Еще двоих старых знакомых я увидел не сразу. Вер Долин до поры до времени прятался за спинами товарищей, а вместе с ним и роковая красотка Джейн Смит. В жизни она оказалась не роковой брюнеткой, а симпатичной пухлой негритянкой. После астрала становится понятно, у кого какие комплексы.
Джейн и Долин направились ко мне, но не стали подходить слишком близко.
— Соскучились по мне, Мистер Леман?
Джейн не пришлось орать на все поле, она использовала заклинание, усиливающее голос и даже, о чудо, обошлась без костылей-артефактов. Я-то уж думал, что все местные «маги» ни на что сами не способны.
— Я бы предпочел продолжить знакомство в уютном местечке с коктейлями и приятной музыкой, — ответил я искренне.
— Хотите верьте, хотите нет, — грустно улыбнулась Джейн, — но я тоже. И тем не менее мы встретились здесь и сейчас.
— Простите, Ваше Высочество, — пробормотал себе под нос Долин, явно не рассчитывая, что я его услышу, но магический громкоговоритель работал на совесть.
— Вы знаете, что мы делаем, мистер Леман? — Джейн будто бы не заметила смятения своего напарника.
— Круг силы, — ответил я.
— Верно, — кивнула Джейн. — Вы смогли нас удивить на суде, принц, но сможете ли вы выстоять против такой мощи? Будьте хорошим мальчиком, наденьте наручники, и продолжим разговор в безопасном месте. Очень не хотелось бы видеть, как вы превращаетесь в дымящуюся лужицу.
— Это взаимно. Вы могли бы уже понять, что игры с силой до добра не приводят, особенно если за ними не стоит умения. Джейн, и ты, Подлый Ирод Вер, наденьте… нет, не наручники, а лучшую защиту, на которую способны, и спрячьтесь за спины своего дружного коллектива.
— Принц, вы же видите, что с нами предвечный, — не сдавалась Джейн. — Всех присутствующих вам не одолеть.
— Да чтоб вас… — разозлился я. — Он такой же предвечный, как и я. Ну ладно, хватит разговоров, а то моя ученица уже заскучала. Хотите танцевать — включайте музыку.
Джейн пожала плечами, дескать что с убогого взять, и они с Долином удалились. К моему огорчению, они пренебрегли моим советов, а вступили в «хоровод».
— Что за круг? — шепнула Алиса, — нас такому не учили.
— Коллективная магия куда эффективнее одиночной, — пояснил я. — Круг аккумулирует энергию всех участников и передает оператору, который долбит несчастную жертву. Сила возрастает экспоненциально.
— А мы справимся с такой мощью? — пискнула Алиса.
— Если примем в лоб на броню, то конечно же нет. Но противопоставим силе умение. Это основы боевого искусства кайхи, которому я тебя обучу, хочешь ты того или нет: используй силу врага против него самого. Смотри и учись. За следующие пять минут ты узнаешь о магии больше, чем за всю предыдущую жизнь.
Завр начал кидать в нас несложные боевые заклинания, файерболы, молнии, морозных червячков. Пока еще круг не раскрутился на полную мощность, так что мои кормики кушали весь этот мусор с завидным аппетитом.
— Погляди Взором на землю перед нами, — приказал я Алисе. — что видишь?
— Ух ты! — ахнула девушка. — там дыра в земле! Огромная такая!
— Это называется «геомагнитная аномалия». Если ступишь на нее, останешься без сил и с больной головой. Смотри внимательно, что я делаю. И на их заклинания, тоже.
Из дыры забил в небо луч света.
— Что это? — спросила ученица.
— Заземление, — ответил я. — А теперь молчи и впитывай!
Круг наконец заработал в полную силу. От него в нашу сторону покатилась неторопливая волна мутного зеленого света. Рядом с аномалией ее встретила стена молний, они закрутились вместе в красивом, но жутковатом танце, описывающим сужающиеся круги вокруг аномалии. Еще две секунды, и перед нами образовался водоворот, уходящий под землю в том месте, откуда бил луч света.
Круг давал все больше энергии, а водоворот все расширялся и расширялся. Завр в центре хоровода истерично что-то кричал, я чувствовал, спасибо бесконечно обострившейся эмпатии, что магов в круге охватывает паника. Они бы и рады разорвать хоровод, но не могут, их руки будто бы прилипли к ладоням соседей. Энергия продолжала бить из них, уходя в бездну, а дыра жадно поглощала ее всю без остатка. Им, патогенным зонам, только волю дай, сожрут и не поморщатся.
Маги в круге начали падать обессиленные, один за другим.
— Я покажу вам настоящую магию предвечных! — крикнул я, воспользовавшись своей версией «громкоговорителя».
Вслед за тем я произнес пять слов на древнем языке. Порыв ураганного ветра снес водоворот, оторвав его от геопатогенной зоны, развеял его на тысячу крохотных ручейков силы. Вскоре они исчезли, будто их не было. Буря сбила с ног и потащила людей из хоровода, обдирая их одежду и кожу об асфальт. Еще один окрик на том же языке, и ветер стих.
— Пошли отсюда, — позвал я Алису.
Девушка смотрела на поле боя, разинув рот.
— Идем же! У нас не так много времени, — я положил ей руку на плечо.
— Они живы? — спросила Алиса дрожащим голосом.
— Вроде бы да, — произнес я не очень уверенно. — Надеюсь, что большинство уцелело.
— А они не ударят нам в спину?
— Как? — усмехнулся я. — Посмотри внимательно, почувствуй, там нет больше магов.
— Но почему?
— Истощение, — пояснил я.
— И что, так бывает с любым кругом силы?
— Нет, конечно. Просто не надо использовать его против мага с тысячелетним опытом.
Мы вернулись на шоссе. Я сел в один из автомобилей спецслужб, замерших за линией бульдозеров, это был здоровый черный седан, спасибо, хоть без мигалок на крыше. Я устроился на пассажирском сидении, предоставив Алисе управлять машиной.
— Где ближайший международный аэропорт к югу отсюда?
— Например, в Филадельфии, — Алиса задумчиво почесала затылок. — А за нами не погонятся?
— Конечно погонятся, но не сразу. Не волнуйся, у меня есть план. А сейчас мне надо немного передохнуть. Разбуди меня через два часа.
Я немного лукавил, я не смертельно устал, хотя и не без этого, но я выполнил сложнейшее по уровню и управлению заклинание, и у меня от напряжения раскрылась вторая, оранжевая, печать. Энергия бешено пульсировала в животе. Мне требовалась пара часов на то. чтобы стабилизировать ее потоки в организме. Я бы потратил и больше времени на столь благое дело, но мы торопились.
Когда я открыл глаза, мы стояли на какой-то довольно людной парковке.
— Где мы? — спросил я.
— Автобусная станция, — ответила Алиса немного виноватым тоном. — Прошло немного меньше двух часов, но мне понадобилось в уборную.
— Нет-нет, — улыбнулся я, — отличное место. Найди нам автобус до Филадельфии.
Я бы не рискнул проделать подобный фокус с одной печатью, но две — совсем другое дело. Я создал иллюзорные копии нас с Алисой. На глазах не ждущей подвоха публика наши двойники вошли в автобус и заняли свободные места. Иллюзорная природа не помешала им предъявить водителю билеты.
Мы называли эти управляемые галлюцинации «куклами» или «тульпами», им можно было задать программу элементарных действий и даже научить говорить что-то осмысленное. Если при создании использовать капельку крови, она станет телесной копией своего создателя, что не помешает ей развеяться без следа, когда придет время. На камерах они также отметятся, что мне и нужно. Кукольная Алиса даже помахала нам в окно изящной ручкой.
Я изменил нам с ученицей внешность, скопировав парочку случайных прохожих, умчавшихся на огромном кадиллаке в сторону той же Филадельфии. В этот раз я не стал играть с ДНК, тем более что с Алисой это бы пока не сработало, а тоже воспользовался иллюзией, качественной, отражающейся в зеркалах. Камеры и любые записывающие устройства по традиции в моем присутствии откажутся работать, но живой наблюдатель с биноклем увидит то, что ему и положено — иллюзии.
Я спросил продавца в кофейне, не торгуют ли поблизости подержанными автомобилями. Оказалось, что до магазина одна автобусная остановка. Мы сразу же отправились туда, и я присмотрел джип Чероки, заезженный до состояния, когда пора пристрелить лошадь, чтобы не мучалась. Меня не сильно обеспокоил этот факт. Тут же по соседству громоздилась свалка окончательно мертвых автомобильных трупов, что давало мне материал на реанимацию машины.
Есть такое заклинание, как восстановление любого предмета до его идеального состояния. Его очень упрощенную версию я использовал, разгребая бардак в квартире элементалей. Причем, магия определяла не каким был предмет в свои лучшие годы, а то, каким его задумывали. Я доработал эту технологию, теперь она анализировала как механизм в целом, так и каждую его часть в отдельности.
Я давно не пользовался этим методом, так что процесс занял у меня целый час. Зато в итоге перед нами стол новый чероки, выглядящий как с конвейера, а чувствовавший себя гораздо лучше.
— Куда ехать, босс? — спросила меня Алиса, без спросу залезшая на водительское место.
— Ну раз наши враги думают, что мы отправились на юг, мы поедем на север, — сказал я задумчиво. — Какие крупные города там есть?
— Чикаго, Детройт, Бостон, — начала загибать пальцы Алиса.
— Чей аэропорт ближе?
— Бостонский Логан, — ответила ученица.
— Вперед. Найди нам мотель поуютнее по дороге, желательно с рестораном. Может быть, в городок заедем с лучшим вишневым пирогом в штате и черным кофе. Короче найди нам что-нибудь. Чтобы не дыра, но и не супер-пупер, а нормальный туристический оазис.
— А ты будешь медитировать?
— Нет, я сотворю нам документы под новую внешность.
— А почему мы не улетели из Кеннеди? Нас бы уже не смогли остановить, раз они потеряли магию. Сменили бы облик.
— Не хотелось, чтобы самолет сбили коллеги инквизиторов из Европы. Я бы, возможно, нас с тобой спас, но не уверен, что вытяну остальных. Нам не нужны такие проблемы, будем заметать следы.
Мы поехали, я вновь занялся проработкой каналов. Алиса вытащила меня из медитации, предложив оценить место для ночлега. Выглядел оазис вполне привлекательно, своя заправка, ресторан, и что главное, много машин на стоянке, так что мы без проблем затеряемся. Я на скорую руку создал нам водительские права с новыми лицами. Чуть позже в номере займусь чуть более глубокой проработкой личностей.