странно, до этого группа этих магов вела себя очень тихо, а буквально за один день они развили очень бурную деятельность. Именно поэтому наши и засекли их. В отряде четыре мага и какой-то чел, выполняет роль посыльного и порученца. Более подробно о них должен был разузнать Корявый, на него кто-то работает в «Жирном борове», но его, как он ушёл на встречу, так с тех пор никто и не видел.
– Думаешь, сбежал? – спросил Кувалда.
– Вряд ли, – помотал головой старший демон, – он слишком труслив. – И, помолчав, добавил: – Думаю, где-то отсидеться хочет. Но это уже не имеет значения. Я давно хотел избавиться от него и его ребят. А тут он сам даёт мне такой повод. Так что все к лучшему. Тем более старик Дяк срисовал всю компанию магов в таверне и доложил нам, как только раздобыл побольше информации.
– И что он узнал? – уточнил младший демон.
– Как я уже говорил, – начал рассказывать старший, будто давая отчёт, хотя, по сути, так оно и было, – их пятеро. Четверо из них маги. Две девчонки-магички, Дяк не смог определить, к какой школе они относятся. По силе примерно средние маги. Как говорит, они не очень опасны. По крайней мере, он не заметил в них ничего особенного. Обе эльфарки. А вот дальше уже гораздо интереснее. Два мага. Один какой-то демон неизвестного вида. Как сказал старик, он невероятно сильный тёмный маг. Но, что странно, главный не он. А какой-то то ли эльфар, то ли оборотень. Дяк понять так и не смог. Но уверен, что тот тоже очень сильный маг, хотя никаких предпосылок, указывающих на это, не было. Однако демон, как утверждает старик, вряд ли стал бы подчиняться кому-то, кто слабее его, это же тёмный маг, а первенство и гордость у них в крови. Поэтому он предположил, что и лидер этой группы тоже очень могущественный маг. Тем более все остальные обращаются с ним как с главным.
– Понятно, – кивнул Кувалда. – Ну а пятый?
– Чел? – спросил Чахлый.
– Ну да, – подтвердил его брат.
– Да, – махнул тот рукой, – обычный чел. Ничего интересного. Возможно, неплохой воин, но явно уступит любому демону или срединнику. Носится круглые сутки по городу и выполняет поручения магов. Думаю, он не слишком опасен, – закончил свой рассказ главарь.
– Согласен, – подтвердил его выводы младший демон и спросил: – Ночью кто-то следил за ними?
– Да, там осталась пара ребят Дяка, – ответил старший, – они передали, что все маги как вечером ушли к себе в комнату, так в ней и остались. Так что неожиданностей быть не может.
– Хорошо, – кивнул Кувалда и замолчал.
Чахлый немного помялся, а потом всё-таки спросил:
– Так что решим с девчонкой и теми магами, что были с ней?
Кувалда взглянул на брата:
– Я их завтра перепрячу. Маги, думаю, будут заняты весь следующий день, и у нас будет немного времени, чтобы сделать это незаметно для них. А то держать их хоть и в потайной темнице, но здесь, в особняке, опасно. Гильдейцы могут их обнаружить.
– Хорошо, понял, – согласился с ним главарь.
И хотел сказать ещё что-то, но тут со стороны коридора раздались какие-то возбуждённые голоса. Вернее, голос был один, сильно напуганный и истеричный, переходящий в крик. И он требовал, чтобы его пропустили к боссу. Возражал же ему и пытался остановить спокойный голос охранника, стоящего у входа в кабинет.
– Фунт, остынь, у босса совещание, – сказал он.
– Да какое там совещание!!! – вопил некто. – Их всех прибили!!! Понимаешь?! Забили, как скотину на бойне. Никого не осталось. Даже ваших долбаных господ магов!!! – проорал этот голос у двери кабинета.
И послышался удар, будто кто-то со всей силы пнул стену.
– Фунт, успокойся, – повторил охранник.
Но было поздно. Оттуда же послышался ещё один голос. Тот, которого слышать братьям очень не хотелось бы.
– Что ты говоришь? – спросил только недавно вышедший из кабинета Чахлого маг.
Демоны переглянулись.
– Быстро спрячь пентаграмму, – сказал Кувалда брату и направился к двери.
Взявшись за ручку, он оглянулся, убедился, что главный демон уже расстелил ковёр на полу, и открыл двери.
– Фунт, не ори. Босс хочет поговорить с тобой. – И пригласил: – Заходи.
Маг, оказавшийся рядом, даже не спрашивая разрешения, отстранил Кувалду от входа и вошёл следом.
– А теперь по порядку, – проигнорировав хотевшего что-то сказать хозяина кабинета, обратился маг к бледному, дрожащему бандиту. – Расскажи, что там у вас произошло?
Фунт хоть и был сильно напуган, но сумел взять себя в руки и поглядел в сторону Чахлого.
Тот кивнул на его взгляд:
– Говори.
Мелкий демон, только недавно вступивший в их банду, зачастил:
– Сначала всё было нормально. Мы прошли уже половину пути и как раз направились по туннелю в нужную сторону, чтобы выйти к подвалам таверны, когда произошло это.
И он замолчал. Его глаза остекленели и покрылись каким-то туманом. Потом демон мелко задрожал.
«Трус, – резюмировал Кувалда. – Брат в последнее время стал набирать к нам всякий сброд».
И хотел уже отвесить небольшую оплеуху этому застывшему слюнтяю, когда, сделав шаг и тем опередив его на пару мгновений, сильно врезал по скуле стоящему перед ними демону маг.
Тот тряхнул головой и испуганными глазами посмотрел на слушающих его нейтралов.
– Так что там случилось? – спокойно, будто только что ничего не произошло, спросил у того маг.
– Мы дошли до перекрёстка под кварталом наёмников, – ответил перепуганный демон, – когда на нас напали неизвестные.
– И?.. – стал вытягивать у того продолжение Чахлый.
– Они всех убили. Сначала магов, потом тех, кто шёл первыми. А потом и всех остальных. Выжил только я. – И мелкого демона опять затрясло.
Но ему не дали вновь впасть в истерику. Кувалда жёстко дёрнул его за руку и, развернув к себе, спросил:
– Сколько было нападавших?
– Не знаю, – дрожа, ответил тот. – Но нас убивали со всех сторон. Казалось, они были повсюду.
– И ты что, никого не видел? – подивился маг.
– Нет. Вернее, да, – будто вспомнив что-то ужасное, ответил мелкий демон, – видел. Он ходил между телами и пил остатки их жизней. Или наслаждался смертью. Я не знаю. Я постарался вжаться в тела, укрыться за ними. Раствориться в них. Лишь бы он меня не заметил. И мне повезло, он не нашёл меня. А потом он ушёл. Я подождал ещё минут десять, а потом побежал сюда.
И демон, видимо до этого державшийся из последних сил, прислонился к стене и тихо сполз по ней.
– Теперь понятно, почему наши подчинённые не вышли на связь, – констатировал Чахлый, обращаясь к магу. – Но кто на них напал? Откуда они? Мои парни всё время следят за портальными арками. К нам никто не приходил.
– А это и не обязательно, – пробормотал маг, о чём-то задумавшись.
– Как так? – удивился главарь.
– Есть несколько способов перемещения между нейтральными мирами помимо портальных врат, – так же тихо проговорил маг.
Что-то не давало ему покоя, но что, он понять не мог.
– Это ловушка, – неожиданно произнёс вышедший из задумчивости младший брат Чахлого, которого с начала рассказа мелкого демона не покидало какое-то сосущее, тянущее ощущение опасности.
– Что? – переспросил у того старший демон.
– Он прав, – подтвердил слова его брата маг, – это ловушка.
– Какая ловушка, объясните? – всё еще не мог дойти до сути происходящего Чахлый.
– Ты не понял? – спросил у того Кувалда и сам же пояснил ему: – Никто не стал бы отпускать хотя бы одного живого, будь у него немного времени, чтобы произвести зачистку. А время у них, судя по всему, было. Он сам, – Кувалда кивнул на сидящего у стены бандита, – сказал, что кто-то ужасный проверял тела. Его оставили в живых специально.
– Зачем? – тупо переспросил главарь.
Маг посмотрел на того, как на идиота, потом окинул второго демона задумчивым взглядом и ответил:
– Чтобы он привёл их сюда.
Кувалда выглянул в окно и, отбросив всякую почтительность, посмотрев на мага, прямо спросил:
– Думаешь, они уже здесь?
Маг, будто наконец в чём-то разобравшись и как бы кивнув своим мыслям, взглянул на младшего брата:
– Нужно понять, кто они и чего от нас хотят. Тогда я смогу ответить и на твой вопрос, здесь они или нет. – И, на несколько секунд отключившись от реальности, через некоторое время произнёс: – Сейчас поблизости я никаких магов не чувствую, так что время пока у нас есть.
Он прошёлся по кабинету Чахлого и, посмотрев прямо в глаза младшему из братьев, сказал:
– А теперь рассказывайте, что могло привлечь к нам столь пристальное внимание со стороны?
– Почему ты решил, что дело в нас? – начал отпираться Чахлый, тогда как его брат просто стоял и молчал.
– Потому что только вы могли сделать какую-то фатальную ошибку.
Главарь не понимал, что от него хочет маг и поэтому упирался до последнего. А вот его младший брат задумчивым взглядом буравил стену. И вдруг неожиданно произнёс:
– Мы захватили ещё одну группу магов, о которой не сообщили вам.
– Дурак, молчи, – проговорил Чахлый.
Но младший не обратил на него внимания.
– Идиоты, вы хоть надели на них сдерживающие кандалы или ошейники? – прошипел гильдеец, обращаясь к обоим братьям.
Но младший демон не растерялся.
– Не такие мы и профаны. Конечно, мы сделали это, – ответил ему Кувалда. – Мы помнили твои слова, что магам нужно перекрыть доступ к их способностям, и поэтому все они сейчас в ошейниках.
Маг на несколько минут задумался.
– Вы их сразу надели? – уточнил он.
– Да, – кивнул старший.
– Тогда я не понимаю, – тихо пробормотал маг. – Это не должно быть связано с этими магами. Неужели где-то прокололись мы? Или есть утечка в гильдии? Или я чего-то не замечаю?
И это последнее резануло его слух: что-то не давало ему покоя, какая-то мысль крутилась у него в голове, то, о чём он недавно слышал где-то в одном из центральных миров. Он прикрыл глаза и постарался уловить это воспоминание.
Братья с ожиданием смотрели на него.