Мы поужинали, за всеми этими хлопотами день успел закончиться. Сытую Алису начало клонить в сон. Пришлось погрузить ее в особый бодрящий транс. Полчаса у нее было, чтобы прийти в себя, пока я прописываю наши нынешние личности в базы данных.
Проснувшись ровно через тридцать минут, Алиса, конечно же, помчалась в ванную. Оттуда раздались громкие жалобы на то, как ей не нравится ее новая внешность. Ну не знаю, она выглядела неприметно, но и не уродливо, что тоже привлекло бы внимание. Я объяснил все это ученице, на что она раздраженно закатила глаза.
— А главное, — привел я ударный аргумент, — эти физиономии не в розыске, на них не висит долг или что похуже. А значит, на паспортном контроле на нас не обратят внимания.
Почему-то мне показалось, что я не убедил девушку. Ничего страшного, такие навыки приходят с опытом. Или же оказываются не нужны в связи с провалом и смертью.
Пора было заняться делом. Я поставил два стула друг напротив друга, заставил девушку усесться на один, а сам, конечно, занял другой.
— Я велел тебе смотреть внимательно на битву. Что ты увидела?
— Это было очень сложно! Такие запутанные узоры! Я в жизни не смогу это повторить.
— Тогда мне нет смысла тебя учить, — резонно заметил я.
— Я передумала! Учи!
— Ты заметила, из чего состоят эти узоры? Напряги память и вызови эту сцену перед мысленным взором. Линзы должны помочь.
— Да-да, там полно повторяющихся элементов. Ой, были и те, что ты мне показывал! — обрадовалась Алиса.
— Хорошо. Все ли заклинания, что были использованы в бою, состояли из узоров?
— Я не знаю! Ты рявкнул под конец так, что я чуть не описалась, я не смогла ничего разобрать. Это как поток! Как будто водой все залили, струей из шланга, только очень большого.
— Молодец, — похвалил я ее, — там действительно не было никаких узоров. Как думаешь, почему?
— Не знаю. Наверное, кошку можно ощипать разными способами. С узорами или без.
— И снова молодец. Запомни накрепко про кошку. И ценю твое образное мышление, оно тебе понадобится в этой профессии.
— Кто молодец? Я молодец! — Алиса возбужденно вскочила со стула и забегала по комнате.
— Сядь, — улыбнулся я. — Мы только начали урок. Сперва я, как говорит молодежь, «выдам базу», потом приступим к конкретным приемам. Скажи только еще одно, как тебе показалось, кто использовал больше энергии, я или инквизиторы?
— Точно они, — кивнула Алиса. — Прямо-таки несравнимо. Но ты все равно победил, это так круто!
— И какой вывод ты делаешь из моей крутости?
— Слушаться тебя?
— Это само собой, — улыбнулся я. — но в более глобальном плане, что ты можешь вывести?
— Главное, не сила, а умение? — предположила Алиса.
— Верно. Я бы даже сказал, важен контроль. Они не могли управлять силой, которую сами же и выпустили, а я смог. Сил у меня сейчас не слишком много, но я способен распорядиться ими гораздо лучше могучего, но неопытного колдуна. Так что учить я тебя буду контролю.
— Это и есть твоя база? — Алиса скептично подняла бровь.
— Нет, сейчас выдам. Ответь на следующий вопрос, особенно в свете всего, что мы говорили: как ты думаешь, что такое магия?
— Этот твой драгоценный контроль? — предположила Алиса.
— Не ищи ответ, который мне понравится, все равно не найдешь, — поморщился я. — Скажи первое, что приходит в голову.
— Ну не знаю, — почесала Алиса в затылке. — вокруг много энергии, не электрической, ее мы использовать не можем, а магической. Ну и мы можем с ее помощью делать всякое интересное, ну чудеса разные.
— Чудеса — хорошее слово, — кивнул я. — И кстати почему нельзя использовать электричество? Такая же энергия, как и молния, что изначально было моей специализацией. Но вернемся к базе. Есть Мироздание, которое как-то устроено. Например, «вода мокрая, камень твердый». Представила себе?
— Да, — протянула Алиса не слишком уверенно.
— А тут приходит колдун и пытается сотворить чудо: сейчас этот камень потечет, или вода высушит землю. Оставим за бортом вопрос «зачем», нас интересует «как ему это сделать».
Алиса открыла роль, чтобы выдать какую-то наивную глупость, но я остановил ее.
— Вопрос риторический. А ответ на него и простой и сложный одновременно: мы должны предоставить Мирозданию убедительный повод для того, чтобы оно позволило изменить его законы. Или даже сформулировать эти законы определенным образом.
— Звучит слишком просто, — пробормотала Алиса себе под нос.
— Да ну? — ухмыльнулся я. — «Просто», когда тебе на блюдечке поднесли эльфийскую магию со всеми ее узлами. Конечно, за столько веков и даже тысячелетий она стала крайне убедительным доводом. А как насчет той самой «струи», которая тебя так впечатлила, и в которой нет ни следа этих симпатичных узорчиков?
— Да меня все впечатлило! — робко запротестовала Алиса.
— А это, дорогая ученица, был настоящий язык предвечных, а не та халтура, что вам подсовывали рептилоиды. Ты прикинь, какое у Древних было самомнение, если они просто свою речь объявили поводом для изменения законов мироздания. Вот кого я искренне уважаю.
— Но есть же настоящие законы! — запротестовала вдруг Алиса.
— Это какие же? — обрадовался я, думал, что на эту тему мне придется ее специально выводить.
— Ну как, физика, химия? — Алиса смотрела на меня испуганно, будто бы ожидая, что я сейчас все науки отменю.
Правильно ожидала.
— Представь себе цивилизацию, что выбрала себе технологический путь развития. Давно, только научившись палку в руках держать. Добывать огонь не усилием воли, а трением, ну и так далее. Для них единственный возможный довод — наука, со всеми ее «открытыми» законами, которые меняются чуть ли не полностью раз, а то и два в тысячелетие. Эвклидова геометрия сменяется теорией Лобачевского, откуда ни возьмись появляется электричество, а потом и вовсе возникают кванты и кварки, и любое явление вдруг зависит от наличия наблюдателя, что как раз очень разумно, ибо без свидетелей нет чуда.
— Но мир действительно так устроен! — нерешительно возразила Алиса.
— А ты разве не бывала в мирах, где твоя хваленая наука вовсе не работает?
— В Астрале? — предположила девушка.
— В том числе. Но и в Тенях, например. А есть еще некое пространство, где нет ни физики, ни магии, где сходятся все миры, или нет ни одного, но ты можешь создать его по своему желанию. И уж они точно зависят от наблюдателя. Слышала про это место?
— Ты говоришь про Коридор? — спросила Алиса очень тихо.
— Люди представляют его себе как коридор с дверьми, за каждой из которой ждет новый мир. Эльфы плавают на лодочке по безграничному океану и высаживаются на островах. Рептилоиды гуляют по лабиринту, разыскивая нужный поворот. Майариды, у которых я учился тысячу лет назад, купаются в потоках чистой энергии. Но сам я этого не видел, мне доставался коридор и, редко, океан. Разумные существа, которые способны найти в этой бесконечности мир, подходящий под четко сформулированные запросы, называются демиургами.
— И ты один из них? — восторженно спросила Алиса.
— Был им. Но сейчас в новом теле я слишком слаб, чтобы попасть в Коридор. Я рассчитываю очень быстро вернуть свою силу. Просто поверь, ни в Коридоре, ни в подавляющем большинстве уже открытых миров физика или не работает, или же совершенно другая. Но, что самое важное для тебя, как для ученика, постигающего высокое искусство магии, она игнорирует и классическую земную физику, и химию. Усвой это, или всегда будешь утыкаться в беспомощное «это невозможно». Ясно?
— Да, учитель! — воскликнула Алиса! — А ты мне покажешь Коридор! И Океан! Пожалуйста!
Я вновь закатил глаза.
Чероки мы бросили в Бостоне на улице, показавшейся мне очень подозрительной. Уходя, я запустил мягкую версию абсорбции, приказав Алисе, как и всегда, внимательно смотреть, что я делаю. Огнем было бы выжечь следы проще, но я не хотел расстраивать угонщиков, которым достанется это чудо. Выжег светом.
Я набросил на нас уже привычную ауру невнимания, но вдобавок и замаскировал бурлящую в нас магию.
— Куда мы летим? — спросила Алиса.
— О, тебе понравится. Я взял нам билеты до Парижа. Исполню мечту Винса.
— А кто это? — не поняла Алиса.
— Да был один любитель покера. Надеюсь, и сейчас играет в свое удовольствие. Хотя, с его талантом находить неприятности, не факт.
На самолет мы в итоге сели без каких-то проблем. Алиса пыталась поныть, что хочет лететь первым классом, но я был решительно против и не из-за денег, их-то у меня после игорного приключения хватало, но я по-прежнему не хотел привлекать внимание.
Алиса сразу же запустила какое-то кино, я бы тоже не против, но предпочел все же еще позаниматься каналами. Алису тоже надо научить медитировать и прокачивать энергетическую систему. Так что попутно я продумывал обучающую программу и конечно же увлекся.
Ученица растолкала меня.
— Принц, что-то не так.
— Называй меня Этерн.
— Да хоть богом! В окно выгляни, учитель!
Я не увидел в иллюминаторе ничего. То есть вообще ничего, какая-то белесая мгла.
— Сиди здесь и никуда не ходи, — шепнул я Алисе.
Сам же закрыл глаза и прыгнул в Астрал. Как я и ожидал, в этих эмпиреях тоже не происходило ничего интересного, великое ничто. Проверив очевидное, я убедился, что и в Тенях царила та же безмолвная пустота.
Я вернулся в Астрал, слой, максимально близкий к «реальности», в которой сейчас существовал самолет — настолько близкий, чтобы я мог наблюдать за происходящим на борту. Пилоты ударились в панику. Приборы не показывали ровным счетом ничего, в радиоэфире слышалось то же самое — ровным счетом ничего.
— Ну же, — окликнул я очевидную виновницу происходящего, — покажись!
— Скучный ты, Этерни! — раздался приятный женский голос у меня за спиной. — Мог бы из вежливости притвориться, что испугался. Ты хотя бы по мне соскучился?
— Здравствуй, Минерва! — ответил я с искренне. — Я рад тебя видеть. Был бы, если бы ты показалась на глаза.