— Не стоит обесценивать боль, — заметил Полковник. — Ты и сам не стал бы великим, если бы не научился черпать в ней силу.
— Не бойся за нас, — добавила Эльза. — Ад слишком долго был нашим домом, чтобы мы боялись войти в него на минутку.
— И славно, — улыбнулся я.
Мы вошли в портал.
— Воздух определенно стал чище, — вздохнула Эльза.
Мы прошли по лабиринту улочек к площади с фонтаном. Город больше не пытался меня запутать, понял, наверное, бессмысленность этой затеи. Вскоре мы добрались до учеников.
— Ты привел их? — ахнула Волна. — И ведьму тоже?
— Я тоже рада вас видеть! — ответила Эльза криво улыбаясь.
— Учитель же сказал, — прошипела Ветерок сквозь, — что они — такие жертвы, какими были и вы. Это еще один урок, так ведь?
— О да! — засмеялся я, — и урок, и правда жизни. Теперь они — ваши коллеги и товарищи. И кстати тоже способны многому вас научить. Я даже приказываю: уважаемые демоны, будьте добры провести для учеников курс ментальной магии. Но прямо сейчас у нас есть дело поважнее.
Мы вернулись на пляж в Калабрии.
— Устройте пикник что ли, — сказал я элементалям. — Создайте еду. И потренируйтесь общаться с новыми друзьями. Это тоже приказ учителя ученикам, и он не обсуждается.
Я сотворил лодку.
— Алиса, ты плывешь со мной.
— Куда? — удивилась она.
— Тебе понравится!
За весла мы, конечно, и не думали садиться. Я создал поток, который понес нас в нужном мне направлении. Волна с берега следила за моими манипуляциями с водой с большим интересом. Ну и молодец.
— Они друг другу глотки не перегрызут? — поинтересовалась Алиса.
— Ну не до такой же степени! — рассмеялся я. — Максимум, попробуют по-армейски выяснить, кто из них — салага, а кто — дед. Разберутся, выпьют и подружатся. А разбитые носы каждый из вас, ученички, способен сам себе вылечить.
Поток нес нас, пока мы не доплыли до того места, где родилась Черная Дыра.
— И что мы здесь делаем? — спросила Алиса, когда мы остановились.
— Ты же хотела посмотреть на Коридор? — поднял я бровь.
— Да! Да! Да! — закричала ученица.
— Попробуем сегодня эльфийский вариант. Нас ждет Океан. Надеюсь, что ждет. Пытайся понять, что я делаю. Но не переспрашивай под руку. И постарайся не утонуть, сейчас тут будет весело.
Алиса рукой показала, что заперла рот на замок.
Я обратился к Океану на языке предвечных. Лодку подбросило до небес, но портал не открылся. На самом деле, вход не выглядит как портал, просто мы переносимся в особое место. Но в этот раз не перенеслись. Я хотел попробовать еще раз, но у меня в левом боку зашевелился «ребеночек». Я почувствовал импульс, который однозначно расценил как предложение помощи. У меня есть опыт общения с такими сущностями, хотя говорить о полноценном общении здесь трудно. Ну что же, не в моем положении отказываться. Я выпустил Черную Дыру, естественно проверяя походу целостность щитов, я бы хотел сохранить Землю Сорок Два в целости.
Я как смог установил с ребеночком.
— Тебе нужно имя. «Черная дыра» никуда не годится, — сообщил я мысленно, а потом пораскинув мозгами, предложил: — как насчет Эреба Нова? Переводится как Темная Сверхновая, но звучит эффектнее.
Очередной импульс я истолковал как согласие. Имя было принято.
— Что это? — спросила Алиса, забыв об обещании держать рот на замке.
Но я ее не обвиняю, не каждый день такое увидишь!
— Не «что», а «кто», — поправил я ученицу. — Ее зовут Эреба Нова. И ей от роду неделя.
— А ты уверен, что это — девочка? — удивилась Алиса.
— Не знаю почему, но да. А теперь — молчок!
Я повторил запрос на древнем языке, а Эреба каким-то образом придала моим словам убедительности. В этот раз обошлось без девятого вала у нас под килем. Мы наконец-то оказались в абсолютно другом море. Трудно описать, в чем состоит отличие. Самое очевидное — в небе не светило солнце. Но не потому, что настала ночь, или сгустились тучи. Просто неба здесь не было. Вообще ничего не было кроме нас в лодке и воды под нами.
На лице Алисы бурлил такой энергичный интерес, что я сменил гнев на милость.
— Спрашивай, я же вижу, что тебя распирает любопытство.
— Этот самый Океан между мирами?
— Да, это он, — кивнул я.
— А здесь всегда так пустынно?
— Нет, далеко нет. Это такой щелчок по носу от Океана, не одобряет, что мы воспользовались допингом, — я кивнул в сторону Эребы, которая парила над моим левым плечом.
Сейчас она походила на небольшой, с голову, черный шар, окруженный плавающими полупрозрачными полусферами — щитами. В ответ Эреба приласкала меня очередным импульсом, мол все нормально, я здесь, я с тобой.
— Ладно, — кивнул я собственным мыслям, — за дело.
Усилием воли я заставил лодку плыть по прямой, никуда не сворачивая. Собственно, только воля в таком месте и имела значение. Ну и умение настроить себя на нужный лад, привести свою энергию в унисон с Океаном.
Не сразу, но это принесло свои плоды. Я, конечно, заметил перемены первым, но вскоре и Алиса запрыгала, чуть не перевернув нас, с криками:
— Земля! Земля!
Минут через пять мы начали маневрировать среди множества небольших островов. Некоторые из них были совсем крохотными и голыми, скалы посреди воды. Другие, чуть побольше, заросли разнообразными кустарниками и деревьями. Пока что ни один из них не был доступен для высадки. Около каждого бурлила вода, разбиваясь о многочисленные камни. В переводе с языка капризного Океана на человеческий, нам отказывали в доступе. В нормальном человеческом Коридоре это были бы рисунки на стене вместо «обычной» двери.
Я занялся привычным делом, которому посвятил пять веков своей жизни: начал формулировать запрос на открытие мира, нагружая его многочисленными подробностями, пытаясь создать в воображении максимально целостную картину. В идеале мне откроется мир с именно таким параметрами, как я себе напридумывал. Раньше мне такое удавалось и не единожды.
Вскоре я заметил брешь в «обороне» одного из островов, довольно большого по местным меркам. Он был засажен пальмами и прочей экзотической растительностью. Я всмотрелся в рисунок зеленых насаждений, камней, преграждающих путь к берегу, даже к барханам на песчаном берегу. Сами по себе они ничего не значили, но вместе создавали композицию, которая либо гармонировала с запросом, либо в чем-то противоречила ему. Это трудно объяснить не демиургу.
Первый остров я в итоге проигнорировал. И следующие два — тоже. А вот четвертый меня устроил, причем я сразу понял, что там именно то, что мне надо. Бурунов там тоже хватало, но мне удалось провести наш утлый челн к самому берегу. Когда мы уткнулись носом в песок, я выпрыгнул на берег сам и протянул руку Алисе.
— Не-не, — замотала она головой. — Я сама должна!
И прыгнула, и даже почти не упала в воду. Ничего, обсохнет, здесь, на берегу, ей уже ничего не угрожает. А вот в самом Океане лучше не тонуть. Никто не знает, что там в бездне, но точно не знакомое нам мироздание.
— Возьми меня за руку и закрой глаза, — приказал я. — Сейчас пойдем изучать новый мир.
— А ты создал этот мир, или открыл, как Колумб Америку? — Алиса выполнила мой приказ, а том, что надо молчать, я забыл упомянуть.
В ответ я расхохотался от души.
— Что смешного? — не поняла ученица.
— Над этим вопросом бьются тысячелетиями все философы Мироздания. Ответа никто не нашел, так что каждый выбирает версию себе по душе. Но юридически мир, открытый в Коридоре или Океане, не важно, в какой форме Лабиринта, считается созданным Демиургом и его законной собственностью.
— И что с ним потом происходит?
— С миром или Демиургом? — улыбнулся я. — Обычно мир по заданным параметрам ищется по чьему-то заказу. После открытия он продается за огромные деньги, причем чаще всего за Наурэмбаар, а не чью-то валюту.
— За ту мерзкую энергию, что выкачивают в аду? — голос Алисы зазвенел от возмущения.
— Ну так это синтетическая версия, он встречается и в естественной форме, как руда или нефть.
— А можно найти мир, в котором уже есть залежи этого Наурэмбаара? — задала Алиса очередной «правильный» вопрос.
— Именно с ним — нет. Запасы всех остальных элементов можно задать в запросе. Поэтому в Метрополии не так распространен сырьевой голод, достаточно попросить демиурга, и он закроет потребность. Правда, за безумные деньжищи.
— Что такое Метрополия? — не унималась ученица.
— Содружество самых могущественных миров открытой части Мироздания. Предвосхищая очередной вопрос: Мироздание — совокупность всех миров, открытых или скрытых до времени в Лабиринте. От расы хозяев миров его значимость не зависит. Мы вынуждены как-то уживаться вместе. А теперь все, тишина. Затаи дыхание и пойдем, посмотрим, что такое красивое я нам открыл. Кстати, готовься, он не должен быть похож на Землю. Ну или окажется совсем не похож.
Я попросил Эребу спрятаться на время в кармане в левом боку, не уверен, что смог бы пронести ее. Она послушалась. Я и сам закрыл глаза, используя только сильно модифицированную версию магического зрения. Так, почти наощупь я пошел вглубь острова и в какой-то момент понял: я внутри.
— Глаза можно открыть, — скомандовал я. — Надеюсь, ты высоты не боишься?
Глава 21
Мы стояли на вершине горы. Точнее на бортике из скал, эту вершину окружавшем. Впереди под нами расстилалось бесконечное зеленое месиво из крон деревьев, с нашей невероятной высоты казавшееся шевелящимся живым мхом.
За нашей спиной оставалась чаша, некогда бывшая жерлом вулкана, сейчас же превратившаяся в полусферу почти правильной формы. Мы как раз стояли на стенке этой чаши. Нас пытался сдуть в пропасть сильный ветер, на такой высоте вообще дышалось с трудом. Алиса сразу же вцепилась мне в локоть, все же, наверное, боялась высоты. Яков Беринг тысячелетней давности тоже боялся, но потом я научился летать, точнее, левитировать свое тело, и акрофобия моментально испарилась.