— Может быть, немного вина, владыка? — Креон, правая рука и доверенное лицо экселенца, потянулся за кувшином.
— Нет, — Клавдий делает отрицательный жест, — не время. Где-то что-то мы упустили. Упустили что-то очень существенное! За последние несколько месяцев мы потеряли больше людей, чем за последние пятьдесят лет. — Экселенц вытер руки влажной салфеткой и уселся в кресло рядом с небольшим рабочим столиком. — Три болезненных неудачи за такой короткий срок! И между этими событиями, безусловно, есть прямая связь. Связь прослеживается, но суть ускользает! — Клавдий тяжело вздыхает.
— Я не вижу здесь никакой связи, владыка, — магистр пожимает плечами, — череда случайностей, не более того. Мир тени вообще опасное место. Твари, которые там встречаются, могут порвать кого угодно.
— Если бы не способ покушения на наследников Хэдеса с помощью пси-паразитов, выбранный группой Стикса, гибель наших людей в тени можно было бы списать на случайность, Креон. — Клавдий укоризненно качает головой. — Но поскольку наследники Хэдеса выжили, это означает, что паразитов смогли обнаружить. И не просто обнаружить, но даже понять, что это такое и откуда взялось. Даже мы не смогли бы спасти детей императора Сенона после их заражения! А Хэдесу это удалось! Нападение тварей не было случайностью! Очевидно, что наших людей ждали! По анализу остаточных следов сенсы утверждают, что наши люди попали в засаду! Только слепой не увидит между этими событиями связь. — Экселенц болезненно морщится.
— Это лишь смутные бездоказательные предположения, владыка. — Магистр наливает себе вино в хрустальный стакан и делает маленький глоток. — Никто даже не подозревает о существовании тени. А сам ритуал выхода в тень запредельно сложен. Если бы у Хэдеса была такая информация, мы бы точно об этом знали. И какова, по-вашему, тут связь с гибелью звезды магистра Клетеса?
— Ты, Креон, конечно, замечательный аналитик, — Клавдий грустно улыбается, — за это я тебя и ценю. Но в этом и твоя главная слабость, именно поэтому ты никогда не станешь повелевающим. Ты всегда будешь решать задачи, поставленные кем-то другим. Привычка разлагать целое на части мешает тебе видеть сущностную целостность. Я и не говорил, что у Хэдеса имеется подобная информация. Тем не менее этот лжевиконт, сын ар Таруса и Патриции, который лечил наследников Сенона, и есть связующее звено между неудачным покушением группы Стикса и гибелью пятерки магистра Клетеса. Несмотря на то что мы так и не смогли установить причины гибели последней группы, виконт был их косвенной целью. Он, безусловно, является общим центральным звеном, хотя это и не он уничтожил последнюю группу. С мальчиком надо разобраться, пока он сам за нас не взялся.
— Вы сгущаете краски, владыка. — Креон недоверчиво улыбается. — Мальчишке еще даже четырнадцати нет. Логичней предположить, что звезду Клетеса подставили наши, так сказать, союзники из домов Потициев и Пизонов.
— Нет, Креон! Посылай в Сенон группу Дианы. — Клавдий устало прикрывает глаза. — Виконта необходимо устранить как можно быстрее. Пусть будут предельно осторожными, действуют по обстоятельствам и не входят в прямое столкновение. И главное, пусть выживут и вернутся!
Пихаю псикота кулаком в бок.
— Хр-р-р. — Нэко недовольно шевельнул хвостом.
— Ты что, спишь что ли? — Я запускаю пальцы в густой мех псикота на загривке.
— Уже нет. — Нэко недовольно вздыхает. — Чего хотел-то?
— Спросить вот хочу. Я тут вспомнил, что когда ставил печати твоим родственничкам, там котенок один бегал. Так вот, у него источник пси был совсем как у меня, из разных отдельных составляющих с различными аспектами, причем не связанных друг с другом. Получается, я не один такой уникальный?
— И много ты котят видел? — Псикот лениво открыл один глаз и скосил его в мою сторону. — С чего ты вообще решил, что ты уникальный? Мр-р?
— Близко только одного, — пожимаю я плечами.
— Это не у него источник был, как у тебя. — Нэко снова закрыл глаз. — Это у тебя источник, как у него.
— Да? — Улыбаюсь. — Пусть так. Что в лоб, что по лбу!
— У котят псикотов различные аспекты пси изначально тоже проявляются как отдельные источники. У всех котят! Ты вовсе не уникален. По мере взросления котенка аспекты усиливаются, и на определенной стадии источники с различными аспектами пси сливаются в одно целое. У тебя то же самое произойдет, когда подрастешь. Ты разве не знал? При слиянии аспектов резко увеличивается уровень силы. Котенок, у которого аспекты пси прошли слияние, перестает быть котенком и уже считается молодым псикотом, ня!
— Откуда бы мне это знать? Спасибо, что просветил, — вздыхаю я. — Я-то думал, что гены эр и гены пси всегда будут враждовать между собой.
— С чего бы им враждовать? Все у вас, людей, не как у нормальных псикотов. — Нэко недоуменно фыркает.
Неожиданно завибрировал амулет связи. Какой идиот звонит мне в такую рань? Включаю связь.
— Привет, Влад! Ты чего, спишь, что ли? — Голос у Рината жизнерадостный, совсем ведь совести нет у человека!
— Уже нет, — тяжело вздыхаю я. — Чего хотел-то?
— У нас тут небольшой семейный праздник намечается, хотел тебя пригласить. А то ты совсем друзей забыл, ни разу даже не позвонил за последнюю неделю. Да ты вообще ни разу мне не звонил! Совесть у тебя есть?
— Ты, ваше высочество, человек занятой, с чего бы мне отрывать тебя от государственных дел? — Добавляю в голос толику удивления. — К тому же в такую рань совесть у большинства нормальных людей спит. И что за праздник? У тебя опять день рождения?
— Ха-ха! Смешной ты, однако. Но нет! Не угадал. Клеопатра вчера официально получила шестую ступень мастера пси. Такое событие положено отмечать. А ты теперь, считай, член семьи, мы тебе жизнью обязаны.
— Она могла бы давно без проблем получить звание Гранда. Да и ты сам не слабее сестры. К чему собственно праздник-то? Ринат, мне, простому виконту, твои двойные и тройные смыслы не понять. Говори прямо, чего тебе от меня надо?
— Ха! Вот почему простые виконты вечно ищут во всем двойные и тройные смыслы? Даже там, где их нет! Будь проще, Влад, и жить тебе станет намного легче. То, что мне скучно одному без друзей, ты в расчет не берешь? Можешь котика своего взять, ему сегодня будет что покушать. Забавно, но моя сестренка его почему-то боится. А невест лучше не бери, там соберутся подруги Клеопатры, парней и так будет не хватать. Даже не знаю, кого из мальчиков можно еще позвать. Ну а Клеопатра? Так она да, хотела обсудить с тобой возможные направления развития своего источника. Ты ведь у нас дока по печатям? А то, что она уже почти Гранд, это никого не касается!
В уютно убранной комнате, куда меня провел Ринат, расположились принцесса Клеопатра и еще три девицы примерно ее возраста. Хм, все три симпатичные, но с самодовольством отмечаю, что все же мои девочки лучше. Парень лет пятнадцати (кажется, его Корнелий зовут), родня принца по материнской линии. Я его видел раньше на приемах, конечно, но нас не знакомили.
— Это виконт Влад Витурий, мой лучший друг и спаситель! — Принц представил меня присутствующим и улыбнулся. — Сын главы Дома Атеев гроссмейстера ар Таруса.
Делаю вежливый поклон головой. А вот Клеопатра определенно красотка! И, что немаловажно, умеет правильно подать свои прелести. Длинное платье скроено из какой-то очень дорогой переливающейся ткани. С особым интересом разглядываю ее украшения, это не просто дорогие безделушки, это артефакты, созданные старыми легендарными мастерами. Вот бы мне их в лаборатории изучить повнимательнее! Волосы уложены в излишне замысловатую прическу, однако ей все равно это идет. Зеленые глазищи слегка подведены так, чтобы напоминали кошачьи.
Как утверждает графиня Октавия, шестнадцать лет у девочек самый вредный возраст. Но сегодня стерв-мод у принцессы выключен и вместо него включен няшный мод. Догадываюсь даже, что она у меня клянчить будет. И я уже заранее для себя решил, что дам ей всё, о чем попросит. Благо попросить она может лишь то, о чем и так всем известно, что я раздаю своим клиентам за деньги. А если бы за нее всерьез взяться, то при таких данных ее источника из нее можно вылепить просто чудовищного монстра! Но мне оно надо?
— Виконт! Я так рада, что вы согласились присоединиться к нашей маленькой дружной компании! — Принцесса делает реверанс в мою сторону. Меня обдает ментальным теплом дружелюбия и восторга. Я в принципе тоже так умею. — Господин Шесемтет! — Клеопатра вежливо кланяется Нэко. — Проходите, располагайтесь, где вам удобно.
— Знакомься, Влад! Это ар Корнелий, мой двоюродный брат. — Ринат указывает рукой на парня. Хотя никакой необходимости в этом нет. Так как другой кандидатуры на брата мужского пола здесь нет. — А это подружки Клеопатры, в лицо ты можешь их и не знать, но наверняка про них слышал.
— Ринат! — Девица в обычном наряде аристо, разве что необычного красного цвета, деланно закатила глаза. — Мы же договаривались оттянуться в узком кругу. А ты кого сюда притащил? Мог бы хотя бы на время забыть о своих государственных интригах!
— Влад, это Марго, наша кузина, — принц улыбается и явно получает удовольствие от происходящего, — не обижайся на нее, просто у нее такой способ знакомиться. Она считает, что настоящая дружба возможна только после хорошей драки, так как только в драке можно по-настоящему узнать человека и оценить его характер. А вид твоего клинка на поясе действует на нее, как красная тряпка на быка. Марго у нас чемпион Сенона в смешанной категории до двадцати одного года. — Ринат хитро прищуривает глаза.
— Да ну тебя, Ринат! Какая драка? У нас разные весовые категории! Отшлепаю мальчика несильно, и только. Ну, чтобы традиции не нарушать. — Девица смотрит на меня насмешливо. — Малыш, ты ножичек-то не великоват себе выбрал? Не порежешься? Или это все-таки меч? Приходить с мечом на дружескую попойку у нас не принято.