***
Больше всего Межмировой Терминал походил на общий зал аэропорта.
Огромного парящего в космическом пространстве аэропорта. Внешние стены в высоту достигали нескольких десятков метров, а вот после заканчивались, открывая вид на звезды, туманности и громаду Диска. Центральной черной дыры, вокруг которой и вращались Девять Планет.
Софи иногда подрывало спросить, почему их всех не засасывает отсюда в открытый космос. Тем более, что она точно знала, что потолка здесь на самом деле нет. Это не какая-то иллюзия. Тот же Кай наверняка знал, как здесь все устроено, но... Софи пока держалась. Не очень она любила лекции по квантовой механике.
Сам зал заполняли многочисленные туристы. И далеко не все из них были людьми, так что Призрак на общем фоне не так чтобы и выделялся.
Еще ниже под этим залом находился грузовой терминал. Там людей наоборот не было. Все работало автоматически, таможенные функции выполняли роботники. Последних было много и здесь. В воздухе летели целые облачка.
— Нужно найти старшего смены... — сказала Софи, оглядывая зал. — Например...
— Тетя Вайолка! — вдруг воскликнули близняшки, рванув в глубину зала.
— Эй! — крикнула Софи. — Так... ладно, за ними.
Она тоже заметила аномальщицу. Видимо, сегодня была ее очередь дежурить.
Рядом с темноволосой девушкой, державшей планшет, стоял... гм... Софи не сообразила сразу, из какого он мира. В целом мужчина выглядел как человек, разве что... у него было два живота. Один над другим, оба килограммов по пятьдесят. Ну и роста, следовательно, иномирец был немалого.
— ...я требую, чтобы мне вернули мой товар! — возмущался он. В такт словам тряслись вторые подбородки. Их было даже больше двух.
— Еще раз вам повторяю, господин работорговец, что это не товар, а люди, — устало ответила ему Вайолка. — Рабство на Девяти Планетах запрещено, так что все эти люди освобождены и будут отправлены по домам...
— Нет! Я буду разорен!
— Сочувствую.
— Я не верю вам! Немедленно позовите старшего менеджера! Я не позволю ущемлять свои права...
— Старшего? — ухватилась за его слова Вайолка. — Это можно.
— Тогда я требую!
Аномальщица тут же вызвала кого-то из помощников, что-то ему быстро сказала, и не прошло и минуты, как тот вернулся вместе с...
— Вот — начальник охраны...
— Главный начальник охраны, — поправил ее Бомби.
— Да, прошу прощения, — тут же согласилась Вайолка. — Старший начальник охраны, мистер Бомби.
— Эм-м... — протянул работорговец. — А...
— На что жалуетесь? — уточнил Бомби, поправив галстук.
После повышения он и правда стал его носить. Правда, поверх свитера, но над этим Софи пока работала. Пакет с водой и плавающей внутри золотой рыбкой, который он держал в руке, девушка предпочла не заметить.
Как и стеклянную бутылку в авоське с чем-то ярко-светящимся внутри.
— Я... — работорговец на миг растерялся, но потом вспомнил. — Мой товар!
— Секунду! Эм... Подержите!
Бомби сунул инормирцу авоську с бутылкой, отчего тот шарахнулся, но отказаться не сумел. Бомби же зашарил по карманам...
Вайолка же, явно считая, что «клиент» в надежных руках, повернулась к ним. И первым делом обняла девочек, которые сразу подбежали к ней.
— Тетя Вайолка, а у вас нет...
— Нет! — перебила Софи. — Вы наказаны! Привет, Вай.
— Привет.
Аномальщица смерила долгим взглядом Призрака.
— Мы Алекса ищем, — пояснила Софи.
— А, поняла.
— Ты не видела?
— Даже не знаю... — протянула та. — Разве что...
Она бросила взгляд на планшет, но сказать ничего не успела.
Рядом с одной из арок портала раздался громогласный рев. Софи повернулась, и увидела... чудовищного вида мотоцикл. Вместо переднего фонаря торчала голова монстра, с горящими красным огнем глазами и ртом. Колеса покрывали огромные шипы, заляпанные чем-то похожим на ошметки внутренностей. Хищные обводы агрегата наводили мысль не о средстве передвижения, а о каком-то звере, что вот-вот сорвется с привязи.
Ну а управляла мотоциклом...
— Мама!
Теперь дети уже все вместе кинулись к спрыгнувшей с мотоцикла женщине. Ее блестящий сталью костюм слегка дымился. Сняв шлем, Виктория высвободила гриву огненно-красных волос. Проходивший мимо путешественник, заглядевшись на нее, врезался в еще одного зазевавшегося.
Тем временем, дети уже рассказывали «новости»:
— ...мама, Софи — вредная!..
— ...не разрешает древнее зло призывать!..
— ...а оно там томится!..
— ...и ему грустно!..
— ...а еще!..
Системница в ответ на все это только кивала, снимая с мотоцикла сумки.
— Мама, а меня в жертву принесли! — похвастался Кай.
— Отлично выглядишь для принесенного в жертву, сынок.
— А можно нам мороженное? — спросила Василиса, бросив на Софи хитрый взгляд.
— Конечно можно, только... — Вика сделала серьезное лицо.
Близняшки замерли в ожидании.
— Только сразу много, чтобы аж живот заболел, — поставила условие системница. — Поняли?
— Да!!! — радостно закричали девочки.
Софи же только вздохнула. В общем, от Виктории чего-то другого сложно было ожидать. Единственный прием в воспитании, который она использовала — это тотальная абсолютная свобода.
— Так! — повысила голос Софи. — Никакого мороженного! И все идете к Яне!
Других адептов дисциплины в этой семье не было.
— Сорян, мелкие, — развела Виктория руки в стороны. — Значит, без мороженного сегодня.
— А мы с тобой останемся! — заявила Василиса.
— Не получится, — вздохнула она. — Мне нужно срочно еще в одно место заскочить, остановить небольшой геноцид. Приключение на пару дней. После уже с вами время проведем. Но главное, что вы должны помнить?
Дети задумались, глядя на нее.
— Что мороженное я вам не запрещала, а наоборот разрешила, — пояснила Виктория сама. — А запретила его тетя Софи. То есть я очень хорошая. Лучшая мама на свете, всегда все разрешаю. Так ведь?
— Да! — закричали дети дружно.
Софи, глядя на все это, ненадолго дар речи потеряла. Опомнилась только когда системница уже сдала свой мотоцикл техникам.
— Знаешь что?! — воскликнула девушка возмущенно.
— Знаю! Ты меня тоже любишь, да? — рыжая притянула Софи к себе, прижав прямо к своим сись... — Хотя зачем я спрашиваю, это же очевидно...
— Вика, е мое!
— Отведешь мелких к Яне? — шепнула она на ухо. — Вряд ли они сейчас уснут. А мне правда надо закончить на Селените-Семь. А я тебе в ответ...
— Меня не так просто купить!
— ...ту штуку, про которую мы тогда с тобой разговаривали.
Вот тут Софи все-таки примолкла.
— Ту штуку?
— Ее, — кивнула Виктория серьезно.
Это уже был другой разговор.
— А что за штука? — тут же выставила любопытную мордочку Василиса. — Вкусная? Или проклятая? Я тоже хочу!
— Ты еще маленькая, — с удовольствием ответила Софи.
Близняшки больше всего не любили, когда им об этом напоминали.
И, конечно, они тут же возмущенно взвыли.
Ах, как сладка месть...
— Так, все! — повысила голос Софи. Настроение у нее поднялось. — Мама занята, пойдем к другой маме. Кстати, Вика, ты Алекса не видела? Не знаешь, где он?
— С Яной был, — ответила системница.
— О! Отлично, как раз оба нужны. И где они были?
— Ну, когда я уходила, они еще занимались... — Виктория бросила взгляд на детей. — Эм... делами. Да.
Софи невольно смутилась, не став уточнять, что за «дела».
— А где это было?
— Ну, сначала на Второй, потом мы рванули за пиццей...
— Закончилось где! — торопливо перебила Софи.
— В Праджисе посмотри, — хмыкнула Вика. — Правда, это пару дней назад было, но можешь проверить.
— Понятно.
***
Вика пошла переодеваться. Софи думала сразу рвануть в Праджис, но потом ей пришла в голову очевидная мысль. Наверное, с этого стоило начать.
— Значит, мы сейчас в знаменитую Школу Нейгун? — уточнил Призрак.
— Возможно, но сначала уточним.
Софи на секунду замерла, прислушиваясь, как ее учил Алекс. При желании культиватор всегда может увидеть и услышать то, что спрятано...
— Господин Король? — позвала она. — Вы здесь?
Пару мгновений ничего происходило.
— С кем вы говорите? — занервничал Призрак.
Девушка не ответила, продолжая прислушиваться, и...
— ВСЕ ЗАВИСИТ ОТ ТОГО, ЧТО ТЫ ИМЕЕШЬ В ВИДУ ПОД «ЗДЕСЬ», ДИТЯ... — раздалось у нее в голове.
При этом самого Короля Обезьян она не увидела. Он оставался где-то между мирами.
— А вы не знаете, где Алекс?
— ВЕЗДЕ.
Да е мое. Софи и забыла, что этот Призрачный тип тоже был фанатом ее брата.
— А Яна?
***
Девять Планет.
Шестая. Александрия. Императорский Дворец.
Несколько часов спустя.
Дети, наконец, уснули. Король Обезьян все-таки рассказал ей, где найти Яну, но та оказалась занята. Вместе Саввой Александровичем встречала первое посольство на Девяти Планетах из Мира Стихии.
Прерваться она никак не могла, так что, чтобы не спятить, Софи пришлось-таки завалить детей горами мороженного в одной из гостиных императорского дворца. Обездвиженные съеденными килограммами — куда в этих карапузов только влезает?! — они наконец-то отрубились. Дольше всех держался Кай, заведовавший смешиванием пломбира с вареной сгущенкой, но в итоге и он утомился.
Дождавшись, наконец, тишины, задремала и сама Софи.
— Сонечка, — ее кто-то потрогал во сне.
Заворочавшись, Софи открыла глаза...
— Яна, — пробормотала она спросонья.
— Спасибо, что за ребятами приглядела, — сказала принцесса.
На ней было вечернее платье, волосы были уложены в сложную прическу, оставляя открытыми плечи и шею. Видимо, только с приема пришла. Ее глаза будто чуть светились в полумраке.
— А, ну да, — ответила Софи, невольно приглушив голос.
Почему-то рядом с Яной у нее всегда было такое желание. Исходила от нее какая-то... тайна.