Я не обманул, в темноте камни не просто горели, казалось, что в них мечутся язычки огня.
— Эти камни и в обычном состоянии стоят как дирижабль, — прокомментировала Варвара. — Святящихся я и вовсе не встречала.
Ну еще бы, их и не существует.
— Архип, верни свет! — скомандовал Иван. — Убедили, есть у вас заклад. Думаю, что десяток игроков я легко соберу. С меня, стало быть, долги Вешнякова?
— Вы правы, — кивнул я.
— Когда устроим турнир? — спросил Абрамов.
— Да хоть сейчас. Я оплачу в «Вешних водах» десять номеров для ваших гостей на сутки, и переговорную комнату со столом подходящего размера. Закуски и напитки обеспечит бар пансионата. Фишки и карты с вас, Иван. Уверен, что у вас найдется все необходимое.
— Ну что же, — кивнул Абрамов, — ждите гостей к семи часам. И готовьтесь, спать в эту ночь нам не придется. Варя ты с нами?
— В жизни бы не пропустила такое шоу, — рассмеялась Перепелкина. — Покер я тоже люблю, что-то интересное найду, Ваня знает.
— Да уж знаю! — кивнул Абрамов. — Не возражаете, если я возьму с собой Катю? Поучиться игре ей не помешает, а я придумаю, что за нее поставить.
Варвара кивнула так, чтобы только я увидел, но у меня и в мыслях не было упираться.
— Конечно я не возражаю. Тогда и я приглашу Алису, что-то и для нее поберу. Да хотя бы мерседес, на котором мы приехали.
— Заметано! — воскликнул Иван, его явно возбудила предстоящее развлечение. — В семь вечера! Я пришлю список гостей не позднее пяти, чтобы вы заказали номера. Кстати, нет необходимости вам брать эти расходы на себя. Мы введем организационный сбор для участников, который покроет проживание. Уверяю, что ни для кого не будет проблемой его оплатить.
— Это необязательно, но я не буду спорить.
На этом мы попрощались с хозяевами. Сидорова я протрезвил, просто положив ему руку на плечо. Он и сел за руль. Когда мы приехали, я послал Алису договариваться с Вероникой о организации турнира.
Вскоре мне перезвонила Вероника и сообщила, что нам выделят отдельный корпус с собственным банкетным залом. Туда могло вместиться куда больше десяти семей, но сейчас там никто не жил. Стол на десять человек, укрытый зеленым сукном, нам обеспечат, так же предоставят официанта, который будет нас обслуживать.
Сидоров тем временем уселся готовить бумаги, как для передачи долга, так и договор дарения на машину.
Спасибо Веронике, подготовка не вызвала каких-то проблем. К семи часов гости съехались и заселились в отведенные им номера. Группа поддержки, как я назвал родственников и слуг игроков, которые хотели повеселиться в эту ночь, посадили за отдельные столы, которые, конечно же накрыли для них.
На отдельный стол собрали заклады. Самым интересным оказался артефакт от Варвары, древний украшенный резьбой и инкрустацией арбалет. Только я оценил его по достоинству, он помогал выпущенным болтам наводиться на цель. Были картины, древняя книга, даже антикварный столик из какой-то коллекции. Одна дама принесла музыкальную шкатулку почтенного возраста — это касалось и хозяйки, и шкатулки. Катя, стесняясь больше обычного, вручила нам охотничье ружье, из которого стрелял по ее словам лет сто назад какой-то князь, родственник Императора.
Мы расселись. Ваня достал покерный набор и разделил фишки на равные части между всеми игроками. Я чувствовал за столом какую-то магию, но счел это за попытки сжульничать. Решил попросту лучше контролировать происходящее.
Первая сдача прошла скучно, все присматривались друг к другу, да и нормальной комбинации никому не выпало. Выиграла Катя с парой несчастных девяток.
Старушка посетовала, что мы не послушали, как играет ее шкатулка. Я решил, что в ней скрыта ментальная магия, хотя по-прежнему не чувствовал чего-то определенного. Больше всего фонил арбалет, да и при самой Варваре были какие-то артефакты, как мне показалось, защитные.
Дама завела шкатулку перламутровой ручкой, музыка оказалась и впрямь очень приятной. Я почувствовал угрозу, но откуда-то со стороны. И тут началось. Стекло панорамного окна, за которым открывался прекрасный вид на лес, разлетелось вдребезги. В зал влетели три гранаты, обычные, без магии. Я накрыл их силовым щитом, выставив еще один так, чтобы он защищал игроков.
В разбитое окно начали запрыгивать какие-то люди в черных комбинезонах. Мы с умницей Алисой одновременно вышвырнули их обратно воздушным кулаком. Я добавил к нему пучок молний. Тут-то и взорвалась шкатулка. Я почувствовал, как мои мышцы сводит судорога. Давно забытое ощущение.
Я видел, что Алиса начала задыхаться, лицо ее посинело, из уголка правого глаза потекла струйка крови. Время застыло. Как в замедленной съемке я наблюдал, как в горло Ване Абрамову вонзается игральная карта.
Глава 18
Пришло время брать себя в руки. Я внимательнее посмотрел на музыкальную шкатулку. Мне сгоряча показалось, что она взорвалась, на самом же деле вещица так красиво трансформировалась. Это очевидный блокиратор магии, причем подавляет в том числе и самих магов — создает аллергию на силу. Для, с моим метаболизмом, приятного мало, но даже и Алисе досталось на орехи.
Старушка, божий одуванчик, хозяйка шкатулки, притворяется, что у нее сердечный приступ. Но я прекрасно понимаю, что активировала артефакт именно она. Больше просто некому. Позже я установлю это точно по ментальному следу, пока же следует разобраться с террористами. Первую волну мы вырубили, но за их спинами пряталась вторая.
— Убейте ведьму, — произнес один из них.
Маска, а я тебя знаю! Ты — шеф охраны в особняке чайного короля, я оставил тебя мирно посапывать в пультовой.
Блокиратор отрезал доступ к внешним потокам силы, аллергия причиняет мне страдания, когда я пытаюсь пользоваться собственным источником. Но я привык к боли, она — неизменная спутница развития волшебника. Учитель Цукай тренировал меня именно на такой случай — я не должен остаться беззащитен, лишившись магии. Есть и другой источник силы — мое тело.
Проходящий мимо боевик посмотрел на меня, прицелив автомат мне в голову, попинал для верности ногой. Я притворился бессильно корчащимся на полу. Охранник кого-то из гостей, ныкавшийся в углу за перевернутым столом, принялся палить из пистолета, чем вовремя отвлек на себя внимание всех нападавших.
Я с места, из положения «лежа» допрыгнул до стола, где лежали призы. Цукай бы похвалил меня за такой подвиг. Хотя, кого я обманываю, принял бы результат как должное, раскритиковав технику исполнения. Я же, не мешкая, схватил шкатулку, точнее тот странный предмет, в который она превратилась. Ощущение было такое, будто я держал в руках раскаленную металлическую болванку. Но как я и говорил, на боль мне плевать, тем более воображаемую. Никакой блокиратор не был способен отключить мне Взор, я мигом нашел уязвимую точку в системе и выдернул маленькую, но важную детальку. Предмет в моих руках собрался обратно в шкатулку. Аллергия прошла, будто ее и не было.
Теперь пришло время показать этим людям, что значит драться с великим магом. Каждого из боевиков окутало с ног до головы облачко электрических разрядов. Пришла их очередь корчиться на полу в судорогах. Где-то за разбитым окном прятались кукловоды, не торопившиеся принять участие в празднике. Я отправил им персональные приглашения: послал птичек, а когда те подлетели поближе к цели, передал через них тот же импульс.
Когда все террористы выпали в нокаут, я прекратил бить мерзавцев током, надежно усыпив на несколько часов. После этого я смог вернуться к жертвам. Ваня Абрамов, к сожалению, умер в тот же момент, как ему перерезала горло трефовая девятка. Эффект взрывной волны вызвала шкатулка в момент инициации. Интересная штучка, кстати, чуть ли не первый артефакт в этом мире, что смог меня впечатлить. И главное, не видел я его в кладовой Кобр. Это означает только одно — у них есть другие хранилища, элитные, не для мусорного ширпотреба.
Алиса постепенно приходила в себя. Я положил ей руку на лоб, передавая легкий исцеляющий импульс. Потом то же самое проделал с Варварой, которая пострадала от собственных защитных амулетов.
Другие игроки остались в относительном порядке, заметных ран ни у кого не было. Катя рыдала над телом жениха.
— Спрячьте бумаги! — шепнул я ей на ухо. — Ну же, Катерина, придите в себя! Их либо заберет полиция как улику, либо отберут родственники покойного, а вы таковой не стали! Успеете оплакать жениха, мы все будем скорбеть, но прямо сейчас ничего не кончено!
Я как мог незаметнее убрал со стола векселя и проект договора, сунул ей в руки. Потом спрятал в безразмерную сумку футляр с драгоценностями. Туда же отправилась шкатулка. Ключи от машины я попросту убрал в карман.
— Господа, — похлопал я в ладоши. — Категорически рекомендую спрятать свои заклады с глаз долой. Отнесите их в свои номера, если не хотите, чтобы их прибрала полиция. Сбежать из пансионата бессмысленно, мы все зарегистрированы как постояльцы. Но скажем, что это была дружеская игра без денег или призов.
— А стоило тогда нас грабить? — едко заметил один из гостей.
— Нападавших кто-то ввел в заблуждение. Мы не обязаны отчитываться об их мотивах.
Игроки вняли моему совету. Бабулька пыталась найти свою шкатулку, но не судьба. Зато я поставил на ее ауре метку. Также я выделил птичку, которая будет следить за ней.
— Алиса, иди в Лазурь, — начал я отдавать распоряжения своим. — Алексей Петрович, будьте готовы отбиваться от полицейских. Считайте это боевым крещением.
Сам же я поднялся на второй этаж в гости к Варваре. Я положил перед ней на стол ту саму шкатулку.
— Видели когда-нибудь такой предмет? — спросил я ее.
— Нет, даже не слышала, — мой дар Видящего Правду подсказал, что она не врет.
— Ответьте честно, так сказать, для протокола. Вы имеете отношение к налету? Знали вы о нем заранее?
— К чему этот вопрос? — ответила она холодно. — Вам самому он не кажется оскорбительным?