— Надеюсь, что нет. — Кандид пробует вино из фужера. — Великий Дом Фламиниев все же не единственный в империи.
— Прискорбно, — равнодушно пожимаю плечами. — Много погибших?
— Нет, сама структура пси из-под контроля не вышла, просто схлопнулась. К счастью, никто не погиб. Пострадали только некоторые участники круга, искорежены каналы, поломаны источники. Целители пытаются минимизировать ущерб, но, к сожалению, высокоуровневых целителей, работающих с источниками и каналами, в империи практически нет. История недавней болезни и исцеления моей дочери не прошла полностью незамеченной, поэтому люди из службы безопасности пытались на меня надавить, чтобы выйти на неизвестного им целителя. Но это ведь не мои тайны…
— А с причинами этой странной болезни Грации вы разобрались? — Накладываю себе салатик и поливаю его соусом.
— Причину закопали, конечно. Причиной оказался один из моих давних бывших деловых партнеров. — Кандид разводит руками. — Хотя его мотивы не были связаны с бизнесом. Чисто личное. Поэтому способ мести он выбрал такой странный, задурили голову девчонке. — Перегрин расстроено качает головой. — Я подробностей рассказывать не буду, это семейные дела. Человек, поставивший печать, тоже нам известен. Пунктуально и качественно отработал заказ, его даже наказывать бессмысленно. Мастер целитель, недобиток из дома Бетуциев. Его никто не трогает. Он не скрывается, но и открыто не практикует, простому аристократу попасть к нему очень сложно, но многие аристо из благородных Домов пользуются его услугами.
— Так что насчет предложения? — Ролло вмешивается в разговор.
— Какого еще предложения? — Удивленно приподнимаю брови.
— Кандид связываться с благородными Домами не хочет. Не все, что он производит, приветствуется аристо. У него с ними весьма сложные отношения. Но вывести их на нас он может, и мы могли бы съездить погостить к Фламиниям. — Ролло пожимает плечами, мол, что здесь непонятного? — Хорошие деньги заработать можно. И род Витуриев сильно приподнимется, если поможет императору в таком важном деле.
— Рисковый ты человек, барон… — Я удивленно качаю головой. — Ты даже не понимаешь, во что ввязаться хочешь. Меня, между прочим, в Доме Фламиниев все в лицо хорошо знают. Но я обещаю подумать над твоим предложением. Слишком уж оно бредовое, чтобы его не рассмотреть.
— Кто может про тебя знать в Доме Фламиниев? — Августа презрительно фыркает. — Тебе нимб случайно голову не натер?
О том, где сейчас живет бывший наследник благородного Дома Атеев, теперь только ленивый не знает. Или тот, кому до меня дела нет. Деции и Торкваты знают, а значит, и Фламинии, и все остальные, включая ар Таруса, наверняка тоже уже в курсе. Я сейчас у всех на виду, все следят друг за другом, но никто не решается первым меня подмять, так как это сразу спровоцирует против него всех остальных. Папаша мог бы заявить на меня свои права, да только я уже отрезанный ломоть, обратно не приставишь. Зачем я ему теперь?
Кстати, в Доме Фламиниев живет еще одна моя невеста, Сцила, единственная из пяти, с которой я был лично знаком еще будучи наследником Дома Атеев. Отношения у нас с ней сразу не заладились. Ну зато хоть эта преследовать меня не будет.
Персональная моя ценность сомнительна. Не будут же ссориться между собой Дома аристо из-за пусть даже и перспективного, но всего лишь адепта. Допустим, они охотятся за маминой библиотекой печатей. Так не факт, что она у меня! А в ситуации, когда другие будут знать, кто именно эту библиотеку хапнул, может хапнувшему принести больше минусов, чем плюсов.
Для меня теперь, пожалуй, разумно было бы назваться собственным именем. Но хорошо ли это будет для Витуриев? Они меня приняли и стали нечужими людьми. Витурии — незначительный, слабый род, обычные дворяне с титулом, но без соответствующего домена, таких в империи многие сотни, а я невольно втянул их в зону интересов аристо. Аристо иногда забирают к себе одаренных членов аристократических родов, а вот о переходах в другую сторону я не слышал. Ситуация для Витуриев в любом случае неприятная, если бы они сразу знали, что я из аристо, они меня бы точно не приняли.
Теперь я вижу только одну силу, которая может дать мне прочный статус. Это император! Происшествие в Доме Фламиниев — это хороший шанс выйти на него через имперскую СБ.
— Уважаемый Кандид, — поворачиваюсь к Перегрину, — думаю, вам следует поделиться информацией с людьми из службы безопасности. Можете под это дело даже что-нибудь выторговать для себя полезное. Барон, — киваю в сторону Ролло, — организуйте встречу в каком-нибудь подходящем ресторане, вы ведь город хорошо знаете.
— Двигайся медленно и слушай пространство вокруг себя. — Нэко наблюдает за моими потугами обнаружить червоточину.
— Как можно слушать пространство? — раздраженно ворчу на кошака. — Звук — это колебания воздуха! Это волна! А пространство слушать нельзя!
— Ну меня-то ведь ты слышишь! — Шесемтет фыркает. — А моя глотка позволяет только мурчать и мяукать. Еще шипеть могу, но это мало кому нравится. А ты не только меня слышишь, но даже иногда что-то понимаешь в меру своего скудоумия.
— Ты уверен, что червоточина на этой поляне есть? — начинаю раздражаться.
— Тут их целых три! Зачем бы я тебя иначе привел сюда тренироваться? — Псикот зевает, показывая клыки. — Слушай пространство! Для чего тебе мозги-то даны? Чтобы слушать!
— Мозги даны, чтобы думать. А у кого-то, похоже, их вообще нет! Кто-то путает теплое с мягким… — Я тяжело вздыхаю.
— Думать как раз не надо. Если бы надо было думать, я бы так и сказал: думай! Да и не умеешь ты думать, это тебе сложно пока. Умел бы думать, то слушал бы, что тебе говорят. — Шесемтет раздраженно машет хвостом. — Ладно, попробуем по-другому. Закрой глаза и смотри!
— Чем смотреть? Люди как раз глазами и смотрят!
— Источником смотри, дурень! Видишь? Она прямо перед тобой ведь! — Псикот прянул ухом.
— Пленка какая-то размытая… — Я недоуменно пожимаю плечами.
— Вот! Наконец-то! — Псикот довольно муркнул. — Можно через пленку пройти, а можно сквозь пленку. Сквозь пленку ты просто прямо пройдешь, а если через пленку, то выйдешь на теневую сторону. Ты на теневой стороне только одно место знаешь, поэтому там и окажешься. Потом представляешь себе эту поляну, вспоминаешь, как ты здесь стоишь, делаешь еще один шаг и возвращаешься.
Делаю шаг через пленку и действительно оказываюсь в том самом месте, куда псикот уже несколько раз выводил меня для тренировки. Шесемтет следует за мной и оказывается рядом.
— Шагай.
Делаю шаг обратно и оказываюсь на поляне.
— Видишь? Как все просто! — Нэко доволен. — Теперь сам выходишь на теневую сторону, а возвращаешься уже в свою комнату в доме графини. И пленку попробуй услышать! Увидеть ее можно только вблизи, а услышать — издалека. Это важно, чтобы быстрее найти червоточину. Без червоточины ты на теневую сторону сам пока не выйдешь. Тренироваться надо! Ну и подмечай, где они находятся, чтобы время на поиски не тратить. Их обычно довольно много вокруг.
Шаг через пленку, еще шаг, и я оказываюсь в своей комнате. Чувствую слабость. Многовато переходов за один раз. А псикот уже лежит поперек моей кровати. Зараза!
Барон заехал за мной во второй половине дня. Я как раз вернулся из школы, успел пообедать и переодеться. Местом встречи Ролло выбрал ресторан всего в десяти минутах ходьбы от особняка графини. Популярное место у молодых дворян, желающих посидеть компанией, пообщаться, послушать спокойную музыку, поесть изысканные дорогие блюда.
Аристо из благородных Домов не нужно никому доказывать собственную значимость, поэтому к обличью для подтверждения статуса мы относимся наплевательски. Оно как-то само собой всех впечатляет, без наших усилий. А вот местные аристократы придают слишком большое значение внешней форме. Приятней было бы пешком пройтись, но престиж… Отсюда и лимузин, но не мне же менять их обычаи. Полагается туда приезжать на лимузине, пусть будет так.
Дорогая, со вкусом подобранная мебель, искусно отделанное помещение, полумрак, негромкая спокойная мелодия, но музыкантов не видно. Столик заказан заранее. Усаживаемся в уютные кресла. Сканирую зал. Пристальное внимание к нам двух личностей, сидящих за столиком в углу, и еще проявили себя два человека, что расположились почти у самого выхода. Народу в зале много, конечно, но именно эта четверка здесь ради нас.
Мы пришли на семь минут раньше. По моим расчетам, человек, который должен подойти, опоздает на десять минут. Тактика переговоров: мы должны созреть, слегка занервничать, а больше десяти минут — это будет уже невежливо. Поэтому заказываю себе три порции мороженого, как раз на пятнадцать минут. Ролло заказывает себе кувшинчик легкого вина.
Нет, ошибся я, ждать не пришлось. В зал входит высокий крепкий человек средних лет, одетый в неброский, но очень дорогой костюм. Аристо. Ментал. Мастер пси. Хорошая защита, поэтому ступень определить трудно, вероятно, шестая или скорее уже даже седьмая. Хм. Да по нему часы сверять можно! Секунда в секунду! Вежливый поклон, усаживается в последнее свободное кресло.
— Приветствую вас, барон, и вас молодой человек. Любите мороженое? — Улыбается. — Как вы предпочитаете, чтобы к вам обращались?
— Виконт Влад Витурий. — Вежливо наклоняю голову. — Это имя меня вполне устраивает.
— Как вам будет угодно. — Легкий ответный поклон. — А я ар Вит, сам родом из Дома Сициниев, а теперь вот служу в столице, в Аквинке нахожусь по делам. Можно звать просто Вит. Вы кушайте, кушайте, не стесняйтесь, а то растает… — Смеется. — Я тоже себе пока что-нибудь закажу. — Подзывает жестом официанта, делает заказ. Что-то рыбное с водорослями.
Некоторое время молча занимаемся своими порциями. В принципе это они искали на меня выходы, следовательно, и первый ход за ними. Белые фигуры не во всех играх дают преимущество.