– Честно говоря, чтобы отыграться ему не хватило двух фунтов, – ответила Сиони, растянув губы в подобии улыбки.
Беннет наморщил лоб.
– Уверен, маг Бейли мог бы возместить всю сумму, если бы ты объяснила!
– О нет! – вполголоса воскликнула Сиони и осмотрелась по сторонам, желая убедиться, что Складывателя нет поблизости. – Он как раз об этом говорил… Джон то есть. Мой кузен. Он потребовал с меня клятву, что я не проболтаюсь. Он нервничает из-за своей репутации. Джон мечтает стать журналистом, а в той среде ко всему придираются. Вот. А мне не следовало даже с тобой откровенничать.
– Но заставить женщину куда-то ехать среди ночи…
– Я же маг, – с кривой усмешкой ответила Сиони. – По крайней мере, почти маг и с помощью бумаги могу выбраться из любых передряг. Наверное.
Беннет немного успокоился.
– Думаю, ты права. Но мне нельзя было оставлять тебя одну.
– Спасибо… – Она зевнула. – Беннет, я бы сейчас немного отдохнула. Поездка выдалась дальняя.
– Принести тебе завтрак?
– Не беспокойся, я в полном порядке, – заверила его Сиони.
Она заставила себя улыбнуться, пересекла холл и преодолела два лестничных марша.
Очутившись у себя в спальне, Сиони подошла к приоткрытому окну. Проверила подоконник, щели в кирпичной кладке снаружи, но ничего не обнаружила.
В конце концов Сиони заглянула под кровать, а затем – отогнула ковер. Никаких бумажных посланий от Эмери она не нашла.
У Сиони словно грудь стиснуло обручем. После переезда к мг. Бейли она сразу же начала получать от Эмери по несколько сообщений каждый день. Они были краткими, ну и что с того?
Но почему же их нет сейчас? Мстительный Потрошитель неспособен задержать письмо, отправленное вчера вечером!
Она потерла глаза, чтобы разогнать сон, и поплелась в ванную комнату. Ее пальцы поглаживали шарик фосфора и стекляшку, подвешенные к магическому ожерелью.
Превратившись в Осветителя, Сиони уставилась на свое отражение, после чего отыскала зеркало в ванной комнате жилища Эмери, которому заранее дала название «Первый коттедж».
С помощью заклинания Сиони осмотрела помещение, убедилась, что там никого нет, и, произнеся третье заклинание, начала переход. Стекло подернулось легкой рябью: перед Сиони возник серебристый, как ртуть, портал.
Она перевела дух и шагнула вперед.
Глава 12
Сиони казалось, что она покинула дом целый век тому назад, хотя на самом деле прошло менее недели.
Аккуратно наступив на раковину, она спрыгнула на пол и, оглянувшись на зеркало, поправила блузку и волосы. Эмери она скажет, что приехала на повозке и вошла через парадную дверь – ключ у нее был с собой.
Выбравшись в коридор, Сиони заглянула в свою комнату.
Ее кровать была застелена по-новому. Сиони улыбнулась. Эмери в своем необыкновенном пристрастии к порядку и углы простыней и одеял складывал и подворачивал особым образом, как будто составляя заклинание. Он и Сиони учил, как нужно застилать кровать в его вкусе, но она так и не выкроила ни минуты, чтобы попрактиковаться в этом искусстве. И дверь в свою комнату она частенько закрывала лишь для того, чтобы у Эмери не возникало соблазна переложить ее вещи, как он считает нужным.
Но теперь Бумажного мага уже никто не мог остановить.
Вероятно, он скучал без Сиони.
Миновав свою спальню, она сунулась в библиотеку, но Эмери там не обнаружила.
Стол и телеграф сменили место и стояли справа от окна. Да, похоже, он очень тосковал.
Она постучала в дверь спальни Эмери и, не получив ответа, распахнула ее. В донельзя загроможденной, но редкостно опрятной комнатке никого не было.
Вернувшись в коридор, Сиони открыла дверь, за которой находилась лестница, ведущая на третий этаж
– Эмери! – позвала она мага.
Ответа не последовало. И ни шороха, ни звука шагов она не услышала.
Ее сердце сильно забилось.
– Не впадай в паранойю! – прикрикнула она на себя и спустилась на первый этаж по другой лестнице.
Бумажный маг как сквозь землю провалился. Сиони обратила внимание, что в доме стало на редкость тихо. Можно было подумать, что коттедж погрузился в глубокий сон и даже не всхрапывает.
Сиони направилась в кабинет Эмери, перебирая пальцами ожерелье и меняя свою материальную Привязку от стекла к огню. Эта магия своей агрессивностью намного превосходила любые другие виды колдовства. Вооруженная Привязкой – и спичками, взятыми из кухни, чтобы пламя всегда было под рукой, – Сиони почувствовала себя могущественней, да и чувство безопасности, если можно так сказать, сделалось несколько весомее.
Она осмотрела кабинет, гостиную и задний двор. Никого.
Джонто был обездвижен. Значит, Эмери ушел из дома. Не предупредил ее об этом, даже не намекнул.
Сиони встревожилась. Побежала наверх – в спальню мага и распахнула платяной шкаф. Униформа висела на месте, а это значило, что Эмери отправился куда-то вовсе не по долгу службы.
Наверное, он просто решил затариться продуктами. Но Эмери терпеть не мог делать покупки и частенько нанимал для данной цели посыльного.
Сиони заглянула в комод, в тумбочку. Обшарила взглядом книжные полки.
А где же, кстати, ее записки? Сиони начала открывать ящики стола, а потом заглянула за шкаф.
Ничего. Странно, куда же Эмери дел ее послания? А если он их выбросил? Но Эмери не станет выкидывать ее записки, адресованные ему, верно?
Сиони нахмурилась, но мысли о Сарадже оттеснили ее сентиментальные тревоги.
А вдруг убийца добрался до Эмери?
Сиони опять поочередно проверила все комнаты, пока не вернулась к парадной двери. Никаких следов крови или борьбы, никаких признаков взлома. Сменив Привязку и сделавшись Осветителем, Сиони вытащила из сумочки стекляшку и внимательно изучила полы в кухне и столовой в поисках хоть чего-нибудь – капли крови или волоска Сараджа.
Никаких улик.
Сиони в растерянности метнулась в ванную и применила заклинание памяти к зеркалу, желая узнать, что происходило там накануне. Сиони смотрела в стекло, пока в помещении не появился раздевающийся Эмери. Она поспешно прервала действие заклинания, с пылающими щеками выскочила в коридор и прислонилась к стене.
– В таком случае он должен быть в безопасности, – сказала она.
Звук собственного голоса успокоил ее.
Сиони выждала еще несколько долгих минут, надеясь услышать, как Эмери отпирает парадную дверь, но дом оставался безмолвным. С усилием отделившись от стены, Сиони потащилась в библиотеку и нацарапала на квадратике желтой бумаги:
«Патрисия сказала мне, что Сараджа видели около Беркшира. Пожалуйста, будь осторожен.
Люблю тебя».
Сложив из бумаги птичку, Сиони положила ее на подоконник в спальне Эмери. Теперь все выглядит вполне невинно: можно запросто предположить, что Сиони прислала записку из особняка мг. Бейли.
Оглядевшись вокруг в последний раз, Сиони побежала в ванную. Открыла портал и шагнула в зеркало.
Когда Сиони наконец-то добралась до своей спальни, она кинулась на кровать и моментально уснула.
Три дня.
Три дня, наполненных ожиданием.
Сарадж затаился. Чтобы скоротать время, Сиони отправляла бумажных птиц для осмотра окрестностей и изучала свежие газеты, которые регулярно получал мг. Бейли.
Она тщетно искала хоть какую-то информацию о Потрошителе.
Ни единой заметки о Сарадже (или о последствиях стычки в Рединге) напечатано не было.
Бумажный маг тоже помалкивал.
Сиони упорно посылала ему птичек (или бабочек, а то и летучих мышей) каждый вечер, как только сгущались сумерки, скрывавшие их отлет. Она так и не получила ответа.
Сиони уже в течение нескольких дней не имела никаких контактов с Эмери, зато знала, что он вернулся домой. Она заглянула в «первый коттедж» через зеркало в ванной и увидела висящее на крючке влажное полотенце Эмери.
Но почему Эмери игнорировал ее послания?
Терзаясь этим вопросом, Сиони рисовала на полях своей тетради водяные лилии. Она сидела в классной комнате по диагонали от Беннета. Парень мастерил особую бумажную цепь. По команде «Увеличивай!» она должна была значительно увеличить габариты своего хозяина, причем все зависело исключительно от толщины бумаги. Это было скорее комплексное иллюзорное заклинание, в котором участвовало каждое звено цепи. Именно его Сиони намеревалась использовать в тридцать седьмом аттестационном задании: «Что-нибудь для защиты от бродяги».
Но Сиони не сумела сосредоточиться на подготовке к аттестации.
Мг. Бейли, похоже, отказался от попыток подчинить себе Сиони, хотя и попросил ее присутствовать на вечерних уроках Беннета. Он перестал отпускать колкости в адрес Эмери, но отношения Сиони с упрямым Складывателем отнюдь не сделались сахарными. Наоборот – они сделались еще напряженнее, будь такое вообще возможно. Сперва маг Бейли смотрел на нее с откровенным подозрением, как детектив – на потенциального преступника. Может, маг заметил царапину на своем «Мерседесе» и решил, что в этом виновата Сиони. Однако Сиони не намеревалась вдаваться в такие тонкости.
У нее было полно проблем. Она переживала из-за своих родных и не только…
Эмери!
«Что, если… – спросила она себя, и ручка зависла над бумагой, – что если я ему надоела?»
Чушь, конечно же! Глупости. Они прекрасно ладили друг с другом. Он любит ее. Они даже всерьез говорили о браке! Нет, над мыслью о том, что она надоела Эмери, можно лишь посмеяться.
Но ей было не до шуток. Сиони заморгала, чтобы скрыть слезы, и взглянула на Беннета – не заметил ли он, но внимание юноши было поглощено цепью.
Глубоко вздохнув, Сиони закончила рисовать очередную закорючку.
«А если он придумал аттестацию у мага Бейли, чтобы плавно отдалить меня от себя? – продолжала Сиони свои невеселые раздумья. – Может, эта затея должна служить прикрытием для разрыва наших отношений?»
Мг. Эмери Тейн уже был женат, и его брак закончился трагично. Сиони своими собственными глазами видела разбитое сердце