Девушка спросила меня, с кем я готов себя ассоциировать, с человеком-летучей мышью, или клоуном-инферналом. Я честно ответил, что выбрать не могу, да и не хочу. Монику мой ответ немного расстроил.
Я же почувствовал, что помню этот фильм. Возможно, киноклассика — ключ к якобы потерянным тысячелетним воспоминаниям.
Мы уже хотели отправиться в постель, не прекращая обсуждать мою спорную натуру, но запищал телефон покойного Питера Вандерера. Суперхантер чего-то хотел от нас на ночь глядя.
Глава 7
Я убежал в другую комнату и там превратился в Питера. Можно было, конечно, обойтись голосом и не рисковать напугать Монику до полусмерти, но я не доверял прибору, у которого есть видеокамера. Суперхантер заговорил из трубки со мной усталым хриплым голосом:
— Ты должен сторожить в полночь точку номер три. Торопись, у тебя мало времени.
Вот так, ни «здрасте», ни «как дела». Мне надо было продержать собеседника на связи как можно дольше. Я изо всех сил налаживал контакт, уговаривая Сеть, чтобы она разрешила мне послать абоненту птичку-наблюдателя. Да, у меня сложные отношения с электронными средствами связи. Точно такие же, как с магическими. Для меня электричество — еще одна форма магии. Что по этому поводу думают физики или инженеры, мне не так важно, главное, что подход работает.
Так что я начал тянуть время, играя в дурачка.
— Та же точка, что и в прошлый раз? — спросил я.
— Ну же, парень! — ответил «наставник» с легким раздражением. — Я же сказал: «номер три». Возьми себя в руки, время не ждет.
— Напомни адрес, из головы вылетело, где это, — продолжал я придуриваться.
— Питер, ты пьян? — спросил Суперхантер скорее участливо, чем злобно. — Мальчик мой, я знаю, что возложил на тебя тяжкий груз. Но мы не можем себе позволить простые человеческие слабости. Мы — не простые люди, на нас лежит миссия, ни много, ни мало, спасти этот мир от нашествия чудовищ.
— И нам обязательно искать их по ночам? — я был уже в шаге от того, чтобы засечь берлогу наставника.
— Мы охотимся по ночам, мальчик, нравится нам это или нет. И твари предпочитают лезть к нам в темное время суток. Тоже без оглядки на наши желания. Выпей кофе, отрезвляющую таблетку, и мчись уже на точку. И молись, чтобы тебя не засекли копы в таком-то виде за рулем.
Есть! Я смог создать птичку прямо за спиной таинственного Великого Охотника и попросил шпионку поставить метку на улице под окнами его дома.
— Мчусь, босс! — обрадовал я наставника. — и вовсе я не пьян, просто устал. День был длинный и все никак не кончится.
— Не жди, что со временем станет легче, — оставил за собой последнее слово «босс». — Тьма сгущается, сынок.
И положил трубку. А кстати интересно, где эта точка номер три. Хотя в мои планы и не входит портить бизнес мелким контрабандистам.
Пришлось сообщить Монике, что мне надо срочно ее покинуть и раствориться в темной и опасной манхэттенской ночи. За эту новость я был не совсем игриво укушен. Девушка сердито удалилась в спальню, а я перенесся под окна Суперхантера.
Портал привел меня в пригород, в отдельный домик, слишком пострадавший от времени, чтобы казаться уютным.
Я постучал в дверь. Не дождавшись реакции, забарабанил гораздо активнее. Хотел уже вскрыть замок, но услышал шаги по ту сторону. Наконец дверь отворилась. На пороге возник худой, жилистый и загорелый мужчина лет сорока пяти, хотя у людей такого типа трудно угадать возраст. Впрочем, чья бы корова мычала. Старец класса «столько не живут», а выгляжу как тридцатилетний молодчик.
— Питер, — изумленно воскликнул хозяин. — Что ты здесь делаешь? Как ты вообще меня нашел?
— Решил полюбоваться на твою коллекцию отнятых артефактов. Устроишь экскурсию, наставник? — язвительно ответил я.
Суперхантер присмотрелся ко мне, щуря глубоко посаженные глаза.
— Ты не Питер, — констатировал он наконец. — Ты — тварь, захватившая его тело.
— От твари слышу, — обиделся я. — За что же ты так не любишь магов?
— Не равняй меня с собой, — хозяин чуть ли не начал плеваться от возмущения.
— И в мыслях нет, — ухмыльнулся я. — Ты — всего лишь слабенький волшебник, каких я встречаю на каждом шагу в мире, якобы лишенном магии. Нахватался по верхам и отжимаешь артефакты у бедных беззащитных контрабандистов. Я же реально обучался искусству. Мы — не ровня. Повторяю вопрос: с чего ты взъелся на магов? Или все дело в жадности? В горстке амулетов, которые ты прикарманил? Ты хоть платил за них Питеру, или он батрачил на голом энтузиазме?
Суперхантер посверлил меня несколько секунд злобным взглядом, а потом отвернулся и обмяк.
— Проходи уж, раз пришел, — он отступил в сторону, давая мне дорогу.
Я не стал кобениться, раз уж сам постучался в его дверь. Мы прошли в гостиную. Хозяин указал мне на стул возле круглого стола, накрытого грязноватой скатертью.
— Выпьешь? — спросил он.
— Не откажусь, — кивнул я.
— Можешь обращаться ко мне «магистр Дагран», — объявил хозяин, разливая по стаканам содержимое квадратной бутылки.
— Вижу, что магистр, — не удержался я от шпильки. — Похоже, это вершина достижений местных волшебничков.
— Я не уступаю в мастерстве лучшим бойцам Инквизиции, будь она неладна, — обиделся Дагран.
— Верю, — ответил я. — Они тоже не произвели на меня впечатление. Так что у тебя за афера с «орденом охотников»?
— Ты меня раскусил! — Дагран отсалютовал мне стаканом. — Самое ценное в этом мире — артефакты, у меня есть способ угадывать, где появится очередной курьер. Либо я, либо Питер их встречаем. И, отвечая на твой вопрос, ничего я против таких как ты, ну ладно и как я сам, не имею. Мальчик так искренне искал свое место в жизни, что пришлось задурить ему голову пафосными идеями.
— Только не говори, что глядишь часами в хрустальный шар или раскладываешь птичьи кишки. Как ты ищешь точки входа?
— Их всего три в Нью-Йорке. О времени прибытия на конкретную точку меня предупреждают.
— Кто же? Инквизиция сливает данные?
По изменившемуся лицу Даграна я понял, что угадал.
— Да, они выкупают у меня артефакты, — продолжил Дагран. — Делают вид, что не замечают, когда я оставляю себе парочку от каждой партии. Понимают, что без них я не справлюсь. Пей, поддельный Питер, хороший бурбон, дорогой, — он сам хлебнул от души. — Не бойся, не отравлено.
Я понюхал содержимое стакана. Сладковатый запах. Вряд ли я полюблю бурбон.
— Ты прав, яд не в вине, он в стакане. Артефакт?
Дагрон вскочил и попробовал метнуть в меня маломощный файербол, что не слишком разумно в деревянном доме. Впрочем, мои кормики выпили заклинание без остатка, так что мы обошлись без пожара. Я в ответ познакомил хозяина со слабенькой молнией. К сожалению, этого хватило для остановки сердца Суперхантера.
— Ладно, — сказал я сам себе, — пойдем, поищем склад.
Я обвел помещение Взором, потом «принюхался», разыскивая магическую активность или хотя бы остаточный фон. А «учуяв» этот самый фон, выругался, вскочил и взломал замаскированный люк в погреб.
— В этом городе есть хотя бы один дом без огромного подвала? — задал я сердитый, но риторический вопрос воздуху вокруг меня. Потом треснул себя по лбу и сменил внешность на «шпиона». Личность Питера Вандерера еще могла мне пригодиться.
Внизу, ох уж эти нью-йоркские традиции, обнаружился зверинец — ряд клеток с толстыми палладиевыми прутьями. Как известно даже подмастерью, палладий не дает пленнику уйти в тень. С другой стороны, стоит он целое состояние и не так уж часто встречается в природе. Я бы использовал для тех же целей материалы, производные от чистой силы. Ледяное стекло подошло бы идеально, если бы не его подмораживающий эффект, что превратило бы содержание в нем живого существа в пытку. Ну и секрет его производства почти утерян, возможно, только я его и знаю, восстановил на досуге.
Но можно создать магический аналог того же палладия. Это куда проще и не так разорительно. Есть и знаменитый голубой хрусталь, также блокирующий перемещения. Правда, его еще отыскать надо, а счастливчики вроде меня, что нашли целую гору, из него состоящую, направо и налево секретами не делятся.
Это, кстати, преимущество профессии демиурга: можно открыть мир, богатый любыми редкими минералами. Зато профессией владеют единицы, что выравнивает баланс.
Короче говоря, палладиевые клетки — стрельба из пушек по воробьям, как и вся магия на Земле Сорок Два. Гора породила мышь.
Пленники заселили пять клеток из десяти. Три геккончика и два человека — мужчина и женщина. Все молодые, грязные, явно голодные и замерзшие. Похоже, орден охотников убивал не всех контрабандистов. Вопрос, для чего ему нужны эти заложники? Его я и задал пленникам.
— Друзья мои, через пару минут я открою клетки, и вы благополучно юркнете в тень. Я бы мог вас там догнать, но не буду. Бегите на здоровье. Но прежде я задам пару вопросов, уж не откажите мне, удовлетворите мое любопытство.
Самый бодрый из геккончиков подошел ближе и прижался к решетке грязноватой рожей.
— А ты ответишь, кто ты такой и откуда здесь взялся?
— А ты поверишь, если скажу, что мимо проходил? Услышал, как вы здесь трепыхаетесь, решил помочь.
— Не поверю. Но давай, задавай свои вопросы. Только вряд ли мы много знаем. Из клетки, видишь ли, мало чего видно.
— Прекрати ему грубить, Фиги! — подала голос девушка, — разве ты не хочешь отсюда выбраться? Мы, конечно, скажем, все что знаем, но надо спешить. Охотник может вернуться в любую секунду.
— Не может, — ухмыльнулся я. — но зачем он вас тут держал? Я думал, он попросту грабит и убивает всех контрабандистов. Собственно, меня это интересует. И я хочу знать адреса точек. Я только у одной был.
— Я так и думал, — Фиги махнул рукой, отходя от решетки к топчану вглубь клетки. — Никто не собирается нас освобождать. Простая разводка, чтобы выманить координаты.
— Те точки, что охотники и так знают, вы мне можете назвать? — во