Переговоры закончились. Не в нашу пользу. Атаков пошел к машине, сел за руль, начал разворачиваться на узкой дороге. Но тут вдруг что-то случилось. Из-за поворота выехал небольшой камуфлированный автобус. Он остановился, и из него высыпали на дорогу камуфлированные люди, с автоматами и в масках. Они не стали, как обычно, командовать: «Оружие на пол! Лежать! Руки за голову!» Они просто стояли, будто вышли покурить, и молча ждали.
Ждать пришлось недолго. Сколько-то секунд. Все бандиты, как один, исчезли в своих машинах. Захлопали дверцы, взревели моторы… И только пыль осталась висеть над дорогой. Растворились злые тени. Как нечистая сила при третьих петухах. И «омоновцы» исчезли так же быстро, следом за джипами.
– Батя твой сработал? – с восторгом спросил меня Никита.
Я неуверенно пожал плечами. Папа ведь сейчас во Франции…
– Едем дальше? – спросил Бонифаций Атакова. – Путь свободен?
– Отчасти. – Фермер сдвинул шляпу на нос. – Мне интересно: откуда они узнали, что мы едем на базар? И точное время тоже…
– Мои ребята не могли проболтаться. – Это Бонифаций сказал уверенно.
– Тогда кто?
– Я думаю, – вмешался Никита, – что никто не проболтался. А кто-то специально о нас сообщил.
– Да кто знал-то? Вы да я. Да мой бухгалтер. Ладно, поехали. Работать-то все равно надо.
…Когда мы вернулись на ферму, к нам приехал милиционер в форме, следователь. Он продиктовал Бонифацию расписку и вручил ему пластиковый пакет с нашими мобильниками.
– Вы молодец! – расцвел Бонифаций.
– Это не я, это наши опера. Очень быстро вычислили похитителя.
– И кто такой? – спросил Бонифаций.
– Да бомж, бродяга. Все время по мелочи ворует. Его с поличным взяли, когда он пытался краденое сбыть.
– Вот и славно, – сказал Бонифаций, когда следователь уехал. – Дима, в порядке исключения, для оперативной связи с папой, забирай свой телефон и поскорее ставь его на зарядку.
Он выложил мобильники на стол. Я их все перебрал, но моего среди них не было.
– Как же так? – огорчился Бонифаций. – Куда же он делся? Неужели этот бродяга успел его продать?
Это плохо, подумал я, там у меня записаны папины рабочие телефоны. И еще я подумал, что, скорее всего, мой мобильник пропал не случайно. Но еще неприятнее – в пакете не было ни одного зарядника. Так что все наши телефоны годились теперь только на то, чтобы забивать ими гвозди.
Глава VIIМЫШКА В КОШКЕ
Какое-то время мы жили спокойно. Было тихо и мирно, как перед грозой. Где-то вдали еще не сверкало и не гремело, но было будто бы душно, и казалось, что из-за горизонта, тревожа, надвигается тяжелая мгла. Я не верил, что наши враги так просто отступят. А тут еще и Алешкины заморочки. Подарки в студию.
После обеда я уселся в теньке, под «баобабом», и снова перечитал его очередное письмо. Оно мне не понравилось. Была в нем какая-то незаметная заноза. Все время болезненно цепляется, а вот где она – не разглядишь… Вот что он писал.
Если Папа Карло тайком роет золото, значит, он не прав. Золото у нас пока принадлежит государству. И то, что в банках, и то, что в земле. Значит, этого золотоискателя надо «раззаблачить на чистую воду». И ничего умнее Алешка не придумал, как установить за ним наблюдение: подглядывание и подслушивание. Ему это довольно легко удавалось. Во-первых, потому что сам по себе мелкий и незаметный, зато глазастый и ушастый, а во-вторых, потому что Митек ему не мешал, он все дни проводил в лагере поисковиков.
Алешка туда тоже забегал, ему там очень нравилось. Там работали хорошие, добрые и умные ребята и девчата, которые делали очень важное и нужное дело.
Война была давно. Но ни в одной семье она не забылась. И очень горько было многим людям, которые даже не знали, где похоронены их близкие, погибшие за Родину. Они просто считались пропавшими без вести. И вот эти поисковики не за какие-нибудь деньги, а по долгу своей совести вели раскопки на местах кровавых боев, устанавливали имена погибших солдат, добивались захоронения их останков с воинскими почестями, чтобы не скудела народная память и благодарность, чтобы потомки героев могли положить цветы на их могилу.
И надо сказать, что эта работа была не только трудная и горькая, она была еще и опасная. Ведь в земле, где шли бои и сражения, оставались нередко неразорвавшиеся бомбы, снаряды, мины. Да была и другая опасность – нападения «черных копателей». Они тоже делали раскопки на местах боев, но совсем в других целях. Не ради памяти и славы, а ради наживы. Найденное оружие, остатки амуниции они продавали коллекционерам, а останки бойцов даже не зарывали снова, бросали на месте раскопок. И они нормальных поисковиков считали своими врагами и конкурентами.
Позже я узнал, что майор Максимкин обязал участкового не оставлять без внимания лагерь поисковиков, обеспечивать его охрану.
Алешке лагерь полюбился сразу же. Потому что его тут же угостили хорошим обедом – Алешка первым делом пожаловался, что Митек кормит его только яичницей и карасями с кишками и чешуей.
После обеда командир отряда Олег повел Алешку и Митька на место раскопок.
– Вот на этом поле, – рассказывал Олег, – три дня непрерывно шел жестокий бой. Вон, видите, бывшая линия обороны, окопы.
Окопы за годы, прошедшие после войны, почти исчезли. Обвалились, заросли, но их еще было немного видно. Особенно в тех местах, где старательно и аккуратно работали ребята.
– Вот это, – показал Олег, – бывшая пулеметная ячейка. Здесь мы откопали пулеметный кожух, весь иссеченный осколками, обрывки пулеметных лент, гильзы, пробитую каску и несколько гранат…
В голове у Алешки, когда он слушал этот рассказ, гремели взрывы, визжали осколки и пули, туманился пороховой дым.
– Закрой рот, – посоветовал ему Митек.
– Не мешай, – отмахнулся Алешка, – мне так лучше слышно.
– …Осколков целое ведро собрали, – продолжал Олег. – Видно, сильно их обстреливали. Пулеметную точку всегда в первую очередь стараются подавить.
– А они, эти пулеметчики, – спросил Алешка, – наверное, погибли.
Олег нахмурился.
– Скорее всего. Патронов мы здесь не нашли, значит, они их все израсходовали. А гранаты целые остались…
– Значит, они их не покидали, да? – догадался Алешка. – Грустная у вас работа.
– И очень важная, – сказал Митек.
С того раза Алешка обязательно забегал в лагерь, рассматривал разложенные на листе фанеры все новые и новые находки, бережно их перебирал и даже нюхал мятые гильзы. И ему казалось, что они до сих пор пахнут сгоревшим порохом. Однажды он подержал в руке пряжку от ремня, осторожно положил ее на место, вздохнул:
– Странно. Пряжка осталась, а человека нет.
– Зато благодаря ему, – сказал Олег, – осталось все это. – И он повел рукой, словно очерчивая, широкое травяное поле, синеющий вдали лес, едва заметную отсюда деревушку под синим небом с облаками и солнцем.
Как только стемнело, Алешка отправился в Пеньки. На этот раз ночь была лунная, светлая. Но сильно росистая и прохладная. В деревне еще не спали, в некоторых домах светились телевизоры, в других играла музыка, слышались разговоры и другие звуки. То зазвенит ведро, падая в колодец, то взмыкнет чем-то недовольная корова, но больше всего шума было от собак. Они лаяли вовсю – напоминали хозяевам, что неплохо бы их покормить.
Алешка, как к себе домой, шмыгнул в калитку и притаился под окном. Он уже знал, что пока деревня не уснет, Папа Карло за своей добычей в сарай не полезет. И он терпеливо сидел под окошком, слушая, как медленно успокаивается от дневных трудов деревня. Как потихоньку наступает на нее летняя ночь.
Постепенно затихли голоса, перестали хлопать двери, угомонились собаки, одно за другим стали гаснуть окошки.
Над его головой стукнула форточка и вылетел наружу тлеющий окурок. А потом послышался голос. Папа Карло с кем-то разговаривал. Через минуту Алешка понял, что тот говорит по мобильнику, стал сильно прислушиваться. Что-нибудь из этого одностороннего разговора понять было трудно. Но что-то Алешка все-таки ухватил.
– Тружусь, как папа Карло… Всю ночь вкалываю… Передай Жорику, что осталось немного… Да, это точно… Товар? Не уйдет товар. Пока на месте… Я с ментами вась-вась… Еще Жорику передай, чтоб был готов в любую минуту… Как узнаю, что товар будут передавать, сразу звякну… Лады, мне в шахту пора… Вкалываю, как папа Карло, каждую ночь.
Алешку так и подмывало брякнуть, что настоящий папа Карло и днем-то не больно вкалывал, но чем-то этот разговор показался ему странным и подозрительным. Какой-то товар, какие-то Вась-Васи. Шахта какая-то. Жорик. Словом, вопросов много, а ответов пока нет.
Тем временем настала в деревне полная тишина. Повис над ней ясный месяц. Громче заскрипели кузнечики и заквакали лягушки. Взвыл неподалеку ненормальный кот. Будто ему корова на хвост наступила. И снова все стихло. Кроме, конечно, лягушек и кузнечиков. И какой-то бессонной птахи.
Папа Карло выключил в доме свет и вышел на крыльцо, бормоча себе под нос по обыкновению. Пошел к сараю. Алешка за ним не поспешил, зачем рисковать? Он дождался, когда Папа Карло вкатил в сарай тачку и зажег внутри свет. Вот тут-то Алешка и подскочил к двери – страшно интересно было посмотреть, как человек добывает золото под носом у милиции. Полезно, во всяком случае. Может пригодиться.
Алешка прижался ухом к двери – внутри было тихо. Только в щели почему-то дуло холодным воздухом. Дверные петли были заботливо смазаны, и Алешка бесшумно отворил дверь. Сразу от нее опускалась вниз широкая толстая доска, вроде пандуса. А вдаль тянутся узкий тоннель, под сводом увешанный редкими и слабыми лампочками. И там вдали слышались слабые звуки, будто кто-то (Папа Карло, конечно) нагружал землей тачку. Золота ни под ногами, ни на сводах не замечалось. Замечались только деревянные подпорки, установленные, наверное, для того, чтобы тоннель не обвалился.
«Эх, Дим, – писал Алешка в своем письме, – мне так стало жалко, что тебя нет рядом со мной в эту трудную минуту. Уж ты бы сразу догадался, зачем Папа Карло роется в земле. Да еще ночью. Но я и без тебя сразу догадался».