— Ну и зачем ты его отпустил? — Нэко недовольно фыркает.
— Да куда он теперь от нас денется? — Я небрежно машу рукой.
Дверь распахивается, и в комнату врывается маленький вихрь.
— Блатик, блатик, ты велнулся! — Кассандра виснет у меня на шее. — Как ты мимо меня плосол?!! Я тебя у входа стелегла. Тигл, тигл, пойдем иглать! Будем охотиться, соседи нового балбоса себе завели!
* * *
Учителя меня в школе теперь вообще не замечают. Боятся. Сиятельная ар Марсия, адепт второй ступени аспекта био, прикомандированная сюда из Дома Пизонов, преподаватель основ био, имеет привычку наказывать нерадивых учеников довольно болезненным шоковым импульсом пси. Я как-то раз задумался на ее уроке и получил от нее этот самый импульс. У меня защита хорошая, поэтому я его даже как бы и не заметил, поэтому получил второй импульс, посильнее. Который заметил, но решил не обращать на него внимания. Аристо — люди безбашенные и азартные, поэтому я ар Марсию не виню, но адепту второй ступени надо все же поскромнее быть. Попытка пробить силой защиту в третий раз была с ее стороны уже наглостью. Поэтому обернулся к ней и спокойно предупредил, что если она еще раз повторит такое, я уже буду расценивать это как нападение и просто ее убью. Поверила сразу. Больше меня не трогает.
М-да, никто больше не трогает. Кроме старосты класса Марго. Кроме симпатичной шпионки из Дома Дециев, которая решила, что должна сидеть теперь рядом со мной, и ведь не прогонишь ее… И кроме Гектора. С Гектором понятно все: влюбленные, они вообще чувства самосохранения не имеют. Подарить ему, что ли, Кириану? Может, тогда отвяжется? Впрочем, пусть Кириана сама решает, я ведь не тиран какой-нибудь.
Сижу себе на уроке, отдыхаю, размышляю спокойно. Про свой день рождения на прошлой неделе я даже рассказывать никому не стал. Прошел и прошел. Не люблю находиться в центре внимания, получать нелепые подарки и выслушивать еще более нелепые пожелания и поздравления. А вот дни рождения Лукии и тети Октавии просто так проигнорировать не удастся, надо придумать, как их поздравить, что подарить. Стихийное бедствие какое-то. Можно было бы что-нибудь купить. Денег у меня теперь прилично скопилось. Вчера очередную пару пациентов из Дома Фламиниев обработал. Еще два раза по тридцать тысяч на счет в банке капнуло. Уже больше восьмисот тысяч денариев набралось. Неплохо для тринадцатилетнего пацана. Раньше я с подарками не заморачивался, не принято было у нас в Доме Атеев подарки дарить.
Император тоже сумел удивить, однако! В качестве благодарности за восстановление круга Дома Фламиниев он пожаловал графство. Не мне. Брату тети Октавии, который служит в столице. Теперь их сиятельство дядя Лендер не просто граф, а владетельный граф. Титул подкреплен реальной землей и реальной властью на этой земле. Причем графство находится в центре империи недалеко от столицы, что добавлят почета и влияния. Разница между графом и владетельным графом примерно такая же, как между мечом нарисованным и мечом настоящим. Пора бы теперь уже графу Лендеру Витурию всерьез озаботиться рождением кровного наследника.
Наверно, дядя Лендер честно заслужил графство, и императору следовало награждать его за личные заслуги. А получилось, что по факту его вроде бы наградили, а по сути ввели в долг перед императором. Меня тоже вроде как наградили, а по факту ничего не дали. Император лишь подтвердил действием свое признание меня Витурием. Теперь ар Тарус окончательно лишился на меня всяких прав.
Император действует исключительно в собственных интересах, не все его цели можно понять, сидя за партой в школе Аквинка. Должность обязывает его быть интриганом. И тетя Октавия уже не спрашивает ни меня, ни Ролло, откуда я такой красивый взялся. Быть владетельной графиней ей нравится больше, чем просто графиней. Рейтинг ее дочек как невест резко подскочил вверх.
Так что же с подарками-то делать?
— Ты же не занят после уроков? Может, погуляем? Сладости купим, мороженое в кафе поедим? — Корделия хлопает глазками и плотно прижимается к моему плечу.
— Вообще-то занят. — Вздыхаю. — Уроки учить надо, котика покормить надо, сестрам с учебой помогать надо. И горло у меня болит.
— Бедненький! А давай я тебя полечу. Горло могу вылечить за минуту. — Смеется. — Или у тебя ничего не болит? Ты ведь меня обманываешь?
— Корделия, может, лучше сразу все выяснить начистоту? Скажи, чего от меня надо лорду Авитусу?
И время не надо будет тратить на всякие глупости. Вдруг мы сможем договориться? С главой Дома Фламиниев смогли ведь прийти к взаимопониманию.
— Дурак!!! Я что, по-твоему, шпионка? — Гордо вздергивает подбородок.
— Ну да. А разве нет? — Пожимаю плечами.
— Меня за брата твоего хотели посватать! Я отказалась. Потому что у меня уже есть жених! Ар Авитус дал мне полную свободу действий. Кто же мог предположить, что ты такой дурной?!
— Как-то я плохо себе представляю наши отношения. Я больше не наследник благородного Дома! Особняк, в котором я живу, мне не принадлежит. Там даже нормальной охраны нет! Я теперь виконт Влад, а не сиятельный ар Тертиус. За мной охотятся неизвестные группы Домов аристо и даже местный бандитский босс, Гранд из Дома Бетуциев. Да, представь себе, одному из трех Грандов империи тоже от меня что-то надо! Я себя-то не смогу защитить, а ты хочешь добавить мне проблем.
— Дом Дециев может дать защиту. — Корделия пожимает плечами. — Насколько я понимаю, Дом Фламиниев и Дом Торкватов тоже готовы принять к себе бедного мальчика. Нам, девочкам, без разницы, какой Дом ты выберешь. Нам все равно придется жить вместе. Тасита выбрала твоего брата, думаю, ты знаешь. Лисия живет сейчас вместе со мной. Сцила, как я понимаю, будет ждать, когда ты ее позовешь. Дом Атриев изначально не собирался отдавать одну из своих тау в Дом Атеев. В их согласие мог только ар Тарус поверить. Поэтому считай, что жен у тебя будет три.
Если ты не хочешь идти в какой-то конкретный Дом, то прежде чем создать семью, тебе придется стать сильнее. Мы, конечно, можем подождать. Но разумнее было бы объединить усилия. Четыре высокоранговых адепта, а в ближайшем будущем — мастера, способных составить малый круг, это очень серьезная сила, даже по меркам благородного Дома. Так что насчет мороженого?
— Лучше я тебя в гости приглашу… — Тяжело вздыхаю.
— Лукия нас с Лисией уже пригласила. — Корделия заливисто смеется. — Всегда нужно прорабатывать запасной вариант! А то вдруг бы ты отказался?
Раньше без этой псикотовой сенсорной сетки мне было жить спокойней. Все эти наблюдатели не действовали мне так на нервы! Некоторых я уже смог идентифицировать, знаю, к чьей команде или к какому Дому они относятся. А некоторые до сих пор для меня загадка. Ничего не имею против команд телохранителей Корделии и Лисии. Но куда я хочу направиться, знать никому не следует. Неспешно прогуливаюсь вдоль улицы, здесь есть несколько червоточин, расположенных в удобных закоулках. Вон у той лавки вход расположен за углом, вне зоны видимости с улицы, а рядом с ним есть червоточина. Делаю вид, что хочу зайти в лавку, а сам исчезаю на теневой стороне.
Выхожу в гостиной для посетителей в особняке Перегрина. В комнате никого нет, усаживаюсь в кресло и звоню колокольчиком, чтобы привлечь к себе внимание. Колокольчик здесь и лежит на случай, если у посетителя возникнет какая-нибудь потребность. В комнату входит дворецкий Перегрина. Его брови удивленно поднимаются вверх.
— Сиятельный ар?
— Здравствуйте, Оскар. Хозяин дома? Если нет, я могу зайти позже. — С достоинством в каждом движении ставлю колокольчик на столик.
— Я сейчас доложу ему о вашем приходе. — Вышколенный дворецкий возвращает себе маску невозмутимости и кланяется.
Через минуту в гостиную входит Кандид.
— Здравствуйте, сиятельный ар, вы появились несколько неожиданно. Даже ни один датчик охраны не сработал. Что-то случилось? — Перегрин явно растерян из-за случившегося.
— Здравствуйте, уважаемый Кандид. — Степенно кланяюсь. — Ничего не случилось. Вы приглашали заходить по-простому, ну я и подумал: к чему формальности? Но, к сожалению, я по делу. Почему вот так неожиданно и без предупреждения? Не хочу привлекать к вам лишнего внимания, так как за мной сейчас только ленивый не следит. Зачем вам лишние проблемы?
— Я вас внимательно слушаю. — Кандид наклонил голову.
— Помните, вы как-то любезно предлагали мне использовать ваши лаборатории? Сейчас у меня возникла такая необходимость. Скоро дни рождения моих новых родственников, хотелось бы подарить им что-нибудь необычное. — Мечтательно улыбаюсь. — Кроме того, я хотел бы купить у вас стандартные системы встроенных команд для вычислителей. Мне нужен некий нестандартный вычислитель, но разрабатывать его с нуля слишком сложно, долго и дорого. Для этого мне понадобится стенд для отладки и грамотный консультант.
Но лукавить не хочу, подарок — это лишь одна из причин моего визита. Ситуация, в которую я попал, вынуждает меня срочно становиться сильнее, а обычные тренировки не могут дать быстрого результата. Поэтому хочу реализовать некоторые задумки по созданию пси-накопителя. Он должен получиться гораздо мощнее существующих. Мне нужен доступ к некоторым материалам и измерительным приборам, самому заниматься оборудованием и покупками некогда, к тому же это привлечет чужое внимание. Естественно, все ваши расходы я оплачу.
Перегрин на минуту задумывается, а затем кивает.
— Будут вам стенды, материалы и оборудование. Об оплате материалов не переживайте. — Перегрин бысто соглашается на предложение. — Но если вы, сиятельный ар, расскажете, как смогли обойти охрану особняка, то я был бы вам очень признателен. Мы вложили в ее создание огромные средства, а она оказалась никуда не годной.
— Я плохо разбираюсь в технических системах охраны… — Я невозмутимо пожимаю плечами. — Усовершенствовать вашу систему так, чтобы она меня не пропускала, невозможно. А чтобы она срабатывала на проникновение, ее следует распределить по всему объему здания, а не только по периметру.