Между ними повисла пауза.
– Я должна рассказать магичке Эйвиоски, – пробормотала Сиони. – Про Привязку и все остальное. Думаю, что я обязана так поступить.
– Я полностью с тобой согласен.
– Ты приехал в Брэкли, заранее заказав моторную повозку, да, Эмери? Экипаж еще здесь?
Эмери встал и потянул Сиони за собой. Повертел головой и подвигал плечом, проверяя свое состояние. Оглянулся и кивнул мг. Килмеру.
– Да, – пробормотал он, обнимая Сиони за талию. – Полагаю, Патрисия не будет возражать против столь раннего визита.
Сиони крепко прижалась к Эмери. Больница и мертвый Потрошитель остались позади.
Прежде чем магичка Эйвиоски открыла парадную дверь, потребовалось девять раз стукнуть в нее.
Однако магичка Эйвиоски была официально одета и даже напудрена, хотя волосы, уложенные, как всегда, в тугую «ракушку», казались чуть-чуть влажными. Увидев Эмери Тейна и Сиони Твилл у себя на пороге в четверть восьмого утра, она не стала скрывать удивления, но лишь спросила, поправив очки на носу:
– Чему я обязана? Через час у меня – совещание в Кабинете.
Сиони набрала полную грудь воздуха.
– Сарадж Пренди мертв, – сказала она.
Магичка прищурилась.
– Что? Вы уверены, мисс Твилл?
– Альфред, вероятно, скоро сообщит вам все подробности, – добавил Эмери, с трудом подавив зевок.
Магичка Эйвиоски побледнела. И уставилась на Сиони.
– Только не говорите, что вы…
– Я здесь не из-за Сараджа, – перебила ее Сиони. Она взглянула на Эмери, снова глубоко вздохнула и продолжила: – Я кое-что не сказала вам о Грате. О том, что он сделал в зеркальной комнате… и о том, как именно погибла Дилайла.
Магичка Эйвиоски окаменела, ее грудь на миг перестала вздыматься. Когда она пришла в себя, ее губы задрожали.
– Простите меня, что я утаивала это от вас, – проговорила Сиони, – но я должна ввести вас в курс дела, если у вас найдется время, конечно.
Осветительница кивнула и пропустила незваных гостей в дом. Зная привычку мг. Эйвиоски, Сиони сбросила туфли в прихожей. Эмери не последовал ее примеру. Осветительница не сделала ему замечания и молча проводила их в гостиную. Сиони села на кушетку, Эмери рядом с ней.
К изумлению Сиони он взял ее за руку. Прямо перед мг. Эйвиоски. Однако и это Осветительница не стала комментировать.
Ощущая нервный тик где-то в животе, Сиони произнесла:
– Дилайла умерла, потому что Грат сделал Привязку к ней. Он стал Потрошителем. Он собирался украсть ваше сердце, но я… остановила его.
На миг брови мг. Эйвиоски взметнулись почти до кромки волос. Мг. Эйвиоски пребывала в недоумении.
– Мисс Твилл, Грат Кобальт был Осветителем. Маг не может быть привязан более чем к одному материалу.
– Да, одновременно – не может, – согласилась Сиони и, взглянув на Эмери, добавила: – Но сейчас я нахожусь перед вами в качестве Плавильщицы.
Магичка Эйвиоски потерла подбородок.
– Мисс Твилл…
– Дайте мне монету, – вновь перебила ее Сиони. – Я вам докажу.
Глава 17
На протяжении всей поездки в Поплар Сиони размышляла о мг. Эйвиоски. Вчерашняя встреча прошла примерно так, как и следовало ожидать, но мг. Эйвиоски не знала, что делать с открытием. Как и сама Сиони.
«Я подумаю об этом», – сказала мг. Эйвиоски, расставаясь с ними.
Она даже не попрощалась, когда Сиони и Эмери отправились к экипажу.
Нанятая сегодня моторная повозка въехала на кривую улицу, где находился новый дом Твиллов. Водитель затормозил.
Сиони выкинула из головы мысли о Привязке и сосредоточилась на главной задаче. Ей нужно разобраться с еще одним личным делом, а потом вернуться в особняк мг. Бейли и продолжить подготовку к аттестации.
Отыскать Зину оказалось труднее, чем предполагала Сиони. Незамужняя и отказавшаяся от дальнейшего образования по окончании средней школы Зина продолжала жить с родителями.
Но в данный момент Зина отсутствовала.
Никто не представлял, куда она отправилась.
– Сиони, я очень волнуюсь! – простонала мать, наливая Сиони чашку слабенького чая. – Она никогда не предупреждает меня, когда уходит! Бог знает, чем она занимается. Ваш отец из-за нее последних волос лишится. Я готова выгнать ее из дому!
Ронда Твилл, конечно, никогда бы так не поступила с собственной дочерью, однако Сиони разделяла и понимала чувства матери.
Искать Зину в столь густонаселенном районе при помощи бумажных птиц было бессмысленно. Поэтому Сиони направилась к соседям, чтобы расспросить миссис Хеммингс – мать новой подруги Зины. Миссис Хеммингс посоветовала Сиони проверить несколько мест, в частности, заглянуть к семейству Каррауэйз, обитавшему в Милл-сквотс.
Когда Сиони добралась до своего прежнего района, солнце уже сияло в зените. К счастью, Мегринда Каррауэйз, с которой Зина то приятельствовала, то расходилась (она была на два года младше Сиони), оказалась дома.
– Она наверняка намылилась куда-нибудь с Карлом и Сэмом, – заявила Мегринда.
Она стояла, прислонившись к дверному косяку приземистого домика, и накручивала на палец прядь волос цвета умбры.
Сиони отметила про себя, что Мегринда, похоже, совсем недавно проснулась, правда, успела сменить ночную сорочку на выцветший желтый сарафан.
– Высокий парень с волосами песочного цвета и раздвоенным подбородком? – спросила Сиони.
Мегринда кивнула.
– Карл. Он самый! А Сэм – его младший братишка. Тупица и жуткий урод, если ты не против таких выражений.
Сиони вообще-то была против, но не видела смысла обсуждать с Мегриндой подобные тонкости.
– Они обычно ошиваются около театра на Парламент-сквер или в «Мэйпл-бай».
Сиони нахмурилась.
– Это притон?
Мегринда усмехнулась.
– Ага. – Она окинула Сиони пристальным взглядом с головы до пят. – Там и на тебя бы обратили внимание.
Стиснув губы, чтобы сдержать гнев, Сиони поблагодарила Мегринду за помощь и попросила шофера отвезти ее к Парламент-сквер.
Сначала она изучила улицу, где недавно натолкнулась на Зину, но сестры там не оказалось. Тогда Сиони обошла вокруг театра и поинтересовалась у кассира, не заметил ли он девушку, подходившую под описание Зины. Нет, никого не видел.
Сиони продолжила поиски. Она шагала вдоль роскошных магазинов, расположенных близ Парламента, заглядывала в витрины, но в конце концов сдалась и направилась в пресловутый «Мэйпл-бай». И пусть она уже много лет назад примирилась с цветом своих волос, сейчас ей хотелось, чтобы они немного поблекли. Ей совершенно не нужны разговоры о неподобающем поведении, которые могут добавиться к сплетням об ее отношениях с Эмери. Пожалуй, ей стоило бы использовать заклинание скрытности и превратиться в невидимку. Но, увы, Сиони не взяла с собой лист бумаги нужного формата.
Бог смилостивился над ней. Когда Сиони переступила порог притона (рассеянный свет в помещении буквально намекал, что здесь не стоит надеяться на добропорядочность), как в ноздри ей ударила вонь сигарного дыма, и она сразу увидела Зину. Кто-то свистнул. Сиони не стала оглядываться, чтобы выяснить, не в ее ли адрес это было сделано.
Она добрела до стойки, возле которой вертелась Зина с торчащей в пальцах сигаретой. Рядом на высоком табурете сидел Карл, зажавший в ладонях пустой стакан. Сэма поблизости не оказалось.
– Привет, сестренка!
Зина вскинула голову, и в ее глазах промелькнул испуг. Впрочем, она быстро скрыла свою реакцию, и Сиони решила, что ей все померещилось.
Взгляд сестры помрачнел.
– Какого черта ты сюда приперлась? – спросила Зина, насупившись.
Сиони вздохнула.
– Слышу речь истинной леди. Нам надо поговорить вне стен этого… заведения. Желательно, прежде чем моя одежда насквозь пропахнет табачным дымом.
Карл поднялся с места.
– А ты старшая сестра Зины, да? – произнес он отнюдь не дружественным тоном.
Сохраняя спокойствие (Дилайла всегда хвалила ее за данное качество), Сиони вытащила из сумочки лист бумаги и обработанные Плавильщиками ножницы и положила свои вещи на стойку. Затем она обратилась к парню.
– Полагаю, что вы уже все поняли, – непринужденно продолжала Сиони. – Я – старшая сестра Зины, и я не хочу, чтобы Зина находилась в таком месте – да еще и таким мужчиной, как вы. Позвольте мне…
Карл презрительно фыркнул.
– Заткнись!
Сиони ожидала подобной реакции, и потому тут же углубилась в работу. Молниеносно вырезала квадраты, начертила в углах пару значков и тотчас спрятала карандаш и ножницы в сумочку.
Затем поднесла один из кварталов к своим губам.
– Прилипала, – еле слышно прошептала она.
– Если хочешь что-то сказать, пришли мне письмо, – буркнула Зина, дымя сигаретой и покашливая. – Твою дурацкую почтовую птицу. Или пусть твой хахаль тебе сделает голубка.
Карл схватил Сиони за руку повыше локтя.
– Проваливай, конфетка.
Сиони развернулась, едва не задев Карла своей грудью, но сумела ловко сунуть квадрат в карман его брюк.
– Я тебе не «конфетка» Карл, – парировала Сиони, стряхнув его руку и одновременно бросив другой квадрат в сторону. Заклинание «Прилипала» припечатало бумагу к полу. – И если ты еще раз прикоснешься ко мне, тебя вышвырнут отсюда. Или, лучше, я сама сделаю это. Держать!
Квадрат, оказавшийся в кармане Карла, резко рванулся ко второму заговоренному «собрату». Сила заклинания увлекла Карла за собой. Парень рухнул на пол и перекатился на бок, а листки, очутившиеся рядом, наконец-то воссоединились.
Зина разинула рот.
– Сиони!..
– Иди со мной – или то же самое ждет и тебя, – произнесла Сиони, выхватив окурок из губ Зины.
– Измельчись, – прошептала Сиони, и сигарета рассыпалась в мелкое крошево.
Теперь на стойке лежала лишь крохотная кучка тлеющего мусора.
Взяв Зину за руку, Сиони выволокла сестру наружу к благословенному свежему воздуху и солнечному свету.
Зина не сопротивлялась, пока они не удалились на несколько шагов от здания, где находился притон.