анные гости, много. А обломок спички просто каким-то чудом прилип к двери и не свалился, когда ее открыли.
Он медленно прошел по коридору, заглянул на кухню и направился в зал. Каково же было его удивление, когда в кресле он увидел девушку. Закинув ногу на ногу, длинноволосая брюнетка удивленно-испуганно смотрела на него.
– Вы, простите, как здесь оказались? – спросил он, одновременно почувствовав за спиной движение.
Антон едва успел сделать шаг влево, как в тот же момент мимо пролетела рука с зажатым в ней пистолетом. Следующий ход был за ним. Удар локтем в носогубную складку опрокинул на пол крепко сложенного рыжеволосого парня. Однако тот мгновенно взял себя в руки. Лежа на спине, он направил на Антона пистолет:
– Замри, сука!
Антон застыл. Пугающий чернотой смертельной бездны зрачок ствола смотрел аккурат в переносицу.
Не опуская оружия, парень медленно встал, свободной рукой провел по нижней части лица, словно проверяя, все ли там на месте.
– Вы кто такие? – осторожно спросил Антон. – Если решили меня ограбить, то все равно ничего нет.
– Вера! – позвал парень.
Девушка встала с кресла.
– Накинь ему браслеты, – продолжал он давать указания. – А ты не вздумай дернуться!
Вера осторожно подошла сзади:
– Медленно опусти левую руку! – скомандовала она.
Антон подчинился.
– Теперь правую.
Едва браслет защелкнулся, как парень сунул пистолет за пояс, подскочил к Антону, взял его за подбородок и толкнул в кресло:
– Сидеть!
Рухнув всем телом на руки, Антон поморщился, но тут же взял себя в руки:
– Объясните, что здесь происходит? – одновременно про себя усмехнувшись тому, что за этот день уже не первый раз просит об этом.
– Рот закрой! – рявкнул парень. – Здесь вопросы буду задавать я!
С этими словами он залепил Антону кулаком по лицу. Потом еще… Последнее, что Антон помнил, это как перед ним вспыхнул яркий свет, после которого звуки и ощущения утонули в вязкой черноте.
Глава 9
Умалат вздрогнул, словно от толчка, и открыл глаза. Сердце стучало так, что отдавало гулким звуком в голову. Некоторое время он не мог понять, где находится. Постепенно вернувшись в реальный мир, поморщился от накатившей боли в спине и пояснице. Шутка ли спать в его возрасте сидя под деревом, да еще в такую погоду? Несмотря на зимнюю куртку, слегка знобило.
– Что, сон плохой приснился? – участливо спросил сидевший напротив Мажид.
– Я долго спал? – Умалат посмотрел на скорчившихся под навесом из брезентовых ковриков и веток ученых.
– Полчаса, не больше.
– Все тихо?
Мажид кивнул:
– Если бы что-то случилось, я бы тебя разбудил.
Умалат взял автомат и с трудом поднялся. С реки дул неприятный, холодный ветерок. Он некоторое время постоял, прислушиваясь к ощущениям в ногах. В мышцах словно носились полчища мелких муравьев, постепенно отступая от растекавшейся по сосудам крови.
Ничего не говоря, он отправился к дороге. Оказавшись на проселке, огляделся. По-прежнему на свободных от камней участках были различимы следы только одной машины. Старенький «уазик» родственника старика встретился им, когда они прошли почти половину пути. Беляков едва успел увести с дороги Галкина, который с трудом передвигал ноги. Им нельзя попадаться на глаза этому человеку.
Осторожно ступая, Умалат вышел на берег и огляделся. Ветер мотал ветви нависших над водой деревьев, трепал уцелевшую на кустарнике листву. Шароаргун шумел расположенным чуть ниже перекатом. В этом месте он был на порядок шире и не так стремителен. В сочетании с пологими берегами этот участок удобен для переправы. Поэтому издревле люди предпочитали переходить реку именно здесь.
Умалат присел на корточки, положил автомат рядом, зачерпнул пригоршню ледяной воды и плеснул в лицо. Время тянулось медленно. Это всегда так, когда ждешь. Но торопиться Умалату некуда. Днем им не с руки ехать через несколько селений до районного центра.
Машину с тестем старика он принял решение остановить здесь, у брода. Лучше места и не найти. Здесь транспорт снижает скорость до минимума. Водитель не решится пытаться бежать, это бессмысленно и лишь разозлит тех, кого он попытается обмануть. Немаловажный фактор должна сыграть внешность Мажида и Умалата. Они походили больше на чеченский спецназ, нежели на бандитов. Такой же камуфляж, ботинки и оружие. Но главное – оба были выбриты и коротко подстрижены.
Умалат пробрался через кустарник и уселся на коврик.
– Главное, чтобы он не решил сегодня остаться у старика на ночь, – Мажид показал взглядом на укрытие ученых. – Галкин совсем плохой. Горячий, как печка. Боюсь, умрет.
– Ничего, – кладя на колени автомат, проговорил Умалат. – Все будет хорошо.
– Ты сегодня будешь давать им звонить родственникам? – задал Мажид следующий вопрос.
– Почему спрашиваешь?
– Мы три дня в Чечне. За это время ты лично воспользовался телефоном только один раз. А ученым даешь говорить каждое утро. Не боишься, что русские засекут нас?
– Всякое может быть, – уклончиво ответил Умалат. – Но иначе нельзя. Это придает им сил. Ты же видел, как Галкин воспрял духом после разговора с дочерью? Он весь путь прошел сам.
– Как знаешь.
Неожиданно Умалат разобрал на фоне шума воды и ветра нудный, завывающий звук. В тот же момент встрепенулся Мажид. Он привстал, схватил автомат:
– Машина!
– Беляков! – крикнул Умалат.
Ученый сидел, обхватив колени руками. Взгляд был испуганным.
– Сидите здесь! Не вздумайте попытаться бежать! – он показал на карман, в котором лежал спутниковый телефон. – Если я не найду вас здесь, когда вернусь, сразу позвоню Гази, и вашим родственникам придет конец.
С этими словами он устремился следом за Мажидом, который пробрался к дороге и присел в кустарнике.
Теперь уже отчетливо был слышен надрывный гул двигателя. Умалат опустился позади Мажида и хлопнул по спине:
– Иди на ту сторону.
Мажид перебежал дорогу и скрылся среди зарослей барбариса и кустов боярышника. Почти сразу из-за поворота появился старенький «уазик». Русские военные такие машины называли буханками. Они до сих пор используются в качестве карет «Скорой помощи». Когда автомобиль поравнялся с Умалатом, он поднял вверх ствол автомата и устремился следом. Выскочив на обочину, быстро добежал до дверцы со стороны водителя и несколько раз ударил по стеклу ладошкой. С другой стороны что-то крикнул Мажид. Водитель от неожиданности надавил на тормоз, двигатель заглох, и машина встала. Умалат рванул на себя ручку:
– Здравствуй, дорогой!
– Здравствуйте, – растерянно пробормотал сидевший за рулем чеченец.
– Как тебя зовут? – Умалат старался не выдать внешностью и голосом своих планов в отношении водителя.
– Аслан.
– Вот что, Аслан, – Умалат посмотрел на реку и снова уставился на него, – нам надо переехать на ту сторону. Не поможешь?
– Какой разговор? – мужчина облегченно перевел дыхание.
– Только у нас еще два человека, подожди немного, – Умалат многозначительно посмотрел на Мажида. Догадавшись, что от него требуется, тот кивнул и отправился в лес. Вскоре оба ученых сидели в пассажирском салоне. Умалат устроился рядом с водителем. Тот тронул машину и въехал в реку. Корпус вмиг затрясся. Вокруг «уазика» образовались буруны пены. Стекло покрылось брызгами. По днищу застучали мелкие камешки, вырванные из-под колес потоком воды. Их стало то и дело сносить немного вниз по течению. Но каждый раз водитель выворачивал руль и восстанавливал направление. Вскоре они выехали на противоположный берег.
– Уф! – выдохнул Умалат. – Видно, ты часто здесь ездишь?
– Зачем делаешь вид, что не знаешь меня?! – зло крикнул чеченец и неожиданно выхватил из-под куртки пистолет.
Не ожидая такой реакции, Умалат отпрянул, навалившись на дверцу, и в последний момент понял, что допустил ошибку.
Ловко управляя машиной левой рукой, водитель направил ствол пистолета ему в лицо:
– Отец говорил, что у него останавливались два моджахеда и два пленника. Один больной. Только вы сказали ему, будто пошли в Дагестан. Как я вас на переправе увидел, сразу понял, что решили машину отобрать.
– Убери оружие, Аслан! – крикнул сзади из-за перегородки Мажид.
Но чеченец даже не повел бровью.
Умалат не знал, как быть. Он корил себя за оплошность. Ведь когда Аслан доставал оружие, его можно было опередить, а Умалат поставил автомат между ног и оказался в крайне неудобном положении. Теперь даже попытка наклониться в сторону Аслана может закончиться плачевно. Опасно что-то предпринимать и Мажиду. Кроме этого, дорога шла по склону горы, вдоль берега. Слева была скала, справа обрыв. Если водитель хоть на мгновенье потеряет контроль над машиной, беды не миновать.
– Почему ты кричишь? – взял себя в руки Умалат. – Никто не собирается отбирать у тебя машину. Да и ты нам не нужен.
В этот момент дорога пошла на подъем и оборотов стало не хватать. Двигатель стал чихать и захлебываться. Аслан отвлекся. Не выпуская из руки пистолет, он переключил скорость. Умалат бросился на него и успел схватить за запястье.
– Отпусти! – процедил сквозь зубы Аслан и вдавил педаль газа в пол. Машина взревела и, подпрыгивая на ухабах, стремительно понеслась по дороге. Скала слева закончилась. Они стали удаляться от реки. Теперь от обрыва их отделяла полоса леса. Неожиданно левым колесом машина попала в размытую водой колею. Их подбросило. Сзади послышались причитания Белякова и вопли Мажида. В следующий момент Аслан все же не справился с управлением, и они влетели в заросли кустарника. Послышался страшный хруст. Умалат ударился головой о лобовое стекло, но не отпустил Аслана. Машина встала, двигатель заглох. Аслан левой рукой открыл со своей стороны дверцу, однако Умалат не отпускал его. Проявив незаурядное проворство, он перебрался через мотор и навалился на водителя всем телом.
– Шакалы! – прошипел Аслан.