– Кому, например?
– Ммм, не знаю… Господину Амальдо! Он моложе, а значит, сердце покрепче. А Тэвилор от такого розыгрыша еще не скоро отойдет.
– Но ты ведь никому не скажешь? – уточнила Гвен.
– Не скажу.
– Вот и хорошо.
На самом деле Гвендолин было все равно, расскажет та или нет. Прямо сегодня не побежит признаваться, а потом уже поздно будет.
Лавиния перевернулась на живот и сорвала травинку.
– Гвен, а тебе нравится наш преподаватель по менталистике? – вдруг спросила она.
– Немного. – Гвендолин тоже легла. – А что?
– Он привлекательный мужчина, да?
– Ты сейчас о чем?
– О том самом.
– Привлекательный, – согласилась Гвендолин.
– И ты ему нравишься, – заметила Лавиния.
– Это так сильно заметно?
– Для того, кто внимательно наблюдает, заметно.
– А ты, значит, внимательно наблюдаешь? – Гвен понятливо усмехнулась. – И зачем тебе это?
– Хочу предостеречь. Не связывайся с преподавателями, это ни к чему хорошему не приведет.
По лицу брюнетки пробежала тень негатива, и Гвендолин тут же вспомнила, что про нее когда-то рассказывал кактус: одна из лучших учениц, любимица Штробера, с первого по третий курс ходила к нему на дополнительные занятия, а потом резко перестала.
– Тебе когда-то нравился Штробер? – спросила она. – И это ни к чему хорошему не привело?
Лавиния вздохнула:
– Ну, на моем первом курсе он был довольно импозантен. А я всегда тяготела к мрачным взрослым мужчинам.
– А что случилось на третьем курсе?
– Ты даже про это слышала? – удивилась брюнетка. – Неужели сплетни? Не может быть, никто не знал.
– У меня свои источники, – призналась Гвен. – Но мы можем сделать вид, что этого разговора не было, если не хочешь рассказывать.
– Да рассказывать нечего. Я хотела за Штробера замуж, а он… он просто хотел. Без условностей, брака и прочего. – Лавиния села. – С тех пор я не посещаю уроки зельеварения, занимаюсь самостоятельно.
– Он тебя…
– О нет! Ничего не успел сделать. Просто в какой-то момент мои мозги встали на место, а девичьи мечты рассыпались в прах. Преподаватели со студентками не особо церемонятся, как оказалось. Так что будь осторожна, Гвен, учиться на чужих ошибках выгоднее, чем на своих.
– Но Кристиан Амальдо не позволяет ничего лишнего, – сказала Гвендолин. Она могла бы добавить, что в их ситуации именно она успела полюбоваться на обнаженного преподавателя, а не наоборот. Но Лавинии не стоило знать таких подробностей.
– Как знаешь, мое дело предупредить. Я буду рада, если твои мечты не лопнут, как мыльные пузыри.
Проведя день в делах и заботах, Кристиан решил пригласить Гвендолин на ужин. Хотелось провести вечер в тишине и уюте, в компании с прекрасной девушкой.
Он отправил к ней прислужника с запиской, а сам принялся расставлять приборы. На этот раз никакой ветчины! Приготовив бокалы и поставив охлаждаться вино, Кристиан вернулся за рабочий стол. Сколько надо девушке, чтобы собраться? Не меньше получаса, а значит, есть время немного поработать до ее прихода.
Но не успел достать записи, как в дверь постучали.
Мастер Амальдо взглянул на часы и улыбнулся. Гвен торопилась, значит, хотела его увидеть поскорее. Это тешило мужское самолюбие.
Он рывком распахнул дверь, но приветственные слова застряли в горле, не желая выходить наружу. Вместо Гвендолин на пороге возникла Мэри Мосс.
– Господин Амальдо… – Она чуть поежилась, кутаясь в длинную темно-лиловую накидку. – Под вечер становится прохладно, не пустите погреться у камина?
– Не лучше ли вам погреться в своей комнате? – ответил он.
– Ох, какой вы жестокий человек!
Мэри нахмурилась, но тут же рассмеялась, дергая за застежку. Накидка распахнулась и упала к ее ногам, оставив девушку в совершенно обнаженном виде.
– Госпожа Мосс! – ошарашенно воскликнул Кристиан.
– Громче, господин Амальдо, громче! Нам не помешают свидетели, правда? – Рыжая вновь хихикнула.
Кристиан быстро осмотрел коридор и дернул девицу на себя, вынуждая ее спрятаться в пределах комнаты.
– Что вы себе позволяете?! – прошипел он.
– Мне сказали, что вы честный человек. – Мэри обвила его шею руками. – Вы же не бросите девушку на произвол судьбы?
– Не смейте…
Его прервал скрип двери. Кристиан поднял взгляд и с ужасом увидел входящую Гвендолин.
– Ах, как неудобно! – Мэри прижалась к нему поплотнее. – Дорогой, мы, кажется, забыли закрыть дверь.
Глава 18
Гвен сжимала в руках темно-лиловую накидку, найденную у порога преподавательских апартаментов. Сцена, представшая взору, была не слишком приятной. Холодный разум успокаивал, что это все происки Мэри. Недаром она едва не споткнулась, проходя мимо ее комнаты, когда прислужник передавал записку с приглашением. Поняла, зараза, что это от Кристиана. Хотелось верить собственной логике, но крошечная доля сомнений все-таки поселилась в сердце и никак не хотела уходить.
На Мэри Мосс нет амулета. Она совершенно беззащитна перед умелым менталистом. А Кристиан – мастер ментальной магии. Эти два обстоятельства дали повод для страшной мысли: не Кристиан ли заставил девушку раздеться и буквально предложить себя?
Гвендолин могла залезть в ее мыслефон и узнать правду, но почему-то боялась. Очень не хотелось разочаровываться.
– Гвен… – позвал Кристиан, смотря на нее с каким-то странным выражением лица. Видно, что нервничает, но из-за чего? Из-за того, что застала, или из-за того, что могла подумать?
– Ох, Гвендолин! – Мэри сделала вид, что только сейчас ее заметила. – Ты так не вовремя!
А вот в глазах рыжей никакого волнения не было, сплошное торжество.
Гвен с облегчением выдохнула.
– Это ты не вовремя, – сказала она, бросая бывшей подруге накидку. – Прикройся, а то последние мозги отморозишь. Кристиан, дорогой, так это и есть тот сюрприз, что ты обещал? Ты такой заботливый! Чем меньше соперниц, тем больше шансов на победу. – Гвен обвела Мэри хищным взглядом. – Только давай убьем ее быстро, не хочется тратить вечер на голую девицу. Кстати, ты так предусмотрительно ее раздел! Меньше мороки будет.
Рыжая побледнела:
– В смысле?!
– В прямом. Попалась мышка в мышеловку! Кристиан, я не сильно помешаю развлечению, если посижу в сторонке с чашечкой чая? Ну пожалуйста-пожалуйста! На самых откровенных моментах обещаю отворачиваться.
Мэри дернулась. Оттолкнула Кристиана, который, надо признать, сумел удержать серьезное выражение лица, и ринулась к выходу.
– Вы оба чокнутые!
Гвен бросилась за ней.
– Мэри! – крикнула она на весь этаж. – Ты о чем думала, когда приперлась голая к преподавателю? Хорошо, что господина Амальдо не было, а если бы был? Разве можно так компрометировать честного человека?!
Студенты, проходившее неподалеку, с удивлением вслушивались в крики и всматривались в полуголую рыжую девчонку, на бегу пытающуюся прикрыться накидкой. Кажется, на следующий день в академии будет что пообсуждать…
Гвендолин проводила Мэри удовлетворенным взором и вернулась к Кристиану.
– Гвен, – напряженно сказал он, едва дверь закрылась. – Я не думал, что все так получится.
– Да, Мэри умеет портить настроение.
– Ты же понимаешь, что она специально пришла?
– Понимаю. Дуреха раскидывается амулетами и совершенно не заботится о разуме. – Она махнула рукой и не заметила, как вздернул брови Кристиан.
Мастеру Амальдо, конечно, было приятно, что так нравившаяся ему девушка оказалась не только красавицей, но и умницей. Смогла быстро сориентироваться в ситуации и включила логику. Интересно, как бы он сам поступил на ее месте? Наверняка заревновал бы и не поверил. Потом, конечно, когда эмоции поутихнут, он бы разобрался в ситуации, но в первые минуты ревность взяла бы верх.
А Гвен сумела. Или просто он ей не так интересен, как хотелось бы. Эта мысль тут же отдалась в сердце тупой болью. Неужели совсем не ревнует?
А еще она обронила очень интересную фразу – «совершенно не заботится о разуме». Значит ли это, что девушка сумела считать мыслефон Мэри Мосс? Но как? Ни один, даже самый прилежный, студент на такое не способен. Кристиан сам этому научился, только когда получил мастерство, и то подобная тактика требовала усилий.
Неужели Гвендолин одаренная? Одна из тех нескольких человек в империи, кто имеет родовой дар? Не может быть!
Это радовало и удручало одновременно. Радовало, что такая девушка вообще существует на свете, а значит, есть шанс получить в супруги настоящий талант. И удручало, что Гвендолин могла подумать, будто нужна ему только в качестве музейного экспоната: мол, посмотрите, господа, какая у меня супруга. Настоящий самородок!
Мастер менталистики сжал зубы и решил, что никоим образом не даст понять, что догадался о ее тайне. Гвендолин Харт сама по себе бесценна, и он готов приложить все усилия, чтобы завоевать ее сердце.
– Наш совместный ужин в силе? – спросил он, стараясь сохранить ровный тон.
– Конечно! – рассмеялась девушка.
– Тогда прошу к столу.
На следующий день во время завтрака директор Тэвилор порадовал студентов необычным объявлением.
– Минуточку внимания! – громко сказал он. – Благодаря госпоже Саре, нашему преподавателю чарования, в парке появилось озеро, заколдованное оставаться теплым еще долгое время. А значит, в академии Лазурной Луны открывается купальный сезон! С сегодняшнего дня и до первых заморозков! – Тэвилор нашел взглядом Гвендолин и растянул губы в улыбке. – А у наших прекрасных претенденток на звание лучшей ведьмы появилась возможность потренироваться в водной магии. Кто знает, вдруг это пригодится на конкурсе?
Гвен нахмурилась. Что значит «кто знает»? Можно подумать, это не он всем руководит.
– К тому же, – продолжил Тэвилор, – думаю, пора официально объявить о празднествах. Ровно через пять дней состоится бал…
Счастливый гул студенческих голосов прервал речь директора. Тэвилор дождался, пока все успокоятся, и продолжил: