— Он не придет, — фыркнула Кононова. — Он трус, а не идиот, идти на встречу к сильному магу, которого он решил убрать, натравив на него банду. Ну, а если придет, то только в сопровождении армии или магов куда сильнее. Но это маловероятно.
— Поэтому прошу вас о защите, — прямо посмотрел я на женщину, которая, немного подумав, кивнула, соглашаясь с моим предложением.
Шмелев в очередной раз смерил меня взглядом, после чего повернулся в сторону своих подчиненных.
— Если вы не против небольшой подработки, то почему бы и не помочь, раз мы все равно здесь ненадолго застряли. — Они кивнули, пожав плечами. — Елена, прежде, собери все, что осталось от напавших на поселение. Как закончите с защитой, отправляйся в Новосибирск. Доложишь Выдрову о результатах поездки и отдашь урну в отдел, который вел дела по местным бандам, пусть займутся уже полезными делами в конце концов.
Женщина кивнула и взмахнула рукой. Поднявшийся ветер образовал небольшой смерч, который начал кружиться по дороге в том месте, где находились останки разбойников. На удивление, этот небольшой вихрь не разметал пепел и не поднимал его в воздух, а словно втягивал в свой водоворот, при этом оставаясь по размерам точно таким же. Когда все было очищено, она извлекла довольно крупную емкость, судя по всему, из собственного пространственного хранилища и, уменьшив вихрь, осторожно переместила его в этот сосуд, который в ее руках несколько раз дернулся, а после затих. Все это действо проходило в полной тишине под недоверчивые и пристальные взгляды жителей.
Как только емкость исчезла из поля зрения, ледяной купол, созданный Петром и накрывающий горящий дом, пошел трещинами и с громким треском разбился. Огонь взметнулся вверх, словно живое существо, которое смогло освободиться от оков и теперь было готово с яростью накинуться на любой находившийся рядом предмет, строение или человека, который по неосторожности приблизился бы к нему. Все жители деревни, словно очнулись и начали бегать в суматохе, вытаскивая из домов ведра и наполняя их водой из колодца, расположенном в центре улицы.
К счастью, просить помощи у преподавателей академии не пришлось. Совинский резко развернулся и вышел вперед, чуть ли не вплотную приблизился к горящему дому. Я заметил, как яркие, практически белые нити вырвались у него из рук и ринулись в центр беснующегося пламени. Как только два разных по структуре и происхождению пламени соприкоснулись друг с другом, раздался довольно громкий хлопок, а в небо выстрелили многочисленные огненные искры. Но спустя несколько секунд, огонь резко погас, повинуясь приказу взявшего его под полный контроль мага. Только обугленные черные стены дома, запах гари и дымок, поднимающийся вверх, говорили о том, что тут буквально мгновение назад бушевало неконтролируемое пламя.
Я даже не думал о таком способе воздействия на огненную стихию. Нужно будет разобраться в этой теме. Довольно полезно в будущем иметь способность управлять уже готовым пламенем. Совинский отряхнул руки и повернулся ко мне.
— Нас кто-нибудь к заводу твоему проводит или сам покажешь дорогу. Цену потом озвучим, как только определимся с объемом работы. Кстати, в оплату мы принимаем и чеки, так что с выводом наличных можешь не напрягаться, — улыбнулся он.
— Артем Захарович, — подозвал я стоявшего неподалеку старосту к себе, в то время, как остальные начали разбредаться по своим домам, громко обсуждая случившееся. — Сможете кого-нибудь отрядить, чтобы указать дорогу к заводу нашим уважаемым магам?
— Конечно, ваше благородие! Все покажем, проводим, накормим, напоим. Не извольте беспокоиттся! — разулыбался он, после чего повернулся и довольно громко прокричал. — Митька, иди сюда.
К нам подбежал парень лет шестнадцати, который только и ждал момента приблизиться к нам, заинтересованно и как-то даже восторженно глядя на нас голубыми глазами.
— Проводи господ к заброшенному заводу, а потом лети к сестре, пусть с девушками несут туда напитки и закуски. Да не мешайтесь и разговорами не отвлекайте. Ежели чем попросят подсобить, то сразу же делайте, понял? — построжился староста. Парнишка кивнул и отбежал в сторону, с нетерпением переминаясь с ноги на ногу, ожидая, когда господа маги решат двинуться в путь. Совинский с Кононовой только усмехнулись и, переглянувшись, пошли в сторону выхода из поселения, о чем-то тихо переговариваясь.
— Твоя просьба дельная, но учти, они за нее с тебя три шкуры сдерут и пару клыков вырвут, — посмотрел им вслед Шмелев, поворачиваясь ко мне.
— Разберусь как-нибудь, — отмахнулся я, поворачиваясь к старосте, который все еще находился возле нас, ожидая дальнейших указаний. — У вас дом сгорел полностью, вам есть, где жить, пока не отстроите себе новое жилище? — спросил я у него.
— Не переживайте, ваше благородие, — довольно серьезно проговорил он, бросая взгляд на то, что осталось от его дома. — К сестре родной переберемся, дом у нее добротный, просторный, она и так уже несколько лет предлагает к ней переехать.
— Хорошо. Скажите, у вас в поселении найдется место, где мы можем немного передохнуть? — прямо спросил я, глядя в глаза мужчине.
— Конечно. Немного в удалении стоит дом бывшего графа нашего, Серолапова. Он его отстроил здесь несколько десятков лет назад, да останавливался в нем, когда прибывал по делам. В нем не живет никто, но в чистоте его содержим. Мало ли, все же хоромы хозяйские, — с готовностью ответил он и указал рукой в сторону от купола, покрывающий карьер и шахту. Приглядевшись, увидел небольшой лесок, внутри которого и стояла, как полагаю, графская усадьба. — Пойдемте, провожу вас.
— Одну минуту, — остановил я его и подошел к Петру, который сидел на лавочке возле одного из домов, вытянув ноги и подставив лицо выглянувшему солнцу, которое, не смотря на осень, все еще пригревало. — Чего развалился, — привлек я его внимание, присаживаясь рядом с ним.
— Отдыхаю после несвойственного мне акта милосердия, — повернулся он ко мне, потянувшись. Я молча вручил ему толстую папку, которую мне передал Проманулов для ознакомления. Брат прищурился и взял протянутые ему документы. — Что это?
— Твоя будущая работа. Ознакомься, потом мыслями поделишься, что еще нужно добавить, чтобы эта махина начала не только работать, но и приносить прибыль.
— А мне это, простите, зачем? — пролистал он несколько страниц, после чего захлопнул папку, протягивая документы обратно.
— Если запустишь производство и возглавишь научный отдел, я тебе расскажу, как стать главой собственного рода, — пошел я сразу с козырей, прекрасно зная, что на меньшее он явно будет не согласен. Все же работы предстояло много, да и была не из легких, а помощь бы мне не помешала.
— Непростая задача. Я изучил эту тему вдоль и поперек, шансов практически никаких. Нет, я конечно рассматривал вариант жениться на какой-нибудь вдовушке, у которой нет родственников и наследников, и потом возглавить ее род, но это, как игра в азартные игры, все равно в итоге останешься в проигрыше, — усмехнулся он, но сам довольно сосредоточенно смотрел на меня, ожидая какого-то подвоха.
— Ага, в мужской гарем попадешь в поисках своего счастья. Слышал, тут и такое есть, в порядке исключения. А оттуда я тебя точно вытащить не смогу, бабы за своих мужиков крепко держатся, — рассмеялся я. — Но мой вариант без всей этой пошлости и обременений.
— И расскажешь ты о нем, как только я тебе помогу, — кивнул он, отводя от меня взгляд, опуская папку себе на колени.
— Именно так. На путь праведный ты уже и сам понемногу встаешь, — кивнул я, поднимаясь на ноги. — Но сразу говорю, это будет не так просто. Так что возвращайся пока в клинику, пригляди за Валерией. Мне нужно со Шмелевым поговорить, как только разгребусь, то сразу к вам.
Дом, к которому нас проводил староста выглядел довольно просто, как изнутри, так и снаружи. И был чистым. Трава вокруг дома убрана, забор подкрашен. Несколько комнат на втором этаже, большая кухня и гостиная на первом. С минимальным набором необходимых вещей и мебели. Выпроводив старосту, Шмелев тут же наложил на дом защитный купол, а на комнату, где расположились — заклятье тишины.
— Рассказывай, — сев в ветхое кресло, сразу же обратился к дяде, который недоверчиво посмотрел на мебель и сел на небольшой диванчик рядом со мной.
— Граф Ужинцев пропал, — тихо сказал он, наблюдая за моей реакцией.
— В смысле пропал? — Я как мог попытался изобразить удивление, даже сердцебиение ускорил, чтобы выглядело все максимально правдоподобно.
— Зашел в открывшийся свитком перемещения проход, это видели его сопровождающие, переместившиеся следом за ним, но на другой стороне не появился. На сбой свитка не похоже, учитывая, что остальные перешли в целости и сохранности. Но и ничего подозрительного никто не видел, — развел он руки в стороны. — Вот и рассматриваем сейчас несколько вариантов, от служебной халатности имперской службы безопасности и поломки артефакта, до побега. Перстень главы рода на наследниках графа не проявился, поэтому мы предполагаем, что он еще жив.
— Дела, — почесал я лоб, уставившись перед собой. — Даже как-то странно, что меня еще не обвинили во всех смертных грехах.
— Ну как тебе сказать, в твой особняк ломанулись в первую очередь. Никому не хочется, особенно стажерам из сопровождения, оказаться виноватыми, поэтому они носом землю роют, чтобы кого-нибудь обвинить и сложить с себя ответственность, — усмехнулся он. — Но после допроса охраны, которая заявила, что ты не покидал дом, как только вернулся, они не отстали и решили лично осмотреть охранную систему и обыскать дом.
— А это не нарушает права, вторгаться в помещение без явных обвинений, особенно, когда нет дома хозяина? — спросил я, сжав кулаки.
— Нарушает, и за это ты можешь подать на действие служащих в соответствующие инстанции жалобы и прошения. И за порчу имущества, кстати, тоже. Я не знаю, что ты намудрил с охранными чарами, но как только, невзирая на предупреждения, девушка-стажер попыталась вломиться в дом, ее одномоментно пробило десятком молний. Спасло наглую девчонку только то, что на ней было несколько защитных амулетов. Но крыльцо они тебе попортили, — рассмеялся он.