Тут нам принесли кофе и какие-то пирожные, что выбрала Элис. Не самые вкусные сладости в моей жизни, но девушке вроде бы понравились. Отвлекаясь на еду, она рассказала о себе.
Инквизиция хотя и не стремится развивать магию, но все же талантливых деток отбирает и кое-чему обучает. В основном, увы, не высокому искусству, а методологии работы с артефактами и огромному списку высосанных из пальца запретов.
— Запрет играть с особо опасными приборами не такой уж надуманный, — не удержался я от шпильки, на что Элис только поморщилась.
Элис тоже отобрали для обучения. И ее так раздражали ограничения, что она выкрала артефакт, пококетничав с «пускающем слюни» послушником более высокого ранга, которого она ни в грош не ставила. По меркам убогой инквизиторской академии девушка стала звездой и не в грош не ставила таланты и умения окружающих.
Короче говоря, она решила, что покажет всем этим бездарностям, как надо обращаться с силой. В себе она была уверена потому, что почувствовала связь между собой и «Манипулятором». Меня этот факт заинтересовал. Ей действительно удалось подключиться к «Оку», хотя это не так и просто, уж точно не для ученицы. Возможно, из девушки выйдет толк.
— И что мне теперь делать? — спросила Элис.
— Как украла вещицу, так и верни. Подсунь Око на место и надейся, что все обойдется.
— А если не обойдется? — девушка изобразила жалобный взгляд, на который должны клевать все сексуально озабоченные мужчинки в ее окружении.
Я вздохнул, достал из безразмерной сумки маленький моток золотой проволоки, простыми магическими манипуляциями придал ей форму капли. Элис, подключив Взор, которому ее все-таки обучили, наблюдала за моими действиями, затаив дыхание. Я еще немного поколдовал над каплей и вручил ее девушке.
— Если все станет совсем плохо, вызови меня. Сможешь? Ты владеешь магическим взглядом, должна разобраться.
— Какое сложное плетение! — ужаснулась Элис.
— Ты подлизываешься или правда так считаешь? — искренне удивился я.
— Ничего я не подлизываюсь! Была бы охота! — показушно возмутилась Элис.
Я накинул на нас ауру невнимания и начал объяснять студентке, что к чему в простеньком устройстве.
— Ладно, — подвела итог Элис, когда мы худо-бедно разобрались с заклинанием, — кое-что ты умеешь.
— Да, — откликнулся я ей в тон, — нахватался по верхам.
Девушка упорхнула, а я допил кофе и пошел дальше гулять. Хотел было зайти в казино, изучить статистику на автоматах и потренировать магию судьбы, точнее ясновидение, которое сейчас у меня практически не работало.
Почти на пороге отеля меня чуть не сбил с ног всклокоченный молодой человек. Я шагнул в сторону, бедолага не смог удержаться и кубарем покатился по ступенькам. Впрочем, он явно несильно пострадал, поскольку тут же вскочил и столь же резво помчался прочь.
Я покачал головой, осуждая в уме современную молодежь, и собрался направиться вглубь комплекса, но не тут-то было. Из крутящихся дверей выбежали двое мужчин мощного телосложения, которые повертели головами на коротких шеях, но что-то умудрились высмотреть в конце улицы, куда и понеслись сломя голову.
Я бы, конечно, посмеялся и забыл эту интермедию, но два последних мордоворота показались мне знакомыми. И я сразу понял, почему: именно эти нехорошие люди пытались вчера ночью ограбить меня любимого. Я решил, что это знак, и что мне судьба спасать тонущих щенят. Тяжко вздохнув, я поплелся за всеми троими.
Настиг я их в местных трущобах, совсем недалеко от перекрестка, где я встретил Элис. Головорезы зажали парня в плохо пахнущем тупике и сейчас радостно его обрабатывали здоровенными кулаками. Я к тому времени уже преобразился в «шпиона». В этом неприметном облике я хотел как-то привлечь внимание, поэтому подобрал две мятых жестяных банки от лимонада, такого добра под ногами валялось сколько угодно, и запулил в два толстых затылка.
— Чего тебе, проваливай, — прорычал первый бандюган.
— Постой, постой, — улыбнулся его приятель, — не его ли мы вчера искали? Аж вспотели все!
— Точняк, — обрадовался первый, — эй, придурок, ты нам денег должен!
Глава 10
Я посмотрел в глумливые глаза бандюгана и улыбнулся ему в ответ.
— Какая досада, терпеть не могу оставаться в долгу. Подойди поближе, дружище, и возьми то. что тебе причитается.
— Сам ползи сюда, — грабитель скривил рожу. — Деньги гони, сука, быстро! Не зли меня!
— Плохо со слухом? Сочувствую, — моя улыбка стала еще шире и искренней. — Приди и возьми!
— Капец тебе, дурачина!
Бандит зарычал и прыгнул на меня размахивая не таким уж и большим ножиком. Честно слово, я не виноват, что у мужика сломалась рука в трех местах, а сам он пропахал лицом асфальт. Нож я оттолкнул ногой в сторону, а то еще порежется кто-нибудь.
Приятель несчастного калеки отвлекся от избиения должника, зарычал очень похоже на своего напарника. Наверное, у них был один преподаватель вокала. Он трезво оценил угрозу и полез в карман за пушкой. Пришла моя очередь зайчиком скакать к нему навстречу. Стволы детям не игрушка, так что отдохни приятель и тоже подлечи руку. Сам виноват.
Ради схватки я вовсе не использовал магию, хватило и кайхи, боевого искусства, в котором я за десятилетия тренировок, схваток на турнирах и реальных боев не на жизнь, а на смерть достиг определенного мастерства. К тому же тело носорога наделило меня огромной физической силой, передающейся во все мои воплощения.
Убедившись, что кредиторы крепко спят, уткнувшись личиками в асфальт, я протянул руку их жертве.
— Спасибо, дружище! — заговорил парень. — Я уж думал, мне конец. С меня причитается.
Он хотел было на этой торжественной ноте улизнуть и скрыться в ночи, но не тут-то было. Я хотел разобраться, из-за чего сыр-бор, и подозревал, что проблемы начались в казино. Так что я удержал его руку и заговорил, используя Голос.
— А что случилось? — поинтересовался я как можно дружелюбнее. — Из-за чего эти молодчики к тебе прицепились?
Голос действовал вполне предсказуемо, я обычно использую именно эту его вариацию для допросов. На мой взгляд, это и гуманнее, и эффективнее пыток. Пленник начинает видеть в дознавателе лучшего друга, с которым надо срочно поделиться всеми своими проблемами, особенно теми, о которых этот приятный человек спрашивает.
Жертва ограбления испытал те же чувства. Я достал из сумки бутылку виски. Парень, припав к ее горлышку, открыл мне душу.
Звали юношу Винс Ворнер, он считал себя непревзойденным игроком в покер, что сразу меня заинтересовало. Я уже понял, что на Земле Сорок Два эту игру любили почти повсеместно. Возможно, он и впрямь кое-что понимал в своем деле, по крайней мере Винс не преминул похвастаться, что занял призовые места в трех подряд крупных международных турнирах. Я как Видящий Правду знал, что парень не врет.
Но не все коту масленица, Винс связался с опасными людьми, вольно трактовавшими этику дружеских матчей. В итоге наш чемпион обратился к знакомому мастеру, изготовлявшему документы. Тут я заинтересовался еще сильнее. Винс уже видел себя летящим в красивом самолете в далекий и прекрасный Париж, но в казино вместо спеца с паспортом его встретили те самые мордовороты, что сейчас мирно спали в этом переулке.
— Зачем же ты, дурила, поперся в казино? — спросил я Винса ласково. — Почему не назначил встречу подальше от мест, где тебя знают как облупленного?
Парень скорчил плаксивую рожицу и начал бормотать, что спец сам играет, и что у него тут серия дружеских матчей, и что они должны были тихонько пересечься в уборной. Мне оставалось только закатить глаза.
— Спасибо, что спас! — Винс снова схватил мою руку и начал энергично трясти.
— Ты правда хотел бы меня отблагодарить? — спросил я вкрадчиво.
— Конечно, друг! — Винс сказал это не слишком искренне: больше всего сейчас он желал раствориться в утреннем тумане.
Я мило улыбнулся и усыпил дурня. Конечно, разлечься на грязном асфальте рядом с громилами я ему не дал, аккуратно прислонил к стеночке. Она тоже не слишком чистая, но что уж теперь. Ритуал дался мне куда проще и быстрее, чем в первые разы, уже минут через двадцать я узнал многое о покере, его разновидностях и тактиках игры. Заодно выудил информацию про другие карточные игры, в частности про Блэк Джек. Там тоже были свои стратегии, даже местами вполне рабочие. Но покер меня заинтересовал больше.
Я вывел Винса из транса.
— Сколько ты должен бандитам? — спросил я его.
— Пятнадцать тысяч, — потупился парень.
«Не мало, но и не смертельно», — подумал я.
— Я помогу тебе вернуть деньги в обмен на услугу.
— А что я могу для тебя сделать? — оживился Винс.
— Две вещи. Я хочу попасть на тот самый частный турнир, где тебя облапошили. И я хочу познакомиться с твоим продажным спецом. Если устроишь и то, и другое, я закрою твой долг и добуду чистый паспорт. Лети себе в Париж на здоровье.
— А не боишься, что они тебя разденут? — опасливо поинтересовался Винс.
— Я мало чего боюсь, дружище, — улыбнулся я.
Мы обсудили детали. Операцию по внедрению назначили на следующий вечер. Винсу надо было немного успокоиться, ради чего я подарил ему ополовиненный вискарь. Мне же требовалось собрать средства. Операция требовала вложений.
Я не хотел скомпрометировать облик Питера, он оставался моей базовой личностью в Америке. Также «шпион» должен мне понадобиться завтра для покерных игр, просто потому, что именно с ним познакомился Винс. Ну и уж точно мне здесь не нужен Вильям Леман, о котором знала инквизиция и, возможно, искала, чтобы закрыть полностью проект «Генезис».
В идеале мне требовалось собрать три-четыре новых облика. Сперва меня посетила светлая мысль просто обойти местных бомжей, сунуть им по двадцатке и взять буквально по капельке крови, что не трудно. Они даже и не заметят. Но потом я решил, что если все же какой-то мой персонаж засветится, то головорезы вроде спящих на асфальте кредиторов моих доноров и на свалке откопают.