– «Палимета» у нас нет, – Максимкин покачал головой.
– Алексей хорошо стреляет, – похвалил Алешку Митек. – Однажды он сбил яблоко с моей головы рогаткой.
– Рогатки у нас тоже нет, – сожалея, покачал головой майор Максимкин, а сам, наверное, подумал: и что это за странные писатели, которые ходят с яблоками на голове.
Алешка, в свою очередь, тоже пожалел майора – что ж у вас за милиция: ни «палимета», ни даже рогатки у вас нет. Но тут офицер с ключами отпер еще одну железную дверь – в оружейную комнату, и Лешка ахнул. С завистью и восхищением. Ровными рядами вдоль стен стояли на стеллажах автоматы, в стальных шкафах прятались пистолеты и коробки с патронами, на полках лежали какие-то баллончики, рации, наручники, каски со стеклянными щитками. А посреди комнаты, на длинном стальном столе для чистки оружия стоял большой зеленый ящик. Майор Максимкин приподнял его крышку. В ящике были аккуратно сложены хорошо смазанные и почти как новенькие большие автоматы с деревянными прикладами и дырчатыми кожухами. В торце ящика тесно жались друг к другу дисковые магазины и тускло блестящие под лампой пистолеты.
– «ППШ», «ТТ», – выдохнул Алешка. – Можно потрогать?
Майор посмотрел на него с уважением (наш человек!) и молча кивнул. Алешка вытащил автомат и бережно его погладил.
– Точно как у Митька, – сказал он.
Митек одно время увлекался тем, что мастерил копии оружия военных лет, почти как настоящие. Они даже стреляли безопасными охотничьими пистонами. Мы с Алешкой, кстати, славно повоевали против настоящих бандитов игрушечными автоматами и пистолетами.
Митек тоже внимательно осмотрел драгоценную находку, разложил с Алешкиной помощью все оружие на столе и сделал несколько снимков.
– Жаль, ребята нас не дождались, – сказал он. – Хотелось бы с ними побеседовать. Очень полезно было бы для книги.
– Да вы сходите к ним, – сказал майор Максимкин, помогая ему уложить оружие обратно в ящик. – У них здесь, неподалеку, лагерь. Там много интересного. Вообще, молодцы ребята, я их сильно уважаю.
– Я тоже, – сказал Алешка, не отрывая глаз от автоматов.
Они вышли на улицу.
– Дать вам машину? – спросил майор Митька.
– Ни к чему, мы еще молодые и крепкие. Да, Алексей?
– Смотря кто из нас, – мудро заметил Алешка. – А это кто такой?
Через дорогу, на скамеечке перед домом, сидел небритый мужичок и, щурясь на солнце, потягивал пиво из большой бутылки.
– Папа Карло… – Майор поморщился и чихнул.
– Настоящий? – обрадовался Алешка. – Буратин делает?
– Да ничего он не делает. Бездельник какой-то. Недавно здесь появился. Целыми днями то на лавочке сидит, то в окошко глазеет.
– Он за вами наблюдает, – спокойно сказал Алешка.
– Да? Не думаю. Что за нами наблюдать? Это мы наблюдать должны.
– А вы проверьте у него документы. И регистрацию.
Майор и Митек переглянулись, улыбаясь одними глазами.
– Участковый проверял, – сказал Максимкин. – А как же! – Тут начальник милиции задумчиво почесал свой большой нос – видно, Лешкины слова запали ему в голову. – Вообще-то… Он какой-то странный. Откуда у него деньги на этот дом? Дом, конечно, копеечный, но ведь и Карла этот – безработный.
– Сонный он какой-то, – заметил Алешка.
– Пиво целый день пьет, вот и сонный.
– Или ночами не спит, – брякнул мой младший брат.
– Пошли-ка домой, – сказал Митек. – У нас сегодня такая яичница! С помидорами и с колбасой.
– Колбаса мне, – заявил Алешка, – а яичницу ешь сам. – Он сказал это, почему-то не сводя глаз с Папы Карло.
День у нас выдался очень жаркий. И по погоде, и по работе. И еще по одному обстоятельству. Интимному такому. Но рассказать об этом надо…
Мы вовсю собирали черешню. Аккуратно. И действительно, это такая ягода, привыкнуть к которой невозможно. Сколько ни съешь, все мало.
Жара одолевала. Но почему-то в саду никогда не было хотя бы ведра с холодной водой. И даже наш бачок на сеновале почему-то отпирался только вечером, после ужина.
Мы изнывали от жары. Понять, что это такое, может только тот, кто это испытал. Сбегать к конторе – далеко, мы уже почти дошли до края сада: добежишь, напьешься, вернешься в сад и уже опять пить хочется…
Но тут у самой ограды появилась добрая волшебная фея (а не волшебные феи бывают?) в огромной соломенной шляпе, с длинными висячими усами и с ручной тележкой, на которой стоял запотевший молочный бидон с ледяной спасительной водой.
– Дядька! – Никита бухнулся перед ним на колени. – Как тебя звать, спаситель? Вечно буду за душу твою грешную Бога молить!
– Миколой меня звать. Пейте, хлопцы, на здоровье. Не с-под крана небось. Ключевая. – И он протянул нам кружку.
Никогда в жизни я не пил так много и с такой ненасытной жадностью. Первым, кстати, осушил кружку Мальков и тут же встал в хвост очереди. Вскоре бидон опустел. Спаситель Микола исчез вместе с ним за изгородью. С новыми силами мы взялись за работу и вскоре прошли эти ряды до конца. И очень кстати послышался звонкий крик тети Оксаны:
– Хлопцы! Обедать!
Забрав пустые корзины, мы помчались в столовую. Ну, это не совсем настоящая столовая была. Просто возле конторы тянулся длинный стол из простых досок и со скамейками. Рядом с ним все время дымила печкой летняя кухня – навес такой, крытый будыльями и соломой. Это место было очень приветливое, оно хорошо пахло. Здесь тетя Оксана так усердно кормила нас, что мы, отвалившись от стола, тут же падали в густую траву и тень от огромного дерева. Атаков говорил, что это грецкий орех, а Мальков называл его почему-то баобабом. До тех пор, пока с ветки не сорвался тяжелый зеленый плод прямо ему в тарелку. Мальков стер с лица борщевые брызги и упрямо проворчал: «Все равно баобаб». Время, проведенное после обеда под «баобабом», считалось самым лучшим временем дня. Не считая самого обеда…
Оседлав скамейки, мы тут же застучали ложками. Аппетит у нас был, но что-то было не так. Первым это «не так» почувствовал Мальков. Он заерзал, покраснел и, выскочив из-за стола, мгновенно где-то исчез.
– Приспичило! – усмехнулся Никита. И тоже вдруг вскочил, перемахнул через скамейку и исчез в известном направлении.
Я тоже вдруг услышал бурчание в животе и совершенно определенный дискомфорт. Недвусмысленный такой.
– Та що вы разбегались? – рассердилась тетя Оксана. – Кушать надо, бо плохо станете робить.
Смущенные ребята стали по-одному возвращаться и садиться за стол. И почти сразу, уже не по одному, а всей толпой убегали прочь.
– Так! – тетя Оксана уперла руки в бока и вскинула голову. Это уже не козочка, а рассерженная коза. – Что кушали без меня? Молоко с салом? Чи шо?
– Ничего не ели. – Я выскочил из-за стола и бросил через плечо, убегая: – Только воду пили!
– От дурни! Хиба ж можно так-то? После черешни вода – это ж самое слабительное есть.
Теперь стало ясно, почему в саду нам никогда не давали воды и почему бачок в нашем сарае был заперт до вечера. Вообще-то, могли и предупредить. Хотя, с другой стороны, кто бы поверил. Особенно когда сильно хочется пить.
– Ну попали, – сказал мрачным голосом Никита.
– Попали! – это Малек взвизгнул. – Нас обезвредили, ты понял? – И он умчался в кусты.
– А он прав, – кивнул Никита. – Мы теперь и не сборщики ягод, и не торговцы.
– И не бойцы! – Я помчался в кусты за Никитой.
И вовсе это не смешно. Особенно грустно стало, когда пришел Бонифаций.
– Вы что такие смурные? – спросил он. – План дневной не выполнили?
– Да нет… Так просто… Уморились.
Тут вернувшийся Никита поставил перед ним миску с черешней и стакан воды.
– Отведайте. А то вы что-то на нас не похожи. Какой-то вы замедленный.
– Ой, Никитин, – усмехнулся Бонифаций, – ты думаешь, я поем ягод и забегаю, как молодой?
– Еще как! Вы только их водичкой запейте. – И Никитин опять убежал.
Но Бонифаций не зря тридцать лучших своих лет отдал школе.
– Что случилось? – спросил он строго.
Ему рассказали.
– Это не дизентерия? – встревожился он. – Это обычный понос? Срочно заварить мяту и напоить вас до отвала.
– Хиба ж вона у мене есть? – растерялась Оксана. – Мы уж по-своему.
– Поставьте их на ноги! – драматично воскликнул Бонифаций, воздев руки к небу.
– А як же! Поставлю. Не все ж им на корточках сидеть.
Тетя Оксана поручила Бонифацию растопить печку, куда-то ушла и вернулась с мешочком сушеных груш. Часть их она просто вывалила на стол, а остальные засыпала в кастрюлю, залила водой и поставила на печку.
Бонифаций внимательно за всем этим наблюдал, все смекнул и спросил:
– Вместо поноса теперь запор у них будет?
Оксана кивнула:
– То ж лучше.
Кто его знает?
В момент, когда все ребята вернулись к столу, Оксана налила каждому в миску грушевый компот и строго приказала:
– Хлебайте. И грушами закусывайте.
Мальков выхлебал свою миску и громогласно заявил:
– Это диверсия! Тетя Оксана, кто такой дед Микола?
– Микола? – удивилась она. – Нема туточки у нас ни якого деда Миколы. Микита е. Митрий тож. А Миколы нема.
– Дед такой. В бороде и в шляпе. У него еще такая тачка была на колесах, с бидоном.
– Нет, хлопцы. Не знаю я такого. Може, чоловик (муж) мой знает. Вин скоро буде.
Когда приехал «чоловик» Атаков и мы ему все рассказали, он нахмурился. Потер в раздумье не очень бритый подбородок. Потом спросил:
– У этого Миколы усы какие? Вниз? Вверх? В стороны?
– Висят, – сказал я. – Подковой.
Атаков покачал головой и что-то проговорил себе под нос.
– Ладно, хлопцы, отдыхайте. Только ягоду в холодильники снесите.
Отдыхайте… Легко сказать. Это был не отдых, а сплошная беготня до самого утра.
Нам было немного смешно и много обидно. Больше всех кипятился Мальков. По принципу: вы его поймаете – я его повешу.
– Накормить его черешней, – кричал он, – напоить водой и запереть его в собственном доме!