— Никого из детей серьезных представителей Дома, кого бы тебе стоило увидеть, там сейчас нет. — Дел внимательно рассматривает присутствующих. — Я познакомлю тебя с перспективными адептами Дециев, когда таковые появятся. Пойдем лучше столик займем, пока они вдруг все резко не проголодались.
А неплохо император угощает гостей! Рыбка заморская, названия ее не помню, но помню, что очень редкая и бешено дорогая. Я ее только всего один раз в жизни и пробовал-то. Вино. Совсем легкое, но точно из числа элитных вин. Салатики. Не знаю, из чего, но выглядят аппетитно!
— Эй, малолетки! Свалили отсюда быстро! Этот столик занят! Это место только для аристо!
К нам подходит группа из шести адептов Дома Атриев. Лет по восемнадцать парням, если еще и не достигли второго совершеннолетия, то совсем чуть-чуть. Мы без знаков благородного Дома кажемся легкой добычей. А броши? Так их еще рассмотреть надо. Если нет знака Дома, на броши никто не смотрит. Какие ранги могут быть у аристократов? Их удел бумажки в министерствах перекладывать. Кстати, в Доме Атриев живет еще одна моя бывшая потенциальная невеста, тау Ленора, пятая по счету. Но не срослось, Дом Атеев оказался для них недостаточно представительным. Ни разу ее так и не видел.
— Сиятельная ар Корделия, у них клинков нет, — кладу я перед собой меч на стол. — Я даже убить их не имею права… — Тяжело вздыхаю.
— Пф-ф-ф! — Лис закатывает глаза. — Ноги и руки сломай, никаких претензий ни у кого не возникнет!
— Сиятельная ар Корделия?! — заводила группы Атриев вдруг резко сдал назад. — Простите, что сразу вас не узнали. Отсутствие знака Дома Дециев невольно ввело нас в заблуждение. — Парень пятится задом и кланяется.
— Пф-ф-ф! Ссыкуны одни вокруг. Даже в Великих Домах не осталось приличных людей, кому можно набить морду… — Лис разочарованно выдыхает.
— Ты преувеличиваешь, подруга. — Дел усмехается. — Вон около того столика намечается драка, и вон там тоже, — показывает рукой в другую сторону. — Пойдем смотреть или покушаем сначала?
— А ты, Нэко, что думаешь? — смотрю я на псикота.
— Ня! — Шесемтет кладет лапы на стол и лезет мордой в салатницу.
Конечно, чего мы там не видели? Сначала жратва, а зрелища потом.
Сицинии против Потициев. Эти Дома исторически друг друга недолюбливают. Да уж, одно название, что адепты! Пси-техники почти не применяют, дерутся, как уличные гопники. Машут кулаками, словно мельницы. Но Сицинии хотя бы представление о тактике командных действий имеют. Потиции же каждый сам за себя, но ранги у них заметно выше.
Рядом со мной оказался парнишка в невзрачной одежде, без каких-либо знаков различий. Почти как я, но у меня, в отличие от него, хотя бы брошь ранговая есть. Тоже наблюдает за побоищем. Небрежно отражает стул, случайно брошенный в его сторону с усилением эр кем-то из адептов. Неплохая у него реакция. И защита ментальная на очень высоком уровне, для стандартных тестов почти нечитаем. А мне вот удается поймать бутылку с гранатовым соком! Источник йота не только мышей ловить помогает. Мой трофей привлекает ко мне внимание соседа.
— За кого болеете? — Парнишка глянул в мою сторону.
— Я за Сициниев, а вы? — усмехаюсь.
— А мне без разницы. Каждый год одно и то же… — Парень пожимает плечами со скучающим видом.
— И кто победит? — улыбаюсь.
— А никто не победит. Сейчас прибежит моя стервозная сестричка с охраной, и они настучат по башке и тем и другим. — Парень скептически поджимает губы.
Буквально через несколько мгновений после его слов я засекаю полдюжины высокоранговых мастеров под скрытом. Драку они прекратили мгновенно, буквально за секунду разложив на полу всех участников. Неспортивно по отношению к публике, я только-только успел хлебнуть сока из бутылки, а уже все закончилось.
А перед моим соседом появилась девица в скромном домашнем платье аристо. М-да! А она, пожалуй, даже Корделии с Грацией по внешности не уступит.
— Ринат! Какого дьявола ты опять находишься в обществе быдла?! — Девица набрасывается на парня.
А потом она переводит взгляд на меня! Смешать с дерьмом без единого слова, одним только взглядом! Это природный дар. Гранд стерва! Ловлю на себе насмешливый взгляд Рината: мол, ну что я тебе говорил?
— Пф-ф-ф! — Лис фыркает и берет меня за локоть. — Не на что тут больше смотреть, пошли отсюда.
Хех! Очень двусмысленно это у нее получилось. Ну хорошо хоть не плюнула и средний палец этой стерве не показала.
На вид юноша, но уже с серебристо-седыми волосами, заправленными под золотой обруч, и с какими-то безжизненными выцветшими и усталыми глазами лениво развалился в большом мягком кресле. Небрежно поправляет рукава расшитого узорами шелкового домашнего халата и неторопливо берет с подлокотника кресла чашечку горячего ароматного кофе. В каждом его движении проступает грация очень старого, но сильного и очень опасного хищника. Смакует кофе маленькими глоточками, прикрыв глаза.
— Ну как прошел первый день? — Мужчина поднимает глаза на юную девушку, одетую в обычную домашнюю одежду аристо. Мягкая ткань, неяркие цвета, удобный покрой. Девушка расположилась на диванчике напротив мужчины. Резким движением откидывает за спину роскошную гриву темных волос.
— Эти молодые петушки опять сцепились между собой. — Девушка презрительно прищуривает большие темно-зеленые глаза. — Все вроде бы как обычно, все по плану, отец, но у меня такое впечатление, что благородные Дома вырождаются. Или в этом году они прислали на прием не лучших своих представителей. Одни слабосилки и недоумки!
— Ты просто взрослеешь, дочка. — Мужчина нежно улыбается. — Они всегда были такими.
— Нет, этот год особенно неудачен. — Девушка качает головой. — Один придурок даже огромного кота с собой на детский прием притащил! Я понимаю, дети и все такое… Но чтобы кот ходил и жрал со столов все, что ему понравится? Это уже явный перебор, полное отсутствие воспитания и элементарных приличий! И оскорбление принимающей стороны! Пока эти идиоты из благородных Домов выясняли, у кого крепче кулаки, эта тварь обошла все столики и сожрала или понадкусывала всё, что ей приглянулось! Между прочим, один только салатик из мяса хинатского кролика стоил почти сто денариев! И дело тут даже не в деньгах! Хотя и в них тоже, скотина слопала этих салатиков больше десятка!
— Ха-ха-ха… — Мужчина откинулся на спинку кресла и захохотал, вытирая выступившие слезы. — Доча, а ты говоришь, что все было как обычно. Чей же хоть это котик-то был?
— Какого-то виконта Витурия! Даже не аристо! В его компании еще три мелких пигалицы были. Просто запредельное хамство!
— По регламенту приглашенное лицо может взять с собой девиц, прошедших полный ритуал помолвки. Не вижу в этом ничего выходящего за рамки дозволенного. — Мужчина пожимает плечами и внимательно смотрит на дочь. — Хотя для аристократа это, конечно, многовато. Но ведь не запрещено.
— Одна из его пигалиц сказала мне в глаза, что я дурнушка! И смотреть не на что! — Губы девушки дрогнули, выдавая ее эмоции.
— Что? Прямо так и сказала? — Глаза мужчины вдруг сделались живыми, и в них заплясали веселые чертики.
— Попробовала бы она это сказать в лицо принцессе прямым текстом! — Голос девушки становится надменным и холодным.
— Ну а сам виконт что из себя представляет? Надеюсь, ты его просканировала? — Мужчина прищуривает глаза и смотрит на дочь уже совершенно серьезно.
— Я не смогла его прочесть. Но рассмотрела на нем брошь гроссмейстера печатей. — Девушка небрежно пожимает плечами. — Мальчик, конечно, смазливый, но кому может быть интересен аристократ из слабого рода? Вряд ли он на что-то еще способен, кроме как рисовать печати.
— Доча, ну когда же я научу тебя думать? — Мужчина саркастически закатывает глаза.
Сегодня прием по поводу первого совершеннолетия принца Рината. Чуть было подарок дома не забыл. Уникальная вещь! Я ее долго тщательно продумывал. Незаменимая для аспекта био, которым принц и является! Усиливает чувствительность источника в десятки раз. Серебряная пластина со встроенным в нее аморфным биотиком. В биотике — уникальные сенсоры и биокомпьютер, обрабатывающий снимаемый с них сигнал. Никакой скрыт в радиусе пары километров от этого детектора не скроется.
Вещь эксклюзивная, никто кроме меня повторить ее не сможет. Уникальные встроенные печати невозможно прочесть. Да и повторить их нельзя, они разноцветные! Я еще не сошел с ума, чтобы ставить подобные изделия на поток. Но для принца не жалко, пусть балуется. С помощью этой штуки можно еще много чего увидеть!
Пластина украшена камешками и тонкой гравировкой, в середине нанесен отпечаток ладони. Если приложить руку к отпечатку, то информация через ментальные печати биотика будет передаваться прямо в мозг. К сожалению, никакой другой аспект, кроме био, артефактом воспользоваться не сможет. Не то чтобы это было принципиальное ограничение, но подарок-то персональный! И он особенно полезен для тех, кто развивает каналы на силу, наплевав на их чувствительность. Надеюсь, принц оценит.
Не знаю, чем руководствовался император, но Витуриям прислали сразу два приглашения, одно — дяде Лендеру, а другое — мне. Поэтому мы сегодня идем как бы отдельно, граф и графиня с дочерьми — по приглашению Лендера, а я со своими девочками и Нэко — по другому приглашению. Таковы правила протокола, хотя это не мешает нам при желании держаться вместе.
А вот на входе в гостевой зал возникает неожиданное препятствие. Граф Витурий прошел, а мне два императорских гвардейца-охранника преграждают дорогу.
— С домашними животными вход не положен! — Первый охранник, пси-мастер четвертой ступени аспекта пси, попытался надавить на меня ментально.
Достаю приглашение, показываю текст мастеру. Вожу по тексту пальцем.
— Приглашен виконт Влад Витурий с ближайшими родственниками.
— С домашними животными вход не положен! — Охранник попытался усилить давление. Ну а я делаю вид, что не замечаю усилий уважаемого мастера. Что вызывает у него плохо скрываемое удивление.