременно негромко со стороны лестницы загудел пылесос. Пару раз включился и выключился, наконец затих – искин дома подобрал режим, чтобы звук не мешал гостям. Рагнар почувствовал, как сердце екнуло. Оговоренный сигнал от Мефодия, что Шани незаметно попробовала своими способностями коснуться Василия: сегодня ей надо каким-то образом сорвать сеанс рисования.
Фона на картине еще не было. Шани стояла и смотрела куда-то с непонятным выражением: не то мечтает, не то чего-то ждет и ищет. Девушка была полностью одета, платье какое-то старинное, с Земли Изначальной или впавшей в Средневековье колонии эпохи Распада. Образ сказочной принцессы.
– Ну и как, по-твоему, я рисую?
– Неплохо, – без воодушевления признал Рагнар. – Только мнение мое недорого стоит. Я в картинках ничего не смыслю. Похоже, и ладно. Как закончишь, еще раз погляжу.
Василий виновато посмотрел на заказчицу.
– Я сегодня хотел закончить фигуру и начать фон, дальше уже позировать не требуется. Но рука разболелась, рановато перегрузил, похоже.
Быстро, пока Шани сама не начала искать какую-нибудь отговорку не уходить, Рагнар предложил:
– Тогда остается пить чай в компании красивой девушки и развлекать ее разговорами.
Когда Рагнар хотел, болтать он умел замечательно: сказывался немалый опыт по соблазнению приглянувшихся девиц во времена столичной жизни. Вдобавок вся округа знала, что он – бывший флотский врач, много работал в космосе и на самых разных планетах. Шани оказалась умна, неплохо умела вовремя улыбнуться или рассмеяться, поддержать беседу какой-нибудь ответной шуткой. Василий в процессе обольщения незаметно пропал, оставив гостью и Рагнара наедине.
Рагнар сам не заметил, как его накрыла волна вожделенного ожидания. Еще немного – и эта черноволосая девушка прижмется к его губам, поцелует, проведя языком по нижней губе. Пробежит нежными тонкими пальчиками по закаменевшей спине. Рагнар испугался: он больше не играл, Шани и в самом деле его завела. Это не он ее брал, это Шани сама выбирала за него. Судорожно вздохнув, Рагнар сипло предложил:
– Здесь не очень удобно сидеть. Пойдемте наверх.
Шторы в комнате были опущены, царил полумрак.
Девушка на ощупь вошла в комнату, чуть не споткнулась о журнальный столик. Следом шагнул Рагнар. Подчиняясь жадным, но странно неторопливым касаниям, он позволил стянуть с себя рубашку и штаны, остался обнаженным. Повернулся наполовину боком, хватая восхищенные взгляды: да, я хорош.
– Раздень меня, – то ли попросила, то ли приказала Шани, откровенно любуясь и едва не облизываясь.
Восхищенный взгляд гладил почти так же ощутимо, как ладони. Шани подалась навстречу, помогла стянуть блузку и юбку, покорно легла на постель, согнув и раздвинув колени. Сейчас она казалась ожившей скульптурой гениального мастера: ни капли лишнего, безупречно сложенное тело. Стоя над ней, Рагнар не смог удержаться на ногах и буквально упал в постель… В тот же момент послышались булькающие звуки, смешивающиеся с тяжелыми вздохами и глухим ворчанием. Звуки переходили не то в мурлыканье, не то в урчание. Полуприкрыв глаза, мужчина почувствовал, как мягкие ладони коснулись его ступни и стали подниматься выше по телу, обволакивая и согревая. Было приятно, и совсем не хотелось сопротивляться. На самой границе сознания трепетала мысль, что поднялись они в спальню совсем не за этим.
«В конце концов, она же не делает мне плохо», – пронеслось в голове, прежде чем он ощутил кожей жгучее дыхание, а умелый язычок стал искусно обрабатывать все потаенные уголки тела, не пропуская ни миллиметра, пока, наконец, губы не сомкнулись на вздыбленной плоти, а тело не захватило жаром, от которого хотелось растечься по постели, отдаться наслаждению без остатка. Не покорять женщину – а покориться ей… Это Рагнара и остановило. Подчинялся он всегда только тому, кого считал умнее себя. И никогда не принимал хоть что-то, сделанное против воли. Если обстоятельства сильнее – это всегда до того момента, как ты наберешь достаточно своей силы.