Да уж, в этих коридорах королевской резиденции можно и заплутать. Опять я задумался и прошел нужный мне поворот. С этой работой в хранилище становлюсь слишком рассеянным. Постоянно в голове прокручиваются новые схемы и идеи. Какой-то наглый тип, идущий встречным курсом, неожиданно жестко блокирует меня плечом и впечатывает мою тушку в стену. Вот идет навстречу тебе незнакомый человек по коридору, кто бы мог ожидать от него удара плечом? Вот и я не ожидал, расслабился.
— Смотри куда прешь, недоумок! — Парнишка окинул меня презрительным взглядом, задержав на мгновенье взгляд на моем знаке гроссмейстера печатей, и с любопытством уставился в глаза, ожидая ответной реакции.
— Ты еще кто такой? — С удивлением рассматриваю парня.
Примерно моего возраста, ну, может быть, на год постарше, одет изящно, со вкусом и очень богато. Явно непростой мальчик. Анастасия знакомила меня с новыми родственничками, но этого я вижу впервые.
В Илионе много Грандов, в королевстве вообще нет благородных домов, количество Грандов с лихвой компенсирует отсутствие мастеров, способных создать большой резонансный пси-круг, соответственно, и структура элиты в королевстве совершенно другая. Но Гранд в пятнадцать лет? Это нечто! Аспект эр. Парень реально крут, с лордом Альвой, конечно, пока не сравнится, но это «пока» совсем ненадолго. С такими только по тактике Шесемтета и можно разбираться. Мочить их надо с первого удара, а если сразу наповал пробить не удалось, то быстро сваливать. Но сваливать-то придется далеко и насовсем, поэтому я не спешу с ударом.
— Из какой дыры тебя вытащили, что ты не знаешь членов королевской семьи? — Парень набычился и явно идет на конфликт. — А! Ты, наверно, тот самый выскочка из Сенона! — Делает вид, что только что сообразил, кто я такой.
— Я тебе не нравлюсь? — изображаю я удивление на лице. — Ха! Да ты мне завидуешь! Зависть — нехорошее чувство. — И укоризненно качаю головой.
Аврелий, мой двоюродный братец, Анастасия его упоминала. Теперь я понял, кого мне не повезло встретить в коридоре. И чего я, дурак, решил размяться, вместо того чтобы сразу перейти в свои комнаты через тень?
— А с чего бы ты должен мне нравиться? — Парень досадливо морщится. — Пришел из ниоткуда и занял чужое место! Я бы тебя вообще прибил, да бабка с дедом обидятся. Мало того что какого-то выскочку сразу пустили в секретные архивы, так еще и наследником престола при этом объявили! Совсем у деда на старости лет крыша поехала. А зависть? Было бы чему завидовать! — Аврелий презрительно поджимает губу. — Ты даже не пси-мастер шестой ступени, да и брошь у тебя фальшивая!
— Да ты просто лох! — ехидно улыбаюсь я. — Знаешь, чем лох отличается от успешного человека? Успешный человек, в отличие от лоха, доволен тем, что имеет. А лох всегда всем недоволен и всем завидует. — Заливисто смеюсь, чем еще больше привожу в бешенство двоюродного братца.
— Ненавижу выскочек, которым все достается на халяву! — Аврелий сжимает кулаки. — Технологии порталов, расположение монарха, титул наследного принца, а в невесты — красивейшая принцесса из соседнего королевства! И чем, интересно, ты это все заслужил?
— Чего ты несешь? Какая еще принцесса? — Хмуро рассматриваю злобного братца. — Я человек женатый.
— Ха! Император Хэдес и мой дед уже об этом договорились, а тебя, видимо, забыли поставить в известность. Ты просто ничтожество! — В глазах парня появляется торжество. — Скрепить династическим браком твое назначение наследником — это несуразная глупость! После этого даже выгнать тебя станет уже невозможно.
М-да, загостился я что-то у деда. Без меня меня женили? Ну, мы это еще посмотрим… Работу в хранилище я практически закончил, а то, с чем не успел разобраться, уже скопировал. Вот заберу маму и свалю отсюда.
Задумчиво потираю пальцем висок.
— А знаешь, в чем сила, брат? — Дружески хлопаю принца по плечу. — Сила, она тут! — Постукиваю себя указательным пальцем по лбу и ухожу в тень.
Как же я по ней скучал! Как мне все это время не хватало ее ласки, когда вот так же, как сейчас, запустив пальцы в мои волосы, она что-то рассказывала мне на ночь. Мама совсем не изменилась — печать жизни, однако! Разве только в ее глазах появилась чуть заметная грустинка, а может быть, я просто раньше не замечал. Теперь мы разговариваем и никак не можем наговориться.
— Ты вырос Тертиус, стал совсем взрослым, — мама вздыхает, — у тебя появилась собственная семья. Что думаешь делать дальше?
— А что дальше? — Я задумываюсь. — Ну, хотелось бы пожить где-нибудь в тишине, обустрою себе несколько безопасных поместий, позанимаюсь спокойно некоторыми насущными исследованиями. После того как я покопался в королевских хранилищах у меня появилось множество новых идей. Тебя вот с собой заберу. Когда все, кто тебе дорог, рядом и в безопасности, по-моему, это и есть счастье!
— А я что буду делать? — Мама смеется.
— А ты будешь воспитывать внуков. Думаю, скоро они непременно появятся. Или ты против?
— Да нет, не против. — Мама улыбается. — Только боюсь, что никто нам спокойной жизни не даст.
В этот момент моя сенсорная сеть буквально взрывается от пси-возмущений, возникающих в коридоре квартиры, где живет мама. Это, кстати, служебная квартира декана Илионского университета, у нее и стандартная защита очень приличная. Я резко вскакиваю и готовлюсь к бою.
Хрень какая-то! У меня с собой есть защитный артефакт, блокирующий любые перемещения из тени, ну кроме моих собственных, конечно. И тем не менее кто-то сумел эту защиту проломить! Оглядываюсь. Здесь очень неудачное место для схватки. Если бы не мама, я бы отсюда уже свалил. А так мы здесь все разнесем! Прислушиваюсь. Пока никто не врывается. В коридоре слышится звук, похожий на цокот когтей по полу. Дверь в комнату распахивается.
— Братик! У тебя совесть есть?! — В комнату верхом на Пожирателе въезжает Кассандра. — Мы тебя ждем, ждем! А тебя все нет! Из-за тебя даже свадьбу дядюшки Лендера отложили! И с мистером Шесемтетом мы уже давно не играли!
Жорка за то недолгое время, что меня не было в Сеноне, заметно подрос. И шерсть у него сильно потемнела, а в глазах появилось какое-то странное, едва уловимое потустороннее свечение. Да и Кассандра повзрослела. Вон, даже букву «р» уже уверенно выговаривает. А главное, ее источник пси ощущается почти как источник мастера. Пес же вообще монстр какой-то! Что с ним псикот сотворил? Вот пусть Нэко сам теперь с этим и разбирается! Пожиратель умильно заглядывает мне в глаза и виляет хвостом.
— О! — только и сумела выговорить мама.
— Ты как здесь оказалась?! — хмуро смотрю на сестричку.
— Сказала Жорке: «Вези меня к братику!» — Жорка прыгнул, и мы тут. — Кассандра пожимает плечиками. — Пожиратель оказался очень удачным экспериментом! У него множество интересных свойств, я их пока только еще изучаю. — Кассандра чешет собаке ухо.
— Ладно! — тяжело вздыхаю. — Прыгайте обратно. Я здесь еще кое-какие дела утрясу, и мы скоро с Нэко приедем.
Вместо эпилога
Лорд Авитус задумчиво потер подбородок. Да уж, дела… Со стороны может показаться, что ситуация-то смешная, вот только главе Великого Дома Дециев смеяться почему-то нисколько не хочется.
— Звал? — В кабинет заглядывает начальник внешней разведки, а заодно ближайший друг и советник Авитуса ар Прокесс. — Случилось чего-нибудь?
— Можно и так сказать. — Лорд Авитус кивает. — со мной только что император связался. Настойчиво просил содействия. Ты же знаешь, Хэдес все еще хочет привязать ар Тертиуса к императорской семье.
— Ха! — Прокесс смеется. — Это он не по адресу. Ему надо у Торкватов помощи просить. Да и они вряд ли что-нибудь смогут, их девка совершенно неуправляема. Если уж она кого не взлюбила…
— Нормально там с Лисией все, — Авитус небрежно машет рукой, — тау Торкватов намного умнее, чем кажется. Лисия по уму не уступит даже нашей Корделии, как раз она-то хорошо понимает все выгоды для семьи от включения в нее принцессы Сенона. А вся ее эксцентричность — лишь маска, игра на публику. Проблема там в самом Тертиусе, именно он категорически не хочет пускать Клеопатру в свою семью. На него и Флавий по-родственному надавить пытался. Тут нужно действовать тоньше, нужна хитрость и мягкая сила.
— Ну да, напрямую давить на сына ар Таруса — не самое умное решение. — Ар Прокесс легко соглашается. — Ты же помнишь, как после того как пацан официально стал главой корпорации «Перегрины и Ко», на него попытались наехать конкуренты. Они даже покушение устроили тогда, думали запугать пацана. — Прокесс улыбается. — Показательная зачистка с особой жестокостью всего совета международного консорциума Ганы и Утики навсегда отбила желание у кого-либо действовать против нашего мальчика с позиции силы. Хотя парень, после того как нашел свою мать, мне кажется, стал спокойнее, что ли. Патриция на него благотворно влияет. И нас он считает близкими родственниками, никогда нам в просьбах не отказывает. Его помощь значительно усилила Дом.
— Хорошо! — Авитус слегка ударяет ладонью по столу. — Хэдесу мы и так уже содействуем, чем можем. Женитьба Тертиуса на Клеопатре нам тоже выгодна, но палку мы перегибать в этом вопросе не будем!
Слияние источников пси в единый источник я перенес очень тяжело. Болел несколько месяцев. Хорошо, что псикоты знают, как помогать в такой ситуации, все их котята, когда взрослеют, через такое проходят. Зато моя сила возросла на порядки! И Шерх объявил меня взрослым полноправным членом псикотовой стаи. Многие печати, которые я использовал раньше, пришлось полностью переделывать. Теперь вот сижу, отдыхаю, устроил себе отпуск после болезни. И пока я не освою надежную маскировку своего источника пси, светить новым статусом Уника ни перед кем не хочу.
Волны плавно набегают на берег и оставляют на песке пузырьки белой пены. На берегу возятся дети Лисии и Сцилы, пытаются стащить в воду за хвост маленькую Баст, дочку Нэко и Ирбис. А на соседнем холме в зарослях засекаю прячущегося Жорку: недавно у местных котят появилось новое развлечение под названием «Охота на Пожирателя». Пока поймать Пожирателя им так ни разу и не удалось.