С портальной площадки сходил самый большой отряд саркалов, который они видели в этом мире, и насчитывал он восемнадцать нейтралов и одну запряжённую карету.
– Есть у меня подозрение, что прибыли они в этот мир не просто так, – в заключение сказал тролль и, развернувшись, спокойно пошёл в направлении своей лавки.
Грон решил, что возможность осмотреть резиденцию своей новой гильдии у него ещё появится, а сейчас ему необходимо позаботиться о том, где им сегодня с дочерью ночевать. Один из его знакомых дал пару адресов в этом мире, и он хотел посетить их до вечера, чтобы успеть переговорить с владельцами о возможности аренды жилья на продолжительный срок.
Вот сейчас он и направлялся на окраину квартала наёмников, когда услышал со стороны соседней улицы знакомый голос:
– Грон, малыш, ты всё ещё здесь, какими судьбами?
Удивившись услышанному голосу и обращению, Грон повернулся в его направлении.
Так и есть. К нему, прихрамывая, спешил его старый знакомый, пожилой следователь из гильдии «Синие драконы» демон Тарак. А вслед за ним, стараясь выглядеть степенным и важным, шёл его внук. Правда, при этом так странно и немного смешно перебирая ногами в попытках не отстать от деда, что из-за этого все его старания шли прахом.
– Рад тебя снова видеть, – в ответ сказал наёмник, – в этот раз действительно рад. Обстоятельства встречи сейчас не такие трагичные, как в прошлый раз, – пояснил свои слова Грон.
– Это верно, – согласился с ним старый демон. – А мы всё из этого мира убраться не можем. Только закрыли следствие по вашему делу, как нам тут же подкинули еще одно, не менее занятное.
– Ну, – усмехнулся Грон, – жители наших миров всегда найдут чем вас, дознавателей, занять, найдут вам какую-либо работёнку.
– Так и есть, – согласился Тарак и, кое-что вспомнив, спросил: – Ну а вы как с Селаей, получилось устроиться? Я поговорил со своим другом, но он не сможет вас принять. Правда, у меня есть ещё пара вариантов.
– Да не стоит, – махнул рукой наёмник, – мы уже решили эту проблему.
– О как! – удивился следователь. – Молодцы. Честно говоря, не ожидал, что вы так быстро сможете выпутаться из этой передряги. Расскажешь? У меня есть тоже кое-что любопытное, – загадочно произнёс пожилой демон.
– Пойдём, – согласился Грон.
Его сразу заинтересовали слова Тарака, что их в этом мире задержало ещё одно дело. Каким бы ворчливым стариком ни был пожилой демон, но следователем он был отменным, и его просто так не оставили бы в этом мире расследовать какое-то второстепенное дело. Да и попросить он хотел своего старого друга кое о какой услуге. А тут он сам будто специально на него вышел.
«Судьба», – решил наёмник.
Недалеко от того места, где они встретились, находился небольшой кабак. Туда они и направились. Грон знал, что в таких заведениях всегда есть пара защищённых от прослушивания комнат. В одной из них они и разместились.
– Неплохо, – осмотревшись, оценил Тарак и, повернувшись к своему внуку, сказал: – Обеспечь прикрытие, а то не доверяю я им.
Молодой демон применил какие-то свои уловки и штучки и буквально через несколько минут отчитался:
– Всё чисто. Можно говорить.
Следователь кивнул своему молодому протеже и, повернувшись к Грону, сказал:
– Ну, теперь можно относительно свободно и поговорить.
– Можно, – согласился тот, но не успел и рта раскрыть, как Тарак остановил его.
– Погоди немного. Сейчас мальчонка принесёт нам вина, чтобы рассказ не пересушил нам горло, и начнём.
Молодой следователь намёк понял и исчез за дверью. И буквально через пару минут уже снова был в комнате. Сам он занёс несколько бутылок вина, а за ним скользнула молодая служанка и выставила на стол мясную нарезку.
Посчитав, что внук заказал недостаточно вина, Тарак что-то пробурчал в его адрес. Но тот почти никак не отреагировал на возмущённый взгляд деда, лишь отрезал:
– Нам ещё работать.
– Ну вот ты видишь, с кем мне приходится работать, – в шутку сказал Тарак и потянулся к столу.
Налив по кружке всем присутствующим, он поднял свой бокал:
– За встречу. – Сделал несколько глотков и практически сразу, без какого-либо перехода, заговорил с Троном совершенно серьёзным тоном: – Расскажи, как вы так быстро смогли найти себе новую гильдию?
Трон посмотрел в ставшие очень внимательными глаза своего старого друга и ответил, не став ничего скрывать, уж слишком резко поменялся тон разговора следователя гильдии. И сейчас он нисколько не отличался от того, что был тогда, в особняке ковена.
– Одной молодой гильдии нужны собственные наёмники. Так получилось, что мы оказались знакомы с её главой, хоть сами и не знали этого. Вернее, что именно он – глава гильдии. Вот он и предложил нам работу.
– Они сами вышли на вас? – уточнил Тарак.
– Не знаю, – пожал плечами Трон, – возможно, хотя познакомились мы через одного моего соотечественника. У него с ними были кое-какие дела.
– Ещё можешь что-то о них рассказать? – задал очередной вопрос следователь.
Наёмник не знал, говорить об этом или нет, но потом всё же ответил, так как знал: Тарак именно тот демон, кто сможет распорядиться полученными сведениями именно так, как нужно.
– Их глава читал твой прошлый отчёт и в курсе произошедшего в особняке.
– Вот даже как… – задумчиво протянул пожилой демон. – Это только подтверждает мои мысли.
– Ты о чём? – поинтересовался Трон.
Следователь посмотрел на него долгим изучающим взглядом, а потом, тряхнув головой, ответил:
– Кому же сейчас доверять, если не своим старым друзьям? – Он помолчал пару мгновений. – Я о новом нашем деле. Интересно послушать?
– Я не против, но как на это посмотрит твоё начальство? – спросил у своего друга Грон.
– А, – махнул тот рукой, – никак оно не посмотрит. Все стараются прикрыть свои задницы и усидеть на тёпленьком местечке. Сейчас ты всё поймёшь. – Тарак не очень выбирал выражения, говоря о своём руководстве. Сейчас же он стал рассказывать: – Сегодня тут вырезали практически полностью одну банду и руководивших ими магов одного из ковенов «Пожиратели магии».
У Грона засосало под ложечкой, он, кажется, понял, что за дело разбирает Тарак.
– Слишком много нестыковок и неувязок. В вашем деле хоть было всё относительно ясно. Пришла группа и вырезала всех подчистую. Здесь же было всё несколько иначе. Складывается такое впечатление, что там работали два совершенно разных отряда и задачи, им поставленные, отличались кардинально.
– Почему ты так решил? – спросил у друга Грон.
– Ну, смотри сам, – начал Тарак, правда, повернувшись в сторону внука, он предупредил: – Поправишь, если я где-то ошибусь. – Он немного помолчал. – Первые следы мы обнаружили на одном из нижних уровней. Там на отряд бандитов в пару десятков голов при поддержке нескольких магов была устроена засада. Количество нападавших точно рассчитать не получается. Но мои следопыты по восстановленной магической проекции говорят, что магов, сопровождавших банду, ликвидировали практически одновременно, тогда как плетения массового воздействия при этом не использовались. Что характерно, били наверняка, практически в упор. Получается, что нападавших было как минимум трое. Плюс поддержка. Банде перекрыли все возможные пути отхода, похоронив их под обломками камней. А это ещё несколько нейтралов. Получается, в ударной группе были маги или вооружённые артефактами бойцы. Всю банду уничтожили менее чем за десять секунд. – Тарак переглянулся с молодым следователем. – Хм, интересно. Я как-то на это не обратил внимания, пока сейчас не встретил тебя. Есть одна любопытная деталь. – Он задумался на пару минут. – Да, чувствуется тот же самый почерк. Просто, надёжно и эффективно.
– Ты о чём? – спросил Трон.
– Мы нашли следы одного из выживших, думали, это случайность и его просто не заметили. Но теперь я понимаю, что это далеко не случайность и того специально отпустили. Через него они хотели выйти на остальную банду и их логово. – Он снова помолчал. – И вышли. Я-то думал, что было два отряда, а, похоже, всё-таки один. Хотя нет, – остановил себя Тарак, – второй отряд всё же был. Но обо всём по порядку. Выйдя на базу, где засела основная часть банды, здание оцепили и провели зачистку. И вот тут мы нашли кое-что интересное, и это указывает на ещё одну связь с вашей историей.
– Что? – подался вперёд Грон.
– Маги были прислужниками ковена. Они переправляли рабов. Рабов-магов. А похищениями занималась сама банда. Понять это было несложно, тем более нам мягко, так сказать, намекнули на это.
Наёмник удивлённо посмотрел на старого следователя.
– Нам оставили недвусмысленный знак. Три отрубленных головы в сейфе у главного мага, лежащие на куче ошейников подавления.
– Видимо, и эти кому-то перешли дорогу, – пошутил Трон.
– Есть такое, – серьёзно кивнул следователь, – уже давно поступали сообщения, что в окраинных мирах пропадают небольшие группы молодых и не очень сильных магов, но этому никто не придавал особого значения, они и раньше пропадали. Однако в последнее время эта тенденция значительно возросла, и не обращать на это внимания уже не получалось. И тут – бац, мы находим явную ловчую сеть, раскинутую на магов, но вырезанную подчистую. Похоже, тут были и маги ковена, но думаю, сейчас они или мертвы, или уже скрылись. – И старый демон пожал плечами. – Однако это лишь часть истории. Дальше интереснее. В доме, где засели бандиты, была обнаружена темница. Но она была пуста. И, как утверждают мои специалисты, во-первых, в ней кто-то ранее сидел, а во-вторых, этих неизвестных из дома забрала вторая группа, прибывшая несколько позже первой. – Он посмотрел на внука, как бы говоря: «Продолжай», и тот подхватил речь своего деда:
– Мы постарались выйти на след второй группы, благо они или не скрывались, или, что более вероятно, из-за тех, кто шёл вместе с ними, просто не могли скрыться, но мы их нашли. И даже смогли отследить часть их пути. Но дальше след будто обрубается. Как это возможно, наши сказать не могут. Но по тому направлению, которое мы успели вычислить, у нас получалось, что направлялись они куда-то в сторону портальной площади. – И молодой следователь замолчал.