Если по врагу нельзя попасть, просто не оставь ему места чтобы уклоняться.
Всё в радиусе пятидесяти метров от меня, кроме клочка земли, который мы занимали, заполнили мечи. Гигантские лезвия одновременно ударили в землю с небес, не оставляя достаточного пространства для манёвра. Над собой и девчонками я тоже создал клинки, накрывшие нас конусом, чтобы никто не телепортировался нам на головы.
Это сработало. Я чётко ощутил, как мечи пронзили пушистых тварей. Духовное восприятие и синхронизация с Майей даже позволили мне почувствовать, сколько именно монстров я убил. Сто семнадцать. Вместе с теми, кого пожгли ящерица и Айша, будет полторы сотни… Хех, неплохой улов. Думаю, Джудо на это не рассчитывал.
Огромные клинки, созданные способностью «иллюзорный клинок», исчезли. Земля и трава вокруг превратились в месиво, повсюду валялись трупы урунтов. А новые твари не спешили вылезать из нор. И хорошо… Потому что я вдруг рухнул на землю, едва оставаясь в сознании.
— Александр! — послышались испуганные крики.
— Я, кажись, с расходом энергии переборщил, — пробормотал я, и отключился.
Очнулся где-то в полутьме, на холодной земле. Только голова лежала на чём-то тёплом и мягком… Я открыл глаза и увидел над собой Софию. Значит, что-то мягкое — это её бёдра. Хм. Нет, прежде чем я пойду убивать Рой, мне точно нужна спальня с большой кроватью и хорошей звукоизоляцией. И судя по взгляду Софии, она того же мнения.
Я поднялся, не рискуя испытывать свой самоконтроль.
— Ты в порядке? — спросила блондинка.
— Более-менее, — ответил я.
Во всём теле была слабость. Проклятье.
— Долго я был в отключке?
— Долго. Мы уже всё собрали, сто пятьдесят одно ядро! Больше никто не нападал, а тащить тебя через зоны мы не решились.
Я встал, осмотрелся. Девушки были излишне расслаблены. Иршал вырастила вокруг нас что-то вроде купола из переплетённых стеблей. А я-то думал, почему темно? Но мы всё ещё в той же зоне… Ладно, задерживаться здесь, наверное, смысла нет.
Я уже собирался скомандовать возвращение, как Майя меня остановила:
— Энергию восстанови, вдруг на кого-то нарвёмся пока будем обратно идти. Тут нам уже ничего не грозит. Звери сочли нас слишком опасными и больше не сунутся, как и говорил Джудо.
— Ладно, ты права, — сказал я.
Повезло, что они недостаточно сообразительные, чтобы понять, кто именно их так порешил. Если бы они напали, пока я был в отключке… Ну, я имел все шансы уже не прийти в себя. Хотя нет, наверное, нагнетаю. Девчонки бы успели сбежать из зоны и меня вытащить. С другой стороны, кто сказал, что эти твари не смогли бы пойти за ними?
Надо всё-таки поаккуратнее с новыми способностями.
Я применил «иллюзорный клинок», что называется, на максимум. Заполнил мечами всё пространство, которое мог. Но не это меня истощило. Дело в том, что способность позволяла мне не просто создавать материальные мечи из своей духовной энергии, но и напитывать их силой сверх этого, делая их более прочными и острыми, наделяя их всеми свойствами, которыми обладает сама Майя. Сейчас, применив эту способность до предела, я чётко это почувствовал. Видимо, я всё-таки могу резать «иллюзиями» всё то же самое, что и своими обычными атаками. Но вот эта вот стена клинков, пропитанная моей силой до предела, сожрала просто прорву энергии. Откровенно говоря, я потратил больше, чем мог дать, опустошил резерв. Хорошо хоть я не умею жизненную силу специально расходовать, а то мог бы себя прикончить случайно. Впрочем, истощение духовной силы — это тоже довольно вредная вещь…
Назад мы отправились только через пару часов, когда я окончательно пришёл в себя.
Вернулись на болото… И там нас встретил Джудо. Появился рядом с нами на островке почвы через пару секунд. Только и ждал как будто, пока мы вернёмся. Ну или у него настолько хорошее чутьё.
— Ну что, как сходили? Хоть одно ядро-то вынесли? — лыбился маг.
— Ты ублюдок, Джудо. Предупредил бы хоть, насколько эти твари опасны, — сказал я.
— Да ладно тебе, справились же в конце концов. Я умею чужую силу оценивать.
— По пятьдесят талантов за ядро, Джудо, — сказал я, — ты нас подставил.
— Я смотрю кто-то из людей Алары не упустил шанс мне в кашу плюнуть, — хмыкнул маг, — но у меня предложение получше. Сто талантов за ядро, и обещанная сотня каждому за участие сверх этого.
— А с чего такая щедрость вдруг? — нахмурился я.
— Сотрудничество надо начинать на хорошей ноте. Признаю, не по-людски поступил, когда умолчал об опасности. Но эти ядра не достанешь, слабых уранты сожрут, а сильные могут сходить туда один раз. И вообще, сто — это дёшево, учитывая редкость. Правда и нормальных применений этим ядрам нет, иначе они бы за десятки тысяч уходили. Я их вообще-то чисто для экспериментов покупаю. Ну что, остыл, мечник? Продаёшь?
Я покачал головой, вздохнул, выслушал недовольное бурчание Майи в ухе, и мы принялись снимать артефактные кольца. В подпространственные хранилища влезало не так много, по пятьдесят ядер в каждое. Даже странно, что Джудо выдал каждому эти кольца, особенно если он не ожидал большого улова… А он не ожидал.
Когда маг взял артефакты из наших рук, у него глаза из орбит полезли.
— Вы как столько ядер за раз достали, психи?! — поражённо воскликнул Джудо.
— А зачем ты нам дал каждому по кольцу, если не ожидал хотя бы столько? — хмыкнул я.
— Так чтобы сделать потом великодушное лицо и подарить эти кольца в качестве бонуса! Надо же вас к себе расположить, чтобы ты не сбежал с моей прапраправнучкой сразу же… Ой, — маг вдруг осёкся.
— С тебя пятнадцать тысяч семьсот талантов. Кое-какие услуги мы купим, но вот насчёт новых заданий уже ничего не обещаю. Как-то потребность отпала, — усмехнулся я.
Глава 23. Замок Джудо
Обитель Джудо была, пожалуй, самым странным, восхитительным, и в то же время пугающим явлением, которое я видел. Ну, не считая Хора и Нокуны. Именно явлением, а не местом. Потому что «местом» у меня это называть язык не поворачивался.
Джудо называл своё жилище «замком». Тома и Айша назвали это место лабиринтом. Рика, София и Иршал просто выглядели пришибленными и помалкивали, после того как мы здесь оказались. Ну а я… Я обозвал это местечко Джудополисом. Потому что по моим ощущениям, это был целый город.
Город, состоящий из маленьких комнат и больших залов, садов под разными вариациями неба, площадок и балконов с видами на живописные пейзажи. Всё это между собой соединяли бесконечные коридоры. Широкие, узкие, длинные, короткие, прямые, извилистые… Вот только каждый коридор, каждый проход, вёл не в какое-то конкретное место, а туда, где хотел оказаться идущий. И в отличие от переходов между зонами, это место не требовало каких-то специфических навыков. Достаточно было простого намерения или даже мимолётной мысли. Причём, заблудиться здесь было невозможно. Стоило только пожелать, и следующий же коридор приводил в огромный каменный зал с большой аркой, заполненной синим светом. Этот портал служил выходом из обители Джудо, и входом в неё же. Впрочем, подозреваю, что войти сюда без прямого разрешения мага невозможно в принципе. Да и выйти, если уж на то пошло, тоже…
Джудо устроил нам небольшую экскурсию, в основном просто хвастаясь своими богатствами.
«А вот тут у меня самая охуенная в мире магическая лаборатория, самая большая сокровищница, самая пиздатая коллекция артефактов, и самая комфортабельная койка, на которой я трахаю своих жён, всех семерых разом по десять часов подряд во все отверстия одновременно…»
Нет, маг, конечно, выражался не так, но если отсечь все лишние слова, за которыми пряталась суть, то примерно это и оставалось. С жёнами Джудо нас тоже познакомил. А ещё с детьми, учениками, начальником охраны, старшей горничной, и другими своими ближайшими то ли слугами, то ли соратниками. Если честно, я так и не понял, какие отношения связывают Джудо с теми, кого он назвал «своим алхимиком» и «своим артефактором». Хотя бы, потому что первый обложил Джудо матом, а второй его и нас вообще проигнорировал.
Впрочем, «познакомил» — это на самом деле громко сказано. Джудо ограничивался кратким представлением, мы называли свои имена, а те, кому маг нас представлял тоже либо говорили всего пару слов, либо молча кивали, либо кланялись. Скорее, Джудо просто обозначил всем ключевым личностям наше присутствие и статус, чтобы нас случайно не приняли за абы кого.
Не думаю, что магу прямо-таки нужно было делать это лично, но Джудо человек со своими малопонятными мне заморочками. И, если честно, меня полностью устраивает то, что я его закидоны не понимаю. Не интересны мне тараканы, населяющие голову мага, который три сотни лет провёл в этом фрагментированном слое реальности, а до этого был завоевателем, заложившим до сих пор существующую династию.
Экскурсию Джудо закончил где-то через час, когда изображать интерес хотя бы из приличия перестала даже Рика, продержавшаяся дольше всех. И дело было не в том, что замок-лабиринт был скучным, или что нас раздражало хвастовство мага. У нас всех просто был чудовищно длинный и утомительный день. С того момента, как мы проснулись в роще и угодили в болото, и до сейчас — мы так и не спали и даже не отдыхали нормально. Разговор с Хором, ловушка в болоте, разговор с Джудо, обучение базовым навыкам пространственной магии, драка с тем монстром-растением, путь через пустыню, нащупывание пути к урантам и бой с ними — это вот всё фактически наше «сегодня». Я не знаю, сколько реально прошло времени, но по ощущениям как будто неделя, а не день. Так что плохое время Джудо выбрал чтобы водить нас по своим владениям, мы слишком вымотанные для этого.
Так что, когда Джудо сказал, что теперь можно и о деле поговорить, я потребовал перенести этот деловой разговор на завтра и выдать нам спальню, или спальни. Маг почесал бороду, согласился, и вызвал служанок, приказав им позаботиться обо всех наших нуждах и желаниях, в разумных пределах.