только котом! Пацан за ней сам к нам на коленях приползет!
* * *
Похоже, в то, что мы родственники, Анастасия мне не поверила, ждет от меня какого-нибудь подвоха. Ее дед — брат короля Флавия, Гранд Альва. Это все, что мне удалось пока у нее выяснить. Надо сказать, лорд Альва — весьма известная личность, вот уж кого не стоит иметь врагом, так это его. То, что я собираюсь взять Анастасию с собой в Илиону и вернуть родне, не особо ее обрадовало. Боится она возвращения. Не знает, как отнесутся родственники к бывшей пленнице, хотя я вижу, что она скучает по родне.
Сегодня Анастасия ужинает за общим семейным столом Витуриев. Чем-то она неуловимо напоминает мне мать, тот же разрез глаз, густые золотистые волосы, тонкий нос с едва заметной горбинкой. За столом девчонка молчит, но изредка кидает очень внимательные взгляды на присутствующих. Со мной она тоже пока на контакт не идет, на вопросы отвечает односложно. Но постепенно девчонка оттаивает и уже не вздрагивает, когда к ней обращаются. Пизоны мне за все ответят! За покушения, за мать и за Анастасию теперь тоже.
— Ты неправильно ведешь себя с ними, братик. — Анастасия вдруг обращается ко мне, когда я проводил ее до дверей комнаты.
— С кем? — Удивленно поднимаю брови.
— Твои невесты откровенно сели тебе на шею. Так нельзя, ты совершенно их распустил. Они даже позволяют себе поддразнивать тебя и подкалывать, что не лезет ни в какие ворота! Отношения важно выстраивать с самого начала. Потом изменить что-либо будет сложно, а ты слишком добрый. Чтобы система была эффективной, в ней необходима строгая иерархия.
— Их надо бить? — Улыбаюсь.
— Нет, конечно! — Девушка фыркает. — Но это они должны добиваться твоего внимания, а не наоборот. Иначе, когда они окончательно сдружатся и поладят между собой, справиться с ними будет уже невозможно.
— И что ты предлагаешь? — смеюсь я.
— Купи себе девушку для постели. Одну или даже несколько. Рабыню они в свой круг не пустят. Зато ты сможешь им в любой момент показать, что не особо в них нуждаешься. Это им придется бороться за твое внимание.
— Это что-то типа разделяй и властвуй? — Покачиваю головой. — Хорошо, я над этим подумаю.
— Типа того. — Анастасия кивает и улыбается. — Я рада, что у меня появился такой умный братик.
Экселенц Клавдий совсем разум потерял. Магистр Клетес тяжело вздыхает. Посылать звезду исполнителей для захвата шестилетнего ребенка — это уже чересчур! И ребенок-то даже не из аристо, дочка задрипанного, никому не известного чиновника императора Хэдеса. Для этого пятерку Клетеса три дня назад перебросили порталом в Сенон. Если эти Потиции не могут справиться с маленькой девочкой, то зачем вообще нужны такие союзники?! Пусть даже они временные. Вызвать одну из лучших команд исполнителей, чтобы задницы имперскому благородному Дому подтереть? Но с Клавдием не поспоришь, и мнения у магистра никто не спрашивает.
Девчонка регулярно гуляет в городском парке с домашним питомцем. Ее даже никто не охраняет! Почему? Да потому что никому она не нужна! Такое задание просто унизительно. Но магистр — профессионал. А профессионал не должен идти на поводу у эмоций, профессионал всегда продумывает операцию до мелочей. Поэтому все три дня ушли на подготовку, изучены все тропинки парка, маршруты отхода, предусмотрены любые случайные вмешательства. Действия каждого члена пятерки расписаны посе-кундно. Хотя какие могут быть случайности в этом почти безлюдном заросшем парке? Такими силами впору на императора ловушку расставлять, а не на никчемную маленькую аристократку. По имперской иерархии каждого члена пятерки можно было бы считать матерым гроссмейстером.
На девчонку Клетес предварительно посмотрел. Ребенок оказался весьма необычный. Если бы магистр заранее не знал, что она из рода Витуриев, то принял бы ее за ребенка из какого-нибудь Великого Дома. Не бывает у обычных аристократов в таком возрасте источников такой силы. Следы целенаправленного развития источника пси очень заметны.
А методик развития источника у простых аристократов нет. Есть все-таки в этом задании странности!
Объект охоты появился в зоне чувствительности и приближается к месту засады. Клетес почувствовал, как его подчиненные пришли в боевую готовность. Никого постороннего в парке сейчас не наблюдается, ситуация складывается просто идеально! Домашний питомец не интересен, его по плану следует сразу умертвить, а девчонку усыпить и под скрытом доставить Потициям в условленное место. А потом обратный переход порталом в Мераву и двухнедельный отпуск. Оно того стоит. Клетес улыбнулся, вспомнив о планах на время отпуска.
Объект не дошел до места пятнадцать метров и остановился.
— Беги, ласадка, беги! Чего встал?! — Девочка раздраженно бьет огромного кота пятками по бокам.
Затем она смотрит прямо на то место, где под скрытом находится магистр, и с недовольным видом спрыгивает с кошачьей спины. А кот исчезает. И Клетес чувствует, как почти мгновенно один за другим умирают его подчиненные. Магистр пытается вскочить и нанести удар по непонятно откуда возникшей опасности, но тело его не слушается, оно полностью парализовано. Кто-то небрежно переворачивает магистра на спину. В лицо магистру смотрит наглая кошачья морда. Клетес мог бы поклясться, что кот ухмыляется. Затем над ним наклоняется та самая девочка, глаза у нее какие-то слишком холодные и расчетливые, нет в них ни малейшего удивления, ни жалости.
— Тигл! Я нозык не взяла. Как будем печень вылезать? — Объект неудачной охоты выглядит сильно расстроенным.
Затем вместо девочки снова появляется кошачья морда, и вместе с ней приходит ощущение крайнего ужаса. Мир гаснет.
— Ваше величество! — Начальник охраны низко кланяется императору.
— Что там у тебя опять стряслось, Самель? — Хэдес недовольно отрывает взгляд от бумаг, разбросанных на столе.
— В городском парке обнаружены пять трупов! Полная звезда исполнителей ордена Серого братства. Смерть наступила от воздействия пси неизвестного аспекта. Затем у трупов были отрезаны головы и аккуратно поставлены рядом с туловищем. У одного из трупов вырезана печень. Очень странное убийство! — Ар Самель недоуменно разводит руками. — Убийца действовал небрежно, даже не позаботился о зачистке следов пси. Но это не только ничего не проясняет, но только все еще больше запутывает. Одно несомненно! Это дело рук неизвестного нам Гранда. Вещи убитых нетронуты, к ним даже не прикасались. Но ничего интересного у Серых обнаружено не было, обычный набор боевой звезды ордена.
— А что звезда исполнителей Серых забыла в нашем парке, Самель? — Глаза Хэдеса гневно сужаются.
— Может быть, они решили там отдохнуть? Там есть очень красивые места… — И начальник охраны недоуменно пожимает плечами.
— И нарвались на Гранда, с которым не поделили скамейку для отдыха?.. — Император насмешливо кивает. — Плохо работаете! Сначала уши, а теперь головы! Я очень недоволен сложившейся ситуацией! В столице черт-те что творится, а лучшая в мире служба безопасности не понимает, что происходит! — Император раздраженно бьет ладонью по столу.
— Ты куда тащишь это страшилище?! — Августа попыталась перегородить дорогу младшей сестренке.
— Это не стлашилисе! Отойди! — Кассандра раздраженно топает ножкой. — Это участник экспелимента! Он будет у нас тепель зыть! — Девочка изо всех сил тянет веревку, к которой привязана здоровенная собака.
В глазах у пса отражается вселенская скорбь. Пес упирается, но как-то нерешительно, то и дело со страхом поглядывает на следующего рядом с ним Нэко. Открыто протестовать наглому насилию он уже не решается.
— Мама тебе не разрешит впустить в дом грязного бродячего пса! — Августа попыталась снова перегородить дорогу Кассандре, но та сумела ловко обойти старшую сестру по левому флангу.
— Собака долзна быть под постоянным плис-мотлом! Надо засечь, на какой день у нее проявятся пси-способности! Мы истлатили на нее всю печень глосместела! Она сначала не хотела есть. Нам с Нэко плишлось ее заставить. Ты ведь не хочешь, чтобы все наши тлуды пошли насмалку?! — Кассандра насупилась и грозно посмотрела на сестру. — Ты сама сказала, что если неодаленный съест печень пси-мастела, то у него появятся пси-способности. Мы пловеляем твои слова! Или ты мне все-таки совлала?! — Кассандра подозрительно прищурилась.
— Я всегда говорю правду! — Августа делает маленький шажок назад и в сторону.
— Вот и пловелим! — Кассандра дернула веревку, понуждая пса идти за ней.
— И где же ты взяла печень пси-мастера? — Августа пытается перейти в наступление.
— Мы с тиглом глосместела в палке поймали! Обычная самооболона! Глосместел охотился на меня, а тигл — на него. Тиглу повезло больсе! А глосместелу совсем не повезло. А еще повезло балбосу, у него тепель пси-способности будут!
— Мелкая врушка и выдумщица! — Августа неодобрительно качает головой.
— Посмотлим, что ты сказес, когда у меня будет свой собственный псипёс! — Кассандра гордо задирает носик.
Довольно забавно вернуться в свой старый дом. В комнате, где я когда-то жил, почти все осталось без изменений. Разве что вещи разбросаны, искали, что ли, здесь они чего-то после моего побега? А потом комнату заперли и больше ни разу сюда не входили, о чем свидетельствует толстенный слой пыли, лежащий повсюду на вещах.
Смежная комната, где когда-то жила моя мама, оказалась завалена какими-то ненужными вещами. Я порылся в ворохе безделушек и старой одежды. В одном из шкафов обнаружилась неожиданная находка! Ну, здравствуй Урсус, мой старый бесценный друг! Отряхиваю пыль с огромного игрушечного медведя. Впрочем, теперь он вовсе не кажется мне таким уж огромным. Я непременно заберу тебя с собой, дружище! Ты больше не будешь скучать здесь в одиночестве, а когда-нибудь у тебя обязательно появятся новые маленькие подопечные. Ты снова станешь нужным и будешь казаться им огромным. Крепко обнимаю медведя.