Оглаживаю костюм. Рассматриваю себя в зеркало. Неплохо получилось. И брошь гроссмейстера очень внушительно смотрится.
— Что, мелкий обманщик? Налюбоваться на себя никак не можешь? — В комнату входит Августа. Насмешливо фыркает. — Белые кружева и синий цвет тебе подошли бы намного лучше. Зря маму не послушался.
— Когда это я тебя обманывал? На грубость нарываешься? — Удивленно смотрю на сестричку.
— Проник в наш дом под видом бедной сиротки. Это разве не обман? Еще и девок непонятных притащил сюда. Кто же ты на самом деле, Влад?
— Когда ты соглашалась на развитие источника и установку уникальных печатей, этот вопрос тебя не интересовал, — пожимаю я плечами. — С чего вдруг такое обострение интереса?
— Подруги покоя не дают, все про тебя спрашивают, — разводит она руками в ответ.
— Хех, если бы я вместо увеличения резерва пси мог бы еще ума добавлять… — И лишь расстроенно машу рукой.
В лаборатории меня дожидается Перегрин.
— Привет, Влад, — кивает он мне.
Показывает рукой на кресло. Приставку «сиятельный ар» я его попросил больше не использовать. Мы партнеры, в конце концов!
— Партия аморфных пси-накопителей первой версии распродана практически полностью. Твоя доля дохода получилась примерно около миллиона денариев. Наши аналитики рассчитали, что для получения максимальной прибыли следует обновлять товар с увеличенным удельным объемом пси примерно раз в полтора года. Для того чтобы был стимул приобретать новую версию, ее емкость нужно увеличивать примерно в полтора раза. Но это мы не учитывали экспорт в соседние государства, а он оказался неожиданно высоким. Поэтому вторую версию следует запускать уже сейчас, параллельно с первой. От тебя нужен шаблон новой матрицы. Первая версия у нас в полтора раза больше стандартных кристаллических накопителей.
— Не проблема. Шаблон давно готов, я отдал его Грации еще на прошлой неделе.
— Кстати, по поводу Грации. Влад, что у тебя с моей дочерью? — Перегрин смотрит хмуро.
— У нас с ней тесное сотрудничество, — пожимаю я плечами.
— И насколько же оно у вас тесное? — Кандид недовольно поджимает губы.
— Ту грань, которая вас беспокоит, мы пока не перешли, — внимательно смотрю я на Кандида.
— У аристократов, в отличие от аристо Благородных Домов, совсем другой взгляд на то, как должна быть устроена семья. Добрачные связи у нас порицаются. Я бы не хотел, чтобы моя девочка всю жизнь страдала из-за ошибок, совершенных по неопытности, и не хотел бы, чтобы моя дочь была в семье одной из многих.
— Первая невеста у меня появилась еще до моего рождения, — задумчиво потираю подбородок. — Меня никто не спрашивал, нравится мне она или нет. Интересы клана всегда стояли выше личных пристрастий. Грация же хотя бы знает расклад. И может сама решать, подходит он ей или нет. У меня не было даже такого выбора. Это сейчас от меня хоть что-то стало зависеть, когда я сбежал от лорда ар Таруса.
В Доме Атеев кандидатуру вашей дочери даже рассматривать бы не стали. С точки же зрения бизнеса этот союз выгоден и вам, и мне. Я не против взять Грацию в семью, в семье каждый должен заботиться о каждом. Если плохо одному, плохо всем. Вы, безусловно, должны поговорить с дочерью, но решать свою судьбу, насколько я знаю Грацию, она будет сама. А я в ваши семейные отношения вмешиваться не собираюсь, и влиять на ее выбор тоже. Не думайте, далеко не все семьи аристо несчастны.
— Договорились, — Кандид согласно кивает, — пусть окончательное решение остается за ней.
— Блатик, блатик!!! Мы сколо едем в столицу на плием к импелатолу! Там будет бал! Плавда, здо-лово?! — Кассандра наскакивает на меня с разбегу и виснет на шее. — И тигла с собой возьмем! Я тигла танцевать учу, а он не хочет, отказывается! Блатик, скажи тиглу, чтобы слушался!
— Кассандра, отстань от Влада! — Графиня хмурит брови. — Приличные леди не хватают мальчиков руками и ногами! Слезь с него сейчас же! Влад, ты сегодня какой-то мрачный. Что-нибудь случилось?
— Я не мрачный, леди Октавия, — улыбаюсь я. — Я просто немного озабоченный. Вы ведь ни разу не были на приеме у императора и плохо представляете, с чем там можно столкнуться? В столице соберется большое количество высокоранговых мастеров и адептов различных аспектов пси из благородных и Великих Домов, это люди, зацикленные на личной силе и силе рода. Они будут смотреть на семью Витуриев, как на пыль. Взрослые мастера и адепты, конечно, никак не проявят своего отношения. Но поскольку прием у императора рассматривается еще и как возможные смотрины, там будет большое количество малолетних придурков обоего пола, у которых сила уже есть, а мозгов пока еще нет. Император благоволит семье владетельного графа Витурия, но он не вездесущ… — развожу я руками.
— Что это ты возомнил о себе, мелкий? — Августа насмешливо фыркает. — Поделись с нами своим богатым жизненным опытом! Не иначе, император тебе каждый год присылает личное приглашение?
— Августа, мой опыт тебе не поможет, — тяжело вздыхаю я. — Если нет мозгов, то чужой опыт бесполезен. Я ни разу не был в столице и не видел императора. Но не надо много ума, чтобы понимать: если у гостя императора нет на груди знака принадлежности к благородному Дому, это может создать ему массу проблем. Поэтому будь постоянно на виду у взрослых, никуда от них не отходи, — но затем безнадежно машу рукой. — Или хотя бы держись все время в компании Лис и Дел, их точно никто не посмеет задирать.
— Блатик, блатик, я буду всегда лядом с тиглом. Мы с тиглом вдвоем сплавимся с кем угодно! Мы сильные и стлашные!
* * *
Сижу за письменным столом и просматриваю мамину библиотеку печатей. Ищу новые возможности для улучшения защит различных аспектов. Попутно делаю для себя пометки на листке бумаги, это просто привычка, мне так думать удобней, никакой необходимости в этих пометках нет.
За последний год мое понимание многих принципов и механизмов построения печатей сильно продвинулось вперед, помогло освоение некоторых новых разделов топологии и теории групп. Если судить по уровню тех статей, что публикуются на тему печатей в открытой научной периодике, впору считать себя крутым знатоком и специалистом. Вот только некоторые разделы маминой библиотеки не дают возгордиться. Да я не могу там понять не только принципов построения отдельных печатей, я даже не могу понять, для чего они вообще нужны! И пояснений к ним никаких нет, помечены шифром и все! И сложность у них запредельная! Холодный душ на мое воспаленное самомнение! Какой безумец спроектировал всю эту галиматью?! Зачем? Раздраженно бросаю карандаш на стол.
— Нервничаешь? — Сиятельная ар Корделия обнимает меня сзади за плечи. Даже не обратил внимания, когда она вошла.
— Просто задумался. С чего бы мне нервничать? — Комкаю изрисованный лист бумаги. — Ты чего-то хотела?
— Да, хотела. Эта поездка в столицу… — вздыхает девушка.
— Что с ней не так? — Я превращаю скомканный лист бумаги в пыль и стряхиваю ее в мусорную корзину.
— Наш статус! В каком статусе мы будем там присутствовать? Дальше оттягивать решение некуда! Ты либо расторгаешь предварительную помолвку, либо мы проходим хотя бы первый ритуал связывания. Неопределенность положения нас достала уже! — Корделия сердито фыркает.
Отпустить девчонок? Определенно, на такое я уже не способен. Они мои! То, что мое, никому отдавать не собираюсь! Да, новых проблем сразу возникает масса, собственно проблем и так не избежать. Тяжело вздыхаю.
— Хорошо! Если вы настолько глупы, чтобы связать свою судьбу с бездомным, то грех отказываться. И учти, только пожизненная связь! Никаких временных браков для рождения детей я не признаю! И никаких семейных советов и голосований! Я в семье главный и решаю все сам!
— Значит, согласен! — Корделия прижимается губами к моей шее, от чего по всему телу сразу побежали мурашки. — Умничка! Мы знали, что ты примешь правильное решение. Ну а кто будет главный, это уже несущественные детали, это и позже можно обсудить и решить. Голосованием! — Ухмыляется, зараза. — Пойду, Лис порадую. И эту твою безродную дочку торговца Грацию мы с Лис тоже решили в семью взять. Мы познакомились с ней поближе, и знаешь, очень она толковая оказалась, такая в семье пригодится.
— Докладывай! — Ар Тарус хмуро уставился на своего нового секретаря и главного советника.
— Слаживание большого круга прошло удачно, — ар Сеннис усаживается в кресло напротив лорда, — основные функции, как атакующие, так и защитные, успешно протестированы и отлажены. Но для того, чтобы круг заработал в полную силу, не хватает ранга у пяти мастеров, еще у трех недостаточный резерв пси. Проблему можно гарантированно решить в течение ближайших пяти-семи лет. После этого Дом Атеев сможет получить статус Великого Дома.
— Попробуйте ускориться, — ар Тарус недовольно качает головой, — семь лет — слишком большой срок. Насколько мне известно, Дом Фламиниев смог резко поднять ранг у целого ряда своих мастеров и адептов. Выясните, как им это удалось! За что мы, в конце концов, платим деньги этим дармоедам, по недоразумению называющимся службой внешней разведки Дома? — Ар Тарус недовольно бьет ладонью по столу. — Уже определились с теми, кто в этом году поедет на ежегодный императорский прием?
— К вечеру списки будут окончательно готовы. — Ар Сеннис почтительно кланяется. — Мастер Алекс возглавит делегацию, мальчику пора приучаться к самостоятельности. В нее также будут включены несколько адептов и адепток с редкими аспектами источников. В этом году у нас есть хорошие шансы заключить выгодные брачные договоры.
— Что-нибудь еще? — Ар Тарус устало откинулся на спинку кресла.
— Дома Дециев и Торкватов сделали у себя внутреннее объявление о состоявшейся помолвке между Тертиусом и сиятельными ар Корделией и ар Лисией. Утверждается, что помолвка подтверждена соответствующим ритуалом.