Оставалось только дождаться подходящего момента.
Глава 6
Роза без шипов — всего лишь украшение. Роза с шипами — оружие. Мезенцев прекрасно понимал эту метафору, потому и решил начать переговоры с Простором не с лорда Мейса Тирелла, а с истинной властительницы этого региона — леди Оленной, бабушки семейства и одним из самых проницательных политиков Семи Королевств.
Встреча была назначена в нейтральной обстановке — в одном из загородных поместий близ Королевской Гавани, формально принадлежавшем короне, но достаточно уютном для доверительной беседы. Мезенцев не случайно выбрал именно это место: он хотел показать Королеве Шипов, что способен на деликатность, но при этом встреча происходит на его территории.
Олена Тирелл прибыла в сопровождении минимальной свиты — знак того, что она настроена на серьезный разговор, а не на демонстрацию силы. В свои семьдесят с лишним лет она оставалась острой как бритва, и Петир знал: недооценивать эту женщину было бы фатальной ошибкой.
— Лорд Бейлиш, — произнесла она, усаживаясь в предложенное кресло с видом человека, делающего одолжение, — или мне следует называть вас мастер над всем? Слухи о ваших... достижениях дошли даже до Хайгардена.
— Ваша светлость слишком добра, — ответил Мезенцев с учтивым поклоном. — Я остаюсь скромным слугой короны, стремящимся лишь к процветанию королевства.
Олена фыркнула — звук, который у менее знатной дамы назвали бы неприличным.
— Ах, оставьте эти реверансы для молодой королевы. Мы оба слишком стары для подобных игр. Вы методично уничтожили половину старинных домов, превратили торговлю в монополию короны и создали армию, которая подчиняется лично вам. Если это скромность, то я — девственница.
Петир невольно усмехнулся. Он всегда ценил людей, способных называть вещи своими именами.
— Тогда давайте говорить прямо, миледи. Старый порядок изжил себя. Семь королевств раздирали войны, экономика находилась в упадке, центральная власть была слаба. Я лишь... навел порядок.
— Навели порядок, — повторила Олена, пробуя вино. — Весьма своеобразный порядок. И что вы намерены делать с Простором? Тоже "наводить порядок"?
Мезенцев внимательно посмотрел на пожилую леди. В ее глазах не было страха — только холодный расчет. Именно такого противника он и ожидал встретить.
— Простор — житница королевства, — начал он медленно. — Без ваших урожаев остальные регионы обречены на голод. Но и Простор без остальных королевств — просто богатая провинция, окруженная враждебными соседями. Взаимозависимость, миледи. Основа любых успешных отношений.
— Красиво сказано. И что это означает на практике?
— На практике это означает партнерство. Дом Тирелл получает монопольные права на поставки зерна для всего королевства. Плюс эксклюзивные контракты на снабжение моих легионов. Плюс государственные заказы на текстильную продукцию ваших мануфактур.
Олена приподняла бровь. Предложение было неожиданно щедрым.
— А взамен?
— Взамен вы помогаете мне... реструктуризировать Простор. Некоторые из ваших вассалов, как мне кажется, не вполне соответствуют новым временам. Лорд Флорент, например, слишком привязан к старым порядкам. Лорд Редвин чересчур самостоятелен в своих торговых операциях. Лорд Кейсвелл... ну, о лорде Кейсвелле и говорить не стоит.
Королева Шипов задумчиво кивнула. Названные лорды действительно были проблемными вассалами — слишком амбициозными, чтобы довольствоваться ролью послушных исполнителей.
— И что вы предлагаете с ними сделать?
— То же, что уже сделали с другими нелояльными элементами. Лишить земель и титулов под благовидными предлогами. Их владения перейдут к более... гибким людям. Разумеется, с одобрения дома Тирелл как главного сюзерена региона.
Олена отпила еще глоток вина, размышляя. Предложение было циничным, но практичным. Избавиться от проблемных вассалов и при этом укрепить собственную власть в регионе? Весьма заманчиво.
— А гарантии? — спросила она наконец. — Что помешает вам в будущем применить ту же тактику к нам самим?
— Взаимная выгода, миледи. Вы контролируете производство продовольствия, я контролирую его потребление. Разрушить такое партнерство было бы... нерационально. К тому же, — Мезенцев слегка наклонился вперед, — у меня есть планы, которые требуют стабильности в Просторе. Большие планы.
— Какие планы?
— Дейенерис Таргариен, — произнес Петир, и по лицу Олены пробежала тень. — Она скоро прибудет в Вестерос со своими драконами. Королевство должно быть единым, чтобы противостоять этой угрозе. Разобщенные лорды, каждый из которых тянет одеяло на себя, — легкая добыча для завоевательницы.
Это был мастерский ход. Угроза извне всегда объединяла лучше любых политических соглашений.
— И как вы предлагаете противостоять драконам? — поинтересовалась Олена.
— У меня есть... некоторые разработки, — уклончиво ответил Мезенцев. — Алхимики работают над новыми видами оружия. Но главное — единство. Дейенерис победила в Эссосе, потому что ее противники действовали разрозненно. Здесь этого не повторится.
Олена долго молчала, взвешивая все pro и contra. Наконец она кивнула:
— Хорошо. Дом Тирелл готов к сотрудничеству. Но у меня есть свои условия.
— Слушаю.
— Первое — автономия Простора в вопросах внутреннего управления. Ваши легионы не входят на нашу территорию без особой необходимости. Второе — гарантии для лояльных вассалов. Тех, кто принимает новый порядок, нельзя трогать. Третье — представительство в малом совете. Мой внук Лорас получает место мастера над законами.
Мезенцев обдумал требования. Все они были разумными и не противоречили его планам.
— Принято. Но взамен я требую полного сотрудничества в деле с нелояльными лордами. Никаких предупреждений, никаких попыток их защитить.
— Согласна.
Они пожали руки — странное зрелище, если подумать. Пожилая аристократка и бывший коррупционер, объединившиеся для перекройки политической карты Вестероса.
— Когда начинаем? — спросила Олена.
— Завтра, — ответил Петир. — Лорд Флорент будет арестован по обвинению в торговле с пиратами. Документы уже готовы.
И действительно, на следующий день Алестер Флорент был взят под стражу отрядом золотых плащей прямо в своем замке. Обвинения выглядели убедительно — подложная переписка с известными контрабандистами, свидетельские показания подкупленных капитанов, даже "найденные" в тайнике пиратские сокровища.
Суд был формальностью. Флорент пытался апеллировать к лорду Мейсу, но тот лишь развел руками:
— Мой дорогой Алестер, я не могу покровительствовать изменникам. Если обвинения справедливы, ты должен понести наказание.
Конфискованные земли Флорентов были разделены между двумя младшими домами — верными сторонниками Тиреллов, которые получили неожиданное возвышение и навсегда остались благодарными за это.
Лорд Редвин продержался немного дольше. Его попытались обвинить в незаконном пиратстве, но владелец Арбора был слишком осторожен, чтобы оставить явные улики. Тогда Мезенцев применил экономическое давление.
— Внезапная проверка счетов, — объяснял он королеве Серсее, — выявила серьезные нарушения в налогообложении винной торговли. Лорд Редвин систематически занижал объемы производства.
Пэкстер Редвин был вынужден выплатить огромный штраф, который фактически разорил его дом. Арбор перешел под прямое управление короны, а сам лорд был сослан в Стену "для искупления грехов".
Лорда Кейсвелла просто убили. Инсценировка была мастерской — разбойничье нападение на дороге, никаких свидетелей, никаких улик. Его наследник, юный и впечатлительный мальчик, с радостью принял "защиту" дома Тирелл.
— Эффективность, — отметила Олена во время их второй встречи. — Должна признать, ваши методы впечатляют. За месяц Простор стал спокойнее, чем за предыдущие десять лет.
— Порядок требует жертв, — философски заметил Мезенцев. — Но эти жертвы оправданы, если результатом становится процветание региона.
И Простор действительно процветал. Отсутствие внутренних конфликтов позволило сосредоточиться на экономическом развитии. Новые мануфактуры, улучшенные дороги, эффективная система сбора налогов — все это приносило видимые плоды.
Мейс Тирелл, поначалу недовольный усилением центральной власти, вскоре изменил мнение. Его доходы выросли в полтора раза, влияние в королевстве укрепилось, а проблемные вассалы исчезли, как кошмарный сон.
— Знаете, — признался он матери, — возможно, этот Мизинец не так уж плох. По крайней мере, с ним можно иметь дело.
Олена лишь усмехнулась. Она-то понимала истинную цену этого сотрудничества. Но пока оно было взаимовыгодным, можно было терпеть. А там... посмотрим.
Сидя в своих покоях, Мезенцев с удовлетворением отмечал на карте очередной замиренный регион. Простор — в кармане. Речные земли — под контролем. Север — усмирен. Королевские земли — его вотчина.
Оставались Штормовые земли, Долина и... Дорн. Но это уже другая история.
Промышленность — это сердце государства, а дороги — его артерии. Мезенцев усвоил эту истину еще в прошлой жизни, изучая экономические трактаты, и теперь намеревался применить ее в масштабах целого континента. Покорение Простора дало ему не только политическую стабильность, но и доступ к огромным ресурсам региона — от богатейших урожаев до искусных ремесленников.
Сидя в своем новом рабочем кабинете, расширенном и оборудованном по последнему слову техники, Петир изучал подробные карты всех семи королевств. Каждый регион был раскрашен в свой цвет, отмечены природные ресурсы, транспортные узлы, существующие мануфактуры и потенциальные места для новых предприятий.
— Специализация, — бормотал он, чертя линии будущих торговых маршрутов. — Каждый регион должен делать то, что у него получается лучше всего, а затем обмениваться с другими. Адам Смит был прав — разделение труда увеличивает производительность в геометрической прогрессии.