— Для человека довольно неплохо, — похвалил меня учитель, отвернувшись от меня. — Передохни немного, потом продолжим, — произнес старик, растворившись в воздухе яркой вспышкой пламени. Так резко в середине тренировки он обычно мое истязание не прерывал. Это было странно и действительно настораживало.
Я выдохнул и подошел к ближайшей колонне, садясь на пол, прислоняясь к ней спиной. Внутри дворец практически ничем не отличался от видимых мною ранее, только размеры были несопоставимо больше. Он был окружен защитным куполом, через который не проникало всепожирающее пламя реки. По сравнению с внешним миром, здесь было даже прохладно, градусов сто-сто пятьдесят, поэтому и заниматься было вполне комфортно. Верхние этажи были разрушены, но главный зал, который мы использовали в качестве тренировочного поля, неплохо сохранился. Спал я тут же, прямо на полу, но мне было все равно, учитель выжимал из меня все соки, поэтому просто засыпал без сил, погружаясь в сон без сновидений.
— Я приготовила немного еды, — рядом со мной села Тина, протягивая глубокую тарелку с малоаппетитным на вид содержимым. Да что уж тут скрывать, на вкус это было еще хуже, чем-то отдаленно напоминая рыбу из лицевого мира. Тяжело состряпать кулинарный шедевр из малосъедобных тварей, населяющих глубины огненной реки, на которых охотилась Тина, чтобы хоть таким образом меня прокормить. Все это время она была со мной, хотя могла в любой момент уйти, переместившись на любой уровень изнанки.
— Спасибо, — искренне поблагодарил я, забирая из ее рук тарелку и ставя ее на пол рядом с собой, ожидая, когда содержимое остынет настолько, чтобы не плавить вилку, которой я собирался есть. После этого я, наверное, никогда не стану есть рыбу. Но то, чем кормила меня девушка, было действительно сытным и быстро восстанавливало мои силы. Я закрыл глаза, погружаясь в свои мысли.
— Не переживай, она справится, — проговорила Тина, положив руку мне на плечо. Я перевел взгляд на обручальное кольцо, которое все это время теребил на пальце. С тех пор, как кольцо засветилось и покрылось на несколько секунд огненными письменами, говоря о том, что Валерия находится в опасности, я не находил себе место, постоянно думая только о ней. Но потом кольцо вернуло свой прежний вид, и оно не слетело с пальца, что случилось, если бы Лера погибла, поэтому я смог взять себя в руки, вернувшись к тренировкам с удвоенной силой. Это было несколько дней назад, которые тянулись, превращаясь чуть ли не в вечность.
— С чего ты сделала такой вывод? — спросил я, усмехнувшись и покачав головой. Мне нужно вернуться как можно быстрее, и это зависит только от меня.
— Из тех воспоминаний, которые ты в свое время мне передал, — пожала она плечами. — Беспокоиться о близких не зазорно. Ей с тобой повезло, — грустно проговорила девушка, поднимаясь на ноги, поклонившись при этом материализовавшемуся перед нами старику.
— Тебе пора возвращаться, — задумчиво проговорил он, пристально глядя мне в глаза.
— Но мы только приступили к изучению объединения нескольких видов пламени, — недоуменно проговорил я, вскакивая на ноги, прерывая воцарившуюся тишину.
— Ты уже изучил азы, теперь даже самостоятельные тренировки позволят тебе овладеть сущностью первородного пламени, — тихо сказал он, покачав головой. — Конечно, было бы просто замечательно, если бы позанимался в этом месте еще некоторое время, но твое сердце не спокойно, и с каждым днем это ощущается все сильнее. Это отвлекает тебя от тренировок, поэтому смысла держать тебя в моем дворце больше нет. Отправляйся туда, куда тебя так тянет. Но запомни, мальчик, в твоем мире тебе придется некоторое время приспосабливаться, не разрушь все свои труды излишней поспешностью.
— Да, учитель, — склонил я голову в знак уважения. — Я на забуду ваши наставления и всегда буду у вас в долгу.
— Тина, девочка моя, я обещаю, что скоро вы сможете вернуться домой. Я слишком долго ждал, но сейчас понял, что этот мир должен возродиться. И после вашего отбытия начну тут же восстанавливать то, что разрушил своим безучастием. — Посмотрел он огнедемону в глаза, после чего поднял вверх руку, сжимая ее в кулак. — А теперь все, проваливайте отсюда, молодёжь, пока я не передумал.
Затяжной рывок, сопровождающийся непроглядной тьмой вокруг, которая иногда озарялась огненными всполохами, застал меня в тупик. Но быстро сориентировавшись, я как обычно закрыл глаза в ожидании твердой поверхности под ногами.
— Ты в порядке? — обеспокоенно спросила Тина, прикасаясь ко мне, когда перемещение завершилось. Открыв глаза, я огляделся, тут же опознавая поляну на третьем уровне изнанки, который выбрали для своего обитание огнедемоны Тины.
— Да, в порядке, — кивнул я, поднимаясь на ноги, прислушиваясь к своему телу.
Все было стабильно, огненные потоки не стремились вырваться из-под контроля, а самого меня не кидало в жар. Значит, не зря тренировался столько времени. Находясь вдали от десятого уровня, я почувствовал легкость в каждом своем движении, осознавая, что долгое время тренировался с огромным грузом давления. Я зажег небольшой шар ледяного огня и направил его в сторону ближайшего дерева. Соприкоснувшись с целью, он не взорвался, не расколол ствол на мелкие щепки, а просто окутал его пламенем, которое я тут же погасил. — Как-то неожиданно выгнал нас старик, — посмотрел я на девушку, которая озиралась по сторонам, к чему-то прислушиваясь.
— Да, я тоже это почувствовала, — покачала она головой. — Похоже, на самом деле, что-то произошло, о чем он не желал нам говорить. Ладно, приводи себя в порядок, — улыбнулась она. — Я конечно уверена, что твой голый торс, по которому теперь можно изучать строение мышц, вызовет восторг у любого представителя противоположного пола, но думаю, что полуобнаженный вид не принят в обществе твоего мира. А мне нужно отлучиться. Все же, со своим народом я не виделась столько же времени, сколько ты со своим. Я скоро вернусь, и тогда помогу переместиться тебе домой.
— Стой, не нужно, — схватил я ее за руку пока девушка не ушла. — Я сам могу добраться до своего мира, не нужно еще больше тратить на меня своего времени.
— Мне это совершенно не претит, — посмотрела она мне в глаза. — Но ты, наверное, прав. Нам следует заняться своими делами, нас не было достаточно долго.
Она сделала шаг назад и растворилась в воздухе. Я глубоко вздохнул, даже не веря в то, что вернулся назад и скоро смогу увидеть своих родных. Достав из хранилища одежду, которую спрятал еще в первый день пребывания в огненном мире, я не спеша оделся, отмечая, что мое тело за дни тренировок изменилось, и куртка была мне мала в плечах. Ну что ж, будет повод наконец обновить свой гардероб.
У меня был свиток перемещения к моему дому в Норильске, поэтому я без колебаний разорвал его, перемещаясь к воротам своего особняка.
Было чертовски холодно. Особенно после постоянно окутывающей жары и пламени. Ступени, ведущие ко входу, были заснежены. Огляделся, стараясь не обращать внимание на ледяной ветер, пронизывающий до костей, и снег, пытавшийся проникнуть под одежду. Внутренний двор был освещен стационарными артефактами-светильникам. Сугробы возле ворот были чуть ли не с человеческий рост. Когда меня вытащили на десятый уровень, наступала поздняя осень, сейчас, судя по увиденному, на дворе стояла середина зимы.
Двери дома были открыты нараспашку. Несколько человек, переругиваясь, втаскивали огромную ель, которая совершенно не хотела проходить через проем. Дождавшись, когда они наконец пропихнут дерево внутрь, я поднялся за ними следом, отмечая, что охраны на входе не было. Зайдя внутрь, увидел вышеупомянутых охранников, сидевших на диване, отодвинутом к стене, попивая чай и весело болтая со служанками. Знакомых мне лиц не было, кроме Игната, который руководил установкой ели, заставляя ее таскать из угла в угол, попутно гоняя остальных слуг, развешивающих гирлянды и расставляющих праздничные украшения, готовясь к празднованию Нового Года. Я и подумать не мог, что отсутствовал так долго.
— Чего стоишь! — раздался рядом со мной молодой голос, после чего я ощутил легкий тычок в бок. Я удивленно повернулся в его сторону, встретившись взглядом с молоденьким парнем, исподлобья разглядывающего меня с ног до головы. — Тебе за работу платят, а не за то, чтобы ты глазел по сторонам. Иди работай, живо! — указал он на меня пальцем. Я едва сдержался, чтобы его не сломать.
— Ты кто такой? — хмуро поинтересовался я, делая глубокий вдох, стараясь успокоиться. Старик все же неплохо меня подготовил, поэтому сделать это удалось без особых проблем.
— Ты откуда рухнул⁈ — аж поперхнулся от возмущения парень. — Я Степан, главный помощник дворецкого. Доволен?
— И ты не знаешь, кто я такой? — оскалился я, демонстративно поворачиваясь к моему портрету, что висел на стене.
— Нет, — видимо, до парня все доходило очень медленно.
— Тогда, Степан, главный помощник, посмотри вот на этот портрет и иди уже занимайся своими делами, пока я тебе не уволил, — отвернулся я от него, не слушая больше возражений и какого-то оправдательного бормотания. — Почему не на посту? — миролюбиво поинтересовался у вытянувшихся в струнку охранников, которые, судя по всему, уже поняли, кто решил навестить этот дом.
— Ваше благородие, — переглянулись парни между собой, но я остановил их, подняв руку. Позже буду разбираться со всем этим. — Жду начальника охраны в своем кабинете через два часа. Где моя жена?
— Валерия Николаевна в своем кабинете, принимает важных гостей, прибывших с необъявленным визитом, — ответил знакомый голос у меня за спиной. Я обернулся, разглядывая дворецкого из поместья Сапсановых, который ничуть не изменился за прошедшее время. — Меня Валерия Николаевна попросила навести здесь порядок и переманила на работу несколько дней назад. Рад работать на вас, ваше благородие, и вдвойне рад, что вы наконец-то вернулись, — широко улыбнулся он, после чего склонил голову в полупоклоне. — Кабинет переделали из библиотеки на втором этаже, вашу супругу вы найдете там.