— Какая встреча! Но дворец повелителя, насколько мне известно, находится в другой стороне. Неужто вы меня обманывали? — вышел я вперед, вытаскивая из ножен подаренный Тиной меч. Девушка, не думая о последствиях, присоединилась ко мне, вставая рядом.
— Опять ты, — повернулся в мою сторону главарь вместе со своей тройкой охотников. — Послушай, нам делить нечего, иди своей дорогой, мы своей…
— Не получится. Мне нужно это пламя, так что, ничего личного, — усмехнулся я и хотел, было, сделать шаг вперед, как резко остановился и даже немного попятился. Четверка охотников, включая главаря, плели какие-то заклинания, готовясь атаковать, и совершенно не обращали внимание на то, что творилось у них за спинами.
— Беги-беги, — загоготал один, но резко развернулся, отвлекшись на тень, накрывшую его сверху. Пламя медленно трансформировалось из маленького огонька, превращаясь в огромного огнедемона, нависшего над охотниками.
— Кто посмел потревожить мой сон⁈ — он звука, издаваемым физическим воплощением пламени, дрогнула под ногами земля, а камни, окружающие дворец, раскололись пополам. Тина, стоявшая рядом, схватила меня за руку и попыталась переместиться при помощи своего умения, но нас тут же вернуло обратно в ту же самую точку, откуда мы телепортировались. Охотники замерли на месте, нерешительно поднимая головы вверх, чтобы увидеть, откуда исходит этот голос, больше похожий на рык. — За убийство моих детей вы все проговариваетесь к смерти.
Яркое синее пламя полилось на головы охотников и начало распространяться во все стороны, с огромной скоростью приближаясь ко мне. Под давлением сущности пламени я не мог пошевелиться. Мои ноги были словно вмурованы в рыхлый пепел, покрывающий дно огненной реки, и мне оставалось только смотреть, как огонь, не оставляющий после себя ничего живого, быстро несется в мою сторону.
— Нет! Прошу тебя, подожди! — закричала Тина и, встав передо мной, преодолевая еще большее сопротивление, направленное на нее, закрыла меня собой, заваливая на спину.
Синее пламя пронеслось у нас над головами, обдавая просто невероятным жаром, но потом быстро все закончилось. Тина нерешительно поднялась, давая мне руку, помогая подняться. Давление сущности снизилось, но все равно подниматься и тем более передвигаться было невероятно трудно.
— Спасибо, — сказал я девушки на ухо. От неожиданности она вздрогнула, но не повернулась, решительно направляясь в сторону все еще возвышающегося над дворцом и двором огромного и, судя по всему, очень рассерженного огнедемона.
— Повелитель, я прошу простить меня за то, что потревожила ваш сон, — она опустилась на одно колено, наклоняя голову и прикладывая руку к груди, где располагался один из ее макров. Я подошел к ней и повторил те же самые слова и движения, чтобы одним своим видом не разозлить этого монстра. — Броня, в которую облачен мой друг досталась ему в бою, и это я попросила его надеть ее, чтобы защитить себя от действия пламени огненной реки. Он не убивал моих сородичей, и является другом нашего народа.
Ах вон оно что. Ясно почему меня хотели зажарить без суда и следствия.
— Ты спасла этого мальчика от моего гнева, это непростительно вмешиваться в мои действия и оспаривать мои решения, — прогромыхал голос, и тогда я поднял голову, глядя этой сущности в глаза. — Хм. Я так понимаю, это тот самый мальчик, о котором ты говорила несколько дней назад. Интересно. Значит, ты хочешь получить благословение первородного пламени?
— Да, — коротко ответил я, поднимаясь на ноги. — Это единственный способ, чтобы очиститься от влияния темной сущности и разорвать с ним связь. В противном случае, я бы не спустился сюда и не потревожил ваш покой, — прямо проговорил я, не отрывая от огнедемона взгляда.
— Ну что ж. Среди людей редко встречаются друзья огнедемонов. Если выдержишь мою атаку в том обличии, в котором я предстал перед тобой, то помогу тебе, — ответил он, опустив свою морду в непосредственной близости от моего лица.
Ответить я не успел. Пасть сущности раскрылась, и она в одно мгновение заглотила меня, окутывая синим огнем с ног до головы. Как ни странно, больно не было. Я даже сначала ненароком подумал, что умер на месте, но мои потоки, которые я так долго распутывал в мире Манула, переплелись, сматываясь в один огромный жгут, и вырвались из моего тела, вбирая в себя яркий синий огонь. Под его действием они становились ярче и толще, и в конечном итоге самостоятельно начали разделяться, втягиваясь обратно в мое тело. Я уже было обрадовался, что все быстро закончилось, как синий огонь лавинообразным потоком проник в мое тело, проявляя при этом все знаки и символы, которые были отпечатаны на моих костях и ребрах той неведомой темной сущностью. Один за одним символы начали растворяться под действием пламени, очищая мое тело и разрывая связь с демоном Тени. Ради этого стоило немного потерпеть.
Когда яркое синее пламя отступило, я открыл глаза, понимая, что все так же сижу на одном колене, сжимая рукоять подаренного меча, воткнутого в землю, опершись на него. Надо мной склонилась Тина и какой-то незнакомый мне старик, который задумчиво на меня смотрел, теребя свою длинную седую бороду, по которой, время от времени, пробегали огненно-красные искры.
— Ты не говорила, что он уже поглотил несколько видов драконьего пламени, включая огонь жизненных сил, — укоризненно проговорил он, поворачиваясь к девушке.
— А вы и не спрашивали, сразу атаковать начали, — поморщилась она. — Ты как? — обратилась она ко мне, протягивая руку, помогая подняться.
— На удивление, неплохо, — прислушался я к своим ощущениям. — Но как-то неспокойно, что ли. — Смог наконец определить я, что чувствовал. — Могла бы и предупредить, что меня ждет не просто маленький огонек, к которому нужно прикоснуться, — покачал я головой.
— Я думала об этом, но решила, что в таком случае, ты бы отказался, — она легкомысленно пожала плечами. — А так это был единственный способ тебе помочь.
— Ты плохо меня знаешь. Лезть в смертельно опасные авантюры, это как раз мой стиль, — усмехнулся я, поворачиваясь в сторону старика, внешность которого не давала мне покоя. Я пригляделся, присвистнув, начиная понимать, что это и есть физическое воплощение первородного пламени, только в виде человека.
— Юноша, пожалуйста выпустите пламя вот в этот камень напротив, — попросил старик, указывая на огромный булыжник, стоявший рядом. Я решил не спорить и направил свой собственный огонь, очищенный от магии тени, в указанную точку. Жаркое пламя, встретившись с камнем, сдвинуло тот на несколько метров и в конечном итоге взорвалось вместе с ним. — Очень хорошо, даже лучше, чем я ожил. — Покивал старик, задумчиво расчесывая бороду. — Теперь тебе нужно научиться себя контролировать. Пойдем внутрь дворца, обсудим, что нам с тобой дальше делать.
Глава 18
— Ты издеваешься? — миролюбиво поинтересовался старик, лишь одной синей искрой развеивая огромную курицу, которая у меня получилось вместо огненного дракона. — У тебя какие-то проблемы с этими птицами? — с любопытством покосился он на меня, теребя свою бородку. — Я бы понял, если бы у тебя петух получался. Он всё-таки на феникса похож, но курица… Ладно, пробуй еще.
Я стиснул зубы и вскинул руки, вновь плетя одно из самых сложных заклинаний, которое мне было известно. Через раз у меня получалась та самая курица, которая гонялась по лесам за магом на третьем уровне изнанки. Но сейчас она, с завидным постоянством, с диким воем падала с неба и начинала атаковать учителя, выбирая его своей жертвой.
Мне было неизвестно, сколько времени я провел в глубинном дворце огнедемонов наедине с учителем, как мы решили называть материальное воплощение сущности, и Тиной, которая искренне заботилась обо мне, ничего не требуя взамен, пока, по крайней мере. Я не мог контролировать огонь, преобразившийся после такого своеобразного поглощения сущности первородного пламени. Источник будто взбесился, а огонь, даже маленькой искрой, вырвавшейся наружу, стремился сжечь и разрушить все на своем пути. Выпускать меня в реальный мир при такой нестабильности было крайне опасно.
Старик опасался, что секрет первородного пламени по моей несдержанности будет раскрыт, а я боялся, что смогу причинить вред своим близким. Поэтому, как бы мне не хотелось поступить иначе, но мы с учителем приняли решение запереть меня здесь и заняться моим обучением контролю. С тех пор дни летели за днями, а недели за неделями. Я даже перестал вести им счет, полностью выматываясь на тренировках, которые могли длиться часами без перерыва. Никаким заклинаниями меня, разумеете, не учили, старик просто о них не знал, но, так или иначе, он поделился некоторыми секретами преобразования магии. Сейчас в моем арсенале были уже не только банальные стрелы, шары и цепи, так что я теперь мог удивить практически любого противника, если он не являлся архимагом огня.
Да и в физическом плане мое тело очень хорошо усилилось. Постоянно находясь под давлением десятого уровня изнанки, мои мышцы напитались магией и стали многократно сильнее, а кости по прочности теперь мало чем уступали закаленной стали. Кроме того, щиты из разных видов пламени получались уже чисто на рефлекторном уровне, как и известные мне атакующие чары. Магией печатей было запрещено пользоваться, довести ее до максимального уровня не было первостепенной для меня задачей.
Небольшого размера дракон сформировался прямо над моей головой и устремился сразу в сторону учителя, который удовлетворено кивнул головой, взмахом руки легко рассеивая с таким трудом давшееся мне заклятие в воздухе.
— А теперь призови своих марионеток, заставив тут же их исчезнуть. Ты должен уметь контролировать не только свой огонь, — кивнул он мне.
С тенями мы тренировались редко. Их влияние отравляло это место, и остановить их мог только синий огонь первородного пламени. Моя собственная магия действительно очистилась, но способности тени у меня остались, и будучи отделены от огненных потоков даже стали сильнее. Меня окружило фиолетовое свечение, которое распространилось вокруг и словно разделилось на несколько частей, формируя девять теней. Они окружили меня, приклонив колени и склонив головы, ожидая дальнейших приказов. Мгновение, и они потускнели, растворяясь в полумраке дворцового зала.