– Ну что вы, господин генерал. Просто мимо проходил. И раз уж я рядом оказался, очень хочется узнать ответ на один вопрос. Вы отпуск мне не подписали тогда, потому что у вас приказ был? Запрет.
– Да.
– Ну, значит, правильно я свалил. А то опять придет приказ из адмиралтейства, как тогда, дивизия поляжет, и я вместе с ней. Юриус, как я ему рассказал, мне тоже посоветовал: иди, говорит, подальше. А то опять наткнешься на пиратиков, которые какой-нибудь темной пакостью воспользуются. Они же звери натуральные. Так и сказал – ты посиди, взрослые дяди без тебя разберутся. Ладно, прощевайте. Не поминайте лихом, как говорится. Ворон – он птица, знающая и вещая, вот и полечу искать свое счастье.
Глаза генерала блеснули холодом. Он медленно кивнул и показал кулак с поднятым вверх большим пальцем – я все понял, – а когда гости ушли, мысленно похвалил себя, что провалил тогда расследование дезертирства старшего ворона, назначил следователя дотошного, но ограниченного и без фантазии. Не зря Рагнар открыто намекнул сейчас про изначальное предназначение воронов – искать предателей человечества. Значит, его предположение оказалось верным… интересно, как ворон умудрился эту пришелицу завербовать и убедить так, что внутренняя служба безопасности ничего не заметила? И когда? Не просто так Рагнар сейчас напомнил про штурм системы с хроноаномалией. Не только как намек, что кому-то в верхах Легион уж очень сильно встал поперек горла? Неужели на той безымянной базе ворон нашел что-то такое, о чем не рискнул доложить? А потом тайно пробрался в реабилитационный центр, девочка устроилась к Салиму по воле Рагнара, а там накопала что-то о связях пиратов… с кем? Что-то крайне горячее, но без явных доказательств. Поэтому ворон по-прежнему и не рискнул сообщать ему, а кинулся по следу сам. Вдобавок информацию, что к пиратам попал «Гром-15», можно считать подтвержденной…
Генерал хлопнул себя по колену: мозаика сложилась! Нет чужих разведок, а есть заговор и предательство в адмиралтействе. Вот для чего нужен был Темный зверь. И тогда понятно, почему ворон действует якобы «по своей инициативе», а ему назвал имя Великого Мастера Юриуса, который наверняка его страхует. До развязки осталось совсем недолго, наверняка Рагнар и Василий летят к императрице с компроматом на кого-то из ее ближайшего окружения. Но если их всех схватят или убьют – у Легиона и Дворянского собрания окажутся развязаны руки. Ну что же, предупрежден – значит вооружен. И рядом как раз отдыхает бывший сокурсник по академии Генштаба, который сейчас занимает должность начштаба соседней дивизии. Стоит пригласить его вечерком повспоминать времена молодости…
Глава 19
В столицу на «Игле» они пробираться не рискнули. На административной границе сектора вышли на транзитном вокзале и купили билет на лайнер. Если кто-то все же заинтересуется, со стороны – поведение совершенно естественное. Проверка судов в столичном порту жесткая и дотошная. Когда не надо везти крупный груз, на пассажирском лайнере обернуться туда-обратно получится и дешевле, и быстрее. Трехдневный полет напомнил Лене, как они отправлялись на Малик… разве что каюту Рагнар в этот раз взял на двоих.
Уже на месте Лена ожидала проверку, заранее содрогаясь: сразу вспомнились родное время и аэропорты, где заставляли раздеваться чуть ли не догола. И оказалась разочарована. Всех пассажиров на выходе из трубы перехода заставили пройти через нечто, похожее на рамку металлоискателя, потом отдельно провели от макушки до пяток ручным сканером – и все. Заметив кислое выражение лица у Лены, Василий негромко пояснил:
– На самом деле проверяют гостей чуть ли не до атомов. Заметят хоть что-то подозрительное – попросят отдельно постоять в трубе детектора. Но для остальных основные проверки ведутся совершенно незаметно. Крайне дорого – зато никаких неудобств туристам. Полезно для имиджа столицы Империи.
Стоило выйти из трубы перехода в центральный зал, как Лена замерла от восторга, перестав дышать. Вместо стены полукольцом встречало сплошное окно от пола до потолка, за которым виднелась планета. Внизу как раз пробегала граница дня и ночи, так что если смотреть в одну сторону – под ногами шапки облаков, смутные очертания континента и моря, а по другую сторону – бархатная чернота, которую разукрасили миллионы искр и пятна огней городов. Рагнар и Василий переглянулись, вспоминая себя.
Приехав сюда в первый раз, оба вот так же стояли и завороженно любовались зрелищем. Ведь здесь не виртуальная имитация, как на обычных вокзалах, а и в самом деле настоящее панорамное окно. Но сейчас времени было мало, поэтому мужчины подхватили девушку под руки и повели в сторону лифта. Расстроиться Лена не успела: оказалось, что лифт тоже прозрачный весь, кроме пола. Они удачно успели первыми, и удалось встать с краю. Чувствуя, как сердце замирает и пытается выпрыгнуть то ли от страха, то ли от восторга, Лена смотрела: кабина с орбиты «падала» вниз, пронзая сначала черноту космоса, затем – понемногу густеющую и наполняющуюся нежными красками рассвета атмосферу.
Зал наземного пассажирского терминала был похож на огромную миску, куда выплеснули цветной шипучей газировки: тысячи людей и нелюдей, все торопятся-спешат в разные стороны, и никаких указателей… Тут Лена вспомнила про полоску интерфейса, которую выдали каждому пассажиру на выходе из лайнера. Стоило прикрепить ее к виску, как перед глазами вспыхнули хорошо знакомые еще по Шереметьево вывески и указатели. Одновременно над каждым существом загорелась точка маркера. Тыкаешь в нее пальцем, и от тебя к помеченному человеку бежит полупрозрачная полоска трекера. Хочешь не хочешь, а даже в такой толпе не потеряешься.
Одновременно в глаза полезла назойливая реклама. Лена невольно замотала головой, заморгала, когда со всех сторон посыпались ролики и призывы покупать туры и экскурсии по столице именно у них. И тут все пропало: оказалось, Рагнар открепил полоску.
– Здесь фильтры настраивать надо. Но сейчас нет смысла терять время. Я и без указателей знаю, куда нам идти.
Он крепко взял девушку за руку, и все трое принялись пробираться через толпу. К удивлению Лены – поперек общего потока, не к спуску в подземку, а на улицу. Оказавшись на крыльце, девушка вытаращила глаза, ошалело оглядываясь по сторонам. Опять совсем не то. После орбитального лифта и толпы инопланетян она и здесь ждала роботов, тучи снующих во все стороны летающих машин, как в фантастических фильмах своего времени. Вместо всего этого – небольшая полупустая площадь с фонтанами и скульптурами. В углу – ряд автоматических магазинчиков по продаже разнообразной мелочи, которая внезапно может понадобиться приезжающему или отъезжающему. А дальше – самый настоящий лес, отделенный от площади ажурным декоративным забором с табличкой «Заходить за ограду строго запрещается».
Рагнар перехватил удивленный взгляд и сразу объяснил:
– Полоса безопасности в сорок километров. Полностью гарантирует защиту зоны лифта на земле и в воздухе как от случайных аварий, так и от злого умысла. Чтобы не выглядела голой плешью, засадили деревьями.
Но соваться туда очень не советую. Повезет, если служба безопасности перехватить успеет. Если нет, то автоматику там параноики делали: пепел в урну – и родственникам.
Лена поежилась. Желания выяснять, шутят над ней или говорят правду, не возникло.
– Любой транспорт, – продолжил Рагнар, – кроме подземных линий метро, запрещен. Обычно идут на линию первого уровня – она самая медленная, – выходят на стоянке такси и там уже берут машину до гостиницы. Нам надо не в центр, а в один из спальных районов. Мы сразу садимся на самую быструю ветку шестого уровня. По ней совсем недалеко, всего четыреста километров. Минут сорок – и на месте.
Лена машинально кивнула, одновременно затеребив кончик косы. В космосе она про расстояния не задумывалась: там они во всех смыслах астрономические и для гуманитария – абстрактные. На Малике все было под боком, и ощущала она себя совсем как в родном времени. И только сейчас осознала разницу: здесь четыреста километров – «недалеко» и «быстро».
В вестибюле скоростной ветки было почти пусто. Никаких турникетов, лишь около входа – ярко-синий столбик с надписью «оплата». Копируя Рагнара, Лена опустила пластинку терминала в прорезь на столбе – проезд был включен в билет любого пассажирского корабля. Втроем они прошли к лифту. Простая открытая платформа. Лена смело шагнула на нее, за ней – остальные. Рагнар ткнул пальцем в сенсор на стене, и все поехало вниз.
– А как оно работает? И материал пола странный. Забавно, словно на подушке стоишь. Магнитные захваты, еще что-то? Или какие-нибудь нанополозья в стенах?
– Да ничего подобного, – равнодушно ответил Рагнар. – Эта платформа вообще не существует. Иллюзия. Здесь глубина приличная, так что стоит гравитационный лифт. Но человеку сложно заставить себя шагнуть в отвесную шахту. Поэтому проектор изображает для тебя видимость твердой платформы, а держит на самом деле обратный поток гравитации.
– Ой… – Лена почувствовала, как в животе собрался нехороший ком, и пожалела, что спросила вообще.
Станция до боли напомнила Лене, как она ездила в Питер: такое же декорирование стен и потолка с помощью света, вдоль перрона – глухие стены и в них – двери для посадки на поезд.
Стоило оказаться в вагоне, как стала заметна разница. Здесь не было стоячих мест, а скорее, как в купейном вагоне: широкий коридор и сбоку – входы в ячейки на четыре кресла. Некоторые ячейки перекрывало что-то вроде двери в тон общему серо-синему интерьеру, другие были свободны целиком или частично. Василий выбрал пустую и, когда все сели, провел пальцем по полоске сенсора. Их ячейку от коридора сразу отгородила стена.
– Светошумовая завеса, – пояснил он. – Можно активировать, если купе заполнено на три четверти. Знак, что занято и посторонних не желаем. Все. Можно отдыхать.
Вагон двинулся настолько плавно, что Лена не заметила. На небольшом дисплее надпись «Центральный космопорт» сменило название другой станции.