Отступив от окна, она принялась мерить шагами комнату.
«Рединг, Рединг», – твердила она, потирая зябнущие плечи. Нужно послать сообщение родителям, предупредить их.
Но у нее не было точной информации! И она не сможет ничего предпринять, пока не попадет в Рединг сама!
«Пообещай мне, что ты не станешь гоняться за Сараджем».
Сиони покачала головой.
– Но я не собираюсь гоняться за ним, – пробормотала она. – Я только посмотрю.
Живот свело резким спазмом. Внутренности выкручивали, будто тряпку, а на сердце стало тяжело. Сиони повернулась к окну.
Ничего.
Нужно послать ему письмо.
«И что я сообщу?» – спросила себя Сиони, покачиваясь на месте, чтобы унять боль.
Ничего, она придумает, что написать. Он наверняка в чем-то заподозрит Сиони. Ну и что? Бодрую записку сочинить не удастся: у нее нервы измотаны. У нее и так полно проблем.
Она стала прохаживаться по комнате, не замечая, что Фенхель непрерывно поворачивает за ней свою бумажную мордочку.
Рединг. Хорошо бы отыскать зеркало… ведь в ванной по соседству – слишком мало, сквозь него не пролезть. А если она потеряется и окажется одна-одинешенька в какой-нибудь глуши, далеко за пределами Рединга?
И вообще, можно ли рассчитывать на то, что ей удастся путешествовать таким образом и она не застрянет в чистилище между помутневшими стеклами навечно?
Но как ей добраться до Рединга?
А если дождаться рассвета и вызвать моторную повозку? Но хватит ли у нее денег, чтобы расплатиться с шофером? И не будет ли разумнее поехать поездом? И позволит ли мг. Бейли ей покинуть особняк? Он, пожалуй, был бы рад расстаться с Сиони, но она не хотела доводить конфликт с ним до максимального накала.
А как же ее аттестация?
Сиони крепко сплела пальцы и уставилась на дубовые паркетины. Скоро наступит ночь. Может, улизнуть из дома и скрыться под покровом темноты? Но ведь и Сарадж наверняка выбирается из своего убежища как раз после заката…
Ничего, с этим Сиони как-нибудь справится. Кроме того, в ипостаси Осветителя или Огневика она сумеет создать свет, щелкнув пальцами. Ночная тьма также помогла бы ей скрыться от посторонних – случайных свидетелей, полицейских и даже магов из Уголовного департамента – свое умение менять Привязки Сиони очень ценила.
Вряд ли можно быть уверенным, что кто-то другой будет столь же тщательно хранить эту тайну, как она сама.
«И что ты сделаешь, Сиони, если найдешь его?» – спросила она себя.
«Убьешь?»
Сиони широко раскрыла глаза. Да, она убила Грата, и ее не мучила совесть. Он расправился с Дилайлой. Он охотился на Сиони.
Он мог бы уничтожить мг. Эйвиоски, будь у него такая возможность.
Но неужто она действительно хочет прервать еще одну жизнь? Может, покалечить Сараджа – серьезно травмировать Потрошителя, чтобы он не мог сопротивляться? Впрочем, нет. Нельзя давать ему шанс на спасение.
Его уже осудили. Значит, он вроде бы уже может считаться мертвым.
Сиони набрала полную грудь воздуха – ей показалось, что легкие вот-вот разорвутся, – и с силой выдохнула. Если она найдет Сараджа и они столкнутся… нет, она не сможет сдержаться. Просто не позволит себе такого.
Он не заслуживал милосердия.
Но оставалась кое-какая проблема – попасть в Рединг. Можно рискнуть и отправиться через зеркала, но Сиони опасалась, что ее везения надолго не хватит. А с повозкой в столь поздний час могут возникнуть трудности, или ее шофер потребует повышенной оплаты, а стипендии предстояло ждать еще целую неделю.
А есть ли смысл связываться с такси?
«Маг Бейли купил себе «Мерседес», и он разрешает мне иногда пользоваться им».
– Беннет, – прошептала она.
Пусть Беннет подкинет ее на Центральный лондонский вокзал, а Сиони сэкономит и время, и несколько фунтов!
Вдобавок именно там проложены новенькие рельсы, обработанные Плавильщиками. Возможно, Сиони будет в Рединге еще до полуночи!
«И ты хочешь втянуть в авантюру постороннего человека?» – осведомился ее внутренний голос. А вдруг с Беннетом случится то же самое, что с Энис и Дилайлой?
Неужели ей на роду написано оставлять за собой след из потерь?
«Я не позволю ему поехать со мной, – пообещала себе Сиони. – Он высадит меня на станции и дело с концом».
Если слегка пофлиртовать с ним, парень, конечно, поддастся на уговоры. И больше – никаких просьб к Беннету.
Схватив квадратик серой бумаги, Сиони черкнула Беннету несколько слов. Сложила простенький самолетик и запустила его по направлению к окошку спальни Беннента.
Бумажный самолетик спикировал вниз и начал постукивать в стекло носом. Вскоре окно распахнулось, и рука Беннета подхватила записку.
«Парк и пруд с утками подождут. Не мог бы ты отвести меня на ЦЛП? Это жизненно важно для меня. Мага Бейли лучше не тревожить. Взаимные тайны укрепляют дружбу, правда?»
Сиони села за стеклянный столик и открыла тетрадь с конспектами. Почти сразу же нашла свои записи о Сарадже. Но она и так помнила их наизусть. В углу она написала имена Дилайлы и Энис и много раз обвела их, так что буквы стало трудно разобрать. В памяти всплыла беседа с магичкой Эйвиоски.
Сиони задумалась. У нее в сумочке еще хранился тот коричневый осколок от бутылки.
Сиони понимала, что, оказавшись у мг. Бейли, она, как ни странно, попала в очень выигрышное положение – все равно что нашла золотую монету в грязной сточной канаве.
В коттедже Эмери у нее не было бы такой свободы.
Зато здесь не было Эмери. Пока она жила в огромном безлюдном особняке вдали от своего ненаглядного наставника, она могла не волноваться о том, как сохранить тайну или соврать. Никто, даже зануда мг. Бейли, не контролировал ее времяпрепровождение.
Сиони прижала красную птичку к груди. Да. Пока она обитает у раздражительного Складывателя, она должна продолжать поиски Сараджа.
Центральный вокзал сиял в огнях зачарованных магией фонарей и светящихся надписей. Беннет, вцепившись побелевшими потными руками в руль, остановил «Мерседес» точно на том же самом месте, куда почти два года назад Сиони приехала с Эмери, когда Бумажный маг отправлялся ловить Сараджа.
И как ни странно, именно тут Эмери впервые поцеловал ее.
Об этом Сиони, конечно, не стала говорить своему приятелю.
– Не знаю, что он сделает, если застукает меня, – хрипло проговорил Беннет, – но, думаю, ничего хорошего меня не ждет.
– Не переживай, – произнесла Сиони и легонько сжала пальцами плечо Беннета. – Спасибо тебе. Я скоро вернусь. И пожалуйста, не жди меня.
– Ты уверена? Я мог бы отправиться с тобой и помочь тебе! По-моему, ты сильно рискуешь, Сиони. Женщина, да еще одна, темной ночью…
«Ничего подобного. Если я буду одна, уже никто не пострадает», – мысленно возразила Сиони.
Она улыбнулась.
– Все будет хорошо, разве что на поезд нападут грабители с большой дороги. Но тогда ты точно ничего не сможешь сделать. Возвращайся в особняк, Беннет: тебе еще долго учиться у мага Бейли. Думай о своей аттестации, ладно?
Усталый Беннет сглотнул.
– Что мне сказать, если он спросит?
– Ничего, – ответила Сиони, забросив на плечо ремень сумки. Она была довольно тяжелой – ведь на самом дне лежал прихваченный на всякий случай татэмовский капсюльный пистолет. – Если он вздумает проверить, я оставила в комнате иллюзию, будто крепко сплю.
– Он заметит.
– Только если подойдет вплотную, – парировала Сиони. – Не бойся!
Беннет кинул.
– Поторопись, Сиони! А потом расскажешь, зачем тебе понадобилось ехать на вокзал ночью! Можешь положиться на меня, Сиони.
Сиони молча выбралась из «Мерседеса» и направилась к кассе. Купив билет, она села в последний поезд до Рединга.
В вагоне кроме нее оказалось лишь три пассажира.
Сиони играла со своим ожерельем с подвесками, а поезд мчался на запад. Широкие колеса просто-таки плыли по обработанным Плавильщиками рельсам. Сиони понятия не имела о том, как действуют вложенные в металл заклинания скорости – ни одна из самостоятельно изученных ею тем по магии Плавления не касалась данного железнодорожного шедевра, который был изобретен пару лет назад. Зато она помнила статью в местной газете, которая попалась ей на глаза, когда она еще училась в школе Таджис-Прафф.
Тревога начала проникать в мысли Сиони, когда поезд перестал выбрасывать дым и пар, замедлил ход и затормозил у перрона, настроившись на ночной отдых. Она сообразила, что уже около полуночи, и хотя перед вокзалом Рединга тоже сияло множество заколдованных фонарей, взгляд Сиони был прикован к тьме, которая притаилась за пятнами света.
Сиони сошла с поезда.
Через несколько минут она уже шагала по улице. Руку она сунула в сумку, и теперь ее пальцы касались Сложенных заклинаний и гладкой рукоятки пистолета.
Эмери был бы в бешенстве.
К счастью, в Рединге, как и в Лондоне, обитало много народу, и поэтому зачарованные фонари здесь сияли на славу: Сиони даже не заметила в городе ни единой «обычной» газовой горелки.
Наверняка все дело в том, что в Рединге расположена штаб-квартира «Английской компании магического предпринимательства», – подумала Сиони.
Это была крупнейшая в Великобритании фирма по магическому преобразованию материалов. Именно она и создала заклинания, обеспечивавшие скоростное движение, которое резко повысило эффективность железных дорог. За неделю до того как Сиони завершила учебу, компания прислала в школу Таджис-Прафф приветственное письмо, которое, впрочем, являлось завуалированным запросом на новых работников. Насколько было известно Сиони, в услугах Складывателей фирма не нуждалась.
До Сиони, идущей по Брод-стрит, долетел свисток поезда, который прибыл с другого направления. В Рединге сходились по меньшей мере три железные дороги. Но доставить ее обратно в Лондон могла только одна. Несмотря на поздний час, ей еще попадались прохожие. Двое бизнесменов, поглощенных беседой. Женщина в вызывающем наряде, курившая сигарету. Трое хохотавших до слез мужчин, выходивших из другого вагона того же поезда, на котором приехала Сиони.