Обрадованный тем, что Михеев немного сдвинулся с места, второй автор пошел ва-банк. Он прищурился и, набиваясь на интимность, сказал:
- И потом во всем этом, вероятно, есть другая сторона. Так сказать, подсознательная. Вы и Мастер - два человека, которых тесно сплела дружба.
Автор первый и Зубов с тревогой ждали, как он выпутается из клубка, который сам заплел.
- И вроде бы именно вы и только вы должны были поставить за него последнюю точку. Вернее, за него и за вас в этой совместной истории, у вас не было такого ощущения? - закончил автор второй тоном человека, перед которым забелел выход из катакомб.
И все трое сразу же уставились на Михеева. Подполковник поднял брови, его застигли врасплох.
- Понимаете, это как бы наша литературная версия, - пояснил автор первый.
- Литературная? - переспросил Михеев, стараясь выиграть время.
- Ну, да. Житейская версия.
Михеев пожал плечами.
- Может быть… Впрочем, не знаю, - сказал он. - В литературе я не силен. Это уж вам там скажут. Редактор и прочие.
Михеев встал, давая понять, что его терпение иссякло. Следом поднялись авторы и Зубов. Застыли торжественно.
- Весьма вам благодарен, - произнес автор второй.
- Пожалуйста. Не стоит, - ответил Михеев официально Его взгляд неожиданно что-то нашел любопытное, и глаза блеснули. Авторы посмотрели туда же и увидели часы «Омега» на руке у Зубова. Рукав модного пиджака был короток, и часы открыто сияли золотым корпусом. Зубов слегка поежился, безуспешно пробуя втянуть кисть с часами в рукав.
- Зубов, вы, стало быть, над ними взяли шефство? И как я понимаю, все эти сведения они получили от вас? - спросил Михеев повеселевшим голосом.
- Почему же все? - невнятно пробормотал Зубов, начиная медленно краснеть, будто постепенно пропитываясь малиновой краской.
- Разве не все? Тогда жаль. Это очень интересная история, - сказал Михеев. Среди авторов началось неописуемое волнение.
- Что за история? - осведомился один из них, и они оба навострили уши.
Михеев приглашающим жестом указал на Зубова.
- Попросите хорошенько, и он расскажет. Это его биографическая тайна.
Зубов как-то задумчиво посмотрел на Михеева, малиновый цвет начал таять на его лице, и оно вернуло себе обычный оттенок.
- Биографическая? - сказал Зубов. - Ничего себе биографическая: едва не вылетел с работы.
Михеев развел руками. И потом взялся за телефон. Когда он поднял телефонную трубку, знаменитый «наган» загудел, как трансформаторная будка.
- Прошу ко мне, - сказал Зубов и первым вышел из кабинета.
В коридоре Зубов сказал:
- Старик не переносит вашу братию. Мол, не знают ни черта, а сочиняют с три короба и носятся с этим. Тут появлялся один журналист, три дня ходил как на работу. Потом в своей газете нагородил такое, что старик схватился за голову. Говорит: «Люди подумают, что это я наплел ему».
- Леонид Михайлович, а что имел в виду Михеев? - напомнил автор второй, даже забегая перед идущим впереди Зубовым.
- Комичная, но страшно глупая история с моими часами. За нее, за самовольный поход на дачу, наложили строгий выговор, а могло быть и похуже. Как-никак почти служебное преступление. Впрочем, об этом потом.
- Простите за неквалифицированный вопрос. Почему их не взяли там же? На даче? - спросил автор второй, румяный от азарта.
- А улики? - сказал лейтенант, придерживая шаг. - Приходилось следить за этой шайкой, контролируя каждый шаг. А потом нам помог сам Сергей Сергеич. Он догадался, кто я, а Михеев подогрел его опасения. Поэтому тот решил после дела домой не возвращаться и забрал все с собой. Ну, об этом уже не трудно было догадаться, зачем он забежал к себе перед самой операцией.
- Но как вы сразу догадались, что это именно они? Те самые? - сказал автор первый, хватая Зубова за локоть.
- Не забывайте, - сказал лейтенант, - не забывайте: Володин все время оставался на подозрении. Вдобавок на даче он был в кожаной куртке, взятой на улице Удальцова. Конечно, в куртке я не был уверен. Мало ли совпадений! Но вот Сергея Сергеича я сразу узнал. По описанию старшины. Эта поднятая бровь и нервное подергивание века. Он подбросил снятые Семеном с одного человека часы, но об этом после. Словом, если он вернул часы, значит, у него были веские основания не привлекать к себе излишнее внимание милиции. Тут уже было подумать над чем.
По коридору шел навстречу мужчина в форме офицера милиции. Так как все остальные вокруг были тут в штатском, авторы его узнали. Это был, конечно, заместитель Марков.
- Леонид Михайлович, - произнес он энергично, - зайдите с делом Маргасова.
И четко пошагал дальше, подтянутый и бодрый. Зубов привел гостей в кабинет.
- Я скоро вернусь. Сплавлю Маркичу бумаги - и свободен… В дверях он задержался и спросил.
- Случайно вам не известно, скоро ли «Дом Семеновых» выйдет на экран?
Авторы переглянулись: в «Доме Семеновых» снималась знакомая им актриса.
- Придется еще поработать, - сказал автор первый и похлопал по рукописи, когда они остались вдвоем.
- М-да, - согласился автор второй.
За дверью послышались грузные шаги. Дверь приоткрылась, и появился Михеев. Он взглянул на них с каким-то подозрением и сказал:
- У вас, как видно, нелегкая работа. Дело в том, что я когда-то учился на инженера-полиграфиста. На инженера, - подчеркнул он, остановился в дверях и добавил: - Толковый парень этот Зубов. Вообще-то он подоспел вовремя. Крепко я засел тогда на даче. Связи нет. Хоть кричи в окно прохожим.
Он кашлянул неловко, не зная, что еще сказать.
- Что ж, заходите еще. Буду рад, - произнес он несколько неуверенно и было закрыл дверь за собой.
- Минуточку, Серафим Петрович! - крикнул автор первый. Голова Михеева появилась вновь. Михеев смотрел обеспокоенно.
- Послушайте, уж как-то принято описывать счастливый конец, - сказал автор первый. - Что можно написать о Нине в этаком разрезе?
Автор второй закивал энергично, оказывая поддержку.
- Ну напишите, мол, деньги вернули родителю. Все почти, - сказал Михеев растерянно и добавил: - Придумайте что-нибудь. Сдала экзамены. И может, кто знает, вышла замуж.
Он посмотрел вопросительно на одного автора, потом на второго и очень осторожно затворил дверь. Потом за дверью было тихо: очевидно, Михеев отошел на цыпочках.