Когда я призвал своих марионеток, они появились передо мной в ту же секунду. Тени изменили свою форму, став плотнее, и теперь не походили на полупрозрачные фиолетовые дымки, теряя свои очертания при стремительных движениях. Сейчас их атаки были манёвреннее, точнее и хитрее, даже без моего управления. Попытавшись объединиться с одной из них, я увидел знакомую картинку, только теперь она была чёткой и не расплывчатой. Управлять тенью стало намного легче. Мне хватало даже коротких команд, чтобы скорректировать атаку или заставить тень изменить тактику.
Разорвав эту связь, я без малейших усилий объединил всех марионеток, сотворив истинное воплощение магии тени. Появившееся у неё в руках оружие было больше похоже внешне на меч огнедемона и тут же начало тянуть из меня силу, напитывая клинок. Помня о последствиях, я разорвал тянущиеся от меня фиолетовые нити и направил удар в сторону одного из манекенов, который был расположен в дальней части зала. Он разлетелся на сотни кусков, когда клинок вонзился ему в грудь. Я оценил своё состояние, с удивлением обнаружив, что источник после всего это был заполнен больше, чем на две трети. И это было странно.
— Что за артефакт ты применил во время схватки с Глебом Сапсановым? — проводя рукой по лицу, задумчиво спросил Шмелев, разглядывая при этом то, что осталось от мишени, которую не так-то и просто было повредить. Когда я готовился к дуэли с Болиглавским, то так и не смог оставить на ней ни единой царапины.
— Что-то типа концентрированной в одном месте магии тени, — не вдаваясь в подробности, пояснил я. — Не знал, как это сможет повлиять на меня, но другого выхода тогда особо не было.
— Ну, скажем, повлиял он на тебя очень хорошо, несмотря на те болезненные изменения, которые ты при этом испытал. Ты не только смог полностью стабилизировать источник и взять свою магию под полный контроль, но ты ещё и повысил свой уровень. Теперь, судя по тому, что я вижу, ты по силе от меня отстаёшь совсем ненамного, — покосился на меня дядя. — Мне понадобилось в своё время полтора года непрерывных тренировок, чтобы пробиться на восьмой. Маги подобной силы находятся под пристальным вниманием очень многих людей. Тебе этого пока не нужно, поэтому не станем использовать артефакт, чтобы подтвердить мои догадки, передавая тем самым данные в специальный отдел. — Серьёзно сказал он, открывая дверь зала. — И да, с этого дня всегда используй медальон, который будет скрываться твою ауру от посторонних.
— Я тебя понял. — Кивнул я, выходя в коридор следом за ним. До меня доходили слухи, что маги с уровнем развития силы начиная с восьмого, находятся под контролем у специальных служб Империи. И не только у них. И те, кто заинтересован в сильных магах, будут стремиться перетянуть меня на свою сторону, решая тем самым много собственных проблем. Находясь в раздумьях, я даже не заметил, как мы дошли до тренировочного зала, который в основном использовался для занятий.
— Да вы издеваетесь! — раздался вопль Андрея Сапсанова из-за дверей. Мы её приоткрыли и вошли внутрь, глядя на то, как парень, тяжело дыша, стоял напротив Совинского и держался за правый бок. Я обвёл взглядом помещение. Каждый тренировался под руководством собственного наставника. Зал был разделён защитными прозрачными куполами на секторы, чтобы никто никому не мешал и случайно не причинил вреда. Я узнал Виктора Зыкова, который с незнакомым пожилым мужчиной гонял в это время Петра, а также Ежова, занимающегося с Дианой. Остальные преподаватели были мне неизвестны. — Вы, кроме меня, никого не трогаете в плане физической подготовки. Скажите, мой отец и вашему роду сделал что-то мерзопакостное, что вы теперь отыгрываетесь на мне? — простонал он.
— Ты — маг разума, — тихо ответил наставник. — И не владеешь техниками прямого магического боя. Если прижмёт и придётся отступать, то единственное, что может тебя спасти — это твоё тело. Потому что не боевые маги в боевой ситуации должны уметь только три вещи: быстро бегать, стрелять и хорошо прятаться, — без какой-либо издёвки проговорил Совинский, не сводя с несчастного парня пристального взгляда.
— Да вы шутите, — всплеснул руками Андрей, попытавшись выдержать взгляд Совинского. — Нет, видимо, не шутите, — сник он уже через минуту и развернулся, подходя к нарисованной белой линии на полу. После чего поднял голову и посмотрел в направление входа, только тогда увидев нас. — Костя! — радостно завопил он, подбегая ко мне, забыв тут же про боль в боку. — Живой. Эй, народ, капитан вернулся!
— А куда ж я денусь, — улыбнулся я, похлопав по плечу крепко обнявшего меня парня. — Капитан? — удивлённо спросил, приобнимая Диану, бросившуюся мне на шею, которая громко всхлипнула, не проронив ни слова.
— Ну да, мы решили несмотря на разрешившуюся проблему с дядюшкой, всё же принять участие в намечающемся турнире и начать тренироваться группой, как того хотел Алексей Владимирович. Мало ли какие ещё проблемы мы найдём на свои головы, — ответил Пётр, снимая с себя ледяной доспех и вкладывая в ножны странной формы меч с немного изогнутым лезвием. — А тебя мы единогласно выбрали капитаном команды. Будет интересно. Почти все выпускники решили принять участие, а очень богатые родители обеспечили их личными тренерами. Но, сомневаюсь, что они смогут хоть что-то тебе противопоставить.
— И ты называешь это интересным? — хмыкнул я. Пётр пожал плечами в ответ, не скрывая улыбки, когда смотрел на меня. — Где Лера? — её я не видел ни тогда, когда пришёл, ни сейчас. Диана отстранилась, глядя на меня покрасневшими глазами.
— Тренируется отдельно со Светланой. Всё же, магия Тени немного специфична. Ты как? — запоздало поинтересовалась она.
— Всё хорошо, — ответил я. — Если вы не против…
— Конечно, не против, — хором ответили собравшиеся, тут же возвращаясь к прерванной тренировке под окрики своих наставников. Неплохо за них взялся Шмелев, который в это самое время вышел из зала, отвечая на звонок.
Отворив дверь соседнего помещения, я вошёл внутрь, с интересом наблюдая, как две девушки, постоянно перемещаясь по небольшому очерченному пяточку, пытаются атаковать друг друга. Постоянно прячась в тени, они не только спарринговались, но одновременно с этим управляли каждая своей марионеткой, сражающиеся между собой.
— Мне кажется, с этим вам будет проще достичь вершин мастерства, — громко проговорил я. Достав из хранилища книгу Теней, я положил её на небольшой столик, стоявший возле одной из стен. Лера резко развернулась на мой голос и едва не пропустила удар фиолетовым жгутом. Перехватив его возле лица, она дёрнула им на себя и повалила Светлану на пол, отзывая одновременно с этим свою тень.
Она быстро подбежала ко мне и крепко обняла, после чего резко отстранилась и довольно ощутимо стукнула в грудь кулаком.
— Ты обещал мне, что не станешь больше подвергать себя опасности, — прорычала она, сжимая кулаки. Её волосы были растрёпаны и выбивались из заколки, в которую они были собраны, на лице проявлялся красный румянец, а глаза горели ярким сиреневым огнём.
— Разве я мог обещать нечто подобное? — удивился я и, отклонившись от очередного удара находившейся в гневе девчонки, перехватил её руку и притянул к себе, крепко поцеловав.
— Мне не сказали, что ты очнулся, — прошептала она мне в губы, полностью расслабившись.
— Это произошло около часа назад, и я сразу же рванул сюда, чтобы тебя успокоить, — тихо проговорил я, оборачиваясь на скрип открывшейся двери. В помещение вошёл Шмелев, который, хмурясь, вертел в руках свой мобилет.
— Что-то случилось? — поинтересовался я, отстраняясь от жены. К нам подошла Светлана, с любопытством и неким беспокойством взирая на мужчину.
— Ты просил аудиенции с императором? — спросил он прищурившись. — Видимо, Огурцов доложил кому-то о твоём состоянии. Полагаю, Выдрову. Именно он сопровождал тебя из Новосибирска в клинику.
— И? — немного не понимая, куда клонит Шмелев, поторопил его я.
— Собирайся. Через час тебя ждёт его императорское величество Пётр Алексеевич Кречет. Свиток перемещения я тебе предоставлю. И почему-то меня хотят видеть вместе с тобой.
Глава 21
Собирался я при помощи Валерии, которая носилась по особняку и пыталась меня одеть так, как полагает аристократу на встречах подобного уровня. Правда, мне казалось, что рубашки, пиджаки, галстуки и другие атрибуты одежды мало чем отличались друг от друга, но женщинам в подобных делах виднее. Когда Лера, скептически меня осмотрев, кивнула, удовлетворившись увиденным, до отправления оставалось не более десяти минут. Дядя ждал меня внизу, разговаривая с дочерью. На сборы он уделил от силы пять минут, когда мы заскочили к нему домой, находившийся, как оказалось, рядом с академией. Он просто переодел рубашку и повязал первый попавшийся под руку галстук. Мне такой вольности не дали.
Когда я спустился, он взглянул на часы и тут же активировал свиток. Прибыть нужно было, по правилам, немного раньше указанного времени.
Мы переместились прямо к высокому каменному забору пропускного пункта, где несколько охранников тщательно нас осмотрели и проверили родовые перстни. Пришлось снять с себя все кольца-накопители. Как оказалось, боевые артефакты нельзя было проносить на себе и с собой во дворец. Спорить о том, что это всего лишь батарейка, и сами по себе опасности никакой не несут, я не стал. Незачем было идти на конфликт с охраной в первые минуты моего появления здесь. Кольцо, открывающее пространственное хранилище, снимать не заставили, но хотели осмотреть предметы, находящиеся внутри него. Когда я по понятным причинам отказался, на кольцо, как мне показалось, привычным жестом наложили какое-то заклятие, чтобы я не мог его открыть. С таким арсеналом, который сейчас находился внутри хранилища, меня бы тут же заперли в камере, обвинив в попытке государственного переворота. Чары, наложенные на артефакт, были сложными, но не запредельными, поэтому при желании я смог бы их вскрыть за несколько минут.