— А почему ты голый? — неожиданно спросил Петр, окинув меня взглядом.
— Может, потому что я нахожусь в своей комнате? — хмыкнул я, поправляя обернутое вокруг пояса полотенце, после чего повернулся к Алине, которая с разгорающимся интересом разглядывала меня. — А теперь мне кто-нибудь объяснит, что вообще ты забыла в моем доме? — отвлек я от изучения моего тела девушку.
— А… мы, — немного замешкалась она, переводя взгляд на Петра.
— Мы как бы встречаемся, — ответил за нее брат будничным голосом.
— Ты в своем уме? — вскинулся я, вспоминая про Марьяну Выдрову.
— А что не так? — нахмурилась Алина, исподлобья глядя на меня.
— Так, что у вас тут происходит? — раздался голос Шмелева позади откуда-то от двери. — Тут ор стоит на весь дом. — Пояснил он, разглядывая всех собравшихся, сложив руки на груди и прислоняясь к косяку двери спиной.
— Смотрю, как мой лучший друг и названный брат идет по твоим стопам, стараясь не забыть наступить на все разложенные и опробованные тобой ранее грабли, — хмыкнул я, кивая в сторону Алины. Шмелев кашлянул, немного оторопев от такого сравнения. — А теперь не хотите ли вы все пойти по своим делам и дать мне наконец хотя бы одеться? — миролюбиво поинтересовался я.
Все как-то недовольно переглянулись, после чего неохотно вышли из комнаты, оставляя нас Валерией одних в резко наступившей тишине. Добро пожаловать домой, как говорится.
— Похоже, наш дом слишком мал для всех его обитателей, — покачав головой, я подошел к Валерии, которая начала рыться в шкафу, стараясь найти хоть что-нибудь из уцелевшей одежды, и сел рядом с ней, крепко ее обняв. — И это еще твоих братьев нет и Дианы, — вздохнул я. — Может, им как-то намекнуть, что пора оставить нас одних?
— Да я им прямым текстом каждый день об этом говорю, но они делают вид, что глухота — это семейная проблема, — хмыкнула она. — Я их могу понять. Им страшно, а здесь есть хоть какая-та видимость защищенности, — проговорила она, обхватывая мое предплечье своей рукой. — Нужно поговорить с Игнатом, может можно как-нибудь перестроить особняк, не нарушив при этом целостность охранных чар. Ты же не против?
— Так и поступим, — в дверь довольно требовательно постучались. — Войдите, — крикнул я, с неохотой выпуская из объятий жену и поднимаясь на ноги. Дверь отворилась, и в комнату зашел дворецкий, удивленно посмотрев на нас, после чего слегка поклонился. — Ваше благородие, к вам прибыл человек от князя Болиглавского, просит с вами встречи.
— Пусть ждет на пороге, — отмахнулся я. — В дом не пускать, ничего не давать, от него ничего не брать — добавил я.
— Разумеется, — улыбнулся мужчина и вышел в коридор, закрывая дверь. Валерия тем временем поднялась, держа в руках старую черную футболку и брюки от выходного костюма.
— Все, что осталось, — виновато развела она руки в стороны, после чего положила одежду на кровать. — Я решу с одеждой вопрос завтра же утром, и Выдровы все оплатят по полной программе, — как-то зловеще проговорила она. — Зачем тебя вызывает Тигров?
— Понятия не имею, — пожал я плечами, быстро одеваясь. Брюки были как раз, но вот футболка обтягивала торс. Ну хоть так. — Шмелев тоже не знает.
— Верхняя одежда и обувь у нас в соседней комнате, я из нее гардероб сделала. Хочется верить, эта прожорливая скотина хотя бы туда не добралась, — удовлетворенно кивнув моему внешнему виду, проговорила Валерия, выходя в коридор.
Шмелев ждал меня внизу. Алины с Петром не было видно, собственно, как и ее наглого питомца. Надеюсь, эта черная любительница макров, чем-то отдаленно напоминающая моего волка, никуда больше не залезла. Степан, помощник дворецкого, спустился вместе со мной, неся подобранные мне теплые ботинки и стильное зимнее пальто. Одевшись, я отметил, что все было по размеру, после чего открыл входную дверь, где, потирая замершие руки, стоял молодой парень.
— Ваше благородие, род Болиглавских сообщает вам, что совет по поводу вызова вас на дуэль, назначен сегодня на десять вечера в Новосибирске, в поместье князя Тигрова. Если у вас нет свитка перемещения, то мы с радостью вам его предоставим, — усмехнулся он, протягивая мне свиток.
— Андрей Николаевич, слышал? Тебе, я так понимаю, со мной, — повернулся я к подошедшему Шмелеву, который натягивал на руки теплые кожаные перчатки.
— Граф Шмелев ваш секундант? — оторопело уставился на него парень, который даже не удосужился представиться.
— Именно так. И если у вас все, то не смею задерживать. — Усмехнулся я и захлопнул перед ним дверь.
— Не слишком вежливо, — кивнул Шмелев в сторону двери, но осуждения в его голосе я все же не услышал.
— Потерпят, никуда не денутся, — пожал я плечами. — Ну, погнали, — проговорил я за мгновение до того, как нас окутала вспышка активированного свитка перемещения.
Мы оказались возле ворот поместья, где я был на осеннем балу. Охрана на входе уже была предупреждена о нашем появлении, поэтому без особых проблем пропустила внутрь.
— Что тебе сделал князь, раз вы решились на подобные смертельные игры, и какие у тебя требования к Болиглавскому? — уточнил у меня Шмелев, когда мы вошли внутрь здания. Слуга принял у нас верхнюю одежду, довольно скептически посмотрев на меня, когда увидел, во что я был одет.
— Оскорбил мою жену, мой род и объявил нам войну, — коротко проговорил я, от чего Шмелев аж поперхнулся.
— Ясно, учти, дуэль на подобном уровне всегда магическая, так что на оружие можешь не рассчитывать.
— Не слишком, конечно, хорошо, — поморщился я, прекрасно понимая, что это не все неприятности, которые меня могут ждать во время поединка. — Сдери с него побольше в случае победы. Помимо морального удовлетворения мне бы финансовый бонус не помешал, — ровно проговорил я, направляясь в сторону одной из лестниц, ведущих наверх, в сопровождении одного из охранников.
В приемной князя было пусто. Девушка, сидевшая за столом, уточнила у меня, кем я, собственно говоря, являюсь, после чего без дополнительных вопросов открыла передо мной дверь, предварительно постучав.
— Константин, рад, что вы решили принять мое приглашения в короткие сроки, — улыбнулся Тигров, поднимаясь из-за стола. Я только мысленно усмехнулся, будто у меня был какой-то выбор. Я склонил голову в поклоне и сел на стул перед ним, на который тот указал рукой.
— Если вы хотите поговорить о князе Болиглавском…
— Нет, мне нет никакого дела до него, — отмахнулся он. — Это ваше дело, хотя смертельные дуэли не слишком приветствуются в нашем обществе. Константин, с вами хочет встретиться один человек, и я являюсь посредником между вами.
Я резко обернулся на звук открываемой двери, встав со стула и слегка склонив голову в знак приветствия. В кабинет вошел граф Выдров, который молча кивнул и прошел внутрь, садясь рядом со мной. Мне было не до конца понятно, почему Выдров выбрал для встречи подобное место, но гадать смысла не было, все в любом случае быстро разъяснится.
— Добрый вечер, Константин, — проговорил мужчина, поворачиваясь ко мне. — Вы, наверное, удивлены, но вопрос, который я хочу с вами обсудить, касается не только нас с вами, но и требует согласования с его высочеством, — серьезно проговорил он, открывая черную папку и кладя ее на стол. — Я хочу предложить сделку, касающуюся вашей безопасности. — Я поднял бровь, бросая взгляд на Тигрова, который начал изучать документы, предоставленные его главой службы безопасности. — То, что хочу озвучить, в моей организации будет проводиться впервые. Так сказать, решил позаимствовать опыт у вышестоящей имперской службы, глава которой не гнушается привлекать в свои ряды студентов академий. Это не совсем правильно использовать для своих целей неопытную молодежь, но в нашем случае я не вижу другого выхода.
— Алексей Владимирович, я вас не понимаю, — честно ответил я, прерывая воцарившуюся тишину, во время которой Выдров, видимо, что-то в последний раз обдумывал относительно меня.
— Видите ли, наше ведомство уже довольно давно занимается поисками Глеба Сапсанова. К сожалению, до сих пор ему постоянно удавалось скрываться. Но я уверен, что через некоторое время он появиться и попытается нанести удар по вам или вашим близким. Так почему бы не воспользоваться этим для его поимки и во благо интересов империи? — проговорил он, пристально глядя на меня. — Я могу выделить вам лучших учителей. Валерия и вы, Константин, при должном обучении быстро станете очень сильными боевыми магами, Петр — маг контроля, его навыки и способности к магии льда просто изумительны. Олег и Диана хорошо показывают себя в качестве магов защиты. Андрей Сапсанов — маг разума с потенциалом девять, не говоря уже о моей внучке. Маг смерти — это союзник, которого сложное переоценить. Если вы научитесь работать слаженно, то при встрече с Сапсановым просто не оставите от него мокрого места.
— Ваше сиятельство, — прямо посмотрел я на Выдрова. — Правильно ли я понимаю, что вы выделите нам учителей, но оставите без охраны. Чтобы Сапсанов точно нас навестил.
— Именно так. Я считаю, что это будет лучшим решением в сложившейся ситуации, — пожал он плечами. — Но я не требую от вас ответа прямо сейчас. Тем более, вы как раз сможете попробовать ваши силы на турнире.
— Турнире? — удивился я, уже полностью теряя нить разговора.
— Скоро сами все узнаете, — Выдров поднялся на ноги и поклонился князю, который задумчиво смотрел на меня.
— Вы, наверное, не в курсе, но у меня намечается дуэль со смертельным исходом, — обратился я к Выдрову, сложив на груди руки. — Как-то поспешили вы с подобным разговором. Я же могу и не выиграть.
— Тогда этот разговор останется обычным разговором, — ровно проговорил он, глядя мне в глаза. — Но я никогда не ошибаюсь в людях, поэтому не думаю, что вы меня разочаруете. Всего доброго.