отбросил назад, впечатав при этом в противоположную стену. Волной золотого пламени, выброшенной вперёд, я сжёг эти стебли, превратив их в зловонный пепел, и снова кинулся на помощь к брату.
Пётр тем временем уже освободился самостоятельно, выпустив несколько десятков ледяных игл, которые разорвали жгут на мелкие части, а ледяным мечом, который являлся чуть ли не продолжением его руки, он сделал несколько резких взмахов, перерубая ещё два летящих в его сторону отростка. Я увернулся от появившихся сбоку от меня жгутов и полоснул по ним кинжалом огня, вызывая тем самым очередной жуткий рёв, от которого содрогнулись стены.
Нужно ударить по самой твари, а не по его отросткам, которых становилось всё больше и больше, и они постепенно заполнили собой половину свободного пространства. Благо они были довольно медлительны, и нам с Петром удавалось легко уходить из-под удара.
— Ну давай, покажись, — прорычал я и резко ушёл в тень, хватая Петра за руку и утаскивая того за собой.
— Что происходит? — дёрнулся он, закрыв глаза от фиолетовой ряби.
— Магия тени, — быстро проговорил я, наблюдая, как отростки беснуются по всему помещению, пробивая стены, стараясь понять, куда так быстро пропали её жертвы.
Неожиданно всё затихло. А жгуты, включая те, что оплетали грабителей, словно истаяли в воздухе. От наступившей тишины стало даже немного не по себе. Истинное зрение через завесу работало плохо, но всё же сгущение воздуха я смог различить. Это сгущение становилось всё отчётливее, формируя невидимые обычным взглядом очертания, похожие на человеческие, только длинные руки то укорачивались, то удлинялись, касаясь пола. Оно остановилось в нескольких шагах от нас и начало вертеть головой. Прозрачный, светящийся макр в его грудной клетке пульсировал ярче, когда существо недовольно рычало.
— Тихо, — едва шевеля губами, проговорил я, остановив Петра, когда тот открыл рот, чтобы что-то спросить. Он удивлённо на меня посмотрел, но потом кивнул, сосредоточенно вглядываясь перед собой, стараясь хоть что-нибудь разглядеть.
Я сделал несколько плавных шагов и приблизился к этой твари на расстояние удара. Оно стояло ко мне спиной, но всё равно смогло почувствовать моё приближение. Когда я одним движением вышел из тени, призывая божественный меч, оно развернулось и вскинуло в моём направлении руки. Но было уже поздно. Не дожидаясь, когда отделившиеся от её рук уже знакомые мне зелёные отростки прикоснутся ко мне, я всадил в грудь существа меч, разбивая им макр на несколько крупных осколков.
Тварь тут же проявилась, совершенно потеряв способность к маскировке после разрушения кристалла. Оно действительно обладало человеческим телом, только покрыто оно было древесной корой. Вместо глаз и рта, словно были вырезаны неумелой рукой тонкие щёлочки. Руки были заменены тонкими ветками, от которых отделялись отростки, не так давно нас атаковавшие. Существо вскрикнуло и осело на пол, заливая его ярко-зелёной жидкостью, вытекающей из распоротой грудной клетки. Через несколько секунд тело твари начало уменьшаться и деформироваться, пока не превратилось в обычную сухую, толстую ветку. Вызволив Петра из завесы, я осторожно переступил через это странное существо, давая брату возможность самому изучить то, что осталось от монстра, и направился в сторону тел грабителей. Тщательно обыскав их, не обнаружил ничего, что могло бы их хоть как-то идентифицировать. Только в кармане штанов у одного лежали два скомканных листа, которые, судя по виду, он второпях вырвал из какой-то старой книги. Это был рукописный текст на пожелтевшей бумаги. Такую книгу мы не находили, значит, это была одна из тех пяти, что не подлежала восстановлению.
Я вчитался в текст. Это были записи из какого-то дневника Манулова. Начало и конец были оборваны, но даже из написанного я понял, что тут он говорил о клинке восьми стихий, с помощью которого он смог избавиться от преследовавшего его духа кровавой лисы. Благо к моменту их боя, она была ослаблена, и по силе Манулов ничем не уступал ей, находясь на шестом уровне развития.
Осознав всю мощь оружия, а также зависимость мага от него, которая заставляла держать его рядом с собой и использовать всё чаще, даже не по назначению, он смог разобрать клинок и спрятать их, заточив в специальные шкатулки-артефакты, которые прятали их ауру и не позволяли при помощи поисковых чар их отыскать. Переживая, что клинок может попасть не в те руки, один из них он вручил на сохранение человеку, к которому не станут вламываться и стараться обокрасть коллекционеры и охотники. К сожалению, списка, куда он спрятал остальные части, не было. Только об одном было досконально известно: клинок молний находился здесь, на складе, и, скорее всего, именно поэтому за десятки лет место хранилища Мануловых ни разу не менялось. Кинжал тщательно охранял малоразумный дух леса, который был заточен в специально отведённом месте. Я бросил взгляд на разбитое стекло, теперь понимая, зачем Мануловы держали у себя целую оранжерею редких цветов изнанки. Это было местом обитания того самого духа, которого освободили недоумки, поплатившись за это жизнями. Духа нельзя было изгнать стандартным способом, только убить божественным мечом Манула, поэтому я правильно поступил, выбрав для решающего удара именно его.
Сердце бешено колотилось, когда я перечитывал написанное. Вот оно. Есть реальный способ избавиться от демона тени и как минимум отыскать ещё один кинжал. Я поднялся и тихо подошёл к Петру, который всё ещё рассматривал остатки толстого сука, лежащего на полу.
— Понятия не имею, что это такое, — посмотрел он на меня заинтересованным взглядом. Его кора очень крепкая, даже часть нельзя отломить, чтобы посмотреть, что находится внутри.
— Зато я знаю, — проговорил я, опускаясь на колени, призывая меч. Он вошёл в дерево легко, не встретив никакого сопротивления. Зелёная жижа появилась в месте прокола и будто начала впитываться в клинок, который ярко при этом засиял, заставляя на некоторое время закрыть глаза. Когда сияние прекратилось, я вытащил клинок, глядя, как сук без каких-либо дополнительных движений раскалывается на две части, явив нам шкатулку из белого камня, с выгравированными символами на крышке. — Я — идиот, — резюмировал я, вглядываясь в знакомые знаки. Достав из хранилища шкатулки из сейфа Иглобрюхова, положил их рядом с собой, сравнивая изображения. Они были идентичными, только центральные символы на каждой из них отличались друг от друга.
— Это что? — непонимающе переводил взгляд с каменных коробок на меня Пётр. Я молча начал открывать по отдельности каждую. Как оказалось, занятыми были только две, одна из них была пуста. При явлении нового клинка, кинжал у меня в ножнах нагревался и вспыхивал, сразу же успокаиваясь, как только крышка шкатулки закрывалась. — Клинок восьми стихий? — вскинулся он, когда до него дошло, что именно он увидел. Я кивнул, извлекая из центра сука шкатулку, которую долгие годы хранили Мануловы на этом складе. Клинок молний был на месте. Дух леса справился с возложенной на него миссией. — Слушай, я знаю, что это за символы, на вводных лекциях по артефакторике нам об этом говорили, — перевёл на меня взгляд брат. — Молния, — указал он символ на крышке артефакта, который я извлёк из центра дерева. — Воздух, вода и огонь, — поочерёдно ткнул он пальцем в шкатулки Иглобрюхова. — Подожди, но ведь клинок огня находится у тебя уже давно…
— Не удивлюсь, что он знал о нём и хотел его у меня отобрать, когда со мной бы расправился, — усмехнулся я. — Даже место приготовил для него. Надеюсь, ему сейчас несладко приходится.
— Он умер, — пожал плечами Пётр. — Через неделю после аукциона. Мы слегка запоздали со второй дозой противоядия. Но, знаешь, никто по этому поводу не расстроился. Получается, что эти двое приходили сюда за клинком, — перевёл он тему, поднимаясь на ноги.
— Да, но они, не разобравшись, разбудили от спячки духа, который не позволил им закончить начатое. — Спрятав шкатулки и собственный кинжал в хранилище, от греха, как говорится, я поднялся на ноги. — Осталось два, и тогда можно будет закончить с демоном. По крайней мере, мой предшественник на посту жреца Манула, смог при его помощи избавиться от кровавой лисицы.
— Это у вас проклятье на роду такое, находить конфликты с опаснейшими тварями? — полюбопытствовал он, направляясь к выходу.
— При встрече с Манулом обязательно про это спрошу, — хмыкнул я, выходя на свежий воздух, только сейчас понимая, каким затхлым и спёртым он был внизу. — Ещё бы знать, где находятся оставшиеся два.
— Найдём, — уверенно сказал Пётр, поворачиваясь ко мне. — Тем более, мне кажется, что один из клинков находится в роду змей, совершивших налёт. Так что, нужно думать, где спрятан последний. Куда теперь?
— Домой. Мне здесь делать больше нечего. Только вот у тебя тут встреча назначена, насколько я помню? — прошёл я мимо него, направляясь к выходу от этих складов, куда мне больше не за чем было возвращаться.
— Домой так домой, — пробубнил он, не ответив на мой вопрос, догоняя меня и вставая рядом.
Мы, не спеша, шли в сторону ждавшего нас дирижабля, говоря на отстранённые темы. В основном обсуждали отношения Петра с Алиной, и как наладить связь с Марьяной, которая искренне хотела счастья для своей дочери, где совершенно не видела находившего рядом с ней Петра. В своих рассуждениях брат неожиданно пришёл к выводу, что встречаться и жениться на сироте в аристократическом обществе, когда ты туда не входишь, самое лучшее, что может произойти с выпускником детского дома.
— Эй, Денисов! — раздался голос за моей спиной, как только мы шагнули на площадь, где в своё время Олег под влиянием чар своего дяди, хотел убить Валерию. Нас окружали с десяток молодых парней, вертя в руках дубинки, цепи и ножи. Я обернулся, разглядывая окликнувшего меня. — Что, не узнаёшь своих товарищей?
— Смотрите какая важная птица к нам прилетела, — рассмеялась девчонка, стоявшая рядом с заводилой, направляя в мою сторону арбалет. — Как только раскрылся магический потенциал, так сразу нос в небо задрал.