Закончив приготовления, я подозвал короля. Мы подошли к «яйцу», разложенному на две половины. Я протянул ритуальный кинжал, меня уже убивали им когда-то невообразимо давно. Моя вторая смерть, я помню тебя в лицо. Теперь же пришло время третьей. Наверное, последней. За тысячу лет я устал от жизни на физическом плане. Настоящее могущество в бесконечностях астрала и тени.
— Бей прямо в сердце и не вздумай выдергивать, — я принялся инструктировать его величество. — Кровь стечет по желобку, внутри рукояти есть скрытый канал. Направь струйку внутрь яйца.
Горн принял кинжал.
— Торопишься? — прорычал он. — Тебе совсем не страшно, самоубийца ты наш?
— Не люблю долго стоять на краю. К тому же я ведь говорил, что не умру. Бей уже, не тяни.
Король крепко обнял меня, потом шагнул назад. Пять лет без войны не ослабили руку Горна, так что удар вышел на славу, прямо в цель. Руны на стенах засияли холодным белым светом, впитывая силу…
Воспоминание схлынуло. Я был прав, считая, что пошел на смерть добровольно. Но нет времени смаковать дела минувшие. Брат-близнец того самого клинка остановился за сантиметр от груди, прорезав прочную эльфийскую ткань будто марлю. В последний момент я успел перехватить запястье убийцы.
— Кто ты такой, черт тебя побери, — рявкнул я, — какого лешего тебе от меня надо?
— Я охочусь на тварей вроде тебя! — прорычал ассасин-неудачник.
Если бы щенок не завопил в последний момент свою мантру про «убью тварь», мое прибытие на Землю Сорок Два окончилось бы, не успев толком начаться.
Щенок попытался боднуть меня высоким лбом, я подставил плечо, руку с кинжалом он вырвал, ударил вновь, но удача окончательно его покинула: дурачок напоролся на кинжал всей грудью.
Спасти недоумка я не мог, уж точно не от ритуального клинка, но и отпускать его на тот свет, не задав пару вопросов, я не хотел. Пришлось применить легкую версию некромантии, погрузив тело неудачливого убийцы в состояние «между небом и землей», магическую форму стазиса. Сил на такой фокус требуется море, да и возмущение в эфире колоссальное. Вот только в моем распоряжении оказался бьющий из земли источник, который не только снабдит меня энергией, но и замаскирует все художества.
Естественно, говорить «законсервированное» тело не может, но я могу общаться «напрямую» с его сущностью с помощью ментальной магии. Передо мной соткался в воздухе расплывчатый силуэт, лишь отдаленно напоминавший мужчину, чье тело лежало передо мной.
— Кто ты и зачем напал на меня?
— Я — охотник, а ты — тварь! Мой долг — убивать таких как ты, — ответил призрак глухим голосом.
— Я встречал охотников в разных мирах. Они — воскресшие мертвецы, мутанты, обладающие особыми способностями. Ты — обычный человек, и близко на них не похож.
— Я — адепт ордена охотников. Меня учили распознавать таких как ты!
Я поморщился от пафоса, наполнившего голос мертвеца. Но я продолжил расспросы.
— И как же ты нас определяешь?
— Я умею распознавать вашу ауру! — ответил мертвец горделиво.
— Серьезно? — искренне удивился я. — Как ты это делаешь?
— Учитель прислал мне волшебные линзы.
Ладно, на линзы мы еще посмотрим. Впрочем, уже ясно, что-то вменяемое местные маги могут творить только с помощью артефактов. Откуда они берут эти игрушки — вопрос, то ли местные маги грабят контрабандистов, чем промышлял тот же Гремистер, то ли их снабжают завры, с которыми контрабандисты и торгуют. Я пока не встречал никого другого, кто был бы знал о Метрополии и других мирах.
— И где искать твой орден? — продолжил я допрос.
— Наставник сам находит меня.
— Как?
— По телефону. Он записан в книжке как «Суперхантер».
Я с трудом удержался, чтобы не расхохотаться в голос.
— Ну конечно, как же еще, — у меня нет времени на издевательства, вернемся к делу. — На днях здесь похитили одного человека. Ты видел, как это произошло?
— В этом месте часто из ниоткуда появляются твари. Я охочусь на них, — ответил призрак с грустью. — В последний раз за ним пришли другие чудовища. Вас было слишком много, я бы не справился.
— Ты и с одним мной не справился, — резонно заметил я.
Меня посетила интересная мысль. Я осмотрел тело и решил, что оно может мне пригодиться.
— У тебя есть жилье в Нью-Йорке? Водительские права? И эта, как ее, сучку, карточка социального страхования?
— Я — гражданин Америки! — ответил убийца с гордостью. — Конечно у меня есть все.
— А как насчет семьи?
— Я — сирота, — ответил мертвец расстроенно. — Вырос в приюте.
— Жена?
— В разводе.
— Как тебя зовут-то, охотник? — спросил я ласково.
— Питер Вандерер.
— Скажи мне свой адрес, Питер, — попросил я.
Мертвец назвал. Я понятия не имел, что это за место, но Сеть поможет выяснить. Уточнив еще пару моментов, например, где он бросил свою машину, и что документы он оставил в бардачке, я отпустил бедолагу. Тело, выйдя из стазиса, выгнулось дугой в судороге, изо рта пошла кровавая пена. Меньше, чем через минуту для бедолаги все было кончено.
Я аккуратно достал кинжал из раны, очистил его заклинанием, завернул в тряпочку, которую тут же и создал, благо материи на костюме убийцы было достаточно, и убрал в сумку. Когда будет время, сделаю ему ножны. Кинжал отличный, в хозяйстве пригодится.
Прижав ладонь к ране Питера, я впитал немного крови. В этот раз мне не требовалась сложная магия с обсидиановыми ежиками. Для добавления ДНК в коллекцию обликов мне нужен простейший физический контакт. Обшарив карманы, я нашел ключи от машины и немного наличных. И то, и другое я реквизировал. Линзы я не сразу, но сумел снять с его глаз. Исследуем. Пришла пора Питеру Вандереру упокоиться с миром. Вспышкой очищающего огня я превратил «охотника» в горсточку праха, которую тут же унес ветер.
Я дошел до автомобиля, который спокойно стоял на парковке, уселся на пассажирское сидение и, погрузившись в транс, дал новому облику освоиться в коллекции. Когда процесс завершился, я принял образ покойного мистера Вандерера. Симпатичный мужчина, не высокий, не низкий, не худой, но стройный и даже спортивный. Возраст: тридцать пять лет, сирота. Есть жилье в Нью-Йорке. Думаю, что на первые шаги в Америке он прекрасно подойдет.
В бардачке нашлись водительские права на имя Питера, ключи, скорее всего от дома, бумажник с парой банковских карт и несколько карточек от магазинов. Там же лежал смартфон. Моника мне показывала, как им пользоваться. С помощью гаджета я нашел фирму, которая предоставляла услуги трезвого водителя, и уже через пятнадцать минут смуглый паренек отогнал автомобиль на платную стоянку в Бруклине. Я дал себе зарок в ближайшее время освоиться с вождением.
Денег, взятых у Питера, хватило, чтобы расплатиться с шофером, пара купюр ушла в аппарат для оплаты парковки. Пока я возился с машиной, моя птичка-шпионка прислала картинку с изображением высокого серого дома. Я прикинул направление — где-то на севере от меня — и расстояние, затем попросил птицу поставить там метку для портала. Найти ее очень трудно даже сильному магу, если не знать точно, что она существует, и где именно с точностью до квадратного метра.
До адреса из карточки ювелирной девушки я добрался пешком за десять минут. Нумизмат обосновался в полуподвальном помещении многоквартирного дома. Я выяснил это не сразу. Сперва я подошел к парадному подъезду, увидел там домофон с колонкой кнопок, возле каждой было написано чье-то имя. Филиппа Ченинга я среди них не нашел, так что решил поискать его в другом месте и, обойдя дом, увидел дверцу цокольного этажа с кнопкой звонка, на этот раз безымянной.
Я позвонил, подождал пару минут и снова позвонил, теперь уже настойчивее и наконец хриплый мужской голос поинтересовался, чего я хочу. Я сообщил, что хотел бы поговорить с мистером Ченингом. Дверь наконец открылась, и я вошел.
Пожав мне руку, хозяин подвала прошел по короткому коридору в относительно просторную комнату, где сразу и с заметным облегчением запорхнул за стойку. Здесь было гораздо светлее, чем в прихожей, я смог его рассмотреть. Филипп оказался моложе, чем я ожидал по голосу, не старше сорока лет, тощий, рыжий, с хитрым лицом, напоминавшим лисью мордочку.
— Итак, кто вы такой и откуда узнали о моем существовании? — спросил он вполне приветливо.
— Меня зовут Питер, — я решил использовать не только облик, но и личность незадачливого убийцы, — ваш адрес мне дала усталая девушка, разрывавшаяся между добрым десятком звонящих телефонных звонков в разгар распродажи в Саксе.
— Очень похоже на Миру, — улыбнулся Филипп. — Что же вы хотите, Питер?
Я выложил на прилавок три золотых монеты из разных стран метрополии, включая сайшанский дум. У него больше шансов засветиться в этом мире, раз уж завры так плотно взялись за Землю Сорок Два.
— Что это, — заинтересовался Филипп. — Никогда не видел раньше. Какая-то частная компания?
— Нет, это валюта из очень дальних стран, реально далеких, если вы меня понимаете.
— К сожалению, не понимаю, — пожал плечами нумизмат.
Мистер Ченинг взял одну из монет, начал тщательно ее рассматривать, вставив в глаз лупу. Потом достал из ящичка химикаты. Я понял, что он пытается определить пробу золота. Я тоже так умел, хотя препараты у нас наверняка разные.
Закончив проверку, Филипп вернул монету на прилавок.
— Это явно не антиквариат, чеканка современная, состав очень чистый. Явный новодел, Питер. Я не представляю ее ценности для коллекционеров. У меня вот какое предложение: сейчас я вам заплачу столько.
Мистер Ченинг написал на бумажке цифры, пододвинул ее ко мне по столешнице.
— Это за одну монету или за все? — спросил я, взглянув на записку.
— За три монеты, — пояснил Ченинг.
— Я не сильно в курсе местных цен, но мне кажется, что вы хотите заплатить по цене золотого лома.
— Нет, наценка за чеканку включена в стоимость, но я понимаю, что сумма не столь велика, как вы, возможно рассчитывали, — сказал Филипп успокаивающим голосом, но тут же ткнул в сторону потолка указательным пальцем. — У вас есть еще такие