— Я не играю в такие игры с незнакомыми людьми. Как мне к вам обращаться, милая леди?
— Зовите меня Джейн Смит. Это имя подходит мне не меньше, чем вам Вильям Леман.
— Спасибо, что не Джейн Доу*, — пошутил я.
* женская версия Джона Доу
Красотка умудрилась изобразить реверанс, не слезая с барной табуретки.
— Итак, вернемся к вопросам, — Джейн требовательно посмотрела на меня.
— Первый: так ли уж было необходимо убивать питомцев проекта «Генезис». Особенно после того, как я обещал найти решение.
— Вы — темная лошадка, ваше высочество, — ответила красотка, не особо смущаясь. — И ваши браслетики нуждались в полевых испытаниях. Артефакты, кстати, реально жалко. У вас других таких не осталось?
— «Ваше высочество», — повторил я. — То есть что-то мистер Долин обо мне рассказал?
— Это уже второй вопрос, — покачала головой Джейн.
— Он риторический, не отвечайте, — отмахнулся я.
— Так что насчет браслетиков, не поделитесь?
— Это встречный вопрос? — поднял я бровь.
— Зависит от ответа.
— Определитесь, леди. Вы сами предложили обмен.
— Определилась. Я бы хотела получить ответ.
— Ну что ж. Браслеты не универсальны, они создаются под конкретного пациента. Если вы четко сформулируете задачу, а в идеале предъявите носителя, его можно изготовить.
— Я думала, мы договорились говорить правду, — нахмурилась Джейн.
— Во-первых, не помню этого пункта в нашем договоре. Во-вторых, чему в моем ответе вы не желаете верить?
— Артефакты такого уровня не создаются на коленке, — нахмурилась Джейн.
— Зависит от коленки, не находите?
— Ладно, — вздохнула Джейн, — гоните свой следующий вопрос.
— Что вы знаете о мистере Гремистере и его учениках?
— Кто это?
— То есть ваш ответ: «ничего»?
— Нет, нет, — поморщилась Джейн. — Имена в нашей среде — шелуха, чего стоят Смит и Леман? Меньше воображаемого халявного виски в вашем стакане. Расскажите чуть больше об этом джентльмене.
— Это тянет на встречный вопрос.
— Какой вы трудный, мистер Леман! Не подарите мне эту историю ради моей неземной красоты?
Джейн коснулась моей ноги кончиком туфли. Я решил не кочевряжиться.
— Хорошо. Седой, белый мужчина, при нем толковый ученик, обладающий завидным объемами. Еще трое студентиков совсем зеленых, девушка и два молодых парня. Грабили контрабандистов, изучали разное в своей лаборатории.
— Мне нужна история, Леман! Не жмотитесь вы так! — воскликнула красотка.
— Давайте так, я расскажу, что знаю о Гремистере, а вы честно ответите, ваш ли это проект, — ответил я. — Но учтите, я почувствую ложь, я это умею.
— По рукам, — кивнула Джейн.
— Гремистер и его банда похитили груз одного контрабандиста и привезли в подземную лабораторию в Бруклине.
— Большой пожар на днях? Запрещенные заклинания?
— Да, именно так. И черт с вами, еще одна деталь. В подвале они устроили зверинец, в котором затеяли действительно запрещенные эксперименты. Ну что, ваши красавцы?
— Нет, — ответила Джейн сквозь зубы. — Я не знала об этой лаборатории и о вашем Гремистере до этого момента. Моя очередь.
— Стреляйте! — кивнул я.
— Что вы здесь делаете, ваше высочество? Теперь уже в глобальном смысле. В нашем мире. И вы правда принц?
— Опять два вопроса по цене одного, прекрасная вы мошенница! Ну да ладно, я — принц-консорт. Предпочитаю, если уж вам так нужен официоз, чтобы меня звали герцогом, этот титул я заслужил.
— Так что вы забыли на Земле, ваше сиятельство?
— На Земле Сорок Два, — поправил я ее. — Вам рассказали, насколько вы не одиноки во вселенной?
— Отвечайте уже, Леман.
— Охотно. Как ни патетично это звучит, но я прибыл, чтобы спасти ваш мир.
— Мы не в комиксе, Ваше Сиятельство! От чего спасти?
— Меня живо интересует мистер Гремистер потому, что он и вся его великолепная пятерка заражены. Это война, которая идет тысячелетиями во многих мирах. К вашему счастью, я пока не встретил ни одного инфицированного среди инквизиторов. Поэтому мне важно было услышать, что банда Гремистера — не ваш проект.
— Мы продолжим этот разговор, — ответила Джейн. — Обещаю, мы увидимся снова, и, может быть, продолжим игру. Наслаждайтесь виски, мистер Леман.
С этим словами она исчезла. Я тоже не стал задерживаться. Меня ждал покер.
На ужине мы встретились с Винсом. Я вручил чемпиону конверт с купюрами. Он же отправился со мной в нужное казино, где передал деньги воротиле и шепнул на ухо, что в качестве моральной компенсации за просроченный долг привел богатого лоха, раздеть которого священная обязанность любого игрока.
Воротила с минуту буравил мне спину взглядом, но в итоге меня пустили за частный стол. Естественно, тут не намечалась крупная игра. Это просто место, в котором правильные люди знакомятся. Ну так и я не собирался обогащаться так сразу. Сперва прикормка и приманка, потом уже подсекать будем. Да и на самом деле меня интересовали деньги, хотя и не только они.
— Новое лицо, — заметил чернокожий игрок могучего телосложения, — кто ты, свежее мясо, решившее оплатить мой ужин?
— Меня зовут Алекс Доу, я трейдер. Торгую фьючерсами.
— Уолл Стрит? — стройная блондинка лет семидесяти в вечернем платье с огромным декольте игриво подмигнула мне. — Порекомендуете что-нибудь?
— Пшеница чудо как хороша в это время года, — ответила я в тон кокетке.
— В какой компании торгуете? — не унималась дамочка.
— Как говорят в фильмах, мы пришли играть или болтать? — я постарался смягчить грубость шутливой интонацией.
— Золотые слова! — расхохотался негр. — Пора начинать!
Раздали карты. Мне достались две черные семерки. Несильная комбинация, но и скидывать ее без боя не хотелось. Я оглядел партнеров. Кроме опытной кокетки и афрободибилдера нам составил компанию тот самый босс подпольной игровой индустрии, высокий, толстый и асболютно лысый мужчина за пятьдесят. Также на стуле вертелся маленький человечек с испуганными глазами и серой кожей. Тот самый специалист по документам, с которым я мечтал познакомиться.
Предвиденье у меня пока не работало, но читать в душах людей я не разучился. И конечно же за этим столом каждый смотрел за каждым. Но криминальная парочка не сводила с меня глаз, хотя и пыталась скрыть интерес. Как доложила моя эмпатия, если воротиле я был просто интересен, а вот серый коротышка, эксперт по документам, боялся меня до одури.
«Просто никчемный прожигатель жизни», — принялся я повторять мантру, натянув самую глупую и наглую улыбку, на которую был способен.
Глава 11
Я постарался прочитать соперников. Здоровяку явно пришла какая-то чепуха, но ему выпал большой блайнд, так что он поставит волей-неволей. Эксперт на что-то надеялся, но его страх перебивал все прочие эмоции, так что я не был уверен на его счет. Воротила и кокетка явно остались довольны своими картами.
Я сидел слева от здоровяка, мое слово первое, что заставило бы меня грустить, если бы я реально хотел выиграть. В любом случае я, глянув на мои карманные семерки, удвоил ставку. Остальные поддержали, дальше на этом этапе поднимать никто не захотел.
Флоп не принес мне третью семерку, но я решил блефовать напоказ, убеждая всех за столом, какой я энергичный идиот. Облик «Шпиона» мало этому способствовал, но менять его явно было поздно.
Я все повышал и повышал. Кокетка и здоровяк отвалились, воротила и эксперт шли со мной до ривера, на котором мне неожиданно и очень некстати выпала третья семерка. Я, изобразив радость на лице и неумело ее скрыв, сразу же крикнул «олл-ин», эксперт чуть ли не минуту колебался, но сбросил, воротила же откликнулся, но, когда я первым показал сет, раздраженно сбросил карты, неохотно их раскрыв. Он торговался на двух парах, королях и тузах, а именно они пришли на флопе и терне.
— Да ты красавчик! — расхохотался здоровяк. — До последнего с жалкими семерками сидел.
— Ну так выиграл же, — ответил я горделиво.
— Фьючерсами ты так же торгуешь? — язвительно спросила кокетка, ее явно интересовала тема биржи.
— И так же чаще выигрываю, чем наоборот, — вздернул я подбородок.
Воротила довнес денег в банк и вернулся за стол. Примерно час мы играли с переменным успехом. Мне везло, я удвоил банк, что вовсе не входило в мои планы, так что наконец я с вальтом и двойкой без единой комбинации объявил олл-ин. В блеф мой никто не поверил, так что я отдал все деньги эксперту, иронично разжившемуся к риверу тройкой семерок. За вечер я слил две тысячи долларов, как и планировал.
— Неплохо поиграли! — заявил я, вставая. — Жаль, ставки грошовые. Ладно, пойду нормальную игру поищу.
Я отошел к бару, попросив в память о свидании в астрале что-нибудь односолодовое и дымное. Пока я ждал выпивку, ко мне подошли воротила и все еще дрожащий, хотя и разбогатевший эксперт.
— Макс Морок, — протянул мне руку босс, и, когда я ее пожал, хлопнул по плечу серого коротышку. — Это Беня Блофилд.
— Беня, это сокращение? — уточнил я.
— Биньямин, — эксперт также захотел поручкаться, я не стал возражать.
— Приятно познакомиться. Выпьете со мной, господа?
— Почему бы и нет. Беня проставляется.
Когда всем нам налили, Макс Морок перешел к делу.
— Давно вы знакомы с мистером Ворнером?
— Не сказал бы, что давно. Я консультировал его по поводу инвестиций.
— Возможно, и я бы не отказался от пары советов, — улыбнулся Морок.
— Я не против, если только вы не хотите их получить прямо сейчас.
— Ну конечно же не будем портить такой прекрасный вечер разговорами о делах. И все же ночь только началась, и она может стать еще интереснее. Мы затеяли маленький частный турнир «для своих». Если вы не слишком устали, можете составить нам компанию.
— Идея недурна, — ответил я с вялым энтузиазмом. — Мне совсем не хочется спать.
Ну еще бы, я продрых весь день.
— Только мы играем по-крупному. Реально солидные ставки для солидных людей.