— Варя, повторю: я спрашиваю для протокола. Если вы честно ответите нет, я пойму, что это правда, и закрою эту тему раз и навсегда.
— Будь по-вашему! Я не имею никакого отношения к налету. Для меня он — полная неожиданность.
— Вот и все! Несложно, правда? — удовлетворенно выдохнул я. — Теперь можем обсудить ситуацию как взрослые люди.
— Это как же? — ядовито спросила Варвара, еще не простившая мне недоверия.
— Кто та женщина, что принесла шкатулку?
— Апраксина Валерия Павловна. Изгой благородного рода, был какой-то скандал еще до моего рождения. Но вроде судьба удачно сложилась, трех богатых мужей пережила.
— А с Абрамовым ее что связывало?
— Так покер же! Апраксина — страстный игрок, почище самого Вани.
— Она как-то участвовала в деятельности Белок или ваших конкурентов?
— С нами — точно нет, про конкурентов — без понятия.
— Теперь знаете, что связана. Я могу точно сказать, что нас пытались ограбить Кобры. Вопрос, кого именно — вас или меня. Ну предположим, что Ваня ее позвал, рассказал про игру на всякое интересное имущество. Но никто не говорил, что будут, как вы их называете, Предметы. Они хотели обчистить вас, захапав то, что вы носите с собой? Такое вообще принято между вами?
— Быть может все проще: нам всегда нужны деньги на приобретение новых Предметов. Для этого я купила по дешевке векселя Вешнякова. А тут группа богатых москвичей устраивает игру, да еще у черта на Куличках — я до сих пор полицейских сирен не слышу.
Будто опровергая ее слова кто-то настойчиво постучал в дверь. Я жестом предложил Варваре открыть, сам же приготовился к неожиданностям. Впрочем, их не было. В коридоре топталась охрана пансионата. С ними прибежала и Вероника.
— С вами все в порядке? — захлопотала она.
— Пострадал только несчастный Абрамов, ответил я. — Что-то полиция долго едет, ее вообще кто-то вызвал? У нас тут все-таки убийство произошло.
— Они сейчас будут, — пробурчал начальник охраны.
— Это хорошо! — сказал я. — У нас с госпожой Перепелкиной конфиденциальный разговор. Я попрошу не беспокоить нас до прибытия полиции, точнее до того момента, как они захотят с нами пообщаться. Естественно, это произойдет в присутствии моего адвоката.
Вероника понимающе кивнула. Не знаю, правда, что именно она поняла, но нас с Варварой оставили вдвоем.
— Я испытываю непреодолимое желание пообщаться с госпожой Апраксиной. Вы со мной?
— В жизни такое не пропущу! — ответила Варвара.
В номер престарелой террористки мы вошли без стука.
— Молодые люди, — встретила нас Апраксина, — полиция еще не приехала?
— Нет, ждем, — ответил я.
— А случайно шкатулочка моя не нашлась? Дорогая вещица.
— Она и не терялась, — я достал артефакт и поставил на стол.
Апраксина потянулась к ней из кресла, но я загородил шкатулку, встав перед столом.
— Не так быстро, Валерия Павловна. Сперва я хотел бы услышать подробности сегодняшнего нападения.
— Я бы и сама не отказалась… — начала мямлить старушка, пытаясь высмотреть артефакт за моей спиной.
— Хватит, — рявкнул я. — На вашу беду, я знаю, что это за «вещица». А теперь жду объяснений.
Специально для Варвары я бросил на колени моток золотой проволоки, слепленный мной на скорую руку в подобие браслета. Эта поделка должна была притвориться амулетом правды. На самом деле я запустил мой любимый Melamin Tar, заодно обездвижив допрашиваемую простеньким заклинанием паралича. По проволоке пробежала искорка разряда, не причинив вреда Апраксиной — просто спецэффект для любопытных глаз.
Апраксина давно уже была завербована Кобрами. В цельную картину сложились следующие факты: информация о том, что Абрамов устраивает турнир, и что он любит уникальные призы, а не деньги. Второй факт — в игре примем участие мы с Варварой, а значит, скорее всего мы выставим Предметы. Ну и третий фактор — моя вина. Они подозревали вторжение в особняк торговца чаем, очень уж удачно совпали сбой техники, провалы в памяти нескольких сотрудников, а главное — их карманный оракул «сломался», перестал видеть вещие сны и в целом начал вести себя странно. Удивляло только то, что из хранилища ничего не пропало.
Меня во вторжении не подозревали, я пока до обоих групп любителей предметов оставался темной лошадкой. Так что Кобры по привычке обвинили во всем Белок. Сейчас они спешно эвакуируют базу в новое место, которое Апраксиной пока не сообщили. А если она не вернет шкатулку, то и не сообщат.
Налетчики — обычные бандиты, они ничего не знают про Предметы. И да, они убили бы всех, никто не ожидал встретить какое-либо эффективное сопротивление.
Как работает шкатулка? Тут я все понял правильно, ну еще бы! Действие двойное: сперва она имитирует взрывную волну, чтобы сбить всех в помещении с ног, потом включается блокиратор магии. Точнее артефактов, которые могли найтись практически у любого из присутствующих.
Я усыпил старушку, а потом сымитировал короткое замыкание, «испортившее» ценный артефакт «моток проволоки». Варвара с заметным сожалением взглянула на это чудо, пришлось горестно вздохнуть:
— Одноразовый!
Мы сбежали из номера Апраксиной. После этого я постарался избавиться от общества Варвары, послал ее в Лазурь, типа в качестве поддержки для Алисы. Меня терзала мысль, что полиция должна найти взрывное устройство, из-за которого погиб Абрамов.
Я по Тени прокрался в зал, где все случилось. Сейчас здесь никого не было, на мое счастье. Охрана комплекса сторожила дверь снаружи, а также патрулировала улицу, где замерзали налетчики. Я создал копию музыкальной шкатулки, лишенную магии. Подкинул внутрь немного взрывчатого вещества, которое позаимствовал из гранаты террористов. Дальше я сотворил сферу, изолирующую большую часть пространства, и взорвал копию. Ну вот, теперь эксперты шкатулочку найдут, и что с нее все началось, поймут. Посмотрим, как Апраксина будет выкручиваться.
Я вернулся в пентхаус, прихватив с собой Сидорова, который тоже зачем-то сторожил вход. Позвал всех, включая Варвару и повел к самовару, все равно чем-то полезным мы бы не успели заняться до приезда полиции.
Вскоре к нам присоединилась и нервничающая Вероника. Она привела с собой Катю. Девушка перестала рыдать, но выглядела потерянной. Я согласился, что лучше ей остаться с нами, чем сидеть одной в номере и ждать допроса.
Вероника едва успела выпить чашку капучино, как ей пришлось-таки срываться с места и встречать следаков. Другого начальства в пансионате сейчас не было, хотя сам Вешняков собирался прибыть в ближайшее время. Что ж, заодно и познакомимся. Давно уже пора.
Где-то полчаса полиция осматривала место происшествия, потом наконец добралась до нас. Возглавлял делегацию стражей порядка мой хороший знакомый Васин, хотя сам он и не знал о нашем знакомстве. Это было логично, преступления против аристократов, тем более террористические акты, расследует Имперская Безопасность. Но целый генерал — все-таки перебор. Кроме опальной Апраксиной крупных шишек в нашей компании не наблюдалось.
Первым же вопросом Васин меня удивил. Он отвел меня и Сидорова в сторонку, за столик в лобби и спросил:
— Вы — владелец этого заведения?
— Нет, я просто провожу здесь новогодние каникулы, — ответил я с искренним изумлением.
— Но вы — организатор этой грустной встречи?
— И снова мимо. Это идея несчастного господина Абрамова. Я просто посоветовал ему привезти друзей в пансионат, потому что мне самому здесь понравилось.
— И вы не участвовали в приглашении гостей?
— Я почти никого из них не знаю, — пожал я плечами. — Только госпожу Перепелкину, которая и познакомила нас с Иваном.
— И какие у вас отношения с Варварой Петровной?
— Деловые, мы обсуждали сделку.
— Можно поинтересоваться, какую именно? — с самым невинным видом осведомился Васин и нарвался на очевидный ответ.
— Конечно нельзя! Наши дела не имеют никакого отношения к происшедшему здесь.
— Сделка защищена коммерческой тайной, — подтвердил Сидоров. — Вам следует доказать, что она связана с делом, а до тех пор вы даже спрашивать об этом права не имеете.
— Что-то же послужило причиной случившейся трагедии! — воскликнул генерал.
— Вам придется обойтись заверениями, что наши деловые контакты тут не причем, — отрезал я.
— Хорошо, оставим это пока, — кивнул Васин. — Накануне вы вместе с Варварой Петровной приехали в гости к господину Абрамову. С какой целью?
— Все с той же. У меня было дело к Ивану, Варвара Петровна любезно согласилась меня рекомендовать.
— И что за дело вы опять не расскажете?
— Ни в коем случае.
— Ладно, — вздохну генерал. — Как от переговоров о ваших секретах вы перешли к идее покерного турнира?
— Я бы не стал называть это турниром, просто вечеринка. Праздники же! Новый Год, Рождество завтра. Мы сидели за столом, беседовали за трапезой, а поскольку мы оба любим покер, то и решили выделить ночку на игру.
— Вы полагаете, что дела обсуждаются в такой обстановке? За выпивкой и картами? — изобразил изумление Васин.
— Только в такой обстановке дела и делаются, — улыбнулся я, разумеется, невесело, прилично ситуации.
— Значит вы так просто согласились играть с незнакомыми людьми? — Не унимался Васин.
— Почему бы и нет? Вчера они были незнакомыми, сегодня мы перезнакомились.
— Но вас могли раздеть догола. Разве бывший хозяин пансионата Вешняков не таким способом потерял свое состояние? И кстати именно в компании Абрамова, насколько я знаю.
— Насколько я знаю, «Вешние воды» пока не сменили своего хозяина, — нахмурился я. — Что же касается мифической опасности потерять состояние, мы не собирались играть на деньги, а если бы и собрались, я не настолько азартен, чтобы потратить больше той суммы, что я выделил бы на игру.
— Кто мог напасть на вас? — спросил Васин.
— Откуда я могу знать, это вы мне расскажете, когда выясните.
— Но у вас есть какая-то версия?