– Он всегда немного странный.
– Да, но не до такой степени. Эти его требования… Они же просто бредовые!
– Видимо, возраст и хронические заболевания подкосили директорское здоровье, – пожала плечами студентка. – Готово! Держи. У меня еще печенье есть, хочешь?
– С удовольствием. – Кристиан пригубил напиток. – Ммм… великолепно!
– Рада, что понравилось. – Девушка села в соседнее кресло и тоже взяла в руки чашку. – Так что там с заданиями?
– Если честно, то ничего хорошего. Тэвилор… – Мужчина поморщился. – Ты права насчет ухудшения здоровья, ничем иным его идеи объяснить нельзя. Так вот, Тэвилор решил, что в конкурсе будет четыре этапа: чарование, домовая магия, зельеварение и менталистика. Даже не спрашивай, почему так, я все равно не знаю. – Кристиан со стуком поставил чашку на столик. – И он настаивает, чтобы задания были уровня мастера.
– Это не страшно.
– Страшно, Гвендолин, очень страшно, ты просто не понимаешь. Мастерство дают не за красивые глаза! Мне удалось узнать, что вам предстоит продемонстрировать приворотные чары и сварить любовное зелье.
Гвен задумчиво кивнула:
– Логично. Хотя и странно, что все завязано на любовь. А по домовой магии что?
– Пока неизвестно. Также неизвестно, что предстоит делать по менталистике. – Кристиан поймал ее взгляд. – Гвен, чары и зелья вы будете тестировать на себе. Любая ошибка может стать роковой. Тэвилор настаивает, чтобы вас никто не курировал. Понимаешь? Никакого контроля, никакой поддержки. Только конкурсантки и магия.
– А на ком тогда испытывать привороты? – Гвендолин вновь отпила кофе и подумала, что в следующий раз надо добавить корицу. Она прекрасно оттеняет аромат.
– Полагаю, Тэвилор организует вам подопытных, – пробормотал мужчина.
– Интересно, кого? Надеюсь, не наших партнеров по балу? Очень не хотелось бы тебя травить. – Девушка мягко улыбнулась.
Мастер менталистики промолчал. А потом взял ее руку в свою и поднес к губам.
– Гвен, боюсь, что приворотное мне уже не понадобится, – шепнул он многозначительно.
А Гвендолин умудрилась покраснеть. Вроде бы ситуация совершенно не располагает к романтике, но в мужских глазах было столько заботы, что хотелось отбросить все планы по свержению директора и просто наслаждаться жизнью.
– Гвен… – Кристиан прочистил горло, словно готовился сказать что-то важное.
Но девушка торопливо перебила:
– Интересно, студенты не взбунтуются из-за новых правил Тэвилора? Бал для многих очень важен. Хорошо, я платье не успела заказать.
– Правила… Да… – Мужчина вздохнул и нехотя переключился на чашку с кофе. – Преподавательский состав против такого самоуправства. Директор не имел права решать за всех. Все-таки академия – не его частная собственность, чтобы наводить свои порядки.
Гвендолин искоса глянула на собеседника:
– Но на должность его поставил император.
– Верно, и он же сможет его уволить. – Кристиан потер переносицу. – М-да… Когда я сюда устраивался, не думал, что учебные будни окажутся настолько веселыми. В моей академии такого не было.
– Просто твоим директором был не Тэвилор! – рассмеялась Гвен.
– Чему я очень рад.
Кристиан давно ушел, когда Гвендолин вдруг вспомнила, что не отдала ему платок. Это надо было срочно исправить. Как могла забыть? Ведь одно из правил гласит: объект заклятия должен как можно раньше начать взаимодействовать с артефактом. И хотя Гвендолин не считала, что обычные чары, которые помогают разобраться в собственных чувствах, тянут на серьезное заклятие, все же платок требовало вручить немедленно.
Поэтому поправила прическу и направилась к комнатам господина Амальдо.
– Идиотизм, – пробурчала она, заворачивая за очередной угол. – Так и будем ходить друг к другу в гости.
Голова пухла от разных мыслей, важных и не особо значимых, а настроение неудержимо падало. И упало бы совсем, но вдруг на пути Гвендолин повстречалась рыжая Мэри.
Девица стояла неподалеку и с кем-то разговаривала. Гвен тут же прижалась к стене. Конечно, шансов остаться незамеченной было немного, но вдруг повезет?
– Ничего не было, Мэри, честное слово! Ничего не было! – послышался знакомый мужской голос.
Орион? Как предсказуемо.
– Мэри, кто тебе рассказал? Это она? Эта масинская ведьма? Гвендолин?!
Гвен даже немного обиделась, слова «масинская ведьма» прозвучали без должного уважения.
– При чем тут Гвендолин? – воскликнула Мэри. – Ты что, и с ней целовался?!
– Н-нет…
– Орион, не смей лгать, глядя мне в глаза! Ты целовался с Гвендолин?
– Нет! Нет, Мэри, нет! – клятвенно заверил он, и ведь, гад такой, даже не обманул. – Но если не Гвендолин, то кого тогда ты имела в виду?
– Ах, значит, у тебя была не одна жертва?! – разъярилась рыжая.
– Не было никого! Все ложь! Я только тебя люблю!
Голос Ориона дрожал, и Гвен даже пожалела, что находится слишком далеко и не может видеть его лица.
– Мэри, я ведь правда только тебя люблю, – почти жалобно произнес парень.
– Чем докажешь?
– Всем чем угодно!
Рыжая задумчиво потеребила юбку.
– Помоги мне выиграть, – наконец сказала она. – Уничтожь моих соперниц.
– Но Мэри, я уже пытался…
– Плохо пытался! Ты обещал избавить меня от этой ужасной Гвендолин Харт! Забыл? А я помню! Обещал, но ничего не сделал! – Голос рыжей девицы звонко прозвенел в тишине коридора. – Как же верить тебе после этого?
– Хорошо, я опять попробую.
– Уж будь добр. Мне надо, чтобы на балу они обе были не в состоянии справиться с заданиями.
– Понял.
Мэри протянула руку и погладила его по щеке:
– Если все пройдет хорошо, то после моей победы сможешь объявить о нашей помолвке. Ты же этого добиваешься?
– Правда? – Орион перехватил ее пальцы. – Не шутишь?
– Правда. Все будет, но только если ты справишься.
Гвендолин видела, как Мэри потянулась к его лицу, а потом послышался звук легкого поцелуя и приглушенный мужской стон.
– Справлюсь, – выдохнул Орион.
«Хм, а игра становится все интереснее и интереснее», – подумала Гвен, возвращаясь к себе в комнату.
Платок придется отдать завтра.
Глава 20
Тэвилор перечеркнул сценарий проведения празднества и в самом низу крупно приписал: «Запретить!»
В последнее время запретов было очень много, даже чересчур, но он понимал, что это важно. Праздник уже завтра! И император должен увидеть образцово-показательную академию, а для этого придется жестко контролировать каждое движение студентов. И особенно эту… Гвендолин Харт.
В глубине души Тэвилор не сомневался, что все проблемы в жизни из-за нее. Она послана ему в наказание, не иначе. Это изощренная месть Бруксвилда, плата за ошибки молодости.
До сих пор, стоит только зажмуриться, перед глазами встают времена сорокалетней давности, когда они сами еще были студентами. Бруксвилд, правда, учился на три курса старше, но все же не отказал в дружбе юному и заносчивому Тэвилору.
Директор сжал зубы. Выходец из благородного семейства легко принял его в свой круг, а потом так же легко выкинул, стоило Тэвилору оступиться. Да, быть может, тогда он был действительно виноват… Но не до такой же степени, чтобы мстить почти через полвека!
Соперники в молодости и конкуренты сейчас – они частенько устраивали определенные состязания, но никак не месть.
А началось все давным-давно, когда прекрасная синеокая красавица выбрала в мужья Тэвилора, а не Бруксвилда. О, как сильно он гордился, что смог заполучить ее сердце! А потом так же сильно злился, вынужденный проводить время с ней, а не с молоденькими шлюхами из борделя.
Супруга, измотанная переживаниями и изменами, не смогла пережить родов. А Бруксвилд почему-то обвинил его…
Прошло много лет, они дослужились до должности директоров образовательных учреждений империи. Научились переманивать друг у друга преподавателей, писать императору кляузы и пытаться заполучить наибольший кусок государственного бюджета. Но ничто из этого не являлось местью за ту синеокую красавицу. По крайней мере, раньше Тэвилор думал именно так.
Но сейчас… сейчас он уже ни в чем не уверен. Бруксвилд развязал настоящую войну, и директор не намерен предоставлять ему право первого хода.
Гвендолин раскрыла платяной шкаф и застыла в размышлениях. Что надеть? Кристиан вновь пригласил на ужин, а значит, стоило выглядеть как можно очаровательнее.
Серебристо-серое платье или шоколадно-золотое? Хм… Гвендолин приложила к себе и тот и другой наряд. Оценивающе прищурилась… и вытащила лавандовую юбку. Вкупе с белой блузой они должны составить изумительную пару.
Прическа тоже получилась незатейливой. Осталось добавить капельку духов в ложбинку на груди, и можно покорять мир. Точнее, одного-единственного брюнета, который сумел основательно поселиться в сердце.
Заговоренный платок Гвен запрятала в декольте, улыбнулась своему отражению и направилась в комнаты преподавателя.
– Любовная магия! – Именно с этим восклицанием Кристиан открыл ей дверь. – Он хочет использовать любовную магию! И я не понимаю почему.
– А я не понимаю, о чем ты говоришь, – ответила девушка, заходя в комнату. – Что случилось?
– Мы с Девилем получили рекомендации для составления заданий к конкурсу. Тэвилор хочет, чтобы испытания по домовой магии и менталистике тоже были связаны с любовной магией. Это же бред! – Кристиан выглядел взволнованным.
– Ничего страшного, я со всем справлюсь, – спокойно сказала Гвен. – И вообще, кажется, ты пригласил меня на ужин.
– Да, конечно… Извини. Просто это не укладывается в голове. А впрочем, ты права, если хорошо подготовишься, то со всем справишься. Конечно, Сару, Девиля и Штробера я не заменю…
– И не нужно.
– …но мастер-класс по менталистике устрою. – Мужчина взглянул ей прямо в глаза. – Если, конечно, захочешь.
– Захочу. Разве я откажусь от личного репетитора? – Гвендолин улыбнулась. – Мастер-класс по любовной магии… Мм, как звучит-то!