Я вздохнул.
— Ну, давай я попробую. Спасибо за сеанс психотерапии, дорогая, — я усмехнулся.
— Язва ты, Санёк, — фыркнула Майя, и исчезла, оборвав телепатическую связь.
Я встал с травы, и шагнул в тень здоровенного дерева. Этот шаг привёл меня в лабиринт. Тёмные узкие коридоры, множество резких поворотов… Я обратился к Майе, и девушка-дух просканировала окрестности при помощи духовной силы. Я получил образ, трёхмерную карту лабиринта… Что-то не так. Тут нет центра! И чаши никакой нет! Что за херня?
К счастью, я не успел забыть разговор с Майей за минуту, поэтому силой прервал мысли о том, как и ради чего Джудо меня обманул, и вместо этого сосредоточился на поиске других переходов. На данном этапе, Майя уже могла находить и анализировать их на расстоянии.
Переходов в лабиринте было много, и только один из них вёл обратно в лес. А остальные вели… в другие лабиринты. У Джудо своеобразное чувство юмора, как я погляжу. Лабиринт лабиринтов, блин…
Нам с Майей пришлось повозиться ещё полчаса, переходя в разные места и исследуя их.
В конце концов, мы научились как бы осязать всю зону через эти «проходы», и видеть за рамками одного «островка» и ближайших. Выстраивать маршрут на несколько проходов вперёд. И, наконец, перемещаться самостоятельно, без специально проделанных Джудо переходов. Конечная цель, чаша, лежала не в одном из связанных сетью пространственных нор лабиринтов, а в мини-зоне, в центре всех этих лабиринтов. «Овощи в супе», по которым мы ходили до этого, были как бы связаны ниточками, они слиплись с друг другом… Но в конце нужно было и правда нырнуть в бульон, с чётким пониманием того, как и куда в нём плыть.
Я шагнул в стену, и оказался в центре финального лабиринта. Взял с постамента металлическую чашу, и шагнул обратно, выйдя из тени на поляну, где меня ждал Джудо. Остальных ещё не было. Ну да, у них-то нет самого лучшего в мире духа меча…
— Ой, всё, — послышался голос Майи в левом ухе.
— Быстро ты, — сказал Джудо, — Меч помог?
Я кивнул.
— Эх, я думал, кровиночка-то моя быстрее всех управится… Слишком она засиделась в развитии. Как там моё королевство, хоть, герой?
— Да я без понятия, если честно. Что знаю — твоя семья разделилась на несколько, София наследница одной из побочных ветвей. Герцогской семьи Такар. Грызутся за власть. В целом народ вроде неплохо живёт, как я видел.
— В общем, как обычно, — вздохнул Джудо, — Ну хоть совсем чужую фамилию не взяли, и на том спасибо. Правда язык старый-то забыли, я погляжу… «Такар», мать их. Дурачьё…
— Так что, я прошёл? — спросил я, протягивая чашу.
— Да, да, — Джудо взял чашу, и та сразу же исчезла.
Подозреваю, предмет вернулся на своё место, в центр лабиринта.
— Теперь дождаться остальных, и всё? Минимум выполнен, теперь ты нам задание дашь?
— Как остальные закончат, общее, да. Правда они будут возиться долго… Слушай, не хочешь пока индивидуальное поручение выполнить?
Я задумался…
— Смотря какое, — ответил я, когда Майя послала мне телепатическое послание, изображавшее как она пихает меня локтем в бок.
— Посыльным поработаешь, — хмыкнул Джудо, — Возьмёшь кой-чего, отнесёшь кое-кому. По дороге можешь нарваться на хищников, но ты, вроде, достаточно сильный, чтобы это не стало проблемой. Адресат… специфическая баба, но если не будешь вести себя агрессивно, то всё нормально должно быть.
— А сам чего не сходишь? Не по статусу? — хмыкнул я.
— Да если бы статус тут что-то решал… Закрыт мне туда путь. Лично мне. Не спрашивай. А жён моих Алара на дух не переносит, да и они её тоже. Ну, кроме Саи, но Сая занята сейчас. А кроме тебя пока под рукой никого нет. Если сделаешь — подключу тебе систему. Ну что?
— Пожалуй, всё-таки откажусь. Дождусь остальных и общего задания, — сказал я.
Тут Майя не стала до меня докапываться. Всё-таки уходить куда-то далеко, в другую зону, или даже через несколько, и оставлять их тут одних с Джудо — это уже больше похоже на реальный риск… Да, кажется, я начинаю понимать, о чём говорила Майя.
— Ну, дело твоё. Тогда просто всей толпой это послание доставите в рамках общего задания, хех.
Я молча кивнул. Тем более что никто ничего не теряет. Что ж, ну а пока девчонки возятся, не потренироваться ли мне с мечом? Однозначно да… Рукоять Майи аж потеплела.
— Тебе кажется, — сказала девушка-дух.
— Ага, как же, — мысленно усмехнулся я.
Прошло три часа, прежде чем вернулась София. Следом за ней, через двадцать минут, внезапно пришла Тома. Ещё через час Иршал, а следом за ней Айша. Последней, как ни странно, была Рика, с сильным отставанием от остальных.
Всё это время я практиковался с мечом, иногда немного болтал с девчонками. Джудо даже притащил нам поесть, смотавшись куда-то к своим жёнам, и вернул мне подколку про статус.
Айша вернулась в доспехах, с мечом и щитом. Всё это добро Джудо ей сказал притащить из кузницы, ну а как его тащить, не надевая на себя? После возвращения рыцарши, маг объявил ей, что доспехи и оружие она пока может оставить, не ходить же воительнице с голыми руками на задание. Правда Джудо сказал, что снаряжение надо либо отработать, либо вернуть, когда Айша найдёт новое. Очень жирно при этом намекнул на то, что в этом «супе» есть как минимум подобие нормальной цивилизации, не считая его семейства. Иначе, откуда ещё Айша возьмёт снаряжение?
И вот, когда все сдали экзамен, и были в сборе, Джудо дал инструктаж:
— Задание состоит из двух частей. Сначала пройдёте две дикие зоны, я вас высажу в нужном месте, найдёте осколок Алары, это такой здоровенный белый дворец на берегу моря с джунглями вокруг, я бы координаты дал, но это уже продвинутый уровень для следующего урока, хе-хе. Передадите послание, вот это…
У Джудо в руках появилась небольшая металлическая табличка с тремя рунными символами. Странно, но ладно, мало ли как здешние маги общаются?
— После этого вернитесь на моё болото, где мы встретились, через него перейдите в… ох, а это сложно объяснить без координат, проклятье…
Джудо принялся объяснять. В общем, нужно было поохотиться. В конечной зоне обитали звери, из тел которых Джудо просил достать некие «ядра». Объяснил он это как «распотрошите и сами всё поймете». Джудо и его жёны, как и другие помощники мага, этого сделать не могли. Миссия вообще одноразовая. Дело было в том, что эти самые звери обладали крайне хорошей маскировкой, плюс были весьма умными и умели общаться друг с другом. Поэтому после одной удачной охоты они запоминали ауры охотников и прятались, если чувствовали знакомых врагов. Убрать ауру, как умел Джудо, тоже не было решением — эти звери вообще выходили только на чужие ауры. А бегать за ними по их норам, как сказал Джудо, даже с его пространственной магией невозможно.
Ещё маг выдал нам артефакты. Специальные кольца, которые позволяли убирать вещи в подпространственное хранилище. У каждого кольца было своё карманное измерение для хранения предметов. Очень удобно. Металлическую табличку-послание я туда и спрятал. Кольца Джудо дал тоже на время, просто чтобы мы добычу не в руках таскали.
— А что с наградой? — спросила Айша, когда Джудо закончил.
— Систему вам подключу, должны же вы как-то развиваться. Ну и по сотне талантов дам каждому.
— Талантов?
— Валюта местная, большинством кто здесь живёт принимается.
О, какие интересные подробности…
— А сто талантов это много или мало? Ну, цены какие, дядь? — спросила Тома.
— Ну смотри… Полностью восстановить жизненную силу мечнику, чтобы он дожил до старости, будет стоит тысячу сто тридцать талантов. Я потом как-нибудь объясню, что вообще такое эти таланты и как рассчитывается стоимость, я не из задницы это число достал… Ну, если вы дальше будете на меня работать. Доспехи эти, воительница, — Джудо повернулся к Айше, — стоят пятьдесят талантов, вместе с мечом и щитом. Кольца-хранилища стоят по триста пятьдесят. За следующий продвинутый урок я возьму по сотне с каждого… Вот как-то так. Всё, и так уже из меня вытянули кучу всего. Идите работать.
С этими словами Джудо применил какое-то странное заклинание, и перед нами открылся новый путь… Вернее, путь здесь был всегда, просто теперь мы его чётко увидели. Ну что ж, пора и правда начать работать. Как минимум, подключить систему — это обязательно. А дальше посмотрим…
Интерлюдия 2
Санаск бурлил. Страну лихорадило после немыслимых новостей.
Наследный принц Корш решил не ждать честного наследования престола, и задумал устроить переворот, убив своего пожилого, но ещё остающегося в силе отца. Однако король Фоксан доказал, что не просто так сидит на троне. Заговор был раскрыт. Все заговорщики ликвидированы, а принц казнён на центральной площади столицы. Одни воспринимали это как невиданный позор королевской семьи. Другие, те, кто знал реальные причины конфликта, видели в этом послание. Угрозу и предостережение в стальном взгляде старого мага, чья рука не дрогнула, приводя в исполнение самолично вынесенный приговор…
Некоторым этого послания хватило. Те, что были поумнее поняли, что человек, казнящий своего единственного наследника, способного взять на себя управление всей системой магических кристаллов Санаска, не обезумел. Сопоставили кое-какие факты, вспомнили про недавно исчезнувших с публики глав поддерживавших принца семей, и догадались, что Фоксан нашёл-таки, кем заменить единственного наследника. И им очень не хотелось узнать, что с ними может сделать тот, кто убил собственного сына на глазах огромной толпы. Кто-то забился в нору, окружил себя охраной, и ждал, дрожа от каждого шороха. Кто-то побежал на поклон, каясь во всех реальных и нереальных грехах, прося пощадить хотя бы детей и внуков. Но ни те, ни другие, не получали заслуженного наказания от Фоксана. Забившиеся по норам трусы так и продолжали дрожать, всё не дожидаясь кары. Пришедшие молить пощаду легко получали прощение. С одним, иногда двумя условиями, которые Фоксан озвучивал с добродушной улыбкой. И от этой улыбки у воинов и магов с высокоуровневыми легендарными классами в жилах стыла крови.