Следующие уроки прошли быстро и однообразно. Мэри шепотом расспрашивала про так понравившийся ей кактус, Орион пытался привлечь внимание Мэри, Питер молча листал учебники, а Гвендолин… Гвендолин ждала встречи с Кристианом.
Стоило до мелочей продумать разговор и открыть ровно столько, сколько возможно. Жаль, дедушка так и не сказал, чего именно добивался отправкой внучки в академию Лазурной Луны. Приходилось действовать осторожно, заранее рассчитывая все возможные итоги.
Урок менталистики был последним. Едва он закончился, Мэри спешно собрала сумку и потянула Гвендолин за рукав.
– Идем обедать. Есть хочу, даже не представляешь, как сильно. Будто сроду не ела. А все почему? Потому, что завтракать надо вовремя, а не как мы. Если еще и обед пропустим…
– Ты иди, – прервала ее Гвендолин, – а я кое-что уточню у господина Амальдо и догоню.
Мэри удивленно округлила глаза:
– Уверена? Он же завалит заданиями, и ты не успеешь, – поморщилась она. – Ладно, так и быть, оставлю тебе пару пирожков, чтобы не голодала до ужина.
– Спасибо.
Рыжая убежала, а Гвен молча подошла к преподавательскому столу.
Мастер менталистики сегодня тоже был немногословен. Даже на уроке особо не разглагольствовал. Дал студентам задание, а сам сидел, уткнувшись в справочник по редким растениям, лишь изредка поднимая задумчивый взгляд на Гвендолин.
– Рад, что вы держите слово, госпожа Харт, – сказал он.
– Мы же договорились.
– Но вы могли уйти с подругой. В конце концов, наш разговор не имеет отношения к учебному процессу.
Гвен улыбнулась. Господин Амальдо иногда был излишне прагматичен.
– А может, мне самой хотелось все обсудить? – Она села за парту прямо перед его столом и подперла подбородок рукой. – Директорские пляски вокруг моего имени очень напрягают.
– Представляю. – Кристиан улыбнулся в ответ. – Как проходят уроки истории под его руководством?
– Ужасно! – искренне воскликнула Гвендолин. – Хотя не могу не признать, что у него талант. Правда, очень специфический. Директор умеет нудно рассказывать даже увлекательные вещи.
Господин Амальдо рассмеялся. А Гвендолин вдруг подумала, что у него очень обаятельная улыбка. Странно, конечно, что такие мысли лезли в голову именно в этот момент, но не признать очевидного нельзя – улыбку Кристиана можно смело приплюсовать к остальным его достоинствам.
– Не расскажете, как вы учились в Масине? – спросил он с интересом. – Просто пытаюсь понять, откуда у господина Тэвилора к вам такая страсть. Может, это связано с обучением? Профессиональное соперничество?
– Вряд ли. Я никогда не была гордостью академии. – Гвендолин пожала плечами. – Не считала, что оценки пригодятся в жизни.
– И это правильно, намного важнее то, что в голове, а не на бумаге. Но все-таки… Может, директор Тэвилор бывал у вас?
– Нет, ни разу. И наши сюда не ездили, я первая.
– Тогда ничего не понимаю. – Кристиан встал и прошел к двери. Открыл, убедился, что посторонних нет, и вновь закрыл, но сверху добавил заклинание. – Для надежности, – пояснил он. – А то вчера у вас в комнате дверь была нараспашку.
– И тем не менее вы не должны были заходить, – заметила Гвен.
– А я и не зашел. Я стоял на пороге, пока вы меня не увидели. К тому же если дверь открыта, значит, вам нечего скрывать.
– Ну уж нет. – Гвендолин усмехнулась. – Девичья забывчивость простительна, а заходить в чужую комнату нельзя. Вдруг я готовлюсь ко сну? Или вы хотели сравнять счет?
– Какой счет? – не понял Кристиан.
– Я вас видела без одежды, а вы меня нет.
– Госпожа Харт, – вдруг развеселился он, – вы так часто это вспоминаете, что скоро начну подозревать вас в желании повторить сей незабываемый момент.
– И не надейтесь, – хмыкнула Гвен. – Хотя вы правы, момент поистине был незабываемым. Но мы же сейчас не его обсуждаем?
– Не его.
Кристиан подошел к парте, за которой сидела студентка, и сел рядом. Его ноги касались ее ног, и это было совсем не то, что мог позволить себе серьезный преподаватель.
Высокий, темноволосый, с обаятельной улыбкой и приятным, обволакивающим голосом, он наверняка покорил немало женщин. Гвендолин это понимала и готовилась поддержать игру.
– С Тэвилором я обязательно разберусь, – сказала она, внимательно глядя на мужчину. – А вот чего добиваетесь вы, мне не всегда понятно.
– Я? – Казалось, он удивился. – А разве я чего-то добиваюсь?
– Возникло такое чувство.
Гвен не сводила с него взгляда. Ей еще никогда не приходилось встречать никого похожего на Кристиана. Привлекательные? Да, попадались. Умные? Тоже были. Увлекающиеся ментальной магией? И таких знала. Но чтобы вот так, все вместе в одном человеке…
– Госпожа Харт, – Кристиан чуть прищурился, – могу уверить, что не собираюсь вам вредить. Иначе не предупреждал бы о Тэвилоре.
– Но вы тоже проявляете ко мне повышенное внимание.
– О, поверьте, в этом нет ничего удивительного!
– Неужели? – заинтересованно спросила Гвендолин.
Кристиан подался ближе, остановившись всего в пяти сантиметрах от ее лица, и тихо произнес:
– Просто я действительно хочу уравнять счет.
Глава 11
Гвендолин казалось, что в тишине комнаты слышно, как стучит ее сердце. Слишком неожиданно прозвучали слова Кристиана. Понимала, что он шутит (конечно шутит!), но почему-то на долю секунды стало любопытно: а как бы мужчина прореагировал, застав ее в обнаженном виде?
Тонкая улыбка сама собой расцвела на губах, а в глазах заплясали смешинки.
– Вам кажется это забавным? – Преподаватель нахмурился.
– Мне кажется это невозможным, – ответила Гвендолин.
– Почему?
– Потому что я не так беспечна, как вы. Дедушка с детства внушал правила безопасности, и я их очень хорошо усвоила.
– Ваш дедушка – мудрый человек.
– Вы даже не представляете насколько.
Дальнейший разговор плавно перетек на родню Гвендолин и ее детство. Кристиан расспрашивал осторожно, но настойчиво. Интересовался любимыми книгами, ароматами, цветами. Даже уточнил, какие пирожные она предпочитает: клубничные или шоколадные?
– Лимонные, – без запинки ответила Гвендолин.
– Лимонные? – удивился Кристиан. – Неожиданно. Что же в них хорошего?
– Воздушная текстура, приятный цвет и умопомрачительный запах.
– А вкус? Вы ничего не сказали о вкусе.
– А вкус будет зависеть от повара. – Гвендолин задумчиво поправила манжеты. – Из-под умелых рук выйдет шедевр, а у бездарности получится горечь.
– Странно рассуждаете. А вдруг непривлекательный кусок окажется неимоверно вкусным? – не унимался мужчина.
– Все может быть, – пожала плечами она. – Но кто захочет такое пирожное пробовать? Вы бы рискнули?
– Наверное, нет.
– И я не рискну. Так что сначала цвет и запах, а уже потом вкус.
– Не думал, что услышу отличное от большинства мнение, – улыбнулся Кристиан. Его взгляд пробежался по лицу девушки. – Обычно говорят: главное, что внутри, а не снаружи.
Гвен кивнула:
– И это верно, красивое, но безвкусное тоже есть не будут. Но хотя бы попробуют.
– Странный у нас разговор выходит. – Кристиан встал и подал руку студентке. – Я рассчитывал на другой.
– Недовольны?
– Напротив. Смог узнать вас лучше. А это намного ценнее, чем потратить полчаса на обсуждение действий директора. Вы голодны? В столовую уже опоздали, поэтому приглашаю отобедать со мной.
– Как это «с вами»? – с подозрением спросила Гвен поднимаясь.
– В паре кварталов отсюда есть небольшой трактир. Не особо популярное место, но готовят неплохо. Я вас приглашаю.
– Разве студентам можно покидать академию во время учебной недели? Я полагала, отпускают только по выходным.
– Но вы же будете со мной. – Господин Амальдо широко улыбнулся. – В статусе преподавателя есть свои плюсы.
Директор Тэвилор сидел в удобном мягком кресле и задумчиво смотрел на дверь. С минуты на минуту должна была явиться одна из студенток. Девушка не особо блистала знаниями, и честно признаться, за четыре предыдущих года обучения никак себя не проявила. Но в этом году смогла выделиться.
– Директор, вы просили зайти? – раздался звонкий голосок.
– Да, госпожа Мосс, входите. – Тэвилор оглядел визитершу.
Как и думал, ничего особенного. Рыженькая, худенькая, простенькая. Он таких не любил.
– Госпожа Мосс, преподаватели очень хвалят вас, – сказал директор с доброй, почти отеческой улыбкой.
– Правда? – порозовела от похвалы девушка. – Я так рада! В прошлом году у меня не всегда получалось, но в этом я постараюсь сдать долги, честное слово!
– Верю-верю. Вы радуете прилежностью. Господин Штробер так и сказал.
– Штробер? Ой… Зельеварение у меня не очень…
– А он так не считает. – Директор подмигнул. – Сказал, что по сравнению с вашей новой подругой… как же ее… госпожа Харт, кажется?
– Да, Гвендолин Харт, – с готовностью подтвердила девушка.
– Так вот, в сравнении с госпожой Харт вы просто гений зелий! Удивительно даже, как вы сумели подружиться. – Он немного помолчал. – Вы ведь подружились?
– Мы хорошо общаемся.
Рыжая сидела на самом краешке стула и с любопытством рассматривала кабинет, время от времени кидая смущенные взгляды на самого Тэвилора. Директор был немолодой мужчина и даже при самом отчаянном желании не мог принять их за кокетство. Скорее всего, студентка удивлена таким вниманием, вот и волнуется.
– Рад, что именно вы оказалась тем человеком, который первым протянул руку помощи новенькой, – продолжил Тэвилор. – Она не блистает в учебе. Даже наоборот, как бы мне ни хотелось этого говорить, но Гвендолин Харт – одна из худших учениц, которые обучались в академии Лазурной Луны.
– Но Гвен учится тут меньше недели…
– Даже по первому дню можно сделать выводы. – Директор опять улыбнулся. – Как думаете, может, это из-за того, что она чувствует себя одинокой? Новый коллектив, новый распорядок дня? С кем еще она дружит, кроме вас?