Академия бурлила. И виной этому были директорские запреты.
Тэвилор хмуро смотрел на делегацию учителей и мысленно делал пометки, кому из них стоит урезать премию в следующем семестре.
– Я директор, а значит, имею на это право! – с твердым убеждением напомнил он.
– Но это же бал! – всплеснула руками госпожа Сара. – Вы хоть представляете, что значит для студентов бал?
– Я и сам был молод, так что…
– Сто лет назад, не меньше! Раз успели забыть, как важен для молодых людей такой день. Мы можем согласиться с запретом на выход в парк, хотя это тоже глупость… – Сара оглядела остальных преподавателей и, получив в ответ подтверждающие кивки, продолжила: – Но лишать студентов индивидуальности не позволим! Простите, господин директор, но ваши запреты больше похожи на старческий маразм.
Тэвилор фыркнул и нехотя пояснил:
– Некоторые студенты хотят дискредитировать академию перед императором.
– Неужели? И откуда студенты знают о приезде его величества, если мы сами узнали об этом только на днях?
– Понятия не имею, но уверен, что они готовят диверсию.
– Какую же? На что способны ученики? – Госпожа Сара покачала головой. – Испугают императора проваленными экзаменами? И как это связано с цветом их нарядов?
– Вы не понимаете! – Тэвилор начинал злиться.
– Не понимаю! И не хочу понимать! – топнула ногой преподавательница чар. – Я женщина и знаю, как красивое платье влияет на самооценку! Или вы сейчас же снимаете свои глупые запреты, или я отказываюсь проводить конкурс на звание лучшей ведьмы!
Преподаватели домовой магии и менталистики тоже кивнули, обозначая позицию – они требуют снятия запретов. Даже Штробер… Тэвилор поморщился. Даже он на стороне этих предателей!
Неужели никто не понимает? Академию ждет крах! А кто останется виноватым? Конечно директор.
Тэвилор сжал зубы. Выход из ситуации напрашивался сам собой.
– Так и быть, – медленно проговорил он. – Запреты сниму. Но также я полностью сниму с себя ответственность за мероприятие. Слышали? Официально все будет на вашей совести.
– Не переживайте, наша совесть не пострадает, – сказал Кристиан Амальдо, рассматривая что-то на директорском шкафу.
Время пробежало незаметно, и настала пора собираться на бал.
Ближе к вечеру Гвендолин отложила в сторону записи по магическим дисциплинам и достала платье. В коридоре слышались голоса студентов и чувствовался аромат парфюмерных зелий. То и дело стучали каблуки проносящихся мимо девиц. Новость, что отменены запреты, облетела академию в мгновение ока.
Слухи донесли, что преподавательский коллектив выступил против директора и перехватил руководство балом. Гвен довольно усмехнулась. Все шло просто отлично!
Она облачилась в лазурное платье с кружевным лифом и принялась причесываться. Сложная укладка испортила бы образ, поэтому Гвен просто приподняла волосы и украсила их скромной заколкой с сапфиром. Кольцо с точно таким же камнем уже сидело на ее пальце.
Кристиан должен был зайти с минуты на минуту, и это заставляло поторопиться. Гвендолин едва успела надеть туфли, как в дверь постучали.
Она бы соврала сама себе, если бы сказала, что совершенно не испытывает волнения. О нет, ее сердце билось как проклятое, посылая горячую кровь к щекам.
Интересно, какое впечатление она произведет?
Девушка открыла дверь и улыбнулась:
– Здравствуй…
Ответом стали расширившиеся глаза Кристиана. Впервые на ее памяти он не сразу нашел что сказать.
– Гвен, ты прекрасна! – совершенно искренне шепнул он.
– Благодарю. – Гвендолин едва заметно облизала пересохшие от волнения губы.
– Я горд, что рядом со мной такая девушка. Придется весь вечер ограждать тебя от поклонников.
Господин Амальдо с улыбкой предложил ей руку и повел к бальному залу.
Следом, мило щебеча, выстраивались другие пары, и казалось, никому нет дела, что Гвендолин Харт проведет этот вечер в обществе молодого преподавателя. И Кристиан, и она сама были приезжими. Год закончится, и они исчезнут, а академия Лазурной Луны продолжит существование, впуская в свои стены новых учеников и учителей.
Гвен украдкой покосилась на Кристиана. Сегодня он был невероятно хорош. Парадный сюртук чудесно подчеркивал широкие плечи, а темные волосы оттеняли горящие предвкушением глаза.
«А ведь он завидный жених для любой уважающей себя девушки», – вдруг подумалось ей, и тянущее теплое чувство разлилось в груди, даря ощущение спокойствия.
Чем ближе они подходили к бальному залу, тем больше народу становилось вокруг. В глазах рябило от многоцветья платьев и шейных платков. Было шумно, тут и там слышался смех, веселые разговоры. Студенты заходили в зал и растекались вдоль стен, занимая места на длинных, покрытых бархатом диванах.
Все преподаватели, за исключением Кристиана, держались на значительном отдалении и старались не вмешиваться в празднество. Лишь изредка, обводя вновь пришедших пристальным взором, обсуждали ту или иную парочку. Директор Тэвилор, в черном сюртуке и с белым галстуком, сидел на небольшом возвышении и всем своим видом показывал, как он недоволен сложившейся обстановкой.
Гвендолин мельком отметила украшение зала: хрустальные цветы и лазурные звезды. Простенько, но мило. Сотни свечей освещали помещение, играла музыка, на одиноко стоящих столиках красовались чаши с фруктами и легкими напитками.
– Ты надела кольцо, – вдруг сказал Кристиан, и Гвендолин поняла, что он уже пару минут разглядывает ее руки.
– Да, надела. Оно очень красивое, спасибо большое.
– Я рад, что понравилось. – Он сжал ее пальчики и поднес к губам, опаляя дыханием. – Первый танец – мой?
– Конечно, даже не сомневайся.
Кристиан улыбнулся, скользнул взглядом куда-то в сторону и сразу помрачнел. К ним спешил Орион РоХорр.
– Гвендолин, привет! – срывая голос на нервно-высокую ноту, наигранно безмятежно поприветствовал он. – Хотел пригласить на танец. Согласна?
– Пригласить меня? – озадачилась Гвен, но, заметив позади него рыжие локоны Мэри, мысленно застонала. – Орион, ты ничего не напутал? Твоя большая любовь – не я. Отстань, будь добр.
Интересно, что он задумал? Судя по мордашке обожаемой Мэри, у них определенно есть план.
Глава 22
Господин Амальдо очень не хотел идти за напитками, но Гвендолин настояла. В конце концов, она имела право пообщаться с Орионом наедине.
– Позволь напомнить, что за тобой должок, – прошипела Гвен, сузив глаза.
– Я и не отказываюсь, – тихо ответил Орион. – Заметь, даже не спрашиваю, зачем понадобилось в директорском кабинете красть…
– Тш-ш-ш!
– …это. – Он огляделся по сторонам и шагнул ближе. – Просто пойдем потанцуем.
– Еще никто не танцует, к тому же первый танец я уже обещала другому.
– А я все-таки прошу подарить первый танец мне. – Голос Ориона звучал твердо, что, если честно, было удивительно. – Пожалуйста.
– Нет.
– Гвен, мне очень нужно.
О матерь-магия! Гвендолин едва не рассмеялась. Если это и есть попытка убрать ее с дороги обожаемой Мэри, то выглядит все достаточно жалко.
– Нет, – повторила она и коварно добавила: – Не могу сейчас отвлекаться на посторонние мысли. Скоро начнутся состязания, сам понимаешь.
Лицо Ориона вытянулось, в глазах мелькнуло нечто недоброе. Гвендолин мягко скользнула в его мыслефон… Глупец так и не обзавелся амулетом. Напрасно. Если бы носил, то сейчас бы не стоял, опутанный навеянными помыслами. Кто его так захомутал, интересно? Гвендолин прищурилась. Какой знакомый почерк… Неужели Кристиан? Когда только успел? Наверное, когда узнал про огонек, пущенный Орионом ей под кровать. Проявил заботу и урезонил злостные мысли в отношении Гвен. Это было приятно.
Теперь понятно, почему Орион не может причинить сильный вред. Ну а с мелкими неприятностями она легко справится.
– Победит Мэри, – уперто сказал парень.
– Уверен? – Гвендолин вздернула брови. – Ты действительно уверен, что рыжая достойна победы? Орион, она же тебя за человека не считает.
– Не смей так о ней отзываться! Она моя невеста!
– Почти. Почти твоя невеста. И это самое «почти» много значит, правда?
Орион скрежетнул зубами, но сразу успокоился. Внушение от Кристиана работало безотказно.
– Ты недостойна даже имя ее произносить, – скривился РоХорр.
– А ты недостоин со мной разговаривать, – парировала девушка. – Но я же терплю.
– Ты проиграешь.
– Ты тоже. Особенно если женишься на Мэри. Пожалей ваших будущих детей, как им жить с такими родителями?
Гвендолин изредка посматривала за спину Ориона, стараясь отслеживать действия рыжей девицы. И прекрасно видела, что чем дольше они беседовали, тем сильнее мрачнела Мэри. Видимо, понимала, что победа так легко не дастся.
Орион еще немного посверлил ее угрожающим взором и ушел. Бедный наивный человек, не видать ему брака с желанной девушкой как своих ушей.
Но оно и к лучшему, со временем найдет невесту получше. Между прочим, на Ориона многие студентки засматривались, но его сердце было занято жестокой Мэри Мосс. Так может, после сегодняшнего вечера оно освободится?
Кристиан подошел неожиданно и протянул бокал с виноградным соком:
– Вино тебе пока противопоказано, извини.
– Почему? – удивилась Гвендолин.
– Помешает сосредоточиться в нужный момент. – Он сел рядом. – Кстати, тебя искала Лавиния.
– О… а я про нее совсем забыла! Подождешь минутку, я быстро?
– Куда же денусь. Иди. – Кристиан улыбнулся. – Надеюсь, что к танцам ты вернешься.
– Всенепременно! – пообещала Гведолин и тихо добавила: – Прости. Я правда быстро.
Лавиния нашлась на другом конце зала, рядом с Питером. Удивительно, но вместе они представляли довольно неплохую пару: яркая, но при этом холодная девушка и спокойный, сдержанный парень. О том, что он мог быть настоящим засранцем, Гвендолин старалась не думать.
– Привет!
– Гвен, ты чудесно выглядишь! – Лавиния обняла подругу и быстро шепнула в самое ухо: – Питер хочет кое-что сказать, будь добра выслушать его не нервничая.