— Ты не мог! Это безумие!
— А я ничего особо и не делал. Всё сделали те, кого не устраивало их положение в семье, и выбранное главой семьи направление… Ты должен очень хорошо понимать их мотивацию, разве нет?
— Ложь! Ты не мог этого сделать!
— Я же говорю, я ничего и не делал. Я не убивал Каспиана, Лисандера и Мюриэль. Я просто немного помог их детям, братьям, супругам… Так вот, Корш, как думаешь, сколько поддерживающих тебя аристократов рискнёт хоть что-то вякнуть после сегодняшнего дня? Когда я казню тебя за немыслимые преступления против самих принципов нашего государства и нашей семьи? Когда твои главные сторонники промолчат? Когда Лисандер не выздоровеет, а его старший сын не вернётся? Когда объявят, что Каспиан внезапно скончался? Когда Мюриэль так и не появится на публике? Сколько пойдут против меня, а сколько предпочтут тихо избавиться от всех связей с работорговлей и сделать вид, что ничего не было? Я ведь дам тем, кто умеет понимать намёки, такую возможность.
— Я твой единственный наследник! Единственный, кто смог перенять твоё искусство контроля кристаллов! Если ты казнишь меня, у Санаска нет будущего! Я единственный, кто может править после тебя, никто из моих братьев и сестёр так и не научился контролировать центральную систему! Ты блефуешь! — заорал Корш.
— Ну почему же… Фокс вполне сможет, — ответил король.
— Какой ещё Фокс? — растерялся Корш, не помнящий, чтобы у него был родственник с таким именем.
— Твой младший брат. Самый младший. Ему двенадцать… Помнишь, кстати, как я двенадцать лет назад, летом, отлучался из дворца, и никто так и не смог выяснить куда?
— Мать тогда уже была мертва… У тебя не было законной жены. Ты втайне вырастил бастарда мне на смену?! Это даже не смешно! Его никто не признает!
— Человек, способный контролировать кристаллы над всеми городами Санаска, не особо нуждается в чужом признании и одобрении. Если ты забыл, мы правим этой землёй не потому, что все её жители вдруг решили «признать» нас и вручить власть в наши руки. И, кстати, в одном ты не прав. Фокс — не бастард. Я бы ни за что не изменил твоей матери… собственно, поэтому и пришлось искать такое сложное решение, вместо того чтобы просто заново жениться и по-тихому тебя отравить. Технически, Фокс вообще не мой сын. Он алхимический гомункул, созданный из моей крови и плоти. Человек, который мне помог с этим делом использовал термин «клон», что бы это не значило…
— Ты безумец, — пробормотал Корш, понимая, что отец не врёт, не блефует, и не выдумывает.
— Может и так. Я до последнего надеялся, что ты одумаешься. Я делал тебе намёки, я говорил тебе напрямую, я тебя умолял, в конце концов. Но ты принял моё милосердие за слабость. И теперь, как больно бы мне не было, я уже не могу позволить себе такую роскошь, как милосердие, сын.
— Ты…
— Заткните его и тащите сюда. Мы возвращаемся. Я и так слишком много времени потратил на болтовню.
Брыкающемуся Коршу засунули в рот кляп, и втащили на платформу, которая тут же поднялась в воздух. Принц успел заметить слёзы, катившиеся по щекам отца… Но когда платформа достигла столицы, от этих слёз не осталось и следа.
Я открыл глаза. Немного полежал, вспоминая разговор с Хором и ещё раз обдумывая всё услышанное.
Хор сообщил немало.
Встав, я сразу же ощутил одну из плохих новостей на себе — мой контракт с Софией слабел. Как слабела и клятва со всеми жёнами. В этом слое реальности такие магические связи теряли свою прочность и постепенно распадались.
По словам Хора, и клятва, и контракт призыва, полностью исчезнут намного раньше того момента, когда мы сможем вернуться обратно в нормальный мир. Значит ли это, что мне теперь стоит опасаться девчонок? Нет. Как минимум потому, что без меня они вообще отсюда не выберутся, и это никого не устраивает. Хор, впрочем, вообще говорит, что я сильно переоцениваю влияние клятвы, но я предпочту в своих суждениях положиться на прагматизм — он надёжнее. Как себе я могу доверять только Майе…
В общем, главной проблемой распада магических связей были не потенциальные конфликты в группе. Главная проблема была в том, что я в «нормальный мир» уже не могу вернуться. София и наш с ней контракт — это как якорь и цепь, удерживающие меня. Если я попытаюсь вернуться в мир после исчезновения контракта, то меня либо вообще туда не пустит, либо я сразу же сдохну. Ну, типа, буду «отозван», но я не вижу особой разницы. Куда исчезают призванные существа и что происходит дальше с их личностями и душами, Хор тактично не уточнял.
К счастью, были и хорошие новости. У Хора было решение моих проблем. Как проблемы возвращения в мир, так и проблемы потерянной жизненной силы. Только нужно было выполнить ещё одно маленькое поручение. То самое, ради которого Хор меня и отправил в этот мир. Нужно было оный мир спасти…
Я, наконец, узнал, что угрожает миру. Сраные тираниды. Ну или некроморфы.
По крайней мере, именно такая ассоциация у меня возникла, когда Хор поделился информацией о существе, представляющем из себя толпу всевозможных мутантов, управляемых единым сознанием. Этот покемон когда-то чуть не сожрал целую бурлящую жизнью галактику, и стал настолько могущественным, что убивать его пришлось лично воплощённому в реальность Хору, ещё паре «древних» сравнимого с Хором калибра, и целой толпе межмировых богов поменьше уровнем. Впрочем, каждый из этих «меньших богов» в глобальной вселенской иерархии по силе и влиянию превосходит ту же Нокуну примерно настолько же, насколько мифический цербер превосходит новорождённого щенка чихуахуа.
От масштабов показанного, у меня башка пухла, но это ладно, все эти эпические противостояния сейчас меня мало касались. Главная проблема была в том, что Рой не добили. Коллективный разум каким-то образом применил невероятно хитрожопую магию, и спрятал уцелевшие крохи себя в столь заковыристом карманном измерении, что Хор так и не придумал, как выковырять его оттуда.
Ну, вернее, придумать-то он придумал, просто своими руками сделать этого не мог — что-то там опять связанное со странными законами магии и устройством слоёв реальности, ограничивающее богов. И вот тут на сцену как раз и должен был выйти я — мастер меча, умеющий эту самую реальность резать. И так уж удобно получилось, что я как раз нахожусь в некоем «внешнем» слое реальности, по которому можно ножками дойти до границ карманного измерения Роя, после чего… Ну, я могу, конечно, попробовать пробиться в само это измерение и зарезать «главный мозг», но скорее всего меня там сожрут. Так что лучше просто «отрезать» это измерение от всей остальной Вселенной. Оно и так к ней привязано тончайшей ниточкой — Рой сильно заморочился чтобы его не могли достать, но этим сам создал уязвимость.
Уязвимость, которую идеально может использовать кто-то вроде меня.
Обо всех этих новостях я сообщил девчонкам за завтраком. Опустил подробности про Рой, как и вообще про то, что именно нужно сделать. Просто сказал, что у Хора для меня важное задание, которое нужно выполнить здесь, в этом странном месте.
— А давай ты сначала дашь нам вернуться, а потом отправишься на это своё задание? — сказала Айша.
— Могу вам всем пятерым открыть портал где-то по дороге, — ответил я.
— Я с тобой до конца, — заявила Тома.
— Я тоже помогу, — сказала Иршал.
— Хор ведь пообещал решить проблему с контрактом, и с жизненной силой? Так что я тоже не уйду! Давайте просто сделаем это дело и вернёмся все вместе, — сказала София.
— А давайте лучше мы посидим тут, пока Александр не сможет открыть портал, мы с Рикой вернёмся в Санаск, а вы тут займётесь своими делами? — сказала Айша, — А то нас ведь хрен знает где выкинет, если ты откроешь портал далеко от места нашего появления.
— Айша, а может лучше ты не будешь наглеть? — хмыкнул я, — Нет, ты пойми, мне технически ничего не мешает посидеть на месте и сделать как ты говоришь. Но время работает против меня. Я потратил кучу жизненной силы и имею все шансы сдохнуть или сильно ослабнуть буквально в течение следующей же недели. К тому же, задание Хора откладывать не стоит хотя бы потому, что с каждым днём враг усиливается. Ну и в конце концов, я вам с Рикой ничего не должен. Так с чего мне ради вашего удобства так рисковать?
— Грр… Ладно, ты прав, — признала Айша, — Тогда выполняем миссию Хора и возвращаемся все вместе, а Александр пусть командует.
Ловко она выдала единственный адекватный вариант за собственное предложение… ушлая баба.
— Ну вот, на том и решили. А теперь давайте-ка собираться в путь…
Глава 18. Трудности
Ориентироваться в этой странной «внешней» реальности самостоятельно было практически невозможно. И то, что Хор поделился информацией о том, как дойти до нужного места, не особо помогало. Потому что здесь менялся сам «ландшафт».
При попытке покинуть рощу и вернуться к озеру, мы оказались посреди болота. Нас словно телепортировало, когда мы пересекли невидимую границу. Мы увязли, начали тонуть. Матерясь, я попытался применить «фантомные шаги» чтобы добраться до ближайшего островка суши, но ничего не вышло. Трясина держала крепко…
— Хватайтесь! — вдруг крикнула Иршал, и из клочка суши неподалёку вдруг резко проросли корни.
Растения увеличивались с пугающей скоростью, двигаясь к нам. Если бы я не знал, что у эльфийки есть класс друида и не различал её ману — я бы всерьёз задумался о том, чтобы рубануть по корням. А так мы всех ухватились за корни, и те начали подниматься вверх, вытаскивая нас из трясины.
Борьба между растениями и болотом продолжалась по ощущениям целую вечность. Способности не работали, и у меня постоянно было ощущение, что меня сейчас разорвёт пополам, ну или что я оставлю в трясине ноги. Мы с Айшей страшно матерились, пытаясь выкарабкаться, помогая себе руками. София просто держалась за корни, дрожа как осиновый лист. Тома кряхтела, стонала, и рычала, тоже пытаясь карабкаться по корням. Рика тихонько пищала, вцепившись в растения что было сил. И только Иршал сохраняла спокойствие.