– Мороженое пока хочешь? – поинтересовался Рагнар.
– Ага. Я люблю клубничное.
– Помню.
Рагнар ткнул пальцем в экран. Пару минут спустя сквозь завесу вкатился небольшой цилиндр, и Лена в первый раз увидела, как расплачиваются здешним аналогом наличных. Она, конечно, знала, что в поездках на чужие планеты оплачивать заказ по биометрической идентификации неудобно и стоит процент с покупки, вот путешественники и носят с собой небольшую сумму на текущие расходы, пополнить же ее можно бесплатно в стационарном отделении любого банка. Но смотреть, как Рагнар сует цилиндру вроде самую обычную купюру, автомат ее заглатывает и сразу возвращает, а на пластиковой банкноте цифра «100» меняется на «97», было диковато. Но тут, словно из воздуха, на плоской верхней крышке возникли три стаканчика, и за потрясающий вкус мороженого, который умудрялся меняться в процессе еды, Лена была готова простить будущему любые странности.
Вышли они на похожей станции, разве что дизайн интерьеров был иной: стены сложены из бревен, крыша – из соломы, а двери прикидывались грубо сколоченными дубовыми досками. С помощью лифта они перебрались на ветку первого уровня, где перрон был открытый и отделен от тоннеля не глухой стеной, а прозрачной перегородкой. Да и вагоны по конструкции салона напоминали привычное метро двадцать первого века с боковыми сиденьями и стоячими местами. Ехали недолго, минут семь, и сразу поднялись наверх.
Улица Лену разочаровала. Никаких роботов или снующих во все стороны летающих машин. Обычная пешеходная улица, между тротуаром и домами – широкая полоса газона с высокой травой и деревьями. Дома-пятиэтажки – не бруски хрущевок, конечно, а каждый со своими украшениями и расцветкой, но сохраняют некий единый безликий стиль. За каждым домом – просторный двор, с деревьями, площадками и еще чем-то. Но и во дворах, и на улице немноголюдно. И не спишешь на ранний час: по местному часовому поясу уже десять.
– В домах этого района площадь продают метражом, – пояснил Рагнар. – То есть выкупаешь нужное тебе число квадратов, а внутри них как тебе удобно, так и сделают. Хочешь – жилую квартиру, хочешь – офис или студию. Мало кто селится здесь надолго, так что на новые лица не обращают внимания…
Дальше Лена перестала слушать, наконец-то отыскав в окружающем пространстве долгожданные признаки мегаполиса будущего. Вот откуда-то ветер принес непонятный мусор – и сразу же в тротуаре открылся потайной люк, похожий на многоножку робот ловко поймал мусор на лету и мгновенно скрылся в следующем люке. А в траве, оказывается, ползали черепашки-хамелеоны, поливая газон и что-то там обрабатывая…
Стоило войти в квартиру, как сразу появилось давящее ощущение заброшенного помещения. Вроде и уборка работает отлично, нигде ни единой пылинки, но есть какой-то запах или, наоборот, отсутствие запахов, которое улавливает больше не нос, а разум. Да и безликий интерьер в серо-зеленых тонах, скопированный из какого-то журнала или каталога по ремонту, тоже нагонял тоску.
– Располагайтесь. Квартира чистая. Я и на подходе проверил, и здесь все мои отметки целые. Ее мне сделали… – Рагнар усмехнулся, – в благодарность за одну услугу.
Лена быстро все осмотрела, затем села в кресло и грустно констатировала:
– Надеюсь, мы тут ненадолго. Комнатка крошечная, в холодильнике пусто. Или заказывать будешь?
– Мы тут на полчаса, – ответил Рагнар. – Если коротко. План такой, – сказано было тоном, не допускающим возражений. – Каждый молодой Мастер искажений хоть раз, но получает предложение нарушить закон. Тех, кто соглашается… ловят.
– Один ты такой умный, что не попался, – съязвила Лена и посмотрела на Василия, мол, почему он молчит? И не спорит, хотя командиром вроде бы назначили его.
Рагнар остался к подколке глух.
– Подозреваю, не один. Но с криминалом я дела никогда не имел и денег не брал. На больших суммах из ниоткуда, к слову, глупцы обычно и попадаются. Было таких случаев у меня всего три. За первый мне сделали эту самую квартиру. Я тогда подумал, что хорошо иметь безопасное убежище, про которое точно никто, особенно Коллегия, не знает. Второй случай сейчас не имеет значения. А вот третий… Вы сталкивались с типом людей, который считает, что они имеют право что-то сделать уже потому, что могут, и плевать им на то, сколько при этом доставят проблем остальным? Они умные, а остальные, которые живут с оглядкой на окружающих, – дураки.
Василий кивнул. Лена сморщилась:
– Знаю больше, чем хотела бы. В мое время у нас таких было слишком много.
– Тогда понимаете, чем такие люди заканчивают. Одна девушка работала мелким служащим одного из столичных муниципальных управлений. И как-то, обнаружив ошибку в документах, сознательно закрыла на нее глаза: на горизонте показалась возможность неплохо на этом заработать. То, что неизбежный сбой в работе городских систем попутно создаст серьезные неудобства паре тысяч людей, ее волновало слабо. Не умрут же? Но оказалось, что «начинание» не просто заметили. Попался хищник покрупнее. Добавил к задумке парочку штрихов. Снял сливки и заработал весьма приличные деньги. Одновременно уже серьезно пострадало несколько сотен человек, а проблемы получили еще тысяч пятьдесят. Крайней же в итоге сделали исключительно эту дуру. Расчет вполне оправдался. То, что она была госслужащей, стало отягчающим обстоятельством, и дали ей лет тридцать каторги. А потом – в колонию на вечное поселение, в столицу она больше никогда не вернется и ничего рассказать не сможет. Но дальше девчонке повезло. Нашелся состоятельный и по уши влюбленный молодой человек, который решил ее спасти. Адвокатов нанимать или вести новое расследование было поздно. Да и бесполезно – самое большее, посадят второго, но и приговор девушке не смягчат. Проступок-то серьезный. И этот молодой человек обратился ко мне. Убедил, что его избранница поняла свою ошибку, осознала и раскаялась. А ломать жизнь за чужую подлость слишком строго. Я поверил. – Рагнар криво улыбнулся краешком рта. – Или захотел тогда поверить? Помог с пластикой, а взамен сказал, что однажды попрошу услугу. Сейчас мой должник – весьма влиятельный человек, унаследовавший крупный транссистемный холдинг. Он сможет устроить мне встречу с премьером.
Едва тирада закончилась, Василий невозмутимо уточнил:
– Ты все решил. Когда?
– Прямо сейчас. Я ухожу. Через двадцать минут – вы. Есть где спрятаться?
– Да.
– Хорошо. Действуем автономно. Если через сорок восемь часов я не вышел на связь с Мефодием – меня перехватили. Или не поверили.
Секунду Рагнар еще стоял, потом развернулся и ушел. Не оборачиваясь. Потому что знал – стоит ему поймать укоризненный взгляд Лены или вообще посмотреть на нее, уйти он не сможет. Хотя и обязан.
Глава 20
На улице Рагнар сразу же направился обратно в подземку. Там, не глядя, ткнул в лифте сенсор выбора уровня и сел на поезд. В вагоне он случайным образом «зацепился» взглядом за одного из пассажиров и вышел на той же станции, что и тот; так повторил еще дважды – случайное направление и случайный пассажир. Затем Рагнар выбрался на поверхность и осмотрелся. Он оказался в удачном месте: туристический центр, вокруг – толпа из тысяч людей и нелюдей. Агенты-наблюдатели за ним не шли, камеры слежения не передавали подозрительного типа друг другу по маршруту – это он чувствовал по информационным всплескам как эспер. Оговоренные полчаса тоже прошли. Можно действовать.
Рагнар принялся неторопливо прогуливаться. Как и в подземке, выбрал случайного туриста и загадал – идти за ним следом, пока тот не свернет. И лишь после этого отыскал терминал по продаже всякой всячины и купил там коммуникатор. Нужный код абонента он помнил наизусть и, сразу отправив условное сообщение, неторопливо продолжил осматривать туристические достопримечательности, хотя и знал их назубок: в свое время водил по ним немало девушек. Час спустя раздался звонок.
– Здравствуйте. Давно вас не было видно.
– Уезжал по делам. Сейчас вот проездом, решил заодно заглянуть в гости.
– Всегда рад видеть старых знакомых.
Рагнар мысленно хмыкнул. Голосом собеседник владел отлично, но можно было догадаться, что должник про Рагнара с удовольствием забыл бы до конца жизни.
– Когда вас ждать в гости?
– Когда удобнее. Если что, я тут ненадолго, но обязательно хотелось бы увидеться.
– Хорошо. Через тридцать минут я освобожусь и буду рад вас видеть. Запоминайте адрес. На входе я предупрежу, вас пропустят.
Нужный дом – безликое здание в череде себе подобных стеклянных зеркалящих кубов размером с квартал – располагался в деловом центре. Если не знать точно, что именно внутри нужного куба, примешь его за очередной офис. На деле по указанному адресу за объемными фактурными панелями и видеозавесами пряталось роскошное жилье с террасами, садами, бассейнами, посадочными площадками и спортзалами. Но если входить как простой смертный с первого этажа и со стороны улицы, посетителя встречал самый обычный холл, турникет и охранник. Главное – не замечать многочисленных систем контроля, просвечивавших и осматривающих настолько дотошно, что у Рагнара зачесалась спина.
– Здравствуйте. Мне назначено к господину Покровскому.
Охранник скосил глаза на монитор – гость опознан.
– Вас ждут. Лифт прямо и направо. Дальше идете согласно указателю.
Рагнар быстрым шагом тут же двинулся куда указано. Здесь была не шахта, а самая настоящая кабина, причем без кнопок или сенспанелей. Она сама замерла на положенном этаже, выпуская в коридор. Царство позолоты и изумруда, роскошные ковры, дорогие шторы с кистями и окна до потолка… хотя на деле имитация окон. Коридор находился в глубине здания. В воздухе тут же загорелась, замелькала, привлекая внимание, стрелка указателя и повела к рабочему кабинету.
Хозяин кабинета, на первый взгляд, за прошедшие годы ничуть не изменился. Все тот же гладко выбритый лощеный молодой человек лет двадцати восьми, в дорогом костюме. Выдавали настоящий возраст и новое положение разве что появившиеся и очень старившие морщинки забот в уголках глаз и тяжелый начальственный взгляд: раньше всего этого не было.